У Сяочжэ, который только что был завернут в кокон, из-за внезапно втянувшихся лиан пропала опора, и он рухнул сверху, тяжело шмякнувшись о землю.
Он спасен!
У Сяочжэ лежал на земле, жадно втягивая ртом свежий воздух. Его грудь тяжело вздымалась после долгого задержания дыхания. Он несколько раз кашлянул, выплевывая сгусток крови с пеной.
Горло саднило так, будто его разорвали. С трудом приподнявшись, он открыл рот, собираясь поблагодарить спасителя.
Но стоило У Сяочжэ поднять голову, как он встретился взглядом с сияющими, прекрасными звездными глазами Шэнь Ли, и на дне его зрачков невольно проступило изумление.
— Шэнь Ли?!
Человек, который его спас, — это та самая звезда по имени Шэнь Ли, способная по щелчку пальцев поднять бурю скандалов в шоу-бизнесе Звезды Роз?!
— Ты... — Разве ты не пустышка?
Эта фраза еще не сорвалась с губ, но У Сяочжэ уже понял всю ее неуместность, поспешно захлопнул рот и так и остался сидеть на земле, ошеломленно глядя на Шэнь Ли.
Шэнь Ли как раз повторял свой недавний трюк, спасая с помощью крошечного огонька зажигалки остальных двоих, замотанных в коконы.
Вот только те двое явно не обладали такой выносливостью, как У Сяочжэ, и уже давно потеряли сознание, так что было неясно, живы ли они вообще.
Как-никак они были попутчиками, и У Сяочжэ пришлось подняться на ноги, чтобы из последних сил оказать им первую помощь.
***
Звезда Роз, развлекательный форум.
Всего за час темы на вершине поисковых трендов сменяли друг друга несколько раз, пока наконец не зафиксировались на строчке #Шэнь Ли спасает людей#.
[Если говорить по правде, поведение Шэнь Ли на этот раз превзошло все мои ожидания.]
[Разве он не просто актер? Почему он выглядит таким крутым?]
Те, кто неотрывно следил за Игрой Повышения Измерения, на этот раз были искренне поражены Шэнь Ли, и даже общественные настроения слегка повернулись в лучшую сторону.
Кукловоды за кулисами не смогли усидеть на месте и с новой силой принялись раскачивать лодку.
[Чистой воды крауд-пуллинг ради показухи!]
[Как-никак он знаменитость, конечно же, знает, как выгодно подать себя перед камерой.]
[И что с того, что спас людей? Разве мерзости, которые Шэнь Ли творил раньше, можно просто так списать со счетов?]
На форуме, стараниями заинтересованных лиц, вспыхнули распри, и на какое-то время там воцарился кромешный хаос.
Внутри инстанца.
Закончив спасать людей, Шэнь Ли выбился из сил. С суковатым рюкзаком за плечами он прошел немного вперед и отыскал относительно открытый и чистый участок.
Он сел, скрестив ноги, вытащил из сумки спрессованное печенье и откусил кусочек.
Сухое, безвкусное, лишь с едва уловимым намеком на соль.
Хотя вкус оставлял желать лучшего, Шэнь Ли подчистую съел все до крошки, не растратив ничего попусту.
— Слушай, Шэнь Ли, давай дальше пойдем вместе.
У Сяочжэ и двое его товарищей, поддерживая друг друга, с мертвенно-бледными лицами шли следом за Шэнь Ли.
Хотя все трое выжили после атаки лиан, на их телах чернело бесчисленное множество мелких порезов и ссадин, а силы были на исходе. Даже держась вместе, они едва ли смогли бы справиться с надвигающейся ночью.
А ночной лес куда страшнее дневного в десятки тысяч раз!
Раз Шэнь Ли смог вытащить их из ловушки лиан, его сила определенно была на высоте, и У Сяочжэ не хотел упускать шанс ухватиться за такое мощное бедро.
— Если мы будем вчетвером, то сможем по очереди дежурить и сторожить лагерь. Иначе тебе одному придется постоянно быть начеку, и ты вообще не сможешь сомкнуть глаз.
Опасаясь, что Шэнь Ли откажет, У Сяочжэ поспешил разъяснить им пользу от их компании.
В этом опасном, незнакомом лесу шансы на выживание в группе были куда выше, чем в одиночку.
Шэнь Ли бросил взгляд на компанию У Сяочжэ и кивнул.
— Хорошо.
К этому моменту небо уже почти стемнело. Четверо путников немного передохнули и, забыв об idle-болтовне, поспешно развели костер.
Ночь опустилась точно по расписанию, безжалостно похитив последние крупицы света, и все вокруг погрузилось в непроглядную, зловещую тьму.
В этот самый момент лес словно превратился в гигантскую паутину для ловли добычи.
А игроки стали лучшим удобрением для этих угодий.
Все четверо разделились на две группы: Шэнь Ли и пострадавший сильнее всех Цзян Чжи составили одну пару, а У Сяочжэ и тот уроженец Государства Сия — другую.
Шэнь Ли и Цзян Чжи забрались в спальные мешки и легли спать в первую половину ночи, а во вторую — должны были смениться на посту.
В отличие от нервного и пугливого Цзян Чжи, Шэнь Ли спал как убитый, провалившись в глубокий сон едва стоило ему закрыть глаза.
Непонятно почему, но, несмотря на пребывание в незнакомом и устрашающем лесу, Шэнь Ли ощущал беспричинное умиротворение.
Глубоко в сердце его словно уже укоренилась непоколебимая уверенность в том, что с ним самим в этом лесу точно ничего не случится.
Ближе к под утро Шэнь Ли сонно пробудился от тычков, принявшись тереть глаза и с трудом вылезая из спального мешка.
— Понял-понял, не хлопай меня по плечу, я уже встал.
Бормотал сонный Шэнь Ли, однако сидевший рядом и уже давно бодрствовавщий Цзян Чжи озадаченно почесал затылок:
— Кто тебя по плечу хлопал?
Цзян Чжи был слабосильным студентом колледжа, которого случайно затянуло в эту игру, и во взгляде, которым он смотрел на Шэнь Ли, все еще читалась присущая студентам кристальная наивность.
— Хм-м, никто не хлопал?
Шэнь Ли оглянулся на собственную спину, потряс тяжелой от сна головой и медлительной походкой направился к костру, где и опустился на землю.
Языки пламени потрескивали и плевались искрой, отчего в зловещей тишине ночи становилось как-то не по себе.
Цзян Чжи потер плечо и украдкой, на попе, пододвинулся чуть ближе к Шэнь Ли.
Подняв голову, он случайно скользнул взглядом по затуманенному профилю Шэнь Ли, подсвеченному багрянцем костра, и на дне его глаз мелькнул восторг.
Озаренный огнем Шэнь Ли был донельзя прекрасен — так, что у него замирало сердце.
— Кстати говоря, Шэнь Ли, почему ты вообще угодил в эту игру? — Цзян Чжи почесал голову и непринужденно забросил удочку для беседы.
Любопытствовал не только один Цзян Чжи — некоторые из зрителей, не сомкнувших глаз ни на минуту и следивших за игрой прямо извне, тоже жаждали узнать ответ.
Неужели все было действительно так, как болтали в сети, будто Шэнь Ли понимал, что на нем висит столько чернухи, которую уже не отмыть, и потому решил пойти окольными путями, пытаясь за счет выступлений в Игре Повышения Измерения выбить себе народную любовь и сочувствие?
Шэнь Ли ничего не ответил. Помолчав с пару секунд, он вдруг произнес:
— Да прекрати ты уже меня по плечу хлопать, а?
Цзян Чжи на мгновение опешил, но затем до него запоздало дошел смысл сказанного, отчего кожу на голове покалоло, а по спине побежали ледяные мурашки.
— Я-я никого не хлопал!
Голос Цзян Чжи задрожал, глаза расширились, и он испуганно выдавил из себя:
— К-кто здесь? Х-ватит дурака валять и устраивать мистику!
Шэнь Ли глянул на изо всех сил пытающегося сохранять хладнокровие Цзян Чжи, покачал головой и невнятно буркнул:
— Ничего. Наверное, мне показалось.
Цзян Чжи озадаченно протянул: — А?..
Он хотел было сказать что-то еще, но, заметив полуприкрытые веки Шэнь Ли и его заторможенный вид, постеснялся продолжать расспросы.
Эта ночь казалась бесконечно длинной.
Шло время, и в конце концов Шэнь Ли окончательно утомили бесконечные похлопывания. Уставившись на языки пламени впереди, он резким движением поднялся на ноги.
Цзян Чжи, который уже почти клевал носом, от неожиданности подскочил, мигом протрезвев, и испуганно затараторил:
— Что такое? Что случилось?
Шэнь Ли глубоко вздохнул, закусил бледные губы и махнул рукой в определенном направлении.
— Я отойду туда.
У каждого могут возникнуть естественные нужды, и Цзян Чжи, решив, что Шэнь Ли собрался по нужде, с облегчением выдохнул и понимающе кивнул:
— Хорошо, иди скорее.
Шэнь Ли коротко хмыкнул и зашагал прямиком в эту густую, чернильно-черную ночь.
Глава 5
Сонный вид Шэнь Ли не пропадал: он зевнул, и в уголках его глаз выступила пара слезинок. Медлительным шагом он доплелся до ближайшего дерева.
Окружающие тусклые тени едва рассеивались слабым, призрачным заревом костра, долетавшим издалека.
Шэнь Ли протянул руку и безошибочно перехватил то, что пыталось вскарабкаться на него.
— Это ты меня сейчас хлопал?
Пойманная лиана заизвивалась у него на ладони, а затем послушно замерла, не смея шевельнуться.
Шэнь Ли приподнял ее и слегка покачал, но лиана продолжала притворяться мертвой, лишь молча потираясь кончиком о его запястье.
Легко, щекотно, с примесью какой-то трепетной привязанности и нежности.
Шэнь Ли невольно замер, опуская взгляд и в упор разглядывая эту ветвь.
— Ты меня знаешь?
Лиана не умела говорить, она лишь молча обвилась вокруг его запястья в пару колец, старательно пряча собственные острые шипы, чтобы случайно не оцарапать хрупкую и нежную кожу Шэнь Ли.
Она ласково и преданно потерлась о его руку.
Ощутив исходящую от лианы привязанность, Шэнь Ли на секунду остолбенел, а в голове у него вдруг промелькнула мысль...
Оказывается, днем ему удалось ускользнуть от этих донельзя агрессивных лиан вовсе не благодаря собственным силам.
Лианы питали к нему какую-то странную, всепрощающую нежность, словно...
Словно они баловали капризного ребенка, играющего с ними.
Шэнь Ли приоткрыл рот, склонив голову набок, а на его лице читалось полное непонимание.
Менеджер когда-то говорил, что при потрясающе красивой внешности у Шэнь Ли совершенно не работает голова.
Его выразительные глаза казались какими-то заторможенными из-за того, что парень вечно беспричинно зависал.
Сам же Шэнь Ли с подобными заявлениями агента категорически не соглашался.
Он искренне считал себя человеком весьма мудрым.
Однако прямо сейчас этот самый мудрый Шэнь Ли совершенно не выкупал текущую ситуацию.
Лиана ласково терлась о его кончики пальцев, но уже в следующую секунду какая-то другая лиана, вынырнувшая невесть откуда, резко оттащила ее в сторону.
В тот же миг все притаившиеся в засаде лианы ринулись вперед, обнажившись перед Шэнь Ли и мгновенно погребя первую ветвь под своей массой.
Со стороны это выглядело так, будто они ее избивают.
Шэнь Ли покачал своей не слишком мудрой головой, нахмурился и не удержался от вопроса:
— Вы что творите?
Толчея из лиан резко прекратилась.
Спустя пару секунд одна из ветвей медленно высунулась из самой серединки кучи и на самом своем конце бережно распустила для Шэнь Ли крошечный цветок.
Шэнь Ли моргнул, и с его губ сорвался озадаченный возглас.
— В смысле? Это мне?
Лианы не умели говорить, они лишь упорно тыкали маленьким цветочком прямо в лицо Шэнь Ли.
Опасаясь, что та действительно ткнет его в нос, Шэнь Ли поспешно протянул руку и принял цветок.
Его белые пальцы зажали нежно-розовый бутон, он покрутил его туда-сюда, а степень его озадаченности лишь возросла.
Не имея возможности объясниться, лианы, словно отливной прилив, медленно отступили в тени, и вокруг вновь воцарилась прежняя тишина.
http://bllate.org/book/34768/4291954
Готово:
