Поскольку благодаря Дяде Чжэну Гу Сияну больше не нужно было вставать ни свет ни заря, он вылез из постели лишь около семи часов. Из-за того, что всю ночь он ворочался с боку на бок, утро началось с плохого самочувствия и непрекращающейся зевоты.
Он, щурясь, забрел в ванную, где Сун Сюй с голым торсом уже заканчивал утренние процедуры.
— Встал так рано?
Сун Сюй, выплевывая зубную пасту, ответил:
— Ага, надо в компанию заехать, с отчетом выступить. Кстати, сегодня после обеда у меня дела, так что не смогу составить тебе компанию. Вечером поужинаем вместе — я забронирую столик и позвоню тебе.
— Хорошо, занимайся своими делами, о вечере поговорим позже. — Гу Сиян снова прополоскал рот и умылся.
Такая покладистость Сун Сюя несколько удивила Гу Сияна. В прошлые годы в этот день Сун Сюй обычно превращался в придирчивого избалованного богача, придумывая столько развлечений, что у Гу Сияна голова шла кругом. Но сегодня… его спокойствие даже вызывало подозрения.
— Сегодня твой день рождения, — не удержался Гу Сиян.
К этому моменту Сун Сюй уже закончил умываться и, схватив полотенце, небрежно протер лицо.
— Я знаю. Сегодня, возможно, буду очень занят, так что с ужином разберемся на месте, ладно! — Он ущипнул Гу Сияна за талию и отправился в спальню переодеваться.
Гу Сиян проводил его взглядом. В его затуманенных глазах промелькнула растерянность, а в голове всплыли многочисленные сценки, где Сун Сюй вытворял что-то неожиданное и чудаковатое.
***
Ингредиенты для кондитерской поставлялись специализированным центром и делились на скоропортящиеся и хранящиеся долго. К первым относились фрукты и яйца — их привозили примерно раз в два дня, в то время как муку, сахар, растительное масло, какао-порошок и прочее доставляли по мере необходимости.
Когда утром Гу Сиян прибыл в лавку, Чжэн Шуан уже закончил звонить поставщикам, а Дядя Чжэн, обливаясь потом, вымешивал тесто. Гу Сияну пришлось признать, что в готовке десертов у Дяди Чжэна куда больше логики: что делать сначала, что потом — всё распределено не только разумно, но и с точностью до секунды.
За те несколько дней, что прошли с момента его прихода, когда он лишь осваивался в обстановке и учился расставлять инструменты, Гу Сиян так и не смог до конца перенять ритм Дяди Чжэна.
— Сиян, помоги вытащить яичные тарталетки с грушей, — обернувшись к столу, чтобы смазать растительным маслом специальный противень, крикнул Дядя Чжэн. Едва он закончил фразу, как запищал таймер духовки.
Гу Сиян тут же выключил духовку и натянул толстые кожаные перчатки.
— Дядя Чжэн, вы занимаетесь десертами уже столько лет, скажите, вы действительно любите эту работу?
Дядя Чжэн помедлил, и его уголки глаз, изрезанные морщинками, изогнулись в улыбке:
— Почему ты об этом спрашиваешь?
— Разве кондитерское дело не кажется занятием без особых перспектив? — честно спросил Гу Сиян.
Дядя Чжэн приподнял густые седеющие брови:
— Откуда такие мысли? Не стоит недооценивать десерты, это глубокая наука. Ты знаешь, откуда они взялись?
Гу Сиян покачал головой.
— Они зародились более пяти тысяч лет назад в Древнем Египте, да и в Китае у них тысячелетняя история шлифовки и перемен. Как думаешь, может ли профессия, которая прошла сквозь века и не пришла в упадок, быть бесперспективной? Тем более что кондитерское искусство развивается не только вглубь, но и вширь. Оно охватывает огромное количество видов: помимо выпечки это пудинги, блины, мороженое, сыры, фрукты. Если ты хочешь чего-то добиться в этой сфере, ты должен отчетливо видеть два пути. Первый — широкий ассортимент, постоянное обновление и разнообразие, чтобы клиенты получали от тебя новые впечатления. Второй — специализация: сделать один десерт визитной карточкой, эксклюзивным секретным рецептом. Конечно, это мои личные принципы ведения бизнеса. Помимо этого, можно выбрать региональное направление, например, десерты разных стран. Мне больше по душе французские. Французы — народ романтичный, поэтому в какой-то мере они высоко ценят сладости, рассматривая их как искусство и науку. Так что кондитер обязан обладать определенным эстетическим вкусом и навыками дегустатора.
Пока Дядя Чжэн говорил, он вливал жидкое тесто в формы и отправлял в духовку, а тем временем в другом духовом шкафу уже подоспела новая партия.
Гу Сиян слушал, пребывая в некотором оцепенении:
— Вы действительно всего лишь повар, который делает десерты?
Старое лицо озарилось улыбкой:
— Именно так, всю свою жизнь.
— Вы очень хорошо понимаете психологию и потребности клиентов.
— Когда пройдешь долгий путь, невольно начнешь понимать.
В этот момент вошла Сысы с двумя грузчиками, которые принялись заносить мешки с мукой в кладовую.
— Босс, вас там спрашивают, — бросила она, опуская бутылку с растительным маслом.
— Хорошо, я сейчас выйду.
Когда Гу Сиян вышел, опрятно одетый Ши Жань уже сидел в его кабинете, закинув ногу на ногу и попивая чай.
— Ты же говорил про вторую половину дня, почему пришел сейчас?
— В компании утром дел не было, я под предлогом проверки стройплощадки и вырвался. Ты ведь говорил, что сделал эскиз мемориального зала? Хочу взглянуть. — Он отставил чашку, всем своим видом выражая нетерпение.
— Это лишь простая идея. Здание получилось стандартным, а с интерьером сложнее придумать что-то выдающееся.
— Ничего страшного, главное — чтобы хоть что-то было. Мы хоть и дизайнеры, но в конечном итоге, что именно получится, решает клиент.
Гу Сиян вытащил из ящика блокнот в переплете из воловьей кожи, размером примерно с планшет, — он выглядел довольно старым и потертым. Он открыл его на середине и пододвинул к Ши Жаню.
Карандашный эскиз, плавные линии, некоторые детали снабжены пометками с размерами, функциональными описаниями и фрагментами разрезов фасадов — сразу видно руку мастера.
— Ты сделал это по тем размерам плана, что я дал?
Гу Сиян кивнул.
Ши Жань склонил голову, внимательно изучая рисунок, и не удержался от похвалы:
— Твой навык, тут ничего не скажешь, действительно на высоте. Сейчас в компании мало кто может сравниться с тобой в ручной графике. Молодежь все меньше внимания уделяет базе, сплошное хвастовство, а знания — поверхностные. — Он пролистал еще несколько страниц вперед: там были разные эскизы, то проработанные до мелочей, то небрежные, но в каждом чувствовалась душа художника.
Он смотрел и рассыпался в похвалах, распыляясь так, что брызги летели во все стороны.
Гу Сиян беспомощно поджал губы:
— Если ты так праздно проводишь время, то я не стану тебе мешать, на кухне полно работы.
Ши Жань, сиявший от восторга, тут же осекся и подобострастно улыбнулся:
— Да я же тебя хвалю!
— Не нужно этих пустых слов. Раз я обещал, то обязательно сделаю.
— Чего ж раньше не сказал! — подобострастие мгновенно испарилось.
— Слушай, а почему ты вдруг согласился встретиться с этим профессором Ляном? О чем вы тогда на самом деле говорили?
— Ни о чем.
Ши Жань изумился:
— Ты же сказал, что провел у него дома два часа! Ты потратил два часа времени, чтобы опрокинуть его чайник?
Лицо Гу Сияна омрачилось:
— Я случайно, да и он тогда не разозлился. Странный человек.
— Ну, профессор же, к тому же обеспеченный. У всех таких людей свои причуды.
— Пожалуй, страннее его никого нет. — В сознании Гу Сияна вновь возникло это безупречное, изысканное лицо и та чарующая улыбка. На самом деле, если судить только по внешности, перед ней не устоит ни одно женское существо, даже у него самого сердце дрогнуло. Но его характер… возможно, как сказал Ши Жань, достигая определенного положения, люди неизбежно становятся странными.
***
В три часа дня Гу Сиян закончил все дела в кондитерской и вместе с Ши Жанем прошел через старинный кампус, ровно в назначенное время оказавшись у главного входа в Институт истории при университете Т. Корпус института был построен в особенно классическом стиле: беседки и террасы напоминали сады южного Китая. Сейчас, в апреле, в полном цвету были пионы, азалии и другие цветы.
Стены, утопающие в ярких весенних красках, неизбежно навевали воспоминания.
Раньше, когда они учились в университете, многие факультеты выбирали Институт истории для проведения выездных мероприятий — это было место с хорошей аурой: уединенная обстановка, подходящие площадки, да и девушки на историческом были на загляденье. Так что это место всегда было базой для местных затворников и гиков.
В свое время они с Сун Сюем тоже приходили сюда поглазеть, но только поглазеть. А ночью даже рискнули устроить бурное свидание на местном Холме влюбленных — тогда обоим это показалось невероятно захватывающим.
В мгновение ока прошло пять или шесть лет с тех пор, как они покинули Т, и та юношеская жизнь в кампусе казалась чем-то, что было только вчера.
Пока мысли витали в облаках, он машинально последовал за Ши Жанем наверх.
Кабинет декана находился на последнем этаже.
Там был небольшой сад с множеством разноцветных растений, который снизу казался висячим садом.
Дверь в кабинет была открыта, и за коричневым письменным столом сидел человек, что-то усердно записывающий. Он слегка наклонил голову, отчего лицо казалось еще более тонким и выразительным. Послеполуденное солнце, пробиваясь сквозь светлые окна в пол, падало на него, окрашивая в мягкий золотистый свет. На первый взгляд казалось, что кожа его настолько нежна, что даже пор не разглядеть, и лишь четко виднелась тень от длинных ресниц.
Ши Жань поднял руку, собираясь постучать, как вдруг этот тихий человек, занятый письмом, резко поднял голову. Его взгляд скользнул мимо Ши Жаня и встретился с глазами Гу Сияна.
В этот миг сердце Гу Сияна остановилось. Все вокруг словно отступило назад, как от вспышки молнии. Этот момент показался до боли знакомым — будто он ждал его тысячи и тысячи лет, и застывшие клетки его тела начали оживать…
Когда Гу Сиян пришел в себя, то почувствовал жар в груди — это был каменный кулон. Несомненно, он пришел по адресу.
http://bllate.org/book/34750/4290039
Готово:
