Пока Гу Хуань не вернулся в комнату отдыха, он и не вспоминал, что позади него всё еще шёл новоприбывший заместитель главного инструктора.
Этот заместитель главного инструктора был направлен ему в помощь самим старым маршалом из опасений, что из-за состояния своего духовного потенциала Гу Хуань столкнется с какими-нибудь непредвиденными трудностями, с которыми не сможет справиться. Раз уж человека назначили специально, стоило проявить к нему хоть какое-то уважение.
— Прости, только приехал — и сразу такое.
Юэ Ян ушел разбираться с последствиями, и за спиной у Гу Хуаня никого не осталось.
Слегка раздраженный, он опустился на диван, подпер голову рукой и закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
Раздражение возникало вовсе не от того, что его кто-то по-настоящему разозлил, просто само присутствие этого человека за спиной заставляло его нервничать.
Чу Синлинь нарушил воцарившееся молчание:
— Генерал Гу, интересно, как вы смотрите на аристократическую систему?
—…
Гу Хуань долго молчал, и Чу Синлинь ответил сам себе:
— Если ради власти и влияния приходится лизать аристократам задницы, в этом нет ничего особенного. Предать друзей, сломать собственный позвоночник — чего только не сделаешь, лишь бы заполучить власть и влияние.
Этот ответ, казалось, задел сидевшего с закрытыми глазами худощавого Генерала. Он резко открыл глаза, и в его глазах, похожих на золотистый хрусталь, вспыхнуло какое-то чувство, устремленное на Чу Синлиня.
Чу Синлинь не дрогнул и переспросил:
— Я сказал что-то не так, Генерал?
Разумеется, Чу Синлинь думал совсем иначе — он намеренно заговорил об этом, чтобы задеть Гу Хуаня.
Он знал, что ему не следовало вести себя столь радикально. Ему стоило бы уподобиться лучшим хищникам этого мира: бесшумно подкрадываться, чтобы в самый последний момент впиться зубами в горло жертвы и нанести смертельный удар, а не раз за разом давить на больные точки собеседника. Но стоило ему оказаться рядом с Гу Хуанем, как он терял всякую способность сохранять хладнокровие. Ему хотелось сорвать с этого человека маску, ему почему-то безумно хотелось увидеть гнев в его глазах — лишь тогда, когда в этих холодных золотистых очах промелькнули бы живые краски, этот человек стал бы походить на настоящего, чувствующего живого человека.
— Нет, ты не сказал ничего неправильного.
Взгляд Гу Хуаня был холоден, словно грани металла, и в нем мерцал отстраненный металлический блеск.
— Но методы вроде лести слишком примитивны. Так никогда не подняться на ту высоту, чтобы в конце концов растоптать их самих.
Гортань Чу Синлиня слегка дернулась.
— И как же тогда следует поступить, Генерал?
Голос Гу Хуаня звучал совершенно ровно:
— Не считай себя псом. Иначе, даже превратившись в породистую собаку, ты никому не будешь нужен.
—…
Чу Синлинь смотрел в эти сияющие глаза, казавшиеся бездонным ночным небом, усыпанным звездами.
Он был абсолютно уверен в одном.
Если в конце концов выяснится, что этот человек переметнулся к императорскому дяде исключительно из жажды власти, он будет жутко разочарован.
Это осквернило бы столь прекрасные глаза.
…………
Приказ Гу Хуаня принес результаты очень быстро.
— Мы уже напали на след.
— Кто-то похитил наши внутренние архивы…
— Похитители этого пареньки, судя по всему, связаны с теми межзвездными пиратами, против которых мы недавно устраивали карательный поход.
— У противника вполне может быть сообщник. Но мы пока не смогли его обнаружить.
Межзвездные пираты?
Гу Хуань соединил руки перед собой на столе, прислушиваясь к дальнейшему докладу Юэ Яна:
— По пути к месту заключения межзвездных пиратов группа заключенных совершила побег. Военное ведомство узнало об этом только что.
Только считанные люди знали правду о том, что во время карательного похода на межзвездных пиратов Наследный принц из-за потери энергии мехи был затянут черной дырой, хотя прежний хозяин этого тела прекрасно мог помочь, но вместо этого просто смотрел, как тот падает в черную дыру. Большинство людей знали лишь то, что Наследный принц пропал без вести, а благодаря подкреплению, вовремя доставленному прежним владельцем тела, удалось успешно отбить у межзвездных пиратов партию секретного оружия Империи и защитить интересы Имперского альянса. Опираясь на столь выдающиеся боевые заслуги в этой операции, прежний хозяин тела сумел подняться из звания подполковника до генерал-полковника.
Именно так думали и сами межзвездные пираты.
Поэтому после исчезновения Наследного принца Гу Хуань стал главной мишенью для мести со стороны межзвездных пиратов.
Гу Хуань потер лоб, черные пряди волос упали сквозь пальцы, а брови нахмурились.
— Их цель — я.
Жизнь за жизнь.
Обмен заложниками.
Они уже отчаявшиеся преступники, и о том, чего именно они потребуют, можно догадаться даже без подсказок.
Экран монитора внезапно замигал, и Гу Хуань молча поднял голову.
На синем экране краткими строками светилось сообщение:
— Сегодня в восемь вечера. Приходи один к заброшенному маяку, там тебе укажут место, где прячется студент. Не вздумай хитрить — о том, какие военные крутятся возле тебя, мне прекрасно известно. Приведешь хоть одного лишнего — мальчишка труп.
— Генерал, вы не можете идти туда в одиночку, — Юэ Ян попытался остановить Гу Хуаня.
Это было чересчур рискованно, да и с точки зрения холодного рассудка идти туда не стоило: ставить на кон жизнь генерал-полценика ради какого-то студента было попросту неразумно. Они вполне могли продолжить расследование и напрямую направить войска, чтобы разнести логово бандитов в щепки. Это было бы куда лучше, чем Гу Хуаню лично лезть в пасть к чудовищу.
— В условиях информационной неопределенности появление с любым из вас станет прямой угрозой жизни этого студента, — отрезал Гу Хуань.
Юэ Ян крепко сжал кулаки.
Он прекрасно понимал, что жизнь студента висит на волоске.
— Но… — ценности этих жизней были совершенно несоизмеримы.
Гу Хуань поднял руку, останавливая вторую половину его возражения; сам он тоже вовсе не был святошей.
Но этот парень выступал в роли главного героя, и ему действительно было нельзя умирать. Если бы его собственные крылья бабочки смахнули главного героя со сцены, последующее нашествие зергов создало бы колоссальные проблемы.
Впрочем, замени его сегодня кто угодно — отправь сюда Наследного принца, чтобы того взяли в заложники, — он бы всё равно бросился спасать.
Даже если в будущем ему придется убить его.
— Не переживай, я иду не на верную смерть.
…………
Не Чуань и сам не понимал, как пережил первые муки голода — похитители изначально не планировали оставлять его в живых.
Они разглагольствовали о том, какой презренной крысой был обожаемый им генерал, и утверждал, что тот ни за что не придет ему на помощь.
— Главный инструктор никак не может быть той ничтожной крысой, о которой вы тут говорите, — сжавшись в комок на полу, с распухшим от побоев лицом, еле слышно бормотал Не Чуань, защищая репутацию своего кумира. — Он обязательно придет спасти меня.
— Мы-то как раз очень надеемся, что он придет. Из-за него мы потеряли и людей, и деньги!
— Тогда за что вы его оскорбляете?! — Не Чуань резко вскинул голову.
— То, что мы хотим заманить его сюда, никак не противоречит тому, что мы считаем его мразью. Мы же не его фанатики.
Свирепый пират грубо вдарил Не Чуаня лицом в пол.
Сплюнул.
И поднялся на ноги.
— Главарь, а ты думаешь, Гу Хуань и вправду явится?
— Кто его знает. В любом случае, если он не придет, мы зарежем этого щенка и выбросим прямо перед трапом его звездолета, чтобы опозорить его на всю галактику.
Не Чуань потерял сознание — то ли от боли, то ли от пережитого ужаса.
Перед тем как окончательно отключиться, ему послышалось знакомое звучание голоса, но стоило закатить глаза, как тьма поглотила его.
— Я пришел.
Холодный голос донесся от самого входа.
В дверном проеме стоял черноволосый мужчина, казавшийся совершенно чужеродным элементом в этой убогой обстановке. Держался он с поистине благородным достоинством, взгляд его был спокойным и собранным, а безупречно сидящая военная форма на заброшенном пустыре делала его похожим на драгоценную жемчужину, по недоразумению упавшую в грязь.
— Да как такое возможно! — главарь пиратов опешил.
Названное им Гу Хуаню место не было привязано к какому-то конкретному помещению, так как же Гу Хуань смог с такой точностью отыскать именно их комнату?
На самом деле в этом не было никакой загадки.
Гу Хуань лишь недавно выяснил: хотя в обычном состоянии его показатели действительно соответствовали уровню S-ранга прежнего владельца, стоило ему заранее погрузиться в медитацию — точно так же, как поступали маги в его прошлой жизни, — и применить духовную энергию по принципам работы магии, как армейские тренировочные приборы мгновенно теряли способность фиксировать его порог духовной силы. В итоге он мог лишь приблизительно оценивать собственные возможности, зная, что его ментальная сила давно перешагнула за три с плюсом.
Будучи полуэльфом и бывшим магом, он столкнулся с тем, что из-за иных законов этого мира многие заклинания оказывались недоступны, но в том, что касалось чистой ментальной мощи, он уже превосходил весь этот мир целиком.
Отыскать за несколько десятков метров место, где удерживали Не Чуаня, с помощью духовного сканирования оказалось проще простого.
Разумеется, он не собирался ломиться через парадный вход — он всегда выбирал направление с наименьшей концентрацией охраны.
Помимо двоих зачинщиков, здесь оставалось всего человек семь.
Гу Хуань сделал несколько шагов вперед, и пара пиратов презрительно усмехнулась.
— Гу Хуань! Не думай, что раз ты заявился один, мы тебя испугаемся. Нас здесь семеро!
В самом слабом месте их все равно оказалось семеро.
Такого развития событий Гу Хуань, признаться, никак не ожидал.
Но всё же это было куда лучше, чем оказаться зажатым в тиски тремя десятками людей у главного входа.
Ему следовало вытащить Не Чуаня до того, как те тридцать бандитов подоспеют сюда.
Если спросить, почему он не воспользовался мехой, то ответ прост: правила Имперского альянса строжайшим образом запрещали использование оружия класса меха внутри планеты в мирное время, за исключением чрезвычайных ситуаций вроде нападения зергов — в противном случае нарушителя немедленно лишали лицензии на пилотирование.
Изящно качнувшись в сторону, он увернулся от ярко вспыхнувшей энергетической пули; в его золотистых глазах отражались мириады траекторий полета снарядов. Слегка согнув тело, он одним простым движением уходил от каждого выстрела. Его послушные шелковистые черные волосы рассыпались идеальной дугой, а царившая в его движениях легкость и бесстрашие, выдававшие полное пренебрежение к этой семерке противников, заставили главаря пиратов яростно выкатить глаза.
— Да это невозможно!
Будь он в мире западного фэнтези, кто-нибудь обязательно сбитым с толку шепотом предупредил бы нападавших: ни в коем случае нельзя недооценивать полуэльфов. К сожалению, он находился в межзвездном мире, и здесь никто не мог объяснить бандитам, почему этот человек способен совершать настолько нечеловеческие маневры.
Шуршание развевающегося черного военного плаща слилось с шорохом пыли.
Дуло энергетической пушки уперлось в лоб главаря пиратов.
Остальные шестеро уже валялись на полу.
— Я… я сдаюсь.
Его глаза бегали по сторонам, явно замышляя очередную гадость, но у Гу Хуаня пока не было времени с ним возиться.
Потому что главный герой, из-за которого всё и затевалось, выглядел так, будто находился при смерти.
Валялся без чувств, не шевелясь вовсе — пойди разбери, жив он еще или уже нет.
Одной рукой придерживая пушку у головы главаря, Гу Хуань опустил ресницы и негромко позвал:
— Студент Не.
— Студент Не?
Валявшийся на полу студент не издал ни звука в ответ.
— Ха-ха-ха, бесполезно, вам двоим всё равно не выбраться отсюда живыми.
— Я уже связался со своими тридцатью парнями, они наверняка уже окружили это место плотным кольцом. Ты силен, запросто справился с этой семеркой, но отсюда тебе живым не уйти.
Гу Хуань едва заметно нахмурился.
— У меня есть ты в качестве заложника. Неужели ты думаешь, что мне есть дело до тех десятков головорезов за дверью?
— Ха-ха-ха, чтобы отомстить за погибших братьев и прикончить тебя, мы с самого начала договорились идти до конца, чего бы это ни стоило. Если моя жизнь оборвется вместе с твоей, мои братья не дрогнут ни на секунду.
А ведь они довольно верные товарищи.
Межзвездные пираты тоже бывали разными: если бы не кровавые и грязные делишки этой банды в прошлом, Гу Хуань всерьез подумывал бы о том, чтобы после дезертирства из Имперского альянса они приняли его в свою компанию.
Тридцать с лишним человек — на них действительно уйдет какое-то время.
Выражение лица Гу Хуаня оставалось спокойным, однако в глубине его золотистых глаз блеснул лучик, когда он бросил взгляд в сторону массивных дверей.
Впрочем, судя по всему, тратить время уже не придется.
Главарь банды тоже заметил что-то странное.
— Чего это ты такой спокойный?
Двери маяка-склада с грохотом распахнулись.
— Генерал, кажется, я снова победил.
http://bllate.org/book/34751/4290103
Готово:
