Ян Цяньлин был бессилен перед ней и отправился на кухню сварить ещё немного лапши. Обычно, когда Цзян Майцю не могла доесть кашу, остатки съедал он сам — ему это нисколько не было в тягость. Он просто любил баловать её.
— Ладно, сначала всё разложу по местам, — сказал Ян Цяньлин, увидев, что она кивнула.
Он отобрал сахарный тростник, листья ло-квата, лимоны, хурму и боярышник — всё это Цзян Майцю не очень любила. Затем вымыл для неё любимую шелковицу и вишни, аккуратно разложил на блюдо и приготовил подать после завтрака.
Цзян Майцю ела и вдруг обнаружила, что корейских огурцов не осталось. Лениво вставать самой, она громко крикнула:
— Лин-гэ! Когда выйдешь, принеси мне ещё корейских огурцов — их совсем не осталось!
Ян Цяньлин уже дошёл до половины пути, но тут же вернулся за огурцами. Увидев, что на кухне осталась лишь одна банка, он подал ей и не удержался от наставления:
— Ешь поменьше — это вредно для здоровья. Ты всё больше увлекаешься соленьями, а на кухне уже последняя банка осталась.
Хотя он знал, что она всё равно не послушает, всё равно повторял — вдруг хоть раз сработает.
Цзян Майцю каждый раз обещала исправиться, но на деле ела соленья без устали. Ей нравились корейские огурцы, чуцай, маринованный чеснок, острая кимчи, сушёная редька, квашеная фасоль, имбирь по-корейски, кислая капуста и прочие солёные закуски. К счастью, Ян Цяньлин позволял ей есть их только за завтраком.
Цзян Майцю сбегала на кухню и сама засолила ещё немного овощей, разложила их по вымытым банкам, а затем вышла и уселась за стол, чтобы полакомиться шелковицей и вишнями. Вскоре блюдо опустело, но ей всё ещё хотелось есть.
— Пора идти, — сказал Ян Цяньлин, глядя на часы и опасаясь, что она объестся и почувствует себя плохо. — Ты уже достаточно поела, дома доешь.
— Ладно, пойдём, — ответила Цзян Майцю с лёгкой ноткой капризной нежности, от которой у Ян Цяньлина внутри всё таяло.
Накануне Ян Цяньлин заранее предупредил семью, что сегодня приведёт Цзян Майцю в гости. Он специально принёс с собой мясо и овощи, подробно объяснил, какие блюда любит Майцю, и попросил всех вести себя прилично. «Если плохо примете её, — чётко дал он понять, — больше не приду».
Родные, конечно, на словах всё обещали, но думали по-разному. Чтобы подчеркнуть важность визита, они даже позвонили Ян Цяньюнь и велели ей вернуться — мол, пора познакомиться с невесткой. Ведь каждый раз, когда Ян Цяньлин приходил, он приносил кучу хороших продуктов, и все могли немного разнообразить своё скромное меню. Кто же откажется от такого? Но на самом деле у каждого были свои мысли. Именно поэтому Ян Цяньлин и пришёл заранее — чтобы всё чётко обговорить.
Бабушка знала, что Ян Цяньлин — не родной внук, и считала, что раз они его вырастили, он обязан отдавать всю свою солдатскую надбавку семье. «Если бы не отправили его в армию, разве жил бы он так хорошо?» — думала она. Она слышала, что Ян Цяньлин с Цзян Майцю едят как короли и тратят деньги направо и налево.
Отец чувствовал перед ним лёгкую вину, но не жалел о своём решении. Сейчас он был с ним особенно любезен — ведь знал, что сын добился успеха, и надеялся, что тот в будущем поможет семье. Он не был глупцом: обычные солдаты не получают таких надбавок, а уж Ян Цяньлин и вовсе выглядел не как простой парень.
Мать же жалела об одном: следовало отправлять в армию младшего сына, тогда бы удача улыбнулась своей родне, а не этому «чужаку». Её крошечное раскаяние давно испарилось, как только она увидела, как роскошно живёт Ян Цяньлин. По её мнению, он должен был помогать семье, а не тратить деньги на Цзян Майцю, кормя её деликатесами. Она даже думала представить ему своих родственников — пусть уж лучше они пользуются его щедростью и заботятся о ней.
Ян Цяньхао, напротив, был благодарен брату: тот дал ему деньги и талоны, чтобы тот женился. Он чувствовал неловкость и мечтал отблагодарить, но не находил случая. Узнав, что брат просит хорошо принять невестку, он решил во что бы то ни стало встать на её сторону и хоть немного помочь.
Его жена, Ван Цюйцзюй, думала только о том, как бы завтра выторговать побольше выгоды для своей семьи. У неё двое сыновей и дочь, а старики слишком уж явно выделяли Ян Цяньчжао.
Что до Ян Цяньюнь — после замужества она поселилась в уездном городе и теперь считала себя выше деревенских родственников. Она редко навещала семью, но отец настоял, чтобы она приехала: не хотела, чтобы её обвинили в непочтительности. Решила купить что-нибудь дешёвое и съездить.
Ян Цяньчжао же с любопытством ждал встречи с Цзян Майцю. Ему не давало покоя, какая же она, раз даже не любит Ян Цяньлина, а тот всё равно настаивает на браке. В прошлый раз он не разглядел её — брат загородил. На этот раз решил хорошенько присмотреться.
Такое впечатление сложилось потому, что он был одним из тех, кто видел, как Ян Цяньлин и Цзян Майцю играли в «разбойника, похитившего богатую девушку».
Дети Ван Цюйцзюй были в восторге: они знали, что когда приходит дядя Цяньлин, у них обязательно будет что-то вкусненькое. А иногда он даже даёт им немного мелочи на сладости.
Когда Ян Цяньлин и Цзян Майцю прибыли в дом Янов, Ян Цяньюнь ещё не вернулась. Ян Цяньлин передал матери фрукты, яйца и ткань. Та ловко схватила всё и тут же сделала вид, что возмущена:
— Зачем столько всего несёте? Главное — вы сами пришли!
Цзян Майцю, заранее настроившись негативно, едва сдержалась, чтобы не бросить: «Так быстро хватаешь — боишься, что заметят твою фальшь?» В этот момент Ян Цяньлин слегка сжал её руку и сказал:
— Раз уж привёл Цюцю в гости, нужно было принести хоть что-то. Мама, это Майцю.
Мать будто только сейчас заметила гостью:
— Майцю, считай наш дом своим. Не стесняйся.
Не дожидаясь ответа, она тут же добавила:
— Какая ты красивая! Неудивительно, что мой глупый сын готов тратить на тебя всё. Молодёжь совсем не умеет экономить — в прежние времена за такое осуждали всех.
Цзян Майцю почувствовала себя крайне неловко. «Разве я твои деньги трачу?» — подумала она, но промолчала.
— Ладно, хватит болтать, скоро обед, — вмешался отец, стараясь сгладить неловкость.
— Невестка, чего бы тебе хотелось? Пусть твоя свекровь приготовит, — предложил Ян Цяньхао, заметив заминку.
Цзян Майцю не стала церемониться:
— Хочу молочные баоцзы.
Все переглянулись. Молочные баоцзы? Что это вообще такое? Никто не слышал.
— Ладно, шучу, — сказала Цзян Майцю, вставая и тут же снова садясь. — Просто сделайте мне картофель по-китайски с карамелью.
Она думала, что это вполне обычное блюдо, но, видимо, в те времена, когда люди радовались, если просто наелись, никто не занимался изысканной кухней.
— Прости, невестка, никто у нас этого не умеет готовить, — смущённо сказал Ян Цяньхао.
— Что не умеют готовить? — раздался голос у двери. Это вернулась Ян Цяньюнь с килограммом яблок и килограммом сахара.
— Картофель по-китайски с карамелью, — весело ответила Цзян Майцю.
— Раз умеешь — иди готовь сама! — резко бросила Ян Цяньюнь. Эта деревенщина, видно, возомнила себя поваром.
— Я и собиралась сама готовить! — воскликнула Цзян Майцю, обернувшись к Ян Цяньлину с невинным и обиженным видом. — Лин-гэ, посмотри, какая грубая твоя старшая сестра! Разве она не знает, что от злости быстрее стареют? Ей бы уже пора следить за собой.
Ян Цяньлин еле сдержался, чтобы не потрепать её по голове. Как же она мила!
Ян Цяньюнь задохнулась от ярости. Возраст — больная тема для любой женщины, а тут ещё и прямо в лицо сказали, что она старая.
Цзян Майцю приготовила картофель и вынесла на стол, заодно взяв немного маленьких хурминок.
— Старшая сестра, хочешь хурмы? От фруктов кожа лучше становится, стареть будешь медленнее.
Ян Цяньюнь чуть не лопнула от злости.
— Не надо, ешь сама.
— Я уже наелась, а вот тебе стоит побольше есть. Посмотри, какая у меня кожа! — Цзян Майцю поднесла лицо ближе.
Ян Цяньюнь занесла руку, чтобы дать ей пощёчину, но Ян Цяньлин мгновенно схватил её за запястье.
— Старшая сестра, Цюцю ещё молода. Ты старше — должна быть терпимее.
«Как она посмела ударить мою Цюцю? — подумал он. — Значит, не уважает меня и осмеливается обижать мою девочку у меня под носом».
— Отпусти! Больно! — закричала Ян Цяньюнь, чувствуя, как её запястье вот-вот сломается.
— Лин-гэ, пойдём руки помоем, скоро обед, — вдруг сказала Цзян Майцю.
Ян Цяньлин кивнул и отпустил руку сестры.
Когда они вернулись, на столе уже стояли блюда — всего шесть, включая картофель, приготовленный Цзян Майцю. За столом собрались восемь взрослых и трое детей. Бабушка, из-за возраста, ела отдельно в своей комнате — ей уже принесли еду.
Цзян Майцю оглядела стол: почти всё — овощи. Картофель по-китайски с карамелью, маринованная редька, кислая капуста с мясом, томатный суп с картофелем, два яйца в сахарном сиропе и перец с мясом. Мяса в последних двух блюдах было так мало, что хватило бы лишь на одну ложку каждому. Суп состоял почти целиком из воды — как в школьной столовой, где ничего не выловишь. А яиц всего два.
Цзян Майцю заинтересовалась: кому они предназначены? Может, ей и Ян Цяньлину?
Откусив рис, она чуть не выплюнула — невыносимо невкусно. Не стала мучить себя и переключилась на картофель. Попробовав другие блюда, мысленно фыркнула: маринованная редька, кажется, испортилась, остальное — вообще безвкусная ерунда.
Она потянулась к единственному приличному блюду — яйцам в сиропе — и быстро съела одно. Вкусно.
Подняв глаза, она заметила, что несколько человек смотрят на неё с осуждением. Ян Цяньлин положил ей картофеля и тут же переложил второе яйцо к ней в тарелку. Лица за столом ещё больше потемнели, и наконец кто-то не выдержал:
— Она уже одно яйцо съела, а ты даёшь второе?! Цяньлин, ты ещё помнишь, что у тебя есть семья? Женился — и забыл мать! Хочешь нас всех с голоду уморить?!
Мать была вне себя: одно яйцо — это ещё куда ни шло, но второе — уже перебор.
— Да! — подхватила Ван Цюйцзюй. — Второй брат, как ты можешь так поступать? Твои племянники и племянницы вообще не получили яиц! Майцю уже взрослая, как может стыдиться отбирать еду у детей?
Ян Цяньхао резко ударил жену по руке, давая понять замолчать.
— Помолчи! Они редко приходят в гости. Да и разве не принёс брат целую корзину яиц? Пусть Майцю съест пару — ничего страшного!
Увидев, что Цзян Майцю перестала есть яйца, Ян Цяньлин мягко сказал:
— Цюцю, ешь спокойно. Остальное — мои заботы.
Его взгляд скользнул по столу, и все мгновенно замолкли.
— Вчера я принёс мясо и овощи, — продолжил он холодно. — Кроме того, каждый месяц перечисляю по десять юаней на содержание семьи. Цюцю съела всего два яйца, а вы уже возмущаетесь. Что будет, если я уеду — вы сразу начнёте её обижать? Скажу прямо: кто тронет Цюцю — тот враг мне.
Он положил ей ещё несколько кусочков мяса.
Мать почувствовала укол совести: мясо, которое он принёс, она уже раздала — часть унесла в родительский дом, чтобы похвастаться перед роднёй и скорее найти девушку для знакомства. Но, увидев Цзян Майцю, сразу поняла: с такой не сравниться. Та не только прекрасна, как цветок, но и держится с истинной грацией.
http://bllate.org/book/3475/380157
Готово:
