Завтра во второй половине дня взрослые эльфы прибудут из Леса Эльфов на Праздник Урожая, а также прибудет взрослый темный эльф Джерард. Смотри не упомяни при нем своего имени.
Шэнь Ли озадаченно спросил:
— Мое имя нарушает какое-то табу? На вашем эльфийском языке оно означает что-то плохое?
Гали поспешно затряс головой, потрогал крошечный веночек на макушке, немного помедлил и заговорил:
— Нет, дело в том, что твое имя звучит точно так же, как имя одного взрослого эльфа. Джерард — ярый поклонник того эльфа, и он никому не позволяет проявлять к нему неуважение.
Тут Шэнь Ли все понял: оказывается, он просто совпал именем с любимчиком эльфов.
Вспомнив недавнюю вспышку гнева Гали, Шэнь Ли снова спросил:
— Выходит, Гали тоже последователь того эльфа?
Уши Гали покраснели, и он кивнул.
— Да, но я никогда не видел того эльфа. Ходят слухи, что он прекрасен и мягок, а его магическая сила огромна. Если бы не он, наш Клан Эльфов, боюсь, давно бы сгинул в том ужасном лесу, и именно он в одиночку добился объединения расы эльфов...
Стоило Гали завести разговор, как его было уже не остановить, но, очевидно, вспомнив о чем-то, он погрустнел, вздохнул и замолчал.
— Короче говоря, просто держись от них подальше!
Шэнь Ли понимающе кивнул, показывая, что уловил суть.
— Хорошо.
Похоже, у расы эльфов тоже существовала традиция кумиротворчества.
Шэнь Ли отдал еще один маленький веночек Оси и получил в обмен несколько капель цветочной эссенции в маленькой корзиночке.
На эти корзиночки, судя по всему, было наложено какое-то заклинание: хотя зазоры между прутьями оказались довольно крупными, густая, как вода, эссенция не просачивалась и не капала вниз.
Зажав корзиночку пальцами, Шэнь Ли вернулся на лепесток, где ждали его товарищи.
Цзян Чжи и Сяо Хэ отличались беспечным нравом и сейчас раскинулись на лепестке, валяясь вкривь и вкось и громко посапывая во сне.
Ду Юй же, вооружившись цветочной веточкой, все еще ломал голову над тем, как сплести венок.
Заметив возвращение Шэнь Ли, Ду Юй поднял голову и спросил:
— Ну как?
Шэнь Ли как раз ходил к дежурному цветочного эльфу сдавать сплетенные им венки, заодно захватив подарки для Гали и Оси.
— Принято. Цветочный эльф сказал, что венков пока достаточно, и велел нам завтра убирать улицы.
Наконец-то избавившись от необходимости плеть венки, Ду Юй тяжело вздохнул с облегчением, рухнул на землю и с чувством произнес:
— Ну слава богу, слава богу. Убирать улицы — дело нехитрое, с этим мы справимся.
Шэнь Ли пересказал то, что узнал о предстоящем завтра визите темных эльфов в Город Цветочных Эльфов, и попросил товарищей быть осторожнее.
Ду Юй вздохнул, глядя на переплетение люминесцентного сияния и лунного света в вышине, и закинул руку за голову, подложив ее под затылок.
— Мы в Городе Цветочных Эльфов уже целые сутки, а до сих пор так и не поняли, в чем вообще заключается заветное желание цветочных эльфов. Задание совершенно не продвигается.
В конце концов, предположение, что желание состоит в успешном проведении Праздника Урожая, было лишь догадкой Ду Юй.
Он уже одинжды свернул не туда в Лесу Лиан, поэтому сейчас неизбежно колебался, боясь снова совершить ошибку ивергнуть товарищей в смертельную опасность.
А ведь до окончания игрового таймера у игроков осталось всего девять дней.
Шэнь Ли закусил губу и неуклюже попытался его утешить:
— Ничего страшного, завтра я сплету еще пару венков и расспрошу Оси, может, он сможет мне подсказать.
Оси был самым общительным малышом среди цветочных эльфов.
Услышав это, Ду Юй широко распахнул глаза.
— Точно! Шэнь Ли, ты красивый, и цветочные эльфы охотно с тобой разговаривают, возможно, у тебя действительно получится!
Ду Юй принялся наставлять Шэнь Ли:
— Смотри, завтра будь помягче, придумай способ вытянуть из цветочных эльфов хоть какую-то информацию.
Шэнь Ли усердно впитывал наставления и серьезно кивнул.
— Хорошо.
Глава 12
За пределами леса.
Лунный свет, подобный серебряному сиянию, легко струился вниз, окутывая цветы мягким ореолом.
Посреди ночи еще один отряд с огромным трудом выбрался из леса.
Подойдя к краю цветочного моря, они остановились и настороженно замерли на месте.
— В этом цветочном море наверняка прячутся цветочные эльфы, нам нельзя попадаться им на глаза, иначе нас точно превратят в цветы.
Один из них высказал иное мнение:
— Но если мы продолжим прятаться, то никогда не сможем преодолеть это испытание и попасть в Город Цветочных Эльфов.
Пока путники колебались, повеяло ароматом цветов, и мирно спавшие растения словно ожили, обнажая свои глубоко запрятанные ужасные клыки.
Члены отряда постепенно начали терять сознание под воздействием цветочного аромата. С покрасневшими глазами и диким ожесточением они бросились друг на друга.
Когда последний выживший одолел всех товарищей и пришел в себя, то обнаружил, что вокруг валяются сплошные обломки и тела погибших соратников.
Цветочное море без присмотра цветочных эльфов, подобно Плотоядной лиане, демонстрировало яростную враждебность и агрессию.
Последний участник отряда в ужасе вытаращил глаза: стебли цветов опутали его, лишая воздуха, и в конце концов он тоже не смог живым выбраться из цветочного моря.
Эксперты со Звезды Роз, наблюдавшие за этой сценой, невольно хлопнули себя по лбу.
Похоже, после того как Шэнь Ли и остальные прошли испытание, ситуация у цветочного моря изменилась.
Теперь пробиться сквозь преграду в виде жуткого цветочного моря и попасть в Город Цветочных Эльфов станет еще труднее!
Внутри Города Цветочных Эльфов.
Встречая восходящее солнце, Цзян Чжи вылез из лепестка, сладко зевнул и озадаченно произнес:
— Прошло уже два дня, почему никто больше не вышел из леса в Город Цветочных Эльфов?
Шэнь Ли отлично выспался: его глаза сияли влажным блеском, кожа была безупречно белой, и выглядел он невероятно притягательно.
— Не знаю, может, заклинание слишком сложное.
Цзян Чжи поскреб в затылке, чувствуя, что что-то здесь не так.
Однако сообразить, в чем именно загвоздка, он не смог, поэтому лишь пожал плечами и сказал:
— Ладно, давайте сначала займемся уборкой улиц!
Сегодня их заданием было навести порядок на улицах цветочного города, поддерживая там чистоту и красоту.
Улицы цветочных эльфов тоже отличались уникальностью. Видимо, из-за того, что цветочные эльфы вечно порхали вокруг и никогда не ходили по земле, дороги в городе были вымощены хрупкими цветочными стеблями.
Шэнь Ли и остальным приходилось ступать по ним с предельнейшей осторожностью, чтобы не задеть и не раздавить цветы посередине.
Эти цветы вольготно цвели прямо посреди дороги пышными кучками, не имея никакого фиксированного порядка.
Вчера Сяо Хэ по неосторожности раздавил один цветок.
А сегодня утром, еще толком не проснувшись, задел и сгубил еще один.
У него слегка зачесалась кожа на голове: вспомнив вчерашние слова цветочного эльфа, он глубоко вздохнул.
Раздавить три цветка считалось нарушением чистоты Города Цветочных Эльфов и пренебрежением к правилам его обитателей!
Цзян Чжи тоже не удержался от крика:
— Капец! Я тоже задел один!
Нахмурив брови, Цзян Чжи возмущенно проворчал:
— Эти цветы просто безумно хрупкие! Почему цветочные эльфы топчутся по ним целыми днями, и хоть бы хны, а стоило мне просто пройти мимо, как один цветок ни с того ни с сего осыпался?
Едва он успел высказать жалобу, как несколько цветов перед Цзян Чжи дружно завяли.
— Ох ты ж ёлки!
Все присутствующие в шоке вытаращили глаза и еще не успели прийти в себя, как увидели летящего к ним цветочного эльфа.
— Какая-то цветочков просит меня о помощи... О небеса! Вы довели цветочки до того, что они увяли от вашей уродливости!
Цзян Чжи: Чегось?!
Цветочный эльф сердито ткнул в Цзян Чжи своим посохом, насупив личико.
— По правилам Города Цветочных Эльфов, ты должен понести наказание!
Цзян Чжи с плачевным видом стал оправдываться:
— Да нет же, я правда не со зла!
Однако цветочный эльф и слушать не желал его оправданий, от гнева его голос взлетел на несколько нот выше.
— Да знаешь ли ты, что цветочные эльфы каждый день поливают цветы на улицах горной родниковой водой, стекающей с Гор Ясиси, чтобы они не увядали!
Цветочный эльф вещал с болью в сердце:
— Цветочки приложили максимум усилий ради красоты Города Цветочных Эльфов, они не заслуживают такого обращения!
В следующую секунду цветочный эльф затянул песнопение:
— Дорогой Король Эльфов, Фейр выражает вам искреннее почтение и приветствие, позвольте мне заимствовать вашу силу и применить заклинание цветочного эльфа!
Заклинание цветочного эльфа кардинально отличалось от эльфийского языка.
Это был совершенно другой язык, еще более изощренный, чем эльфийский, и чтобы дочитать длинную череду бормотания до конца, требовалось немало времени.
Присутствующие совершенно не понимали смыла этих заклинаний, но Шэнь Ли, как назло, все понял.
Его мозг автоматически расшифровал эту цепочку заклинаний и мгновенно отреагировал.
Он сделал шаг вперед и в тот момент, когда Фейр произносил последний слог, проворным движением зажал ему рот рукой.
— Не надо читать, не надо, все поправимо, все можно исправить.
Фейр, чей личик был зажат одним пальцем Шэнь Ли, издал пару заглушенных звуков сопротивления и выпорхнул из ладони Шэнь Ли, отчаянно махая крылышками.
— Как ты смеешь проявлять неуважение к цветочным эльфам!
Глядя на сердитого крошечного Фейра, Шэнь Ли слегка улыбнулся, его глаза изогнулись, став похожими на яркие лунные серпики.
— Прости-прости, я просто поторопился. Пожалуйста, не наказывай пока Цзян Чжи, давай лучше придумаем, как спасти цветы, ладно?
От этой улыбки у Фейра слегка закружилась голова, он еще немного поскандалил на месте, тряхнув крошечными крылышками и отвернувшись.
— Фейр пока не получал никаких венков, так что слушать тебя не стану!
Шэнь Ли тут же сообразил в чем дело и достал украшение для волос в виде веночка, которое сплел сегодня утром, собираясь подкупить Оси.
— Вот, это веночек-заколка для волос собственного сочинения, дарю тебе.
Фейр протянул: Ох, демонстративно изобразив полное равнодушие, принял подарок, а затем с довольным видом водрузил его себе на макушку.
— Ну ладно, на этот раз я вас прощаю, но через полчаса цветочки должны вернуться в прежнее состояние!
Фейр упер руки в бока:
— Иначе я превращу его в удобрение для цветов!
Цзян Чжи поспешно закивал.
— Угу-угу-угу!
Умный в гору не пойдет — умный с маленькими эльфами спорить не станет!
Столкнувшись с абсолютным превосходством в силе, они решили пока притаиться и втянуть головы в плечи, как черепахи.
Когда Фейр удалился, все облегченно выдохнули и осторожно вернулись на площадь, чтобы посидеть там.
http://bllate.org/book/34768/4291962
Готово:
