Глава 11
Лу Ли снился долгий, тяжелый сон.
В вышине полыхало кровавое зарево, сквозь которое прорывался крик журавлей и стрекот цикад. Сам он, укутанный в широкий алый плащ, покоился на чьих-то сильных руках. Он был совсем крохой, и мир с высоты чужого плеча виделся ему странным, искаженным.
Перед глазами раскинулось цветущее поле. Пышные бутоны наливались густым, похожим на свежую кровь цветом. В блеклом сиянии луны лепестки казались живыми — их облепили мириады крошечных мошек, копошащихся сплошным ковром.
— Госпожа, старый слуга клянется сберечь молодого господина и вывести его отсюда! — раздался хриплый, надтреснутый голос того, кто его нес.
Лу Ли в замешательстве поднял голову, пытаясь разглядеть лицо мужчины. Глубокие морщины у глаз, ухоженная бородка — в мирное время этот человек наверняка казался добродушным и приветливым. Но сейчас его глаза были налиты кровью, из уголка рта струилась багровая струйка, а лицо исказила свирепая, отчаянная гримаса.
Крошечный Лу Ли испуганно сжался. Почувствовав, как задрожало дитя, старик мягко погладил его по спине и слегка покачал на руках, стараясь успокоить.
— Мяо Фан, путь впереди полон опасностей. Будь осторожен, — раздался женский голос, нежный, но исполненный твердости.
Лу Ли почувствовал, как чья-то теплая ладонь мягко опустилась на его макушку.
— Сяо Ли, будь послушным мальчиком. Слушайся дедушку Мяо, хорошо?
Старик затрепетал, его голос сорвался на дрожь:
— Как я могу... С того дня, как госпожа спасла мне жизнь, я отринул прежнее имя и забыл прошлое. До конца дней своих я лишь ваш верный раб. Как же я могу позволить молодому господину звать меня...
— Ветер переменился! — ладонь исчезла, и голос женщины мгновенно сделался сухим и властным. — Уноси Сяо Ли!
Маленький Лу Ли отчаянно крутился на руках слуги, силился приподняться, но плотная ткань алого плаща мешала обзору. Он так и не смог разглядеть ее лица — лишь край подола, такого же ослепительно-красного, как и накидка, в которую его укутали.
— Мяо Фан исполнит вашу волю, госпожа! — старик не смел ослушаться. Прижав ладонью голову вертящегося ребенка, он оттолкнулся от земли и устремился прочь, растворяясь в ночной тени.
Лу Ли из последних сил изворачивался, оглядываясь назад, но силуэт женщины таял во тьме. И лишь когда Мяо Фан резко сменил направление, мальчик на мгновение увидел ее. Но они были уже слишком далеко. Ее лица было не разобрать. Он запомнил лишь развевающиеся красные одежды, длинные волосы, летящие по ветру, и обнаженный клинок в руке, сияющий под луной холодным стальным блеском.
Этот образ — хрупкий, изящный и одновременно грозный — навсегда врезался в его память.
Маленький Лу Ли не выдержал и горько разрыдался:
— Мама!..
***
Лу Ли очнулся в холодном поту.
Он тяжело дышал, понимая: это был не просто кошмар. Это были подлинные воспоминания его тела. Оказавшись в этом мире, он занял чужую телесную оболочку, но духовная связь между ними оставалась слабой, отчего прежняя память вернулась к нему лишь обрывочными, туманными фрагментами. Однако этот сон вернул ему ключевое знание: старик по имени Мяо Фан действительно был слугой в их доме.
Более того, его настоящая мать носила фамилию Мяо, а вовсе не Фэн!
"Если госпожа Фэн — моя родная тетка, то почему у нее другая фамилия? — лихорадочно размышлял Лу Ли. — А если они не были сестрами, почему мама доверила меня именно ей? И где сейчас Мяо Фан? Куда он исчез?"
Он отчаянно пытался зацепиться за уплывающие образы прошлых лет, но тщетно. Попытки вспомнить хоть что-то еще вызывали лишь приступы невыносимой головной боли. Лу Ли зажмурился, обхватив голову руками, и тихо застонал.
Чжан Мэн и Шэнь Ваньша, дежурившие в соседней комнате из опасения потревожить его покой, услышали стон и тут же бросились к постели.
— Брат Ли, ты очнулся! — наперебой закричали они.
Подперев ладонью висок, Лу Ли окинул взглядом вбежавших юношей, а затем осмотрелся по сторонам.
— Мы у тебя дома, Сяо Мэн? — тихо спросил он, слабо улыбнувшись.
Чжан Мэн поспешно присел на край кровати, встревоженно вглядываясь в его бледное лицо.
— В твоей лачуге сейчас не развернуться, — заговорил он. — Моя матушка побоялась, что там за тобой некому будет приглядеть, и велела перенести тебя к нам. А меня оставила дежурить.
— Со мной все в порядке, — Лу Ли слабо улыбнулся одними губами. — Простите, что заставил вас волноваться.
— Ну и слава богам... — облегченно выдохнул Чжан Мэн.
Шэнь Ваньша тоже внимательно осмотрел друга и, убедившись, что тот выглядит гораздо лучше, со всех ног бросился к выходу.
— Пойду принесу отвар! Лекарь велел выпить его сразу, как только ты придешь в себя!
Чжан Мэн бережно поправил подушку, помогая Лу Ли сесть удобнее, но тот лишь отмахнулся:
— Да не нужно так со мной носиться, не такой уж я и больной.
Эти слова не шутя рассердили Чжан Мэна.
— Как это «не такой»?! Ты же без чувств рухнул! Лекарь сказал, что у тебя истощение, внутренние органы ослаблены, дух смятен, да еще и скрытые яды отравляют тело! Если не начнешь беречь себя, до беды недалеко!
С каждым словом юноша распалялся все сильнее. Он сердито ткнул пальцем в сторону усадьбы Лю:
— Это все проделки этих гнилых душонок из семьи Лю! Стоит только замаячить на горизонте повозкам с дарами из резиденции принца Пина, как они тут же начинают пичкать тебя всякой дрянью под видом укрепляющих снадобий! Специально травят, чтобы ты слег в лихорадке, сделался послушным и не мешал им загребать чужое добро!
Лу Ли впервые слышал об этом. На его лбу прорезалась глубокая складка.
— Значит, каждый год они... умышленно морили меня болезнями?
— Брат Ли, ну как ты мог забыть! — Чжан Мэн посмотрел на него с укоризной. — Столько раз тебе говорил: держи ухо востро! Но вся твоя сообразительность уходит в книжки. Как уткнешься в свитки, обо всем на свете забываешь — и послушно пьешь всё, что тебе подсовывают эти твари!
Лу Ли промолчал. Прежний хозяин тела и впрямь был не от мира сего, усердный книжный червь, не замечавший очевидного зла. И все же...
"Всё упирается в то, что великому принцу нет до меня дела, — горько усмехнулся про себя Лу Ли. — Я слаб, одинок, растоптан... но при этом обременен громким титулом жениха принца. Не будь этого дурацкого обещания, возможно, моя жизнь сложилась бы иначе".
"Она не использовала быстродействующие яды, — продолжал размышлять юноша. — Моя смерть была ей невыгодна, ведь пока я жив, резиденция принца Пина шлет богатые подношения, которые оседают в карманах семьи Лю. Но они не учли одного: прежний Лу Ли вел затворническую жизнь, почти не двигался, мало ел и страдал от постоянного недоедания. Изнуренный организм просто не выдержал очередной порции отравы".
Лу Ли прикрыл глаза. Его голос зазвучал негромко, но в нем прорезались непривычно твердые нотки:
— Не волнуйся, Сяо Мэн. Я больше не позволю обводить себя вокруг пальца. К их снадобьям я и близко не прикоснусь, да и вредить мне безнаказанно Лю больше не смогут.
Чжан Мэн с облегчением вздохнул и заботливо подоткнул ему одеяло.
— Брат Ли, смотри, не забудь свои слова...
Тело все еще оставалось немного ватным после обморока, поэтому Лу Ли не стал упрямиться и подниматься сразу. Наверное, он лишился чувств из-за внезапного прилива крови к голове от волнения — нужно просто спокойно посидеть.
— А где дядя Чжан и тетушка Цао? — спросил он. — Сейчас у всех столько хлопот, а тут еще я со своими слабостями...
— Что за глупости ты говоришь! — Чжан Мэн недовольно сморщил нос. — Мы только и мечтаем о твоем выздоровлении. Отец ушел на службу, а матушка, вызвав лекаря и сварив отвар, оставила нас с молодым господином Шэнем приглядывать за тобой, а сама отправилась на рынок — купить чего-нибудь питательного, чтобы ты скорее восстановил силы.
На душе у Лу Ли стало тепло, в его глазах затеплился мягкий свет.
— Я быстро поправлюсь.
Чжан Мэн весело скорчил рожицу:
— Вот будешь послушно пить лекарства — тогда и поправишься.
— Сяо Мэн, — Лу Ли заговорил серьезнее, пристально глядя на друга, — тебе когда-нибудь доводилось слышать о том, как я оказался в семье Лю? Кто меня привел к ним?
Тот ненадолго задумался, потирая подбородок.
— Матушка рассказывала, что ты появился у них внезапно. Лю тогда всем раструбили, будто твоих родителей убили свирепые разбойники. Мол, трагедия ужасная, погибли и господа, и несколько десятков слуг. Ты остался совсем один, без крова и заботы, и тогда госпожа Лю-Фэн из чистого милосердия забрала тебя к себе на воспитание.
— То есть это сами Лю привезли меня?
Чжан Мэн в замешательстве почесал затылок:
— Вот тут не скажу... Не знаю.
Понимая, что друг в силу возраста не может помнить деталей тех лет, Лу Ли не стал докучать ему расспросами. Он лишь мягко улыбнулся:
— Да так, просто к слову пришлось.
Чжан Мэн широко улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами.
В этот момент в комнату вернулся Шэнь Ваньша, бережно неся в руках дымящуюся пиалу.
— Давай, Лу Ли, пей скорее, пока не остыло!
Лу Ли послушно принял чашу и выпил горькое снадобье до последней капли.
Они поболтали еще немного. Вскоре к щекам Лу Ли прилил здоровый румянец. Он поднялся с постели и прошелся по комнате — движения его были легкими, а взгляд — ясным. Чжан Мэн и Шэнь Ваньша переглянулись с явным облегчением.
Глянув в окно на утреннее солнце, Лу Ли решительно произнес:
— Пойдем найдем дядю Чжана.
Шэнь Ваньша засомневался:
— Но ты ведь только что перенес обморок...
— Да, — подхватил Чжан Мэн, — матушка велела тебе лежать в постели.
Лу Ли заговорщически подмигнул им:
— Неужели вам не хочется узнать, кто убийца?
Приятели вылупились на него в изумлении:
— Ты действительно это выяснил?!
Губы Лу Ли раздвинулись в уверенной, торжествующей улыбке.
— Разумеется.
Услышав такое, Чжан Мэн и Шэнь Ваньша обменялись горящими взглядами. Любопытство и азарт мгновенно взяли верх над осторожностью.
— У меня полно денег, а дома лежит роскошная соболиная накидка! — загорелся Шэнь Ваньша. — Ты укутаешься в нее, никакой ветер тебя не продует, и ты точно не заболеешь!
— А я знаю, где сейчас отец обходит уезд! — добавил Чжан Мэн. — Я мигом тебя доведу!
Ребята засуетились. Не прошло и четверти часа, как все приготовления были завершены. Лу Ли, посмеиваясь, накинул теплые одежды и направился к дверям, подгоняя не на шутку взволнованных спутников:
— Поторапливайтесь, пока тетушка Цао не вернулась с рынка.
Чжан Мэн прекрасно знал повседневный маршрут отца, так что разыскать его на улицах уезда Гуань не составило труда. Разумеется, стоило им показаться, как на голову провинившегося сына тут же обрушился суровый нагоняй:
— Твой брат Ли едва на ногах держится, а ты уже потащил его на холод?! Как у тебя только ума хватило!
Лу Ли примиряюще потянул судебного исполнителя за рукав:
— Дядя Чжан, не сердитесь на Сяо Мэна, со мной все в порядке. Это было мое решение. — Его лицо приняло серьезное выражение. — Уважение к усопшему превыше всего. Раз уж мне удалось разгадать, чья рука лишила жизни Ван Фу, я не имею права молчать.
Чжан Юн ошеломленно замер.
— Ты... действительно знаешь, кто убийца? Кто лишил жизни Ван Фу?
Лу Ли уверенно кивнул:
— Именно так. Дядя Чжан, собирайте стражников. Нам пора взять преступника.
Раз дело приняло такой оборот, Чжан Юн не стал медлить. Он тут же отправил дежурного стражника созвать остальных, а сам внимательно оглядел Лу Ли. Плотная, дорогая накидка из соболиного меха надежно укрывала юношу от промозглой сырости, так что за его здоровье теперь можно было не опасаться.
Много лет прослужив на должности старшего констебля, Чжан Юн сразу понял, сколько стоит подобная вещь. Он повернулся к Шэнь Ваньше и признательно поклонился:
— Благодарю молодого господина Шэня за щедрость и заботу.
Шэнь Ваньша расплылся в улыбке и замахал руками:
— Дядя Чжан, пустое! Мы ведь друзья с Лу Ли и Сяо Мэном, к чему эти церемонии?
Констебль велел подчиненным идти прямиком к дому покойного Ван Фу. Не желая терять время на лишние круги по городу, они все вместе двинулись в путь.
Пока они шли, весело переговариваясь, Лу Ли улучил подходящий момент и как бы невзначай спросил:
— Дядя Чжан, а вам что-нибудь известно о моих родителях?
— Когда я впервые увидел тебя, ты уже жил у Лю, — Чжан Юн задумчиво нахмурился, перебирая в памяти события минувших лет. — Все вокруг только и говорили, что твоих отца и мать сгубили свирепые разбойники на большой дороге, да так, что даже тел не нашли для погребения... До меня лишь доходили слухи, что твой отец был человеком выдающегося ума, безупречных нравов и редкой красоты. Настоящий благородный муж.
— А моя матушка?
Решив, что в канун праздников юноша просто тоскует по родной крови, Чжан Юн сочувственно покачал головой:
— О ней мне ничего не известно, сынок. Я никогда не расспрашивал.
Оно и понятно: расспрашивать о чужих семейных делах, а уж тем более выведывать сведения о благородных дамах, честному служаке вроде Чжан Юна было не по чину.
Лу Ли вежливо улыбнулся, скрывая разочарование.
— Да так, навеяло что-то... Просто любопытно стало. Дядя Чжан, вы упоминали, что богатство покойного Ван Фу — это щедрый дар от некоего Мяо Фана. Расскажите мне о нем поподробнее, если можно.
— Охотно, — лицо Чжан Юна вновь сделалось сосредоточенным. — Этот Мяо Фан пришел из дальних краев. Он объявился в наших краях лет десять назад, весь израненный и едва живой. Ван Фу тогда сжалился над несчастным и на свои скромные сбережения купил ему лекарства...
http://bllate.org/book/34752/4406966
Готово:
