— Гав-гав! — Лабрадорчик очень ловко раскрыл пасть, подхватил зубами регистрационный журнал и водворил его на прежнее место, после чего безумно радостно задрал зад и, с усилием дважды подпрыгнув, тем же путем по стулу соскочил со стола и в один присест убежал в смотровой кабинет.
Наконец придя в себя, гость обнаружил, что маленький кусочек мяса сбежал.
Монстр-клиент Кнукр тут же разъярился, растопырив когти и взмахнув лапами. На спине под черным плащом зашевелился мощный крокодиловидный хвост, покрытый зигзагообразными гребнями. Он так яростно ударил по полу, что от сокрушительной силы даже гранитные плиты разлетелись бы вдребезги. Разящая ядовитыми клыками пасть распахнулась, изрыгая зловонный ядовитый газ, и раздался жуткий звериный рык:
— Хр-р-р-р! Да я же Кнук... Ой-ой-ой!
Увы, закончить рев он не успел: тяжелый хвост кто-то свирепо прижал к полу пяткой. От пронзительной боли огромные глаза чудовища с узкими вертикальными зрачками мгновенно наполнились слезами.
Позвоночник сейчас хрустнет и развалится на части, а-а-а-а!
Совершенно не принимая чужие страдания всерьез, молодой человек с серебряной серьгой в ухе покрутил на чужом хвосте прижавшую его ногу, поковырялся в ухе, подул на мизинец, которым только что занимался этим благородным делом, и с возмутительным ехидством осведомился:
— Ты чего-то сказал? Я не расслышал.
— Больно-больно-больно! Хр-р-р!
В этот момент, заметив, что за последнее время никто не заходил в смотровую, из-за ширмы высунулось Папи со своими тремя маленькими головками:
— Вау? — оно недоуменно посмотрело на монстра-клиента, который стоял у стойки регистрации и обливался слезами. Из-за исполинских габаритов Кнукр загораживал обзор, так что Папи не видело, что хвост несчастного гостя намертво пригвожден к полу.
Двое юнцов, еще секунду назад вевших себя отвратительно, мгновенно преобразились в образцово-показательных ассистентов врача:
— Вы выглядите так, будто чувствуете себя ужасно!
— Посмотрите, от боли у вас даже слезы из глаз брызнули!
— Тогда нужно поскорее пройти на лечение!
— Позвольте нам вам помочь!
— Да-да!
— Не стесняйтесь!
На ходу болтая, они в два счета подхватили этого гигантского монстра весом добрых в тонну — каждый с лихвой взвалил на себя по ноше.
— Хр-р-р! Отпустите меня! Хр-р-р... Я пришел сюда не лечиться! Я пришел пожирать людей! Хр-р-р...
Кнукр, разумеется, отчаянно сопротивлялся. Но сколь бы мощным ни был удар его хвоста, способный свалить дерево, и сколь бы острыми ни были его ядовитые клыки, способные разорвать добычу в клочья, в руках этих двоих парней он выглядел не лучше пойманного на удочку гигантского угря.
— Какая досада, доктор ушел!
— Так что никаких людей тут нет и в помине!
Не слушая никаких возражений, Кнукра швырнули прямо на смотровой стол.
Папи, из-за своего малого роста вынужденное стоять на стуле, выглядело чрезвычайно серьезным и ответственным маленьким доктором. Одна головка вела запись, вторая с деловитым лаем «гав-гав!» расспрашивала о симптомах, а третья красовалась с игрушечным фонендоскопом на ухе.
Кнукр вперил в него мрачные, зловеще мерцающие глазища.
— Маленькая Сладость спрашивает, где именно у вас болит! — дружелюбно подсказал юноша с золотой серьгой в левом ухе, хотя выражение его лица недвусмысленно говорило: «Если не назовешь симптомы, мы тебя прикончим, ублюдок».
— Расскажи, и Маленькая Конфетка тебе поможет! — проявил заботу парень с серебряной серьгой в правом ухе, но на его физиономии тоже черным по белому читалось: «Если Папи останется недоволен, мы тебя укоротим».
Громоздкое тело лежало на крошечном ветеринарном столике, руки и ноги совершенно некуда было девать. Несчастный монстр-клиент сдулся. И пусть он — Ужасный шотландский морской монстр, способный проглотить целую конную повязку вместе с лошадью, — почему-то он совершенно не умел противостоять этой парочке хулиганов, от одного вида которых казалось, будто они объелись какой-то дряни до синевы на лицах и черных кругов под глазами, похожих на смоки-айс.
— Хр-р-р... В последнее время у меня что-то пропал аппетит, совсем не хочется есть... Хр-р-р...
— Гав-гав!
— Хр-р-р... Даже когда ничего не ем, живот все время раздувает... Хр-р-р...
— Гав-гав!
— Хр-р-р... За раз могу умять от силы одну-две повозки... Хр-р-р...
— Гав-гав!
Стоявшие рядом двое юных ассистентов не удержались от пересудов:
— Всего одну повозку?
— Да у него совсем аппетита нет!
— Неудивительно, что хвост висит тряпкой.
— Совершенно обессилел.
— Как думаешь, повозки вкусные?
— С чего бы мне знать, я их сроду не пробовал!
— Гав! — одна из головок рявкнула на болтунов, и маленькие суженные глазки не слишком строго, но строго пресекли их попытки высмеять пациента.
Папи высунуло короткие лапки, оставило несколько отпечатков на бланке медицинской карты, фиксируя симптомы, а затем пару раз тявкнуло на высоко висящий аптечный шкафчик: очевидно, малышу было абсолютно не под силу дотянуться до лекарств самостоятельно.
Впрочем, всегда найдутся помощники! Двое парней распахнули шкафчик и выгребли оттуда целую гору медикаментов.
— Прием лекарств! — Шире рот!
Парень с золотой серьгой подскочил и раздвинул пасть монстра, а юноша с серебряной в один присест запихал внутрь все таблетки разом.
— Хр-р-р... — к счастью, глотка у этого гостя оказалась просто необъятной — пожалуй, туда без труда пролезло бы и смывное устройство унитаза, иначе при таком способе лечения он бы наверняка задохнулся...
— Гав-гав! — Хотя осмотр подошел к концу, для квалифицированного ветеринара утешение больного зверя являлось неотъемлемой частью лечения. Папи легонько похлопало лапкой по его лапе: мягкие подушечки соприкоснулись с покрытой толстой чешуей когтистой лапой, и эта простодушная доброжелательность лабрадорчика всегда обладала удивительной способностью трогать сердца.
В отражении зрачков рептилоида запечатлелись три очаровательные головки и пухлое тельце — по сравнению с какими-то деревянными повозками или тоннами щебня на них это создание выглядело куда аппетитнее!
— Хр-р-р... Доктор... Мне вдруг показалось, что аппетит значительно улучшился! Хр-р-р...
— Гав-гав! — Папи было невероятно радостно, что оно смогло помочь пациенту, и малыш совершенно не обращал внимания на жадный, кровожадный блеск плотоядного восторга в чужих глазах. Опустив голову, оно усердно продолжало шлепать лапками по бланку записей.
— Хр-р-р-а... — тень от мягкого света ламп нависла совсем близко над головой Папи. Разинутая пасть медленно и бесшумно раскрылась, мощные челюсти раздвинулись — стоило им резко захлопнуться, как сила сжатия, подобная гильотине, запросто перекусила бы крошечную шейку Папи.
Но... позади огромной страшной тени головы этого монстра возникла другая, куда более жуткая и исполинская тень волчьей пасти. В не менее широко распахнутой пасти жуткие верхние и нижние клыки смыкались в замок, угрожая единым махом проглотить громоздкого гостя целиком!
Кнукр, обладавший хоть капелькой звериного инстинкта самосохранения, скосил глаза. Хоть он и не видел, что творится позади, могильный холод на затылке все равно внушал ему суеверный ужас.
— Погожди-ка, Хати!
— Чего ждать-то, Сколль?
— Разве хорошо съедать клиента?
— С чего бы это нельзя!
— Ты болван! Если сожрешь его, кто станет платить за медицинские услуги?
— И то верно. Но такое количество мяса — просто какое-то безумное упущение...
Не будь рептилии лишены потовых желез, Кнукр решил бы, что сейчас изольет с себя целое море холодногопота.
Он вдруг подумал, что имена Сколль и Хати звучат подозрительно знакомо... Хр-р-р! Стойте! Неужели...
Монстр медленно захлопнул огромную пасть и попятился на исходную позицию, после чего наконец повернулся, чтобы взглянуть на тех двоих близнецов, которые выглядели так, будто только что ничего особенного не происходило и они оставались обычными людьми.
У шотландского морского чудовища, чей рассудок не отличался особой гибкостью, но базовые вещи всё же был способен удерживать, в этот момент безоговорочно рухнул внутренний мир: да как эти двое исхудавших мертвенно-бледных наркомана с синяками под глазами могли оказаться теми самыми ужасными, бесчинствующими скандинавскими волками-братьями, которые в день Рагнарёка сожрут солнце и луну?!
Неужели скандинавские монстры — сплошь бойцы ближнего боя с нулевым запасом маны?!
Почему они не способны принять человеческий облик, хоть немного приближенный к их истинной силе?
Очевидно, он совершенно упускал из виду тот факт, что его собственный человеческий облик, подогнанный под реальные боевые кондиции — с головой монстра, когтистыми лапами и устрашающим огромным хвостом, торчащим сзади, — выглядел ничуть не лучше.
Кнукр буквально кубарем скатился со смотрового стола:
— Хр-р-р... Мне уже лучше! Совсем здоров! Хр-р-р... Клянусь, я запросто смогу умять целый фермерский скотный двор! Хр-р-р...
На удивление, этот громила двигался с завидной резвостью, и стеклянная дверь захлопнулась с тяжелым грохотом: Бц-ц-ын!
— Вау? — Гав-гав! — Гав!
Одна головка недоуменно наклонилась, вторая махала на прощание, третья прилежно собирала разбросанные вещи.
— Послушай, Хати.
— Чего тебе, Сколль?
— Этот парень, кажется, так и не заплатил за прием!
— Что?! Да как он смеет уходить без оплаты, жить надоело?!
Вне зависимости от того, поступила ли плата за лечение, Папи — как успешно прошедшее первое боевое крещение начинающее маленькое ветеринарное светило — с невыразимой гордостью выпятило крошечную грудку.
Глядя на обожаемого песика, оба брата-волка окончательно превратились в парочку свихнувшихся от умиления дурачков:
— Маленькая Конфетка просто невероятна!
— Наша Маленькая Сладость лучше всех!
Парень с золотой серьгой не выдержал первым: в два счета согнувшись пополам, он прямо на глазах обернулся огромным, величественным арктическим волком, уткнулся носом в малыша и принялся неистово того облизывать. Парень с серебряной серьгой тоже не пожелал оставаться в долгу: его шерсть взметнулась пушистым белым облаком, и он неуклюже вклинился рядом, присоединяясь к ласкам и облизываниям.
Мощное телосложение любого из этих двух арктических хищников таково, что северный олень — не говоря уж о белом медведе — был бы повержен ими в мгновение ока. Так что лабрадорчик, пускай и обладавший тремя головами, по сути оставался всего лишь кроенным по лекалу щенком и в ту же секунду с головой утонул в двух громадных сугробах из белой шерсти. Нежная, шелковистая короткая шерстка и мягкое податливое тельце дарили такое упоительное ощущение, что остановиться было уже невозможно.
— Я всего лишь отлучился в магазин за покупками...
Черное пламя ада взметнулось за их спинами. Молодой человек, державший в одной руке помидоры, стебли сельдерея и красные яблоки, а в другой батон с сыром, застыл с совершенно жутко перекошенным лицом. Из уготков его рта поднималась тонкая струйка зловещего черного дыма:
— Какого чёрта вы двое мерзавцев вытворяете с Папи?!
— Хбысь! — синхронно выпрямив спины, оба огромных волка мгновенно отпрянули от прижатого ими к полу Папи, которое от усердных ласк уже перевернулось лапками вверх:
— Вау...
— Дядечка вернулся!
— Вы так устали, дядечка!
Оба гигантских арктических волка немедленно подобострастно бросились навстречу: один помчался тапочки подавать, другой бережно принял пакеты с овощами и фруктами, превзойдя по выучке любую образцово дрессированную домашнюю собаку.
В этот самый момент настоящий главный герой истории — Ло Сай, тащивший через плечо чемоданчик с медицинскими инструментами, толкнул калитку двора и ошеломленно замер, уставившись на цепь глубоких рептилоидных следов на грунте. Отпечатки были величиной с опахало, а между ними тянулась глубокая борозда — очевидно, след от волочившегося по земле хвоста...
Ло Сай сглотнул вязкую слюну, переводя взгляд на плотно закрытую стеклянную дверь. Похоже, он и вправду с утра впопыхах забыл перевернуть табличку с надписью «Открыто» на «Закрыто».
Впрочем, дома у него обитают адский трехглавый пес, крошечный адский трехглавый пес и парочка скандинавских огромных демонических волков, так что...
Наверное, повода для особого беспокойства нет?
Примечания к справочным материалам:
Кнукр (Cirein-croin): гигантский морской дракон из шотландских гэльских легенд, чей хвост способен легко свалить дерево; по ночам часто издает громогласный рев и нападает на скот на фермах.
http://bllate.org/book/34763/4291384
Готово:
