Лэ Си невольно усмехнулся: не говоря уже о звании цзюйжэня, даже получив степень цзиньши, не стоило рассчитывать на то, что Сянь-ван удостоит кого-то особым вниманием.
Если подумать, чем же он приглянулся Сянь-вану в той, прошлой жизни?
Лэ Си взял с пояса саше, от которого исходил аромат духэн, и слегка вдохнул, пытаясь успокоить сердце и унять внезапный прилив крови.
— Вкусы молодого господина изменились? Раньше вы ведь жаловались, что этот аромат слишком слабый, и наотрез отказывались от сухэсян.
Лэ Си стало неловко. Вспомнив свои прежние красные одежды и тяжелый, приторный парфюм, он подумал: неужели он и правда был похож на распустившего хвост павлина?
— При встрече со старшими такой резкий запах неуместен. Пусти те сухэсян на вино, — отговорился Лэ Си.
Су Шу оставалось лишь подчиниться. Он подавил сомнения, ведь прекрасно помнил, как сильно его господин раньше любил густой, насыщенный аромат сухэсян.
Лэ Си закрепил на поясе белое Нефритовое полукольцо Цзюэ, пожалованное Сянь-ваном, и, отложив саше с облачным узором, сжал нефрит в пальцах. Теперь, в отличие от первых мгновений после перерождения, он чувствовал твердую почву под ногами.
На кольце была искусно вырезана фигурка чи, поверхность нефрита была теплой и гладкой на ощупь — настоящий шедевр, который Лэ Си прекрасно помнил. В прошлой жизни он тоже получил этот подарок, но случилось это лишь за несколько дней до отъезда Сянь-вана из Цзиньси.
Лэ Си поджал губы. Тогда он наивно полагал, что хоть немного тронул сердце Сянь-вана, но это оказалось лишь его собственным заблуждением.
Всего лишь безделушка, которую можно подарить кому угодно, ничего особенного. Лэ Си горько усмехнулся: он ведь и умер, сжимая этот подарок в руке, что ж, вполне символично.
— Молодой господин, мы на месте.
Сянь-ван принял Лэ Си в своем кабинете.
Лэ Си почтительно поклонился, и его чистый голос прозвучал в тишине:
— Приветствую Сянь-вана.
Сянь-ван Цяо Муяо отложил кисть. Военные дела Бэйляна требовали немедленного решения, и ему приходилось спешно отправлять распоряжения.
Отложив донесения, Цяо Муяо, утомленный бумажной работой, взглянул на младшего сына чиновника:
— Встань, садись.
— Благодарю Вана за милость.
Лэ Си присел на самый краешек кресла из сандалового дерева, опустив голову.
Цяо Муяо не спешил начинать разговор. Он внимательно разглядывал тихого юношу, и в душе его зародилось странное чувство. Тот был наделен густыми бровями и большими глазами, а его длинные ресницы подрагивали, словно крошечные веера. Вид его был таким трогательным, что невольно возникал вопрос: откуда в нем взялась эта напускная строгость? Ведь когда они виделись впервые, полный страха юноша выглядел куда более живым…
Осознав ход своих мыслей, Цяо Муяо сжал губы и нахмурился.
Лэ Си больше не мог выносить тишины. Сянь-ван, откинувшись на спинку кресла, излучал ледяную властность, от него исходила аура, не допускающая никого к себе.
Прошло всего полпалочки благовоний, а Лэ Си уже чувствовал себя как на иголках.
— Не знаю, зачем Ван пожелал видеть меня?
Цяо Муяо приподнял бровь: смелости у парня оказалось хоть отбавляй. Он поднялся, и Лэ Си поспешно вскочил следом.
— В Цзяннани процветает поэзия, а живопись и стихи неразделимы. Так вышло, что после моего возвращения из Бэйляна в Столицу Наследный принц пожаловал мне картину тушью. Я не силен в этом искусстве, не мог бы молодой господин Лэ дать мне пару пояснений?
Говоря это, Цяо Муяо подошел к Лэ Си и посмотрел на него сверху вниз.
Что это за игра?
Лэ Си был в замешательстве. В прошлой жизни в это время он был беззаботным юнцом: таскал Сянь-вана в театры, пил с ним вино, скакал на лошадях на охоте — и это было так упоительно.
Сейчас все было совсем иначе.
— У меня слишком скудные познания… — начал было Лэ Си, но Цяо Муяо лишь слегка прищурился, не сводя с него улыбки.
— Если Ван не сочтет за дерзость, я осмелюсь высказать свое мнение.
Цяо Муяо усмехнулся. Семья Лэ и правда воспитала удивительно смышленого юношу.
Они стояли так близко, что Цяо Муяо внезапно уловил легкий травяной аромат, исходивший от Лэ Си.
— Литераторы любят благовония, молодой господин Лэ и впрямь человек утонченный. Этот аромат духэн весьма недурен.
Лэ Си вздохнул про себя: как и ожидалось, искушенному Сянь-вану не по нраву показуха. Как же нелепо он выглядел в своей прошлой жизни.
— Ван слишком добр ко мне.
Видя, как Лэ Си опустил взгляд, отвечая со всем почтением, Цяо Муяо почувствовал необъяснимое раздражение. Легкий аромат, доносившийся до него, не только не успокаивал, но, напротив, словно задевал струны его сердца.
Не выдержав пронзительного взгляда, Лэ Си сглотнул и тихо спросил:
— Смею спросить, где же сама картина?
— Иди за мной.
Лэ Си последовал за широкой спиной Цяо Муяо — совсем как много раз в прошлой жизни.
Но за внешним спокойствием Цяо Муяо скрывалось легкое недовольство. Сын провинциального чиновника: сначала вынюхивал новости, теперь открыто заискивает — ничего достойного внимания.
Именно так, решил Цяо Муяо, кивнув собственным мыслям. Несомненно, именно так.
— Эта картина Отшельник из Цинбяня поистине великолепна. Работа мастера, глубина и изящество просто поражают. Использование легкой туши для очертаний, а затем наложение густых слоев, чередование влажной кисти с сухой — все это придает слоям четкость и усиливает ощущение влажности гор и деревьев. Техника невероятно разнообразна и мастерски исполнена.
Лэ Си поднял голову, вглядываясь в свиток на стене, в его глазах промелькнул огонек. Борьба при дворе — штука опасная, раз такими шедеврами здесь распоряжаются как обычными инструментами для достижения целей.
Цяо Муяо стоял, заложив руки за спину. Краем глаза он взглянул на Лэ Си, и на его тонких губах заиграла холодная усмешка:
— Похоже, это я просчитался. Молодой господин Лэ отлично разбирается в живописи, твои замечания весьма проницательны.
Картина была хороша, да вот только тот, кто ее преподнес, явно не питал добрых намерений.
— Однако, в отличие от обычных пейзажей, исполненных спокойствия и умиротворения, эта картина… — Лэ Си не успел договорить, как почувствовал, что от Цяо Муяо исходит мощное давление. Он моргнул и опустился на колени. — Я не смею говорить дальше.
— О? Рассказывай, — Цяо Муяо выглядел искренне заинтересованным. — Это ведь всего лишь обсуждение искусства, почему бы и нет?
— В душе художника явно боролись стремление к уединению и желание служить государству. Эти искаженные, резкие штрихи, прерывистые точки мха и сухие, небрежные мазки на ближайших деревьях создают ощущение беспокойства и тревоги.
Лэ Си подвел итог:
— Как подарок в честь вашего триумфального возвращения, эта картина совершенно неуместна.
Глаза Цяо Муяо сузились, голос стал резким, а холодный взгляд впился в Лэ Си:
— Дерзко! Разве я не говорил, что картину подарил Наследный принц? Критика вышестоящих — тяжкое преступление.
Лэ Си низко склонил голову к полу.
http://bllate.org/book/34758/4290898
Готово:
