— Да-да-да, всё так, и всё же Ли-цзеюань невероятно великодушен, — Ван Чэнь специально сделал акцент на титуле цзеюаня.
Цзи Чувэнь обладал прямолинейным характером, и как он мог не разозлиться, когда его так укололи:
— Черт знает, как ты вообще заполучил этот титул цзеюаня! Разве ты когда-нибудь побеждал Юньаня? Радовался бы молча, но ты только и делаешь, что целыми днями хвастаешься, а теперь еще и забрался на голову нашему брату. Да кто не знает, что ты изначально уступал Юньаню!
Лэ Си даже не успел его остановить.
Ли Цзыхао взмахнул рукавом и произнес с издевкой в голосе:
— Цзи-сюн, не стоит говорить глупости, прикрываясь своим нравом. На сей раз, ради нашего товарищества, я не стану с тобой спорить, но если дело дойдет до скандала, позор ляжет на тебя. Смотри, даже Лэ-сюн тебя останавливает.
Услышав это, Лэ Си поднял веки, бросил на Ли Цзыхао мимолетный взгляд, опустил руку, преграждавшую путь Цзи Чувэню, и успокаивающе похлопал того по ладони.
Даже у глиняного идола найдется капля гордости. Раз уж всё зашло так далеко, если бы Лэ Си и после этого промолчал, он бы только ранил сердце Цзи Чувэня.
К тому же Лэ Си подумал: в его прошлой жизни в этот момент его здесь не было, неужели Цзи Чувэнь вот так же в одиночку противостоял этим людям?
Выражение лица Лэ Си стало суровым, вся мягкость исчезла без следа, а глубокий, мрачный взгляд оказался холоднее ночной темноты. В этот момент он совсем не был похож на подростка-юнца, и сидевшая напротив компания на мгновение остолбенела от испуга.
Лицо Ли Цзыхао слегка застыло, заготовленная длинная тирада вдруг застряла в горле, и он бросил взгляд на Ван Чэня.
Ван Чэнь помялся немного, но все же громко произнес:
— Чего это у Лэ-сюня такое страшное лицо? Мы ведь просто сказали правду.
Под пристальным взглядом Лэ Си его голос становился всё тише и тише.
Лэ Си тихо усмехнулся:
— Ли-сюн, я действительно считаю, что Чувэнь прав. Мои собственные сочинения вполне заслуживают звания цзеюаня.
Эти слова были безумно дерзкими. Теперь настала очередь Цзи Чувэня сжимать руку Лэ Си — раз уж такое дело, разбрасываться подобными заявлениями было опрометчиво.
Сидящие напротив опешили, а затем разразились взрывом хохота.
Ван Чэнь смахнул выступившие от смеха слезы и ухмыльнулся:
— Ха-ха-ха, Лэ Си, ты случайно рассудка не лишился? Совсем помешался на звании цзеюаня, ха-ха-ха...
Лэ Си не удостоил его ответом, сразу перейдя к сути.
Он смотрел прямо на Ли Цзыхао, и его взгляд был острым, как лезвие:
— Как насчет того, чтобы я бросил Ли-гуну вызов прямо сегодня? Раз уж между нами возник спор, а я бесконечно восхищаюсь талантом цзеюаня, давайте попросим ректора Ци дать нам тему. Я хочу испытать свое мастерство в состязании с Ли-гуном.
Взгляд Ли Цзыхао заскользил в сторону, не смея встретиться глазами с Лэ Си.
Зато завопил Ван Чэнь:
— Да что это такое? Проиграл тогда — значит, проиграл! И новая тема будет совсем не той, что на провинциальном экзамене. Разве ты не слышал выражение озарение свыше?
Лэ Си уголки губ изогнулись в усмешке. Он от природы был невероятно хорош собой: миндалевидные глаза хоть и казались округлыми, но их внешние уголки были приподняты. Сейчас, прикрытые наполовину, они таили едва уловимую, лукавую полуулыбку, источая презрение в чистом виде.
Цзи Чувэнь не мог спокойно слушать вопли Ваня:
— Я мало читаю и не знаю, что такое озарение свыше, но зато прекрасно знаю, что такое чувствовать собственное ничтожество и уступать сопернику! Языком молоть мастера, а как доходит до дела — так сразу страшно!
Ли Цзыхао раскаивался в душе так сильно, что готов был рвать на себе волосы. Хвастовство — это еще куда ни шло, но он панически боялся браться за дело всерьез. Напустив на лицо благообразный вид, он попытался остановить Ван Чэня:
— Ван-сюн, хватит. Все мы соученики, делить нам нечего.
Затем он обратился к Лэ Си:
— Лэ-сюн, у ректора академии дел невпроворот, и я поистине не желаю утруждать его седины подобными пустяками. Я знаю, что Лэ-сюн задет за живое и таит обиду. Прошу прощения, если мои слова задели тебя.
...Словно это не они первыми затеяли ссору.
Цзи Чувэнь тяжело задышал от гнева и выругался:
— Бесстыдство во плоти!
Не успел Лэ Си открыть рот, как раздался низкий, ленивый и бархатный голос:
— Ректор Ци, а среди учеников академии царит поистине живая атмосфера.
Ци Су неловко улыбнулся.
Ректор Академии Чжиу Ци Су был одним из прямых учеников старейшины Цзян Юйчжэ. Старейшина делами не занимался, и все хозяйственные вопросы на горе Хэли вел именно он.
Раз уж Сянь-ван пожаловал с визитом, принимать его приходилось тоже ему.
Хотя уединенно живший в горах старейшина Цзян заявлял, что никого не принимает, Академия Чжиу не могла не проявить уважения к Сянь-вану, и ректору Ци волей-неволей приходилось повсюду сопровождать его по горе.
Сянь-ван явился под предлогом того, что не хочет тревожить студентов, и запретил разгонять людей, пожелав лично взглянуть на повседневный быт учащихся. Кто же знал, что они столкнутся с подобной сценой.
Позор для просвещенных людей.
Лицо ректора Ци то бледнело, то зеленело, и он не находил слов, глядя на стоявших на коленях студентов.
Наконец Сянь-ван Цяо Муяо бросил эту фразу, а затем с улыбкой добавил:
— Поднимитесь все. Бэнь-ван просто посидит в сторонке, а ректор пусть сначала разберется с делами.
При виде Сянь-вана у Цзи Чувэня даже глаза засияли. Какой же юноша, любящий холодное оружие и боевые искусства, не мечтал отправиться на поле боя, чтобы защищать родину? Сянь-ван только что одержал победу над Бэйляном, и Цзи Чувэнь испытывал к нему немалое восхищение.
Поднявшись на ноги, Цзи Чувэнь украдкой дернул Лэ Си за рукав, но заметил, что тот полностью скрыл свой боевой дух и лишь бросил на него предостерегающий взгляд, призывая хранить молчание.
Хотя Цзи Чувэнь ничего не понял, он всё же молча подавил свое волнение.
Цяо Муяо слегка сдвинул брови, впитывая происходящее взглядом, и в его глубоких омутах фениксовых глаз заструился темный свет с непонятным подтекстом.
Ци Су огладил бороду и произнес глухим голосом:
— Пусть кто-нибудь расскажет всё с самого начала, ничего не упуская.
— Я расскажу, — первым вызвался Ван Чэнь.
В то же время Лэ Си снова покачал головой, запрещая Цзи Чувэню вступать в спор за право ответить.
Прекрасно. Всего за две минуты они успели столько раз переглянуться и обменяться взглядами! Наблюдавший за Лэ Си с высоты своего места Цяо Муяо видел всё как на ладони. Его темные глаза потемнели еще сильнее, и он уперся языком в щеку с внутренней стороны.
Похихикивая над планом
— Говори, — разрешил ректор Ци Су.
— Я услышал, как Цзи-сюн сказал, что Лэ-сюн сдал экзамен на первое место, и из лучших побуждений решил напомнить Ли-сюню, что цзеюанем в этом году стал именно он. Цзи-сюн, вероятно, затаил обиду за друга и чуть было не полез на меня с кулаками, а Лэ-сюн только что сам предложил устроить состязание с Ли-сюнем, должно быть, тоже затаив несогласие.
Лэ Си с улыбкой покачал головой: если вдуматься, Ван Чэнь обладал определенной увертливостью и неплохим красноречием, умело перекладывая акценты именно так, как было выгодно им.
Будучи ректором академии, Ци Су не стал бы полагаться только на слова одной стороны. Он повернулся к Лэ Си и спросил:
— Что ты на это скажешь?
В голове Лэ Си лихорадочно крутились мысли. В прошлой жизни поездка Сянь-вана в Цзяннань началась с того, что из-за дела о зерновых запасах погорел цзиньсиский префект Ли Лоучэн. Ли Лоучэн как главный заговорщик сложил голову на плахе, а члены его семьи тоже пошли под суд и были приговорены к ссылке. Ли Цзыхао был в числе тех, кого это коснулось.
http://bllate.org/book/34758/4290905
Готово:
