Лэ Си изогнул губы в улыбке, взял Лэ Цзинь за руку и сказал матери:
— Маленькая сестрица еще мала и ничего не понимает, не сердитесь на нее.
— Ладно-ладно, знаю, что вы, двое брата и сестры, очень близки, — с досадой произнесла госпожа Лэ.
Лэ Си опустил голову и принялся утешать младшую сестру Лэ Цзинь:
— Академия находится в Жуинь, хочешь, я привезу тебе на обратном пути фирменные рулетики из фурсуна и молочное желе в форме конских копыт, которыми славится Жуинь?
— Ура! Второй брат ко мне лучше всех! — бойко отозвалась Лэ Цзинь.
Глядя на улыбающуюся сестренку, Лэ Си тоже почувствовал радость.
— Только о еде и думаешь, — пожурил Лэ Цзинь госпожа Лэ, а затем наказала Лэ Си: — Все ли вещи собраны как следует? Возьми побольше одежды для холодов, постельные принадлежности должны быть теплыми, да и ручной жаровней не забудь обзавестись. Позови своих слуг, я расспрошу их...
Слушая бесконечные материнские наставления, наполненные заботой, Лэ Си слегка замер с улыбкой на губах, ощутив всю горечь предстоящей разлуки. Если подумать, до своего перерождения он целый год не видел родителей.
Остановив мать, которая уже собиралась позвать Су Шу, Лэ Си с улыбкой произнес:
— Всё уже полностью готово, благодарю вас за заботу, матушка.
— Вот и хорошо. В чужих краях сынок должен беречь себя.
Лэ Си подавил подступившую к глазам щемящую боль. В прошлой жизни, когда его назначили префектом Цанчжоу, матушка говорила ему примерно то же самое, только тогда на душе было гораздо тяжелее.
Одно дело, когда совсем молодой юноша отправляется на чужбину учиться, и совсем другое — когда взрослый мужчина уезжает в другую область по государственным делам.
Заметив, что, выйдя из покоев хозяйки дома, Лэ Си выглядит несколько мрачным и машинально теребит висящее на поясе Нефритовое полукольцо Цзюэ, Су Шу с улыбкой подшутил:
— Я совсем не разбираюсь в нефритах, но молодой господин целыми днями из рук не выпускает эту штуку. Сколько же она в конце концов стоит в серебре?
Лэ Си опешил:
— Я и сам не знаю.
Похоже, Су Шу затронул самую больную тему. Заметив, что лицо его господина стало еще мрачнее, Су Шу тут же пожалел о сказанных словах.
Уже два дня от Сянь-вана Цяо Муяо не поступало ни единой весточки.
Вполне предсказуемо, думал про себя Лэ Си: у Сянь-вана дел по горло, откуда у него свободное время на такого незначительного человека, как он.
Только когда он сдаст экзамены, получит ученую степень, сделает себе имя и займет чиновничий пост, Сянь-ван станет уделять ему чуть больше внимания — исключительно ради собственной выгоды.
Совсем как в прошлой жизни, когда ему какое-то время казалось, что ван приблизил его к себе, хотя на самом деле это была лишь иллюзия использования.
Лунный свет струился подобно воде; тоска одна на двоих, да в разлуке у каждого своя печаль.
— Академия Чжиу... Емнится, ее много лет назад основал престарелый старейшина Цзян Юйчжэ, бывший в те годы трижды прославленным главным министром при трех императорах? — Цяо Муяо легонько постучал пальцами по докладу, который передал Линь Вэй.
Цин Мин ответил:
— Отвечаю Вашему Высочеству: всё верно. Прошло уже больше десятка лет, а старейшина Цзян почти не показывается на людях, говорят, он предавался уединенному самосовершенствованию на горе Хэли, где и расположена академия.
Да ну нет, быть того не может, мысленно повторил про себя Цин Мин. В тот день, после возвращения, он доложил вану, что взял награду у молодого господина Лэ, а ван велел ему оставить ее себе. И вот теперь он снова собирается следовать за ними в Академию Чжиу — неужели тот молодой господин стал ему настолько дорог?
Глава 8. Сломалась повозка
— Нынешний министр Хэ — родной тесть Наследного принца, у него бесчисленное множество учеников и старых знакомств, и он доставил Бэнь-вану немало хлопот. Похоже, мне, простому воину из народа, пора отправиться к старому мудрецу за опытом, — легко вздохнул Цяо Муяо.
Цин Мин задохнулся от неожиданности, мысленно подумав, что ни в коем случае нельзя позволить советнику Чжану услышать эти слова, иначе тот испуганно рухнет на колени с мольбой: подданный бездарен и не смог разделить заботы Вашего Высочества.
Когда две партии литераторов затевают перепалку, от них только брызги летят — о какой уж тут учтивости говорить. Противостояние вана и Наследного принца при дворе не прекращалось ни на мгновение.
— Цин Мин, ты хочешь что-то сказать?
— Нет-нет, — неожиданно услышав свое имя, Цин Мин испуганно вздрогнул. — Подданный немедленно отправляется всё готовить.
— Стоять, — окликнул его Цяо Муяо.
Цин Мин торопливо замер на месте.
— Осень вступает в свои права, готовьте повозку.
Цин Мин кивнул, поняв всё лучше некуда. Крылатый скарб бегает быстро, он как раз хорош для дальней дороги, но если уж речь заходит о любовных делах, тут на коне далеко не уедешь — судя по всему, ему придется заранее разведать, по какой именно дороге намерен ехать молодой господин Лэ.
Гора Хэли административно подчинялась Жуинь. Если выехать из Цзиньси по императорскому тракту, то при благоприятном стечении обстоятельств путь займет почти целый день.
Лэ Си отправился в путь ранним утром, и примерно через час, когда повозка уже катила по пригородной дороге, колесо наскочило на камень.
Внутри повозки сильно тряхнуло, Су Шу тут же бросился поддержать его, и слуге с господином с большим трудом удалось усидеть на местах.
— В чем дело? — крикнул Су Шу наружу.
Кучер отозвался из-за занавески:
— Второй молодой господин, на дороге внезапно вырос огромный валун, колесо разбилось, и дальше мы ехать не сможем.
Су Шу уже собирался отчитать кучера:
— Вы донельзя беспечны...
Лэ Си остановил его:
— Оставь. Лучше помоги мне выйти, подышу свежим воздухом.
Су Шу пришлось умолкнуть.
— Сколько времени уйдет на починку? — спросил Лэ Си.
Кучер почтительно склонился:
— Около получаса.
— Хорошо, вы славно потрудились. — Лэ Си даже улыбнулся.
Су Шу был озадачен: в последнее время нрав молодого господина стал намного мягче — хотя, конечно, и раньше тот никогда не тиранил слуг.
Но объяснить это было трудно: казалось, вокруг самого молодого господина витала какая-то неуловимая, отрешенная аура.
— Чего застыл? — Лэ Си помахал рукой перед глазами Су Шу. — Сопроводи меня, прогуляемся.
Стояла прекрасная осенняя пора, когда воздух чист и прозрачен, а склоны гор пестрели всеми оттенками багрянца — зрелище было поистине чудесно для прогулок.
— Слушаюсь. — Су Шу, разумеется, не стал возражать.
Не успели они отойти со Сю Шу и пары шагов, как на развилке показался роскошный кортеж.
Лэ Си бросил случайный взгляд и вдруг схватил Су Шу за руку:
— Скорее, давай спрячемся!
— А? — растерялся Су Шу.
Только совершив это движение на уровне инстинкта, Лэ Си сообразил, что прятаться здесь просто негде. На этом единственном тракте разве можно от кого-то скрыться?
И всё же, кто мог объяснить ему, почему повозка с особыми знаками Резиденции князя Сюаня оказалась именно в этом месте?
Пока в голове Лэ Си бушевали сумбурные мысли, повозка неподалеку плавно остановилась, и Цин Мин верхом на лошади подъехал прямо к господину и слуге.
— Какая неожиданная встреча с молодым господином Лэ в таком месте, поистине предопределенная судьба, — без тени смущения произнес Цин Мин.
Лэ Си взял себя в руки и напустил на себя невозмутимый вид:
— Господин Цин, я направляюсь в Академию Чжиу. По дороге сломалась повозка, вот и пришлось задержаться здесь. Не знал, что Вашего Высочества изволили пожаловать сюда, я сейчас же велю убрать повозку с дороги.
Цин Мин торопливо замахал руками:
— Не спешите, молодой господин Лэ, Ван изволил приказать, чтобы вы подошли к нему.
Ресницы Лэ Си чуть затрепетали, на лице появилась вымученная улыбка:
— О, благодарю Вашего Высочества, я сию минуту иду.
http://bllate.org/book/34758/4290902
Готово:
