Чи Янь не мог уснуть. Он уже десять лет не ложился в одну постель с Гу И.
Температура тела Гу И была очень высокой, отчего Чи Янь чувствовал жжение по всему телу.
Боль помогала протрезветь куда лучше горечи, из-за чего те давние события тоже начали бесконтрольно и бурно всплывать перед глазами.
Прошло уже тринадцать лет. Всё казалось таким далёким, словно из прошлой жизни, однако Чи Янь до сих пор чётко помнил, как впервые переступил порог дома семьи Гу и увидел юношу, припавшего к перилам на повороте лестницы второго этажа.
Ли Цзюнь представил их друг другу:
— Гу И, это Гу Янь. Вы родились в один день, иди пойми, кто из вас старше. Ты пришёл в дом раньше, так что будешь старшим братом.
Гу И ничего не ответил и посмотрел на Чи Яня. Чи Янь в ответ взглянул на Гу И и тихо представился, назвав всего два слова:
— Чи Янь.
То ли исправление имени Ли Цзюня показалось Гу И забавным, то ли ещё что, но на его безразличном лице мелькнула улыбка, и он произнёс:
— Гу И.
Тогда Чи Янь, только что попавший в незнакомую обстановку, и помыслить не мог, что судьба так сильно переплетет его с этим юношей. Он изначально планировал уйти из семьи Гу сразу после совершеннолетия, но никак не ожидал, что даже в случае расставания всё закончится совсем не так, как ему хотелось.
Безумие в начале, руины в конце.
В какой именно момент он заснул, Чи Янь не помнил, но когда проснулся, было уже десять часов утра.
В постели никого не было, отчего Чи Янь на мгновение растерялся: неужели Гу И в самом деле приходил, или ему всё это привиделось в чересчур реалистичном сне?
Он встал с кровати и вышел в гостиную — там тоже никого не было. Чужая сменная одежда, оставленная в ванной накануне, исчезла, словно и впрямь ничего не было.
Чи Янь долго колебался между сном и явью, не в силах определиться с чувствами, пока перед самым выходом из дома не схватил со стола ключи и не заметил, что домашний ключ пропал с брелока.
Чи Янь долго смотрел на связку с нехватающим ключом, после чего достал из ящика стола запасной, повесил его на кольцо и вышел за дверь.
На парковке внизу уже стояла совсем не та машина, что была припаркована здесь прошлой ночью. Он даже не знал, когда Гу И ушел. Чи Янь удивлялся тому, как крепко он мог спать рядом с Гу И — просто мистика какая-то.
Мотоцикл прошлой ночью он оставил в таверне, так что теперь единственным средством передвижения для Чи Яня оставались собственные ноги. Стоя у выхода из подъезда, он закурил. От сигаретного дыма в голове становилось всё яснее, а чем яснее он мыслил, тем более нелепым казалось всё случившееся прошлой ночью.
Встреча застала врасплох, а уход оказался бесшумным. Что за бред вообще?
Главное — Гу И забрал его ключ. Это что, значит, он собирается заявляться сюда в любой момент? Да только разве он спрашивал его согласия? Впрочем, когда Гу И совершал вчера свои поступки, вряд ли чья-то реакция вообще входила в его планы.
Раз уж мы встретились, отпустить тебя больше не получится — вот и всё, что пытался донести до него Гу И.
Сигарета почти догорела, когда из подъезда вышел сосед. Заметив стоявшего здесь Чи Яня, он поздоровался. Они были не то чтобы близко знакомы, просто знали друг друга в лицо. Чи Янь приподнял руку, ответил на приветствие и зашагал дальше.
Оставив мысли о Гу И, нужно было навестить Чу Ици.
Чу Ици уже вышел на работу. На семь или восемь швов, наложенных вчера, он плевать хотел и, несмотря на риск воспаления в такую жару, когда Чи Янь позвонил ему, уже успел развезти три-четыре заказа. Первое же, что он выпалил, ответив на звонок, было:
— Брат Янь, ты поел? Я тебе еду привезу.
Чи Янь не стал в телефонном разговоре поправлять его обращение и спросил:
— На заказах?
— А то, — хихикал в трубку Чу Ици. — Деньги-то надо зарабатывать.
Чи Янь поленился его воспитывать и бросил:
— Буду в лавке через полчаса.
— Понял, я прихвачу пожрать.
Изначально Чи Янь собирался дойти пешком — городок и так небольшой, в какой бы конец ни шёл, получалось минут тридцать с небольшим. Но зной в самый разгар лета бил наповал: едва пройдя от подъезда до ворот жилого комплекса, Чи Янь почувствовал, что ему дурно, и махнул рукой, останавливая закрытый электрический трицикл.
Такси в их маленьком городке не водилось, и передвижение на большие расстояния обеспечивали вот такие трехколесники. Занимались этим старики да старухи лет пятидесяти-шестидесяти, которые обычно сидели дома с внуками: отвозили детей в школу, а потом подрабатывали перевозками. Брал водитель по три юаня с человека, и куда скажешь — туда и везли. Скорости никакой, но от такси ничем не отличается.
Чи Яню с его ростом метр восемьдесят семь было откровенно тесно в этом трицикле, и со стороны он выглядел комично, но всё равно это было куда лучше, чем тащиться пешком под палящим солнцем.
Дед попался разговорчивый и всю дорогу травил байки с Чи Янем. Никакого страха, который обычно заставлял людей обходить Чи Яня стороной, в нём не было и в помине. Когда поездка закончилась и Чи Янь расплачивался, он не удержался и спросил:
— Дед, а ты меня совсем не боишься?
— Бояться тебя? — дед с презрительным видом окинул Чи Яня взглядом с ног до головы. — Чего бояться такого бумажного тигра, который только с виду грозный? Когда я по улицам шёл, ты ещё под стол пешком ходил.
Чи Янь усмехнулся, махнул рукой и повернулся к выходу.
Было ещё до полудня, и на всей улице с уличной едой работало всего пара заведений. У входа в таверну Игу сидела Старушка и разбирала только что собранный мусор. Заметив идущего Чи Яня, она зыркнула на него и тут же язвительно выпалила:
— Вот вы, молодежь, вроде взрослые, а ни о чём толковом не думаете! Торговлю открываете, а до сих пор закрыто. Другие лавки хоть по ночам работают, а ты — мало того что вечером не зарабатываешь, так ещё и открываться рано не хочешь. Чего ты добиваешься? Северным ветром питаться собраться на старости лет?
Старушка приходилась Чу Ици бабушкой, но кровного родства между ними не было. Чу Ици был ребёнком, которого она когда-то подобрала на помойке, собирая объедки и макулатуру, и вырастила. Теперь, даже когда Чу Ици стал зарабатывать деньги, бабушка так и не бросила своё занятие. Сколько раз Чу Ици ни пытался её отговорить, она сама читала ему лекции в ответ, и со временем он махнул рукой — пусть возится, лишь бы время занимало.
Пусть работа в глазах большинства казалась непрезентабельной, сама старуха всегда выглядела очень аккуратно: с первого взгляда было понятно, что за собой она следит.
Чи Янь и Чу Ици познакомились как раз благодаря ей. Несколько лет назад старушка, катившая тележку с мусором, случайно задела компанию пьяных хулиганов. Те начали задирать её, не давая прохода, и даже полезли с кулаками. Всё это случайно увидел Чи Янь — он вмешался и проучил подонков. В знак благодарности Старушка, у которой не было дорогих подарков, пригласила его к себе домой на обед.
Чи Яню следовало бы отказаться, но в тот день ему почему-то безумно захотелось согласиться, и он пошёл. Чу Ици при первой встрече боялся даже рот открыть в присутствии Чи Яня, но потом послушал бабушкины рассказы о том, что это их спаситель, подошёл, встал прямо перед Чи Янем и сказал:
— Брат, я хочу пойти за тобой.
Тогда Чу Ици едва доставал Чи Яню до груди. Чи Янь услышал это и рассмеялся:
— Зачем тебе идти за мной?
— Ты прогнал тех, кто обижал бабушку. Я хочу научиться у тебя боевым искусствам, я буду защищать бабушку.Чи Янь привык быть один, поэтому, естественно, не соглашался, но когда в тот же вечер он вернулся домой, за ним увязался настоящий хвост, от которого никак не получалось избавиться. Позже, когда Чи Янь открыл небольшое питейное заведение, Старушка стала временами приходить к нему, чтобы навести порядок. Как бы Чи Янь ни отказывался, это не помогало, оставалось только смириться.
Столько лет прошло, Чи Янь уже давно привык к бесконечным наставлениям Старушки и, услышав ее голос, с улыбкой поприветствовал ее:
— Бабушка, здравствуйте.
— Какое там здравствуйте, да уж, здравствуйте, как же, — Старушка поднялась с земли и отряхнула пыль с одежды. — Ты открываешься все позже и позже, у тебя вообще деньги на еду-то остаются? Помочь тебе, старой карге, материально? Совсем на человека не похож.
Чи Янь улыбнулся и ничего не ответил. Он открыл дверь и сначала выкатил мотоцикл наружу, а Старушка, увидев это, снова принялась ворчать:
— Ты что, опять вчера напился? Вот потому и бросил мотоцикл в магазине! Сколько раз я тебе говорила: алкоголь — добра не принесет, не пей. Ты один, жены нет, помрешь в один прекрасный день где-нибудь, и никто даже не узнает.
Чи Янь вошел в помещение, и Старушка последовала за ним. Заметив у прилавка семь-восемь пивных бутылок, она снова затянула песню. Чи Янь вовсе не раздражался: уже больше десятка лет он не ощущал тепла, похожего на заботу близких, так что от этого ворчания ему становилось даже уютно. Так продолжалось, пока Старушка не закончила уборку, не забрала ненужные ему картонные коробки с пивными бутылками и не собралась наконец уходить.
Но вот незадача: уходя, Старушка столкнулась с Чу Ици, который как раз собирался переступить порог. Чу Ици тут же развернулся и хотел было дать деру, но всё же не смог скрыться от проницательного взгляда Старушки и тут же пожалел о содеянном:
— Черт побери, я что, ослеп и не заметил вашу тележку?
Старушка пропустила его слова мимо ушей и, указав на коробочку с фастфудом в его руках, отчитала:
— Опять ешь эту гадость без всякой пользы! Знаешь, почему ты такой низкий? Да потому что питаешься этой дрянью!
— Бабушка, — обиженно протянул Чу Ици. — Мой брат тоже это ест, а у него рост метр восемьдесят семь.
— Вот твой брат — метр восемьдесят семь, ему и можно есть. А ты такой коротышка и тоже уплетаешь, смотри, жену себе не найдешь.
Чу Ици бросил взгляд на злорадствующего за прилавком Чи Яня:
— Мой брат при росте метр восемьдесят семь тоже без жены ходит, ему уже скоро тридцать.
Старушка зыркнула на Чу Ици:
— У твоего брата обязательно будет жена, а вот насчет тебя — бабушка еще посмотрит.
— Вы вечно моего брата выгораживаете, кто из нас вообще ваш внук?
Старушка фыркнула, сложила пожитки на свой трехколесный велосипед и резво крутанула педали. Чу Ици дождался, пока она скроется, и только после этого вошел внутрь:
— Красноречие бабушки с каждым днем все лучше, я за ней уже почти угнаться не могу.
Чи Янь никак не отреагировал на его слова, а лишь спросил:
— Как твоя рана?
— Пустяки, бабушка даже не заметила. — Чу Ици с беззаботным видом швырнул коробку с едой на прилавок, повернулся к двери, притащил оттуда табуретку и, случайно бросив взгляд на стеллаж, удивленно воскликнул: — Брат, а твой ремень неплохо выглядит, чего это он тут валяется?
Чи Янь на мгновение замер. Вспомнив, как вчера Гу Янь стоял у порога и требовал, чтобы он разделся, он понял, что и впрямь бросил ремень на стеллаж, а уходя, просто забыл его забрать.
Чи Янь поднялся, подошел, подобрал ремень, вернулся обратно, открыл один из ящиков и небрежно бросил его внутрь:
— Ешь давай.
Чу Ици счел поведение Чи Яня странным, но расспрашивать не стал. Если Чи Янь захочет о чем-то рассказать — сам скажет, а если нет, Чу Ици и не полезет: его брат куда способнее него самого, мало какие трудности могли поставить того в тупик.
Закончив с едой, Чи Янь собирался помочь Чу Ици развести заказы, но тот замахал руками и наотрез отказался:
— Ни в коем случае, у меня руки и ноги на месте, с чего бы мне при такой царапине не справиться.
Сказав это, Чу Ици украдкой бросил на Чи Яня опасливый взгляд:
— Но всё же, что вчера произошло? Твой телефон вырубился прямо посреди разговора, тот клиент принес тебе то, за чем приходил?
Чи Янь взглянул на Чу Ици и коротко бросил:
— Телефон случайно выскользнул из рук, ничего страшгого.
По лицу Чу Ици было отчетливо видно, что он ни единому слову не верит, но поделать было нечего. Собрав с прилавка остатки еды, он уже собрался уходить, как вдруг Чи Янь окликнул его:
— Сяо Ци.
— М? — Чу Ици поднял взгляд. — Что такое, брат Янь? Говори.
Чи Янь сделал легкий жест в его сторону, и Чу Ици простодушно усмехнулся, высунув язык, пообещав в следующий раз так больше не делать. Впрочем, эти слова стоило делить на надвое: в следующий раз он поступил бы точно так же.
Чи Янь помолчал пару секунд, затем щелкнул зажигалкой и закурил. Окутанный клубами дыма, он посмотрел на Чу Ици и с улыбкой произнес:
— Если однажды мне придется уйти отсюда, что ты будешь делать?
Чу Ици не сразу нашелся с ответом. Сообразив, о чем говорит Чи Янь, он тут же опустил пустую коробку из-под еды и уставился прямо на него:
— Куда это собрался брат Янь?
Только что данное обещание не продержалось и минуты, но Чи Янь, на удивление, не стал его упрекать и лишь едва заметно улыбнулся:
— Я еще ничего не решил, просто спрашиваю.
— Куда ты — туда и я, — Чу Ици смотрел на Чи Яня так серьезно, что это читалось в каждой поры его кожи.
Чи Янь усмехнулся:
— А как же бабушка? Бросишь ее?
Чу Ици замер, словно подавившись, и умолк. Лишь спустя долгое время он заговорил вновь, и в его голосе прозвучало легкое затишье грусти:
— Брат, ты прав: с бабушкой я никуда не уйду. Без нее я бы давно сгинул, я обязан досмотреть ее до конца. Но куда бы ты ни отправился, ты должен мне сказать. Когда-нибудь я встану на ноги и отправлюсь на твои поиски вместе с бабушкой. Сам знаешь, у меня потрясающая выживаемость, я тебе обузой не стану. Бабушка спасла мне жизнь много лет назад, а четыре года назад ты подарил мне вторую жизнь, без тебя я бы до сих пор не дотянул.
Чи Яню не нравилось слушать подобные речи, и он отмахнулся:
— Не драматизируй.
— Драматизирую или нет, а ты мой брат, ты моя семья, — упорствовал Чу Ици. — Если ты уйдешь тайком, я буду искать тебя всю жизнь!
Чи Янь улыбнулся:
— Иди занимайся своими делами, будь осторожен в дороге.
— Ты ведь не сегодня уходишь, правда? — Чу Ици все еще тревожился. Видимо, из-за того, что в детстве его бросили, мысль об уходе Чи Яня вызывала в нем паническое чувство ненадежности.
— Никуда я не ухожу, дурень, — Чи Янь поднялся, обошел прилавок и взъерошил ему волосы. — Проваливай давай.
Услышав это, Чу Ици наконец успокоился, с улыбкой подхватил пакет с мусором и выскошил наружу. Чи Янь проводил его до самого входа, глядя, как тот резво уносится вдаль на своем электроскутере для доставки, и сам еще долго стоял на пороге. Лишь когда сигарета догорела до самого фильтра, он развернулся и вернулся в помещение.
Во второй половине дня Чи Янь немного почитал новости о фондах и акциях, а когда снаружи зашуршала привычная вечерняя суета, бросил взгляд на время в правом нижнем углу монитора: было пять сорок пять.
День почти подошел к концу, но Гу Янь, у которого был его номер телефона, так с ним и не связался.
Откинувшись на спинку кресла и наблюдая за снующими туда-сюда прохожими за окном, Чи Янь внезапно принял решение. Он выключил компьютер, открыл ящик стола, достал то самое похищенное им ушко ремня, запихнул его в первый попавшийся пластиковый пакет и поднялся с места. Уходя, он набрал номер Чу Ици и предупредил, что сегодня они не работают. Чу Ици, разумеется, не имел ничего против и лишь поинтересовался, куда тот направляется.
Услышав этот вопрос, Чи Янь уже запер дверь питейного заведения и устроился на своем железном коне. Подняв взгляд на уходящую вдаль дорогу, он ответил:
— К одному старому знакомому.
http://bllate.org/book/34769/4292124
Готово:
