— Братик. — Человек внутри его тела говорил очень тихо, с невероятной нежностью.
У него появился младший брат, он больше не был одинок.
Родственники, приведшие его сюда для извинений, наблюдая, как он сам с собой то смеётся, то плачет, решили, что в него вселился злой дух, и в ужасе тут же позвали врача.
Возможно, это раздвоение личности, — так поставил диагноз врач.
Родственники всё поняли:
Он ненормальный ребёнок.
В его теле живёт монстр, держитесь от него подальше.
С тех пор больше никто не хотел иметь с ним дела, а дедушка отправил его за границу на лечение. Он вовсе не обращал на это внимания: он знал, что его так называемая субличность — не монстр, ведь монстр не стал бы так заботиться о нём.
Поэтому он делал вид, что сотрудничает с лечением, втайне накапливая силы и выжидая момент для выздоровления. Именно его младший брат шаг за шагом вывел его из серо-красной тени. Все те, кто издевался над ним в прошлом, были тайным образом устранены его младшим братом; они вернули себе имущество, принадлежавшее родителям, успешно добились признания дедушки и в один миг стали самыми выдающимися наследниками в семье.
Оказывается, он мог отвоевать так много.
В тишине прорастали колючки, всё туже переплетая две души.
При этом он выяснил, что его родители погибли вовсе не из-за несчастного случая, тут крылось что-то еще...
— А что потом, братик?
Подал голос Вэнь Фэй, и Гу Сыбин внезапно остановился на полуслове.
Мягкий и ровный голос собеседника раздавался совсем близко, Вэнь Фэй чувствовал слабый, едва уловимый аромат волос, и на смену чувству безопасности приходила странная, нахлынувшая сонливость.
— Спи, я ещё не придумал, как досочинить, проснешься — тогда и расскажу.
Гу Сыбин с улыбкой поднял руку и погладил его по глазам, дожидаясь, пока дыхание мальчика не станет ровным и спокойным: снотворное в молоке почти подействовало.
Что же было потом?
Он подозревал, что смерть его родителей связана с этой игрой. А сам он воспользовался случаем и устроил «случайную» внезапную смерть в художественной студии, успешно поставив всё на кон ради этого шанса.
Убедившись, что Вэнь Фэй крепко заснул, Гу Сыбин тихонько вытянул полу своей одежды, бесшумно поднялся и на цыпочках принялся обыскивать комнату Вэнь Фэя. Ему была знакома каждая деталь планировки этой комнаты: здесь не было мест, где можно было бы что-то спрятать, и никаких следов Специальное лекарство тоже обнаружиться не могло.
Неужели Вэнь Фэй носит его с собой? Но он же помнил, что на больничной пижаме нет карманов.
На всякий случай Гу Сыбин подошёл к постели Вэнь Фэя, и его фигура отбросила тень, скрыв бесцветное лицо мальчика. Он откинул одеяло и медленно протянул кончики пальцев, бегло ощупав тело парня.
Ничего.
...Как такое возможно?
— Не должно быть так, неужели он его съел?
Услышав догадку Хи Дайвань, Гу Сыбин озадачился. Его взгляд переместился на живот Вэнь Фэя: неужели съел? Такой вариант исключать нельзя.
Ход мысли у них обоих странным образом совпал, и Хи Дайвань призрачным голосом произнёс:
— Братик, может, нам...
— Нет, ещё есть время, давай подождём, — Гу Сыбин взял себя в руки, и его разум на мгновение прояснился.
Прошло столько времени, а Хи Дайвань всё не появлялся. До конца подземелья осталось совсем чуть-чуть, он не должен был оставаться в стороне. Помолчав немного, Гу Сыбин вышел из комнаты Вэнь Фэя.
В ту же секунду лежавший на кровати Вэнь Фэй открыл глаза.
Монстры не умеют спать.
Вэнь Фэй поджал губы: то, что отец только что сделал, несомненно, сорвало покров с окровавленной правды, выставив её перед ним дюйм за дюймом. Зачем так спешить уходить? Разве остаться здесь — плохо? Или всё дело в том, что это всего лишь игра?
Он протянул руку и коснулся собственной груди — та не билась. На самом деле те иллюзии, которыми он тешил себя, всё равно ничего бы не изменили, и Вэнь Фэй выбрал самый глупый путь.
...Нет.
Если это обычная игра, то почему без лекарства невозможно из неё выбраться? Обычно такие места, где люди могут погибнуть в любой момент, тоже не создают.
Что будет, если отец не выполнит задание?
[Динь —]
[Системный подземелий зафиксировал обретение NPC собственного самосознания! Передано на рассмотрение в Главная Система —]
[Проверка успешна, результат: всё в порядке, игра продолжается.]
Вэнь Фэй не смел рисковать. Он не хотел видеть, как отец пострадает, ему очень нравилось биение живого отцовского сердца, и он не желал, чтобы оно утратило свою горячую теплоту.
Хорошенько всё обдумав, Вэнь Фэй решил отыскать тех странных врачей — они прибыли вместе с отцом и наверняка должны были что-то знать.
Глава 10
В то же время трое Игроков также заметили странности в поведении призраков: те оделись с иголочки, изысканно и роскошно, и на фоне их собственных заляпанных грязью нарядов было трудно понять, кто же здесь на самом деле призраки.
Кэла поймал отбившегося от остальных призрака, намереваясь заставить того выдать местонахождение Специальное лекарство. Размахивая рукой, словно ножом, он изобразил движение, перерезающее горло:
— Выкладывай всё, что знаешь, а не то —
Призрака передернуло от грубого вида Кэлы, он заикался, не в силах связать и двух слов, словно чего-то боялся, и отделался туманными отговорками:
— Старший брат, старшая сестра, отпустите меня, об этом правда нельзя говорить, скажи я хоть слово — и моя душа рассеется...
Трое переглянулись. Кэла снова угрожающе взмахнул кулаком и свирепо бросил:
— Что тут сложного? Так ты хочешь умереть пораньше или попозже?
[...]
Призрак зажмурил глаза и притворился мёртвым, явно не желая отвечать на этот вопрос. Кэла протянул руку, собираясь раскачать его, но Фаньце коснулся его плеча, призывая умерить пыл.
Тот в недоумении поднял голову и увидел идущего навстречу свету маленького мальчика. Его неестественно огромная, вытянутая тень постепенно поглощала пространство, и в этой черноте смутно угадывались очертания щупалец.
Белобрысый... в больничной пижаме...
Кэла торопливо отбросил призрака, и остальные вместе с ним попятились, готовые в любой момент броситься наутек — психиатрическая больница с ее детьми уже внушала им суеверный ужас. Фаньце видел Вэнь Фэя несколько раз, поэтому пока не решался действовать опрометчиво.
— Я знаю, что ваша задача — уничтожить Специальное лекарство, и я могу помочь вам пройти уровень, но взамен вы должны сказать мне, каково наказание за проигрыш в игре.
Слова Вэнь Фэя несли в себе столько информации, что застали троих натянутых как струна Игроков врасплох, а Мяньбао и Фаньце, как ветераны, были потрясены больше всех.
Обычно если Игрок раскрывает NPC информацию об игре, срабатывают фильтры и следует удар током, но сейчас с ними ничего не произошло, и никаких системных предупреждений не поступило. Откуда этот парень вообще узнал о задании? Фаньце наугад предположил, что Игроков, возможно, осталось больше трёх, и то, что ранее здесь побывала Святая Дева — лучшее тому доказательство.
Мяньбао долго размышлял, а затем попытался прощупать почву:
— Нам известно лишь одно: наказание за провал задания — стирание души.
Он кое-что утаил: на самом деле можно было выкупить карту возрождения у системы, но для этого требовалась баснословная цена в сто тысяч очков, которую могли позволить себе лишь топы и высшие гильдии, монополизировавшие игровые ресурсы.
Стирание души?
Лицо Вэнь Фэя потемнело, и он вдруг почувствовал лёгкое раздражение. Кто создал эту игру? Кто стоит над ней и исподтишка наблюдает за ними? Вэнь Фэю не нравилось ощущение контроля, к тому же эта игра держала в своих руках вопросы жизни и смерти.
— ...Сколько времени осталось на выполнение вашего задания?
Кэла, набравшись храбрости, ответил:
— Ещё полтора дня.
Видя, как лицо Вэнь Фэя становится всё мрачнее, Кэла невольно задрожал от страха, сжал рукав, вытирая холодный пот с ладоней, и тихонько отступил назад. Ой-ой-ой, неужели он сказал что-то не то? Там же всего-то пара слов была!
— Позазавтра на рассвете вы сможете уйти.
Едва прозвучали эти слова, как Вэнь Фэй растворился в тени. Игроки облегчённо выдохнули и без сил рухнули на землю. Давление от него исходило слишком сильное — даже страшнее, чем от той девочки с щупальцами, что была сегодня утром.
Мяньбао засомневался:
— Мы можем ему верить?
— Судя по его уверенному тону, Специальное лекарство наверняка целиком у него... Давайте завтра для начала понаблюдаем, — хладнокровно рассудил Фаньце. До тех пор они не станут легкомысленно доверять свои жизни какому-то монстру из подземелья.
Солнце клонилось к закату, заливая всё вокруг мягким лучистым сиянием мандаринового заката. Разрушенная прошлой ночью статуя Великого Ангела на площади восстановилась сама собой, а тело Хи Дайвань, запрятанное в каменную кладку, куда-то исчезло. Две или три вороны опустились на руки ангела передохнуть, не в силах понять сострадательных слёз в уголках каменных глаз.
Гу Сыбин, казалось, не замечал никаких странностей на площади. Он случайно забрел сюда и теперь сидел на садовой скамейке, читая книгу. Внезапно он поднял голову и бросил взгляд на прятавшегося за деревом расстроенного Вэнь Фэя.
— Ты проснулся?
Пойманный с поличным, Вэнь Фэй замер, а затем медленно вышел из укрытия. Он присел рядом со скамейкой, не смея встретиться с Гу Сыбиным взглядом. Гу Сыбин немного подумал, достал из пространственного хранилища апельсиновую конфету, которую перед этим незаметно спер у Игроков, и положил её на ладонь Вэнь Фэю: сладкое отлично помогало снять напряжение.
— ...Спасибо, братик.
Вэнь Фэй уставился на конфету в своей руке. Его тело пробирал холод, в груди тяжело давило, становилось трудно дышать. Всего одна конфета? Он был слишком жаден, ему хотелось всё больше и больше. Впрочем, и одной конфете он был рад... Иногда Вэнь Фэй радовался тому, что он — монстр: он мог бы отрезать часть себя и отдать отцу. Тогда, где бы ни находился отец, он всегда сможет его найти.
Вэнь Фэй озарил лицо сладкой улыбкой, являя миру две фирмочки-ямочки на щеках. Он бережно зажал конфету в кулаке, но есть не стал.
Гу Сыбин спросил:
— Ты пришёл ждать продолжения истории?
Вэнь Фэй покачал головой, концовка его не интересовала:
— Мне не нравится, когда они говорят, что главный герой истории — монстр...
— Тогда скажи, братик... если бы я был монстром, ты бы испугался меня?
После этого вопроса в голове Вэнь Фэя воцарилась абсолютная пустота. Честно говоря, он не хотел быть ненавистным для отца, ему хотелось спрятаться во влажной и мрачной подземной глуши, лишь бы отец не видел его истинного безобразного облика.
У Гу Сыбина слегка дёкнул глаз: что это значит? Неужели тот прощупывает, не заметил ли он чего-то неладного?
Он отложил книгу и тщательно подбирал слова:
— Это же круто, разве нет? Если бы была возможность, я бы и сам не хотел быть человеком. Быть человеком — значит не только старательно работать и жить, но и тратить силы на то, чтобы влиться в общество, иначе, если ты выбиваешься из нормы, тебя заклеймят, изолируют и превратят в монстра. На самом деле порой тебе вовсе не стоит заботиться о чужих взглядах.
— А здесь, в этой психиатрической больнице, мы одинаковы. Мы — брошенные сородичи, но мы не монстры.
Не монстры... да?
Вэнь Фэй поднял голову и слегка прищурился, еще не привыкнув к закатному свету. Гу Сыбин похлопал его по хрупкой спине и улыбнулся:
— Раз уж ты существуешь в этом мире, значит, твоё существование не должно подвергаться сомнению. Наверняка кто-то где-то любит тебя.
http://bllate.org/book/34755/4290473
Готово:
