Связав четвёртые сутки попавшейся в одиночку оленине ноги припасённой верёвкой, Айзэ только тогда осмелился поддеть и снять паутину, изначально опутывавшую оленьи копытца.
Благодаря выдающимся успехам в поимке болотного водяного кролика в первый же день переселения, последние несколько дней Айзэ неизменно привлекали к помощи в подготовке «ингредиентов». Для него это не составляло особого труда: задействовать уже имеющиеся способности для Айзэ было так же привычно и естественно, как брать вещи руками или ходить на ногах.
Однако, помимо знания о том, что добычу можно скрутить паутиной, о собственных силах Айзэ не знал абсолютно ничего: в оригинальном произведении Мрачный Паук погибал слишком быстро, и его боевой арсенал совершенно не упоминался. К тому же, как и говорил Симон, в здешних краях водился всего один-единственный паук-король, так что у Айзэ не было никакой возможности перенять опыт у сородичей, даже если бы такое желание возникло.
Поэтому ему оставалось лишь охотиться с помощью этого единственного приёма. Каждый раз видя, как одна-единственная нить паутины позволяет с лёгкостью живьём взять добычу, Айзэ неизменно испытывал угрызения совести от ощущения, что транжирит ценнейшее сокровище.
Паутину, снятую с добычи, он, следуя уже заведённому порядку, скатал в комок, выкопал ямку и закопал. Чтобы исключить саму вероятность обнаружения, Айзэ разровнял землю, а сверху присыпал её редкими сухими травинками.
Сто раз убедившись, что его «шедевр» выглядит совершенно непримечательно, Айзэ стер с рук налипшую грязь первым попавшимся под руку листом, а затем ухватил оленя за ноги и потащил в сторону лагеря.
Наступал вечер. Когда Айзэ обнаружил этого оленя и вырубил его с одного удара, солнце уже некоторое время как зашло. По дороге с добычей назад вокруг уже стояла кромешная тьма. К счастью, Симон и Байлун предпочли разбить лагерь на ночь не в только что пройденном лесу, а в холмистой местности с относительно открытым обзором: с его нынешней точки до сих пор виднелся яркий свет далёкого костра, который, словно маяк, указывал путь назад.
Теперь Айзэ уже окончательно убедился, что его тело претерпело некий «качественный скачок»: он волок тушу оленя — пусть и молодого, — но делал это совершенно без усилий. Захоти он, и смог бы бегом вернуться в лагерь со скоростью спринтера на стометровке.
Конечно, заниматься подобной дуростью и нарываться на неприятности он не собирался.
Айзэ неспешно тащил добычу обратно и на ходу почувствовал неладное: среди звуков ветра и шелеста терзающих друг друга трав на просторных холмах ему послышались крайне тихие, едва уловимые шаги.
С того самого вечера, когда ему довелось подслушать разговор Симона и Байлуна, Айзэ заметил, что его слух, как и показатель физической силы, достиг отметки MAX. Он улавливал любые, даже самые тихие звуки, и уровень этой читерности просто зашкаливал.
Айзэ предполагал, что качество его сна ухудшилось именно по этой причине.
Заметив шаги позади, Айзэ тут же обернулся.
В ночной темноте за его спиной не было никого. Порывы ветра заставляли огромные массивы травы высотой по пояс колыхаться волнами, издавая шуршащий звук.
Шаги исчезли.
Айзэ слегка оробел. Нахмурившись, он окинул взглядом окрестности, но ничего не обнаружил. Немного помешкав, он повернулся обратно, собираясь продолжить путь, но в самый момент разворота какое-то крошечное белое пятнышко скользнуло в траве всего в двух шагах от него. Одновременно с этим из-за спины раздался низкий мужской голос:
— На что ты смотришь?
Айзэ резко повернул голову и уткнулся носом в мужскую грудь. Почти инстинктивно отпрыгнув назад, он задрал голову: рыжеволосый рыцарь, скрестив руки на груди и нахмурившись, смотрел туда же, куда только что таращился он сам.
Увидев, что он обернулся, Симон повторил вопрос:
— На что ты смотришь?
— Ни на что, — с некоторой заминкой ответил Айзэ. Чуть повыше перехватив оленьи ноги, он обошел загородившего дорогу Симона и зашагал дальше к лагерю.
Айзэ казалось, что этот тип раздражает его сильнее, чем те непонятные шаги.
Непонятно почему, но Симон иногда неожиданно приближался к нему и заводил разговор вплотную. Хоть Айзэ и не врубался в истинные мотивы Симона, перспектива терпеть столь близкое присутствие неприятного ему человека вызывала у него глубокий внутренний дискомфорт.
Стоило ему пойти, как Симон увязался следом. Высокий большеногий рыцарь в два счета нагнал его и, не удосужившись даже предупредить, закинул локоть на плечо Айзэ:
— Эй, я говорю, ты что, боишься меня?
Айзэ резко затормозил, скосил глаза и одарил его (как ему казалось) свирепым взглядом:
— Боюсь твою сестру! Смотри у меня, в два счёта разревусь и забью тебя до слёз!
Такая непредсказуемая реакция ошеломила Симона. Сначала он разразился раскатистым смехом, который, впрочем, мгновенно оборвался, когда его вторая рука молниеносно метнулась и ухватила Айзэ за подбородок:
— Если я всё правильно понял, ты бросаешь мне вызов?
Айзэ заскрежетал зубами.
Рыжеволосый рыцарь слегка наклонился, снова сократив расстояние до минимума, и уставился на Айзэ ярко-синими глазами — точь-в-точь такого же цвета, как у Байлуна:
— Занятно. Доберёмся до Аглара — сможем «померяться силами», посмотрим, кто в итоге реветь будет. М?
В завершающем восходящем звуке «м» явственно сквозила недоброжелательная нотка. Впрочем, прежде чем Айзэ успел дать отпор, рука Симона соскользнула с его плеча, с молниеносной быстротой стянула добычу, после чего тот зашагал к лагерю, даже не оглядываясь.
Айзэ замер посреди дороги, растерянно хлопая глазами. Внезапный дар речи изменил ему, из-за чего был упущен лучший момент для отповеди, а бросаться в погоню с новыми претензиями выглядело бы так, будто он уступает в силе духа. Разозленный Айзэ молча показал в спину удаляющемуся Симону свирепый средний палец.
Всё равно здешние обитатели понятия не имеют, что это значит. Тц! Отсталые от жизни отбросы!
Из-за этой заминки Симон успел уйти довольно далеко. Опознав себя одиноко стоящим посреди ночного травяного поля, Айзэ внезапно снова струхнул. Тревожно оглядевшись по сторонам и убедившись, что никаких подозрительных тварей поблизости не наблюдается, он со всех ног бросился следом.
Спешно и боязливо убегавший Айзэ не заметил одну деталь: в тот самый момент, когда он развернулся и сделал шаг, какое-то крошечное белое создание подхватило ветром и «прибило» прямо к нему. Спустя мгновение оно стремительно шмыгнуло в складки его одежды.
**
Насладившись порцией великолепного жареного оленьго мяса, троица немного отдохнула и по очереди отправилась мыться к близлежащей реке.
В начале осени вода по ночам оставалась довольно прохладной. Тем не менее, благодаря выданному Байлуном алхимическому рунному камню, Айзэ принял на диво комфортный горячий душ прямо в дикой реке. Да-да, именно горячий душ: помимо замены естественного источника огня, эта штука после активации выделяла достаточно тепла, чтобы прогреть текучую воду, стоило лишь бросить её в реку.
Айзэ был готов пасть ниц от восхищения.
Пусть многофункциональность алхимических рунных камней и казалась сумасшедшей имбой, но и человечество этого мира, сумевшее додуматься до подобного применения, представляло собой поистине мощную силу!
Пока последний из них не закончил мыться и не вернулся к костру, Байлун обсыпал периметр вокруг их спальных мешков защитным порошком от насекомых. Обменявшись парой ни к чему не обязывающих фраз, спутники решили назначить Симона дежурить первым, в то время как двое других легли отдыхать.
Промаявшись в полудреме порядочное время, Айзэ почувствовал, как Симон тыкает его в бок коротким копьём:
— Эй, твоя очередь, маленький паучок.
С устроенным на голове гнездом взъерошенных волос, сонный Айзэ приподнялся и какое-то время тупо пялился в пространство, обхватив одеяло руками. Когда же он повернулся обратно, Симон уже спал.
Их лагерь расположился между тремя полукруглыми крутыми склонами. Благодаря рельефу ветер сюда почти не задувал, и кроме его завываний, редкого потрескивания ломающихся в костре веток да стрекотания диких насекомых, никаких других звуков, казалось, не существовало.
Больше не находясь среди взметнувшихся к небу высоток из арматуры и бетона и лишившись ослепительных неугасимых огней мегаполиса, в этом чуждом и пустом Континент Айзэ любовался самым прекрасным звёздным небом. Беспрерывно мерцающие звёзды сливались в сплошную реку — совсем не похожую на ту, что он знал: здесь не удавалось отыскать ни единого знакомого созвездия, а очертания Млечного Пути разительно отличались от привычных.
Айзэ задрал голову и смотрел наверх добрую половину вечности, после чего тихонько, без всякой видимой связи с реальностью пробормотал:
— Если всё это на самом деле правда...
Он не договорил, но на душу внезапно легло какое-то странное предчувствие.
Оно походило на отчётливое ощущение приближения чего-то тревожного — предчувствие скверное до крайности. Айзэ выпрямился и напряг слух, сосредоточенно прислушиваясь к окружающим звукам.
Он не слышал ничего. Даже то самое отчётливое стрекотание насекомых, звучавшее секунду назад, смолкло начисто.
В то же время странная тревога разрослась с новой силой, заставив Айзэ вскочить. Окинув одеяло взмахом, он на четвереньках бросился к Байлуну:
— Байлун, проснись! Кажется, что-то идет...! Просыпайтесь же!
То ли из-за того, что интонация Айзэ сочилась неподдельным страхом, то ли чутко спавшие братья Байлун и Симон мгновенно встрепенулись. Оба вскочили почти одновременно, на ходу сжимая оружие, и выглядели так, будто готовились отразить смертельную угрозу.
— Что случилось? — в голосе Байлуна не чувствовалось даже остатков ночной сонливости. — Что ты обнаружил?
Айзэ яростно затряс головой, отступая назад чисто на инстинктах. Он понятия не имел, что именно происходит, но всем существом ощущал надвигающуюся угрозу. Именно оттого, что ситуация казалась сплошной загадкой, давящая атмосфера, казалось, проникала в самую душу.
Пусть братья и пребывали в некотором замешательстве, но столь неадекватная реакция Айзэ заставила их внутренние сирены взвыть во всю мощь. Обменявшись взглядами, они синхронно заняли оборонительную позицию лицом к той стороне, куда в упор смотрел Айзэ.
Вокруг царила мертвая тишина — даже ветер в какой-то момент стих.
Айзэ чувствовал, как волосы на его загривке встают дыбом. С той самой секунды, как зародилась тревога, каждая клетка его тела вопила о необходимости бежать в противоположном сторону, однако здравый смысл, бравший верх над инстинктами, подсказывал: шарахаться впотьмах в одиночку равносильно смерти, куда надежнее держаться рядом с этими двоими. По крайней мере, на них распространялась сюжетная броня главных героев — раз в оригинале они благополучно пережили грандиозное буйство монстров, значит, и на сей раз всё обойдется!
Что бы ни произошло дальше, нужно следовать за своими, неукоснительно выполняя любые приказы руководства.
Стоило Айзэ принять это решение, как до него донесся звук чего-то прорывающегося сквозь толщу земли. Практически мгновенно он завопил во всю мовь:
— Под землей!
Едва замерло эхо его голоса, как перед троицей вспучился небольшой холмик. Рыхлая земля растрескалась на множество щелочек, из которых высунулись два ярко-желтых усика. Слегка подергавшись, бугорок резко увеличился в размерах! Следом скрывавшееся в глубинах земли создание с невероятной скоростью вылетело наружу.
Плоская красная голова, абсолютно черное членистое тело и бесчисленные ножки густо-желтого цвета, совпадающего с оттенком усиков... Перед ними предвестала гигантская многоножка длиной не менее пяти метров!
Появившаяся перед троицей многоножка покачивала головой из стороны в сторону, будто разглядывая непрошеных гостей, а затем, словно убедившись в чем-то, резко приподняла переднюю часть туловища.
Пожалуй, в ту самую секунду, когда он разглядел эту омерзительную тварь, в голове Айзэ окончательно всё встало на свои места.
Неудивительно, что старика донимали то тревога, то приступы паники... Кью-кок-кью!
Мать вашу, это же сороконожка! Заклятый враг пауков!
http://bllate.org/book/34760/4290990
Готово:
