Неизбежным последствием бурной ночи напролёт стало то, что на следующий день у него неминуемо ныла поясница и болело ниже спины. Обычно путь от дома до кондитерской занимал у Гу Сияна ровно двадцать минут, но сегодня он шёл больше получаса.
Сун Сюй обладал неиссякаемым запасом энергии. Ещё в те времена, когда Гу Сиян занимался дизайном, Сун Сюй регулярно доводил его до того, что на следующий день производительность труда падала вдвое. Время от времени Гу Сиян злился или сопротивлялся, но всё же был вынужден признать: его тело втайне наслаждалось этим ощущением, граничащим с истязанием.
Сегодня он действительно вышел из дома очень поздно. Когда Гу Сиян подошёл к перекрёстку, выходящему прямо на пешеходную улицу, он издалека заметил, что защитные жалюзи его кондитерской уже подняты, а Сысы в тёмно-зелёной рабочей форме протирает тряпкой панорамные окна. Ключей от входной двери было сделано два комплекта, и ещё один имелся у Чжэн Шуан. Та проработала в магазине больше года, не позволив себе ни единого опоздания или преждевременного ухода, бушевал ли на улице тайфён или шёл град.
Гу Сиян бросил взгляд на наручные часы — до девяти оставалась ровно одна минута!
А сегодняшняя партия тортов ещё совершенно не готова!
Он заснул только около двух часов ночи, изначально планируя встать в пять и заодно приготовить завтрак для Сун Сюя, но в итоге проспал до восьми, и дома и след простыл. Это была первая дальняя поездка Сун Сюя после выхода на работу, и он проявлял невероятный энтузиазм, совсем не походя на себя прежнего, когда при отправлении поезда в восемь часов он появлялся на вокзале без пяти минут восемь.
Сун Сюй, целый год после окончания университета болтавшийся без дела, внезапно начал серьёзно трудиться. Гу Сиян чувствовал лёгкое облегчение, словно добропорядочный старый отец, увидевший, что его непутёвый сын наконец-то встал на путь истинный...
— Босс! — увидев неспешно приближающегося Гу Сияна, Сысы тут же расплылась в сияющей улыбке.
Гу Сиян кивнул ей в ответ, превозмогая боль в заднице, и быстрым шагом вошёл внутрь.
— Брат Гу, вы наконец-то пришли! — хлопотавшая Чжэн Шуан тут же отложила в сторону журнал записей и слегка сдержанно улыбнулась.
— Утром задержали дела, я сейчас же возьмусь за торты для тех клиентов, что оформляли заказ на вчера. Пусть Ци Фань встанет за прилавок, а ты иди на кухню, поможешь мне! — на ходу бросил Гу Сиян, направляясь в раздевалку.
Когда он вышел обратно, Чжэн Шуан так и стояла у дверей, не сдвинувшись с места.
Гу Сиян протянул ей фартук.
— Понимаете... Брат Гу, торты уже начали... — Чжэн Шуан семенила следом за Гу Сияном прямо в кухню.
В просторной кухне находился мужчина лет пятидесяти на вид, одетый в белый халат и белую шапочку. Держа в руках кондитерский мешок, он был полностью поглощен созданием изящных узоров на квадратном торте с белым основанием и зелёной каёмкой. Узоры, которые он выводил, не отличались особой сложностью, но в них естественным образом сквозило какое-то утонченное изящество — с первого же взгляда становилось понятно, что за дело взялся истинный мастер. На широком рабочем столе также стояли венчики, сита для муки и прочие инструменты, а в духовке за его спиной явно подходил к концу выпечки бисквит.
Гу Сиян невольно замер от удивления.
— Брат Гу, позвольте представить, это мой папа! — Чжэн Шуан тут же подбежала к мужчине средних лет.
Человек, только что сосредоточенно и бережно завершавший последний штрих узора, поднял голову. Перед ними предстало лицо с живым, энергичным выражением и пронзительные, исполненные мудрости глаза.
— Здравствуйте, босс Гу, — он опустил кондитерский мешок и протянул руку.
Гу Сиян с улыбкой пожал её:
— Оказывается, вы отец Сяо Шуан. Прошу прощения, что я опоздал.
— Когда я только пришёл и увидел, что на кухне никого нет, то взял смелость заняться всем сам. Надеюсь, босс Гу не в претензии, — его манера говорить была чрезвычайно доброжелательной.
— Не нужно церемоний, зовите меня просто Гу Сиян. Ваше мастерство выглядит просто великолепно! — с искренней похвалой в голосе он бросил взгляд на стоявший рядом торт, который был уже почти готов.
— Брат Гу, мой папа в прошлом был шеф-поваром известного ресторана западной кухни! — Чжэн Шуан подхватила мужчину под руку, переполненная гордостью.
— Опять эта девчонка хвастается понапрасну!
— В таком случае для нашей скромной лавки это огромная честь! Скажите, нельзя ли отведать десерт вашего приготовления?
— Разумеется.
Как раз в этот момент прозвенел таймер духовки. Мужчина средних лет надел плотные кожаные перчатки и извлек наружу испускающий жар хлеб. Мгновенно всю кухню наполнил густой, манящий аромат.
Это была партия мини-батонов. Аккуратно отрезав небольшой кусочек, он положил его на блюдечко и протянул Гу Сияну.
Пьянящий аромат ударил прямо в нос. Поддев кусочек вилкой и отправив его в рот, Гу Сиян замер на мгновение, распробуя вкус.
— Нежный, но совершенно не жирный, очень вкусно! — стоявшая рядом Чжэн Шуан смотрела на него с завороженным выражением.
Мужчина средних лет добродушно рассмеялся:
— Босс Гу слишком щедр на похвалу. Сяо Шуан часто носит домой сладости, и, попробовав ваше творение, я понял, что у вас очень самобытный стиль. Интересно, чья это школа?
— Куда уж мне тягаться с дядей Чжэн, я просто сам по себе балуюсь... — продолжая пережёвывать торт, Гу Сиян на ходу надевал фартук.
В этот момент телефон в кармане внезапно завибрировал. Торопливо вытащив его, Гу Сиян увидел на экране сияющее имя: Сун Сюй.
— Извините, я отвечу на звонок, — виновато улыбнувшись им двоим, он с невозмутимым видом свернул в кладовую.
— Приехал?
— Только что! Я забыл дома документ, он лежит на диване в синей обложке, перешли мне его экспресс-почтой! Да, и ещё мои часы!
— Переслать? Успеем ли?
— Отправляй экспрессом, к завтрашнему дню пополудни должно дойти. Я скину адрес по смс. Шевелись давай!
— Насчёт той командировки, сколько дней займет... — не успел Гу Сиян договорить, как на том конце уже бросили трубку.
Гу Сиян посмотрел на потухший экран телефона и тяжело вздохнул с досадой.
Коротко распорядившись насчёт дел в магазине, он поймал такси и поехал домой. Пока со всем разобрался, прошло больше получаса. Из-за того, что он спешил и поднимался по лестнице чуть быстрее обычного, сзади снова запылало огнём: стоило Сун Сюю завестись, как ему становилось совершенно плевать на всё остальное. Лубрикант давно закончился, и вчерашние первые два раза дались почти ценой разрывов на живую.
В аптеке на первом этаже Гу Сиян купил противовоспалительные препараты. Выходя из аптеки, он снова столкнулся с тем мужчиной в чёрном тренче, которого видел вчера. Сегодня тот был одет довольно повседневно, но от его взгляда Гу Сиян чувствовал себя до крайности неуютно. К тому же при встрече с ним кулон на груди едва заметно потеплел.
Телефон зазвонил снова.
— Вещичку я тебе уже отправил...
— Сиян, это я, Ши Жань! — раздался из трубки зычный мужской голос.
— Сяо Ши? Что-то случилось?
— Ещё спрашиваешь, случилось ли! Ты вообще решил насчёт того проекта, о котором я говорил в прошлый раз? Контракт уже подписан, со дня на день начинается подготовительная фаза!
— Проект? Ты про тот внутренний дизайн мемориала?
— Какая радость, что твоя старая светлая голова ещё способна помнить! Ну что? Берёшься?
— Я больше не занимаюсь дизайном. К тому же кондитерская отнимает массу времени, мне некогда.
— Алло, алло-алло, великий дизайнер, ты что, и впрямь собрался до конца жизни торты стряпать? Тот начальник в прошлый раз и правда обошлся с тобой несправедливо, ты же знаешь его поганый нрав. Не переживай, мы все на твоей стороне! К тому же в этот раз руководить будет не он, этот проект с ним вообще никак не связан!..
Судя по всему, собеседник на том конце провода изрядно завелся. Под этот непрекращающийся поток брызжущих слюной увещеваний Гу Сиян как раз успел вернуться в магазин.
— Дело вовсе не в ком-то, у меня действительно нет времени!
— Ты мне совсем не хочешь уступить, да? Жди, я сейчас сам приеду к тебе в эту твою кондитерскую!
— Эй, ты...
Не дав ему возможности возразить, на другом конце оборвали связь.
Шло около десяти часов утра, в магазине толпились клиенты. Сысы стрекозой носилась среди людей: забирала торты, упаковывала их, протирала столики; Чжэн Шуан проворными пальцами щелкала по клавишам кассового аппарата; Ци Фань выносил одну за другой партии готовых тортов и сноровисто расставлял их по пустым местам на витринах. Гу Сиян глубоко вздохнул: вкус отменный, отец Чжэн Шуаня и впрямь мастер старой закалки.
Он подошел к Ци Фаню:
— Ци Фань, встань на кассу, а Чжэн Шуан пусть на минуту зайдёт ко мне в кабинет.
— О, хорошо.
Кабинет был небольшим, квадратных метров десять, обставлен скромным письменным столом, диваном и кулером для воды. На столе стояли компьютер, блокнот и несколько горшков с зеленью; обрезанные листья по-прежнему пышали жизнею, казалось, стоило лишь бросить на них взгляд, как на душе становилось намного светлее. Если не считать приёма пищи, Гу Сиян практически целыми днями пропадал на кухне, так что кабинет служил скорее для галочки.
Он только успел распахнуть окно, как в дверь постучали, и вошла Чжэн Шуан.
— Брат Гу, — мягко позвала она.
— Садись, — Гу Сиян указал на диван.
— Вы хотели о чём-то спросить?
— Я бы хотел узнать подробнее о прошлом твоего отца, — усаживаясь в кресло, Гу Сиян неосознанно втянул воздух сквозь зубы.
В глазах Чжэн Шуан мелькнула искра воодушевления:
— Он и раньше постоянно пёк торты, брат Гу, поверьте мне, его умения этим далеко не ограничиваются!
— Я уже успел убедиться в его навыках лично, это превзошло любые мои ожидания! Просто... ты же знаешь, моё заведение очень маленькое, здесь только десерты и ничего больше, смены длинные, за переработки не доплачивают, работа может оказаться тяжёлой.
Радостное выражение на её лице слегка померкло:
— Брат Гу, вы имеете в виду...
— Условия у меня, конечно, не сравнятся с теми, что предлагают в крупных кондитерских сетях или ресторанах при отелях. Я боюсь обидеть такого мастера, как твой отец.
— Брат Гу, какую бы зарплату вы ни назначили, папа не имеет ничего против, для него это не главное! — эмоции Чжэн Шуан явно начали брать верх.
Гу Сиян засомневался:
— Не главное?
Чжэн Шуан смущенно закусила губу:
— Хе-хе, мой папа очень хороший человек. Если он и пришёл сюда, то главным образом из-за меня... То есть нет, просто он устал работать в больших ресторанах: там полно первоклассных мастеров, дикая конкуренция, не избежать постоянного психологического давления, вот он и уволился. Мне кажется, такая уютная маленькая лавка отлично ему подойдеёт!
Она выпалила всё это на одном дыхании. Гу Сиян молча изучал её взглядом целых три секунды, прежде чем ответить:
— Ладно тогда! Насчёт зарплаты я сам поговорю с твоим отцом. Это твои деньги за прошлый месяц, позови Сысы и Ци Фань, пусть зайдут получить свои.
— Окей!
Раздав зарплату, Гу Сиян тут же с нетерпением вытащил из кармана тюбик с наружной противовоспалительной мазью. Расстегнув ремень и стянув шорты, он почувствовал, как прохладный ветерок коснулся чувствительного места. Отвинтив крышку, он выдавил на палец немного мази, слегка оттопырил зад и наугад равномерно распределил средство по больному месту. Мгновенно целительная прохлада проникла в самую глубь, и он невольно издал тихое шипение.
И в этот самый момент дверь внезапно распахнулась!
Кабинет располагался в самом уединённом месте, и обычно даже Чжэн Шуан и остальные старались сюда лишний раз не заглядывать, к тому же перед входом полагалось стучать.
На пороге стоял облаченный в деловой костюм, но с растрёпанными, не знавшими расчёски волосами мужчина. Он замер на пороге, уставившись на позу и действия Гу Сияна, и простоял так добрые три секунды, не шевелясь.
Лишь спустя это время он резко захлопнул дверь, с трудом сдерживая смех, и прошёл внутрь:
— Сиян, это что ты такое вытворяешь? Геморрой, что ли?
Слегка покрасневший и смущённый Гу Сиян с невозмутимым видом натянул штаны, отвёл взгляд, а затем ловким движением забросил тюбик с мазью в ящик стола.
— Мужчина с геморроем — дело житейское, тем более если этот мужчина — дизайнер. Нечего тут стесняться! — похлопав Гу Сияна по плечу, гость швырнул ему на стол пачку документов. — Вот базовые данные на того профессора, что спонсирует строительство мемориала. Прежде чем браться за дизайн, нужно с ним пообщаться, так что это дело теперь твоё!
— Ты что, и впрямь всерьёз? — Гу Сиян по-прежнему избегал смотреть на него.
— Разумеется, дело серьезней некуда! Наша группа рассчитывает получить за этот проект премию, без тебя мы точно пропадем!
— Но вовсе не обязательно было делать меня ведущим архитектором!
— Мы всецело тебе доверяем! Дай волю своему вдохновению, не бойся!
— Я вообще-то ничего тебе не обещал.
Стоявший перед ним мужчина презрительно скривил губы:
— Братуха, ну нельзя же быть таким бессердечным! Будущее младшего брата висит на волоске! Не посмотришь на мои заслуги, так пожалей былые времена — мы же с тобой целых четыре года спали на одной койке!..
— Ты можешь прекратить каждый раз использовать эту фразу?
— Если честно, вся наша братва рассчитывает только на тебя, в этот раз наша группа просто обязана взять награду! Себе за работу заберёшь львиную долю, устроит? — договорив, он закатал рукав и глянул на часы. — У меня в обед свидание с прекрасной дамой, так что некогда тут с тобой лясы точить, мне пора! Документы эти оставь себе, я уже звонил этому самому профессору, предупредил, что мы навестим его сегодня. Погода после полудня просто загляденье, самое то для душевных разговоров! Его адрес там записан! — поправив воротник рубашки, он направился к выходу.
Гу Сиян схватил его за рукав:
— Эй, мне вообще-то во второй половине дня торты делать!
— Ой да брось, у вас на кухне кому работать, я же видел! — польстиво улыбнувшись, тот вновь вихрем вылетел из комнаты.
Гу Сиян беспомощно вздохнул.
Ши Жань был его университетским товарищем, учился на курс младше и отличался невероятной отзывчивостью. Они вместе состояли в одном студенческом кружке, ладили прекрасно, а после выпуска устроились в одну и ту же компанию. Пусть о крепости их дружбы можно было поспорить, но уж чего-чего, а долгов перед Ши Жанем у Гу Сияна накопилось с лихвой.
Гу Сиян лениво скользнул взглядом по первой странице документов. Лянцю Юй: историк, каллиграф, археолог, декан исторического факультета Т-ского университета, профессор кафедры истории, почётный декан географического факультета К-ского университета, специальный уполномоченный Исследовательского института XX, заместитель директора Научно-исследовательского института XX... Автор трудов «Обозрение всеобщей истории» (хранится в Национальной библиотеке), «Летопись XX», «Записки XX»...
При виде этого бесконечного ряда регалий и головокружительного списка трудов у Гу Сияна слегка заныл затылок: меньше всего на свете он любил вести беседы о жизни со стариками!
В подобных разговорах ты не обмениваешься мнениями, тебя просто поучают!
Впрочем, в этот раз всё оказалось несколько иначе, чем он себе воображал.
Около трёх часов пополудни Гу Сиян поехал по адресу, оставленному Ши Жанем: доехал на третьей ветке метро до конечной станции, прошёл метров пятьсот до виллы Чжаолу, а затем отыскал дом под номером 101, где жил профессор Лян.
По его представлениям, профессора обычно обитали в ветхих старых многоэтажках семидесятых годов прошлого века, с жалкими подобиями окон, сквозящими зимой и пышущими духотой летом, где на лестницу лишний раз боялись ступить громко, опасаясь обрушения перекрытий.
Однако раскинувшийся перед ним особняк с видом на море заставил его невольно оробеть. Гу Сиян даже засомневался, не перепутал ли Ши Жань адрес, и лишь после трехкратной проверки по телефону решился войти во двор.
Когда-то, только приехав в этот приморский город, Гу Сиян тоже лелеял множество мечт: например, купить дом с окнами на море, получить престижную работу, обзавестись верным спутником жизни, который никогда не предаст...
Пока в его голове бушевал водоворот воспоминаний, внезапный жар в груди вернул его к суровой реальности. Удивленно проверив рукой источник тепла, он понял, что это каменный кулон! Но стоило ему вытащить украшение наружу, как жар тут же пропал.
В этот момент дверь внезапно распахнулась.
Перед ним возник облаченный в повседневную одежду мужчина необычайно стройного телосложения. Из-под расстёгнутых на три или четыре пуговицы полы рубашки проступали рельефные контуры грудных мышц и тугая, плотная кожа. Черты его лица отличались изысканностью, приближаясь к абсолютном совершенству.
Гу Сиян остолбенел:
— Это ты?
Мужчина скользнул взглядом по лицу Гу Сияна и слегка улыбнулся:
— Здравствуйте.
http://bllate.org/book/34750/4290035
Готово:
