Сю Юй и Сю Би, увидев кормилицу Шэнь, поспешно поклонились:
— Приветствуем вас, кормилица.
Обычно кормилица Шэнь смотрела на них волком, но сегодня вела себя так, будто её подменили… Нет, Сю Юй заметила странности в её поведении ещё с того дня, как их отправили в Управление евнухов.
Лицо кормилицы Шэнь было бледным, словно она была чем-то сильно напугана. Сложив руки в рукава, она даже не удостоила их взглядом.
Сю Юй и Сю Би облегченно выдохнули. Сю Би знаками поторопила Сю Юй уходить, но тут до их слуха донеслось бормотание кормилицы Шэнь:
— Я ведь всегда была добра к этим девчонкам…
Эта странная, бессвязная фраза заставила их в недоумении переглянуться. И только добравшись до Прачечного управления, они услышали от осведомленных людей, что Чэнь Баоцай из Императорской кухни мертв, а Ли Чжунсянь приказал всем кормилицам и управляющим из дворцов и ведомств прийти и как следует посмотреть на это зрелище.
Тогда многие дворцовые слуги ходили смотреть, но та служанка, что рассказывала, призналась, что слишком труслива, а ещё побоялась, что кормилица её отругает, поэтому не пошла.
***
После смерти Чэнь Баоцая Управление евнухов назначило нового управляющего на Императорскую кухню.
Новый управляющий знал, что сейчас Императорская кухня находится под самым пристальным взором Его Величества, поэтому дрожал как осиновый лист. Он был любезен даже с мелкими евнухами и служанками, не смея допустить ни малейшей ошибки. А уж о том, чтобы брать подношения? Да это же верная смерть!
Лишь те, кто был связан с Чэнь Баоцаем, несколько дней жили в страхе, но, увидев, что Ваше Величество не собирается наказывать их всех подряд, наконец успокоились. Некоторые из них прежде пользовались властью Чэнь Баоцая и вели себя высокомерно, а теперь, когда тот погиб, сникли, словно побитая капуста. В Императорской кухне они прикусили языки и вели себя тише воды, ниже травы, опасаясь, что из-за своих прошлых проделок будут разоблачены и лишатся жизни.
Императорская кухня быстро вернулась к прежнему ритму работы, и через пару дней во дворце уже никто не вспоминал о Чэнь Баоцае.
Жалко всё-таки: при жизни Чэнь Баоцай воображал себя таким важным и влиятельным, а после смерти исчез без следа — точно так же, как тот мелкий евнух, которого он когда-то швырнул в бак с помоями.
Два миллиона лянов после пересчета отправились в личную казну Янь Сюаньюя. У него были на них свои планы: в будущем деньги понадобятся повсюду.
Как ни смешно, но деньги, которые Чэнь Баоцай всю жизнь воровал из дворца, он даже не успел потратить на себя, и в конце концов они вернулись в руки Янь Сюаньюя.
【Задание распутного правителя выполнено — забить палками дворцового слугу, начислено 9 очков.】
Услышав системный сигнал, Янь Сюаньюй ничуть не удивился — метод оценки Системы оказался именно таким, как он и предполагал.
Система, услышав его странный смешок, выразила свое недоумение:
【Почему Хозяин смеется?】
Янь Сюаньюй ответил про себя: «Ничего, просто вспомнил кое-что забавное».
【???】
Похоже, эта «Система», даже если она прибыла из более развитого мира с высокими технологиями, по своей сути ничем не отличалась от обычного искусственного интеллекта. Взять хотя бы Систему гадания на карт распутного правителя: критерием оценки было лишь выполнение текстового задания, и, если Система фиксировала факт совершения действия, она начисляла баллы.
Однако Система не могла отличить, из каких побуждений он забил человека палками и кто именно был этой жертвой. Казалось, она совершенно не понимала человеческой природы и была лишена гибкости.
Впрочем, именно это и давало Янь Сюаньюю преимущество, не так ли?
——————
Сю Юй и Сю Би вернулись из Прачечного управления уже под вечер.
Хотя их руки ныли от боли, а кожа на них огрубела от долгого пребывания в воде, мысль о том, что скоро их ждет горячая еда, а в комнате дожидаются полученные вещи, заставляла забыть, что жизнь во дворце так уж тяжела. У них даже проснулось ожидание чего-то хорошего, которого они сами от себя не ожидали.
— Сестрица Сю Би, вернемся — я намажу тебе руки своим маслом. У тебя обморожения ещё не прошли, а ведь до лета ещё далеко, весенняя вода всё ещё холодная, — сказала Сю Юй.
Сю Би не согласилась:
— Столько лет прожили, с чего бы в этом году пользоваться маслом? Мне жалко его тратить, это же такая ценная вещь!
— Раз Управление евнухов выдало его нам, значит, мы должны им пользоваться, — ответила Сю Юй.
Болтая и смеясь, они вернулись к своему жилищу, но обнаружили, что вокруг него столпилось много людей, а возле самой комнаты царил настоящий беспорядок: на земле… валялись их вещи!
— Что здесь происходит?
Их охватил испуг, и, забыв обо всём, они бросились вперед.
— Что вы делаете!
Их голоса отчетливо прозвучали на фоне перешептывающихся людей. Подойдя ближе, они увидели, что среди людей, работающих возле комнаты, двое были одеты в форму дворцовых ремесленников.
Один из них, услышав их крик, улыбнулся и пояснил:
— Две сестрицы, это Управление евнухов приказало нам заняться ремонтом.
Только тогда Сю Юй и Сю Би заметили, что на лицах всех присутствующих застыло изумление — они пристально наблюдали за работой мастеров, словно боясь пропустить хоть что-то.
По правде говоря, дворцовые мастера стояли на куда более высокой ступени, чем они, простые служанки, и не то что улыбаться — они даже почти не общались с ними!
Сю Юй взглянула на вещи, аккуратно разложенные на земле по шести кучкам — они вовсе не были просто брошены.
Мастер снова заговорил:
— Сестрицы, не волнуйтесь, мы всё бережно разложили, даже подстелили промасленную бумагу!
В этой части дворца, в низких покоях, жили самые низшие слуги императорского дворца. Те, кто находился на самом краю дворцовой жизни: они выполняли самую грязную и тяжелую работу, получали гроши и влачили самое жалкое существование, подобно плавающей ряске.
Обычно их взгляды были пусты и безжизненны, но последние перемены заставили их встрепенуться. Вот и сейчас слуги, вернувшиеся после работы, с любопытством наблюдали за тем, что же собираются сделать мастера.
Сю Хун, ещё одна служанка, делившая комнату с Сю Юй и Сю Би, увидев их в толпе, быстро подошла:
— Наконец-то вы вернулись! Я пришла сегодня раньше и видела, как они заносили внутрь странные топчаны, а ещё два новых шкафа — они высотой в человеческий рост!
Зрители начали понемногу расходиться. Мастера сказали, что такой ремонт проведут во всех комнатах, и, скорее всего, закончат за пару дней.
http://bllate.org/book/34764/4291448
Готово:
