Сегодня за пределами учебного лагеря Первой военной академии собралось много людей.
В том числе и Чу Синлинь.
Он стоял посреди толпы, высокий и крепкий, словно навигационный маяк для звездолета, и не заметить его было просто невозможно.
Сойдя со звездолета, Гу Хуань плотнее запахнул верхнюю одежду. Короткий серый меховой воротник согревал щеки, а из чуть приоткрытых губ вырывался белый пар, подернутый дымкой, застилавшей взгляд. С холодным, бесстрастным выражением лица и бледно-золотистыми глазами он прошел мимо отрядов охраны, которые долго ждали его прибытия. Остановившись перед альфой, который был на полголовы выше остальных стражников, он слегка повернул голову и посмотрел на него.
— Тебе не нужно ждать меня здесь специально, младший генерал.
Как и на плечах остальных охранников, на плечах Чу Линя лежал снег. Неизвестно, как долго он здесь простоял, и Гу Хуань почувствовал, что если продолжит игнорировать его, это будет выглядеть слишком нарочито.
Услышав холодный и отстраненный голос, Чу Синлинь глухо усмехнулся, так что его грудь даже слегка завибрировала. Холодные, жесткие губы чуть дрогнули, а взгляд впился в Гу Хуаня.
— Это первое, что ты сказал мне за долгое время.
— …
Гу Хуань поджал губы, отвел взгляд и отвернулся.
— Почему ты избегаешь меня? — спросил Чу Синлинь. — Из-за того случая с лекарством?
— …
— Если бы я знал, что у тебя такая нелюбовь к чужим прикосновениям, я бы не стал этого делать.
Они долго молчали.
Как раз когда Чу Синлинь решил, что ответа не последует, молчаливый Гу Хуань внезапно развернулся и подошел к нему вплотную.
Чу Синлинь невольно опустил голову. Даже на таком близком расстоянии изящное лицо собеседника казалось безупречным, а ресницы, длинные, как две маленькие щеточки, подрагивали.
— Дело не только в этом.
Услышав отрицание, Чу Синлинь не удержался от любопытства:
— А в чем же еще?
Гу Хуань опустил взгляд на заснеженные плечи собеседника. Наклонившись, он протянул руку в белой перчатке — ровно на столько, чтобы достать до плеча — и, делая вид, что стряхивает снег, прошептал ему на ухо:
— Потому что ты человек Наследного принца.
Дело о космических пиратах было связано с силами Наследного принца.
Это была первая мысль Гу Хуаня, когда он узнал, что остатки пиратской группировки уничтожил некий таинственный отряд.
В романе у Чу Синлиня была особая гвардия: невероятно способные и отважные бойцы, не раз спасавшие Наследного принца из безнадежных ситуаций. Гу Хуань мог представить, что именно это подразделение — наиболее вероятный кандидат на подобную операцию, обладающий достаточной силой и мотивацией. Однако провернуть такое дело с такой осведомленностью было бы невозможно без человека, работающего изнутри.
Чу Линь, этот заместитель главного инструктора, был прислан старым Маршалом, а учитывая отношения между Маршалом и Наследным принцем… Чу Линь вполне мог быть подчиненным принца, не так ли?
Темно-синие глаза Чу Синлиня слегка блеснули.
— Как младший генерал с захолустной планеты, я никак не могу быть связан с Наследным принцем.
Гу Хуань слегка нахмурился: от собеседника снова повеяло подавляющими феромонами.
Вероятно, это был какой-то алкоголь, но не тот текиловый аромат, что был в прошлый раз, а другой, более крепкий напиток.
Феромоны Чу Синлиня постоянно менялись — возможно, он использовал какие-то подавители, чтобы никто не мог запомнить его истинный запах, но он всегда напоминал какой-то сорт спиртного.
Это была одна из причин, почему Гу Хуань подозревал его. Если он не занимается здесь чем-то тайным, зачем проявлять такую осторожность?
Зная, что правды от него не добиться, Гу Хуань не стал заострять на этом внимание и продолжал сухо:
— Мне неважно, так это или нет.
Главное, чтобы никто другой не заметил подвоха.
В списке кровных врагов тех пиратов он сам стоял на первом месте, а Наследный принц — на втором. Иными словами, их общим врагом были эти самые пираты, и вполне возможно, что именно принц или он сам приказали ликвидировать их.
Поскольку тело Наследного принца так и не было найдено, Чу Фэнъюань в последнее время стал подозрительным и нервным, стремясь уничтожить все силы принца. Если бы никто не взял на себя заслугу за ликвидацию пиратов, Чу Фэнъюань неминуемо заподозрил бы принца. Если бы у него возникли подозрения, не миновать кровавой бури. Гу Хуань лишь хотел уйти тихо, не привлекая внимания Чу Фэнъюаня и не провоцируя больших потрясений.
Поэтому он взял заслугу за уничтожение пиратов на себя.
И именно поэтому он демонстрировал отвращение к Чу Линю, показывая, что они не могут ладить — чтобы скрыть истинную связь и убедить Чу Фэнъюаня в том, что сотрудничество между ними невозможно.
Он одновременно показал свою преданность Чу Фэнъюаню, выказав презрение к человеку, присланному Маршалом, и помог людям принца скрыть их личность.
Двумя выстрелами — одного зайца.
Конечно.
Смахнув весь снег, Гу Хуань открыл истинный цвет погон собеседника. Он убрал руку с плеча Чу Синлиня и, приоткрыв губы, холодно добавил:
— Я действительно не хочу приближаться к тебе. Ты для меня — сплошная головная боль.
Твои феромоны заставляют меня терять контроль над собой.
Твои феромоны рушат мою выдержку, которую я так долго хранил. Это проблема, проблема пострашнее, чем Герцог.
Голос Гу Хуаня был холоднее, чем окружающая погода. Оторвавшись от альфы, он развернулся и ушел.
Чу Синлинь смотрел ему вслед.
Худая фигура постепенно скрывалась в метели, такая же холодная и неприступная, как и сам её обладатель, окутанная туманом, который так хотелось развеять.
Мужчина слегка прищурился, скрывая эмоции в глубине глаз.
***
Сидя в приемной, генерал держал чашку кофе. Его тонкие, длинные пальцы казались почти прозрачными на фоне черной керамики. Густые ресницы прикрывали бледно-золотистые глаза, придавая лицу безразличное выражение.
— Сколько еще он заставит меня ждать? Закрывай двери. Сегодня больше никого не принимаю.
Гу Хуань только поднялся со стула, как дверь распахнулась.
— Господин генерал, у вас совсем нет терпения.
Напыщенный блондин с зализанными волосами в окружении нескольких военных с такими же шевронами вошел в комнату. Он отдал Гу Хуаню нечто, отдаленно напоминающее воинское приветствие, и, не дожидаясь приглашения, плюхнулся на самый большой диван, широко расставив руки и закинув ногу на ногу, словно хозяин положения.
Гу Хуань бросил на него холодный взгляд, остановил гневный порыв Юэ Яна и снова сел.
Он прекрасно понимал, почему Цзинь Чи ведет себя так нагло.
В отличие от него самого, выходца из низов, который пробился наверх лишь благодаря поддержке старого Маршала, Цзинь Чи был потомственным аристократом, родившимся с золотой ложкой во рту, и отличался невероятным самомнением.
Будучи в звании генерал-лейтенанта, он уже тогда недолюбливал Гу Хуаня, а теперь, когда тот опередил его и стал генералом, это стало ударом по его самолюбию, и ждать от него вежливости не приходилось.
— Слышал, тебя повысили до генерала, но не успел поздравить, как тебя отправили в это богом забытое место обучать новобранцев. Должен сказать, это место тебе идеально подходит.
Гу Хуань слегка нахмурился, глядя на Цзинь Чи с недоумением.
— Тогда что ты здесь забыл?
Если место такое плохое, зачем ты приперся?
Увидев, как Цзинь Чи, попытавшись выпендриться, получил отпор от их генерала, Юэ Ян мгновенно успокоился и с трудом сдерживал смех, отчего его плечи мелко дрожали.
Цзинь Чи оставался собой: толстокожий, с огромным чувством собственного превосходства, он не видел ничего странного в своих словах. Разумеется, он пришел сюда, чтобы своим присутствием украсить это захолустье.
— Я выбрал Первую военную академию в качестве соперника для грядущих совместных военных учений. Разумеется, я пришел, чтобы заранее оценить вашу силу.
Совместные учения были завершающим этапом подготовки. Чтобы проверить результаты обучения, курсанты всех академий выбирали себе противника в «Звездной сети» для участия в симуляции боя. Это было грандиозное шоу, которое транслировалось в прямом эфире, отличная возможность для рекламы военной мощи и самой академии.
Но Цзинь Чи пришел не ради рекламы. Он хотел на глазах у всех сделать Гу Хуаня побежденным. Ради этого он неохотно согласился на просьбу ректора возглавить Вторую военную академию. Иначе он бы ни за что не стал тратить время на работу главного инструктора.
Гу Хуань слегка наклонил голову, подперев подбородок тонкими пальцами.
— Генерал Цзинь Чи, вы присылали нам приглашение на учения? — спокойно спросил он.
Цзинь Чи посмотрел на него свысока:
— Разумеется.
Гу Хуань слегка кивнул и обернулся к помощнику:
— Юэ Ян, почему я его не видел?
— Генерал, у нас накопилось одна тысяча триста семьдесят восемь непрочитанных приглашений от других академий, — с трудом сдерживая смех, ответил Юэ Ян, стараясь сохранять серьезный вид. — Думаю, приглашение от Второй военной академии где-то среди них.
Некоторые маленькие, непопулярные академии могли остаться без противника, так как не представляли ценности для рейтингов, и тогда их ждала унизительная процедура случайного подбора.
Но Первая военная академия никогда не была в числе таких аутсайдеров. С самого первого дня она была нарасхват, ежедневно получая новые приглашения. Однако до сих пор Первая военная академия не ответила ни на один запрос, поэтому в официальной графе противников на сайте зияла пустота.
— Благодарю за внимание, генерал Цзинь. Мы обязательно все обдумаем.
Гу Хуань наблюдал, как лицо Цзинь Чи постепенно зеленеет.
— Гу Хуань, что это значит? Раньше Вторая военная академия всегда была противником Первой, ты что, решил нарушить традицию? Или ты просто трусишь?
— Это обычная процедура. У вас есть еще дела, генерал Цзинь?
Цзинь Чи чувствовал себя глубоко оскорбленным, он задохнулся от возмущения, не в силах подобрать достойный ответ.
Он рассчитывал, что Гу Хуань окажет ему почет, но тот даже не удостоил его вежливостью. Раньше Гу Хуань всегда был сдержан, а тут, став генералом, задрал нос?
Видя, что тот молчит, Гу Хуань взглянул на время на своем терминале и указал на дверь:
— Если дел нет, Юэ Ян, скоро комендантский час, проводи гостя.
Гу Хуань встал и спокойно обошел стол, направляясь к выходу. Охрана Цзинь Чи попыталась было преградить ему путь, но, столкнувшись с исходящей от него ледяной аурой, замерла и вынуждена была отступить, освобождая проход.
Юэ Ян с глупой улыбкой подошел к Цзинь Чи:
— Генерал Цзинь, не переживайте. Как только мы отфильтруем все приглашения, мы сразу сообщим вам результат. Но советую вам подать заявки в другие академии, чтобы вас случайно не оставили без противника.
Цзинь Чи сжал кулаки так, что на выбритом лбу выступили вздувшиеся вены. Фыркнув, он развернулся и ушел.
— Генерал Цзинь, вы оставите здесь своих студентов для тренировки?
— Генерал Цзинь! Ну не злитесь вы так!
***
Гу Хуань в одиночестве возвращался в свои покои и сразу заметил мужчину, стоявшего у двери. Опершись на стену и согнув одну ногу, он скрестил руки на груди. Прядь волос падала на лоб, прикрывая шрам, что придавало ему мужественный, агрессивный вид.
Разве он не говорил ему не приближаться?
Гу Хуань лишь нахмурился, даже не взглянув на него, и направился к своей двери.
Однако, как только он приоткрыл дверь, альфа внезапно пришел в движение. Он втолкнул Гу Хуаня внутрь и, не дав тому опомниться, резко развернул и с глухим звуком впечатал в стену, навалившись сверху, словно дикий зверь.
Гу Хуань вскрикнул от боли в спине, стиснув зубы, но в следующую секунду боль отошла на второй план.
В поясницу уперлось что-то твердое.
Дуло энергетического пистолета.
Поскольку все произошло слишком внезапно, Гу Хуань попытался выхватить свое оружие, но его намерение было прочитано: его запястья перехватили и прижали к стене.
Увидев перед собой острый синий взгляд, Гу Хуань с запозданием осознал, что упустил из виду: сейчас, у его двери, не было ни одного охранника. Сожаление кольнуло сердце.
Физическая подготовка Чу Линя оказалась намного выше, чем та, что он демонстрировал раньше.
Гу Хуань не стал кричать — если загнать зверя в угол, он может выстрелить, — поэтому он сохранял ледяное спокойствие, говоря медленно и уверенно:
— Мой адъютант скоро заметит неладное и поднимет тревогу. Что ты хочешь сделать?
Чу Синлинь изогнул губы, прижавшись к уху Гу Хуаня:
— Тебе не стоило говорить мне, что ты догадался, кто я такой.
Из-за комендантского часа огни были погашены, лишь слабый лунный свет проникал внутрь. На металлической двери звездолета отражался силуэт альфы, а холодный ствол пистолета поднялся от поясницы к подбородку Гу Хуаня.
— Ты знаешь слишком много. Я могу только убить тебя.
Гу Хуань, не выражая никаких эмоций, крепче сжал пальцы и плотно сжал губы. Он понимал, что ситуация критическая — от Чу Линя исходило самое настоящее намерение убить.
Он проявил неосторожность.
Он самоуверенно полагал, что, согласно сюжету романа, Наследный принц еще не очнулся, а его люди все еще считают Гу Хуаня другом принца и учеником Маршала.
Он и подумать не мог… что подчиненные принца настолько безжалостны.
http://bllate.org/book/34751/4290108
Готово:
