Мать Цзян не сдержалась и выпалила:
— Ну конечно, дрянь последняя! Уже и за чужими мужчинами бегать начала. Сегодня ведь он тебя домой привёз? Потратил полдня трудодня — и на что? Коли такая способная, выходи замуж да вымогай побольше приданого для брата! Уж больно он хорошей партией приходится, а там и свекровь с тёщей подмогу окажут!
Цзян Майцю не выдержала:
— Дрянь про кого говорит?
— Дрянь про тебя! — вырвалось у матери Цзян, но тут же она поняла, что ляпнула глупость. Не говоря ни слова, она со всей силы дала дочери пощёчину. Та едва успела прикрыться рукой, но всё равно больно ударилась локтем о землю и упала. Кожа на руке поцарапалась, и на следующий день там наверняка останется огромный чёрно-фиолетовый синяк.
Мать Цзян уже занесла руку для второго удара, но Майцю резко развернулась и бросилась бежать, даже не оглянувшись.
Она думала, что на улице никого не знает, но система тут же начала называть каждого встречного: имя, кто такой и как с ней связан. Майцю никому не кивнула — зачем здороваться, если всё равно никто не ответит? Все шли мимо, занятые своими разговорами. Наверное, считали её грязной, вонючей и туповатой — хотя, конечно, главное — первое.
Сейчас ей очень хотелось добраться до реки и взглянуть на своё отражение. Запах всё ещё витал вокруг, но тело, видимо, уже привыкло, и она не замечала, насколько сама грязна и воняет.
У реки несколько мужчин жарили рыбу. Один из них показался знакомым. Он сам подошёл и спросил:
— Как ты себя чувствуешь? Зачем пришла сюда в такое время?
Система только что сообщила Майцю, что это Ян Цяньлин, но она ещё не успела ответить, как вмешались другие голоса:
— Цяньлин-гэ, а это кто такая грязнуля?
— Второй брат Ян, рыба готова!
— Разве это не дочь семьи Цзян? С каких пор ты с ней общаешься, второй брат?
Пока они говорили, Майцю внимательно разглядела мужчину по имени Ян Цяньлин. Надо признать, он был чертовски красив: миндалевидные глаза с пронзительным взглядом, будто в них мерцала сталь; густые брови, высокий нос, тонкие губы — всё это придавало ему холодную отстранённость. Кожа слегка смуглая, рост явно выше ста восьмидесяти пяти сантиметров. Вся его фигура излучала силу и благородство — не зря ведь он служил в армии.
Майцю вспомнила, как этот самый мужчина недавно носил её на руках — да ещё и целую дорогу! Щёки её залились румянцем, хотя на фоне грязи это было незаметно. Она заговорила тихо и робко, с лёгкой застенчивостью:
— Ян Цяньлин, мне потом надо с тобой поговорить.
Мужчина внимательно посмотрел на неё и кивнул.
Вода в реке была кристально чистой. Майцю отошла подальше — ей не хотелось, чтобы за ней наблюдали и обсуждали. Увидев своё отражение, она аж ахнула и в мыслях закричала: «Я только что разговаривала с ним в таком виде?! Да я же выглядела как уродина! Наверняка он думает, что я пародирую красавиц!»
Она оторвала клочок от своей чёрной, грязной одежды, тщательно выстирала его в реке и стала оттирать лицо и руки. Под ногтями осталась жёлтая грязь — её не удастся смыть сразу, но с этим можно подождать. Главное — привести лицо в порядок и наконец увидеть, как она выглядит.
Когда лицо стало чище, Майцю с облегчением отметила, что черты всё же миловидные: вздёрнутый носик, миндалевидные глаза, губы как лепестки цветка, брови — густые, но не грубые, форма — почти идеальная, разве что местами торчат лишние волоски, которые потом можно будет выщипать. В целом, лицо напоминало её прежнее, до перерождения. Кожа на лице жёлтоватая, но под одеждой — заметно светлее. При хорошем питании, наверное, станет белоснежной.
Майцю представила, какой красавицей она станет, если будет правильно питаться, и осталась довольна. Жаль только, что голос не такой сладкий, как раньше, хотя всё ещё звонкий и приятный.
Она старалась утешить себя, но на лице всё равно проступило разочарование. Её прежний голос был настоящим оружием кокетства — редко кто мог отказать ей в просьбе, особенно когда она мило просила сбегать за чем-нибудь. И просьбы-то были самые безобидные! Люди обоих полов поддавались её обаянию, хоть некоторые и косились на неё недовольно, но вмешиваться не решались.
Живот Майцю вдруг сжало от голода — она вспомнила, что ужин так и не состоялся, да и задание от кулинарной системы ещё не выполнено. Тут же в голове возник отличный план: сварить суп из дикорастущих трав — и голод утолит, и два задания сразу выполнит! Она даже возгордилась своей находчивостью.
Ей и в голову не пришло, что она никогда не готовила — умеет разве что варить рис, лапшу или кашу, да и то неизвестно, получится ли вкусно. И уж тем более она не задумалась, захочет ли Ян Цяньлин есть её стряпню и что делать, если откажется.
Вдоль реки она нарвала немного дикорастущих трав — на самом деле, не была уверена, не попала ли туда какая-нибудь ядовитая сорная трава. С двумя горстями «зелени» она направилась туда, где только что видела Ян Цяньлина.
Подойдя ближе, она увидела, как он стоит по пояс в воде и ловит рыбу. Широкие плечи, узкие бёдра, идеальные пропорции тела, рельефные мышцы — всё выглядело мощно и гармонично. Несколько шрамов лишь подчёркивали его мужественность.
Майцю замерла, вся покраснела — даже уши раскалились. Невольно сглотнула слюну и поспешно отвернулась. Она не знала, что мужчина всё это время наблюдал за ней и в уголках его глаз мелькнула лёгкая усмешка.
Когда он вышел на берег, Майцю быстро сказала:
— Ян Цяньлин, я хочу угостить тебя супом из диких трав — в знак благодарности.
Говоря это, она опустила голову: ведь он потерял полдня трудодня, а в награду получит лишь суп из сорняков. Ей стало неловко.
Она долго ждала ответа, уже начала расстраиваться, как вдруг услышала:
— Хорошо. Только здесь нет посуды. Пойдём ко мне.
Он взял у неё травы, в одной руке держал рыбу, в другой — зелень, и, бросив «иди за мной», зашагал вперёд. Майцю поспешила вслед. Мужчина заметил, что она отстаёт, и сбавил шаг.
Из-за медленного темпа они добирались до самого заката. По дороге мелькали лишь глиняные хижины, но впереди показались три новых кирпичных дома — без единого огонька в окнах. Майцю удивилась и недоверчиво взглянула на Ян Цяньлина.
— У меня была хорошая армейская надбавка, — пояснил он, — плюс выходное пособие после демобилизации.
То есть, у него ещё и деньги остались. Но Майцю удивлялась не этому — она гадала, почему он живёт один. По словам деревенских сплетниц, обычно отдельное жильё получают только после свадьбы. Но спрашивать было неловко — они же едва знакомы, нечего лезть в чужую жизнь.
Двор оказался просторным. Слева — кухня, справа — кладовая, напротив — три кирпичных дома. Посередине — главный зал, слева от него — спальня, справа — душевая. Погреб находился рядом с кухней, а огород — ближе к кладовой.
Войдя на кухню, Ян Цяньлин зажёг керосиновую лампу и протянул Майцю коробок спичек:
— Сама разожги огонь.
Сам он занялся разделкой рыбы и мытьём трав, заодно выкинув из её пучка почти половину — это оказалась просто сорная трава. Потом вспомнил, что вчера одна девушка из общежития городских девушек подарила ему грибы в благодарность за заботу о приезжих со стороны старосты деревни. Звали её Се Гуъюй. Он ничего не сказал, но принял подарок. На самом деле, он всё понимал — в том числе и то, что перед ним уже не та самая Цзян Майцю. Люди могут меняться, но не до такой степени, чтобы забыть элементарные навыки выживания.
Майцю совершила глупость: с большим трудом разведя огонь, она услышала шипение сковороды и вдруг поняла — забыла налить воды! Вдруг испортит чужую посуду? Она виновато покосилась на мужчину, но тот, кажется, ничего не заметил. Она добавила дров — к счастью, в детстве тоже топила печь, так что с этим справилась.
Когда вода закипела, Ян Цяньлин велел бросить туда рыбу и грибы. Майцю послушно опустила рыбу в кипяток, всыпала грибы и накрыла крышкой, чтобы томить на медленном огне. Пока суп варился, мужчина выложил перед ней все приправы. Они молча подкладывали дрова по очереди.
Когда пришло время, он напомнил ей добавить травы, а потом — специи. Майцю не сомневалась, что будет есть вместе с ним — в конце концов, это же не редкость какая. Завтра обязательно что-нибудь придумает в благодарность.
Она не знала, что такой рыбный суп — большая роскошь. Не каждый может поймать рыбу, грибы растут только в глубине леса (все близкие уже вычистили), а травы, что остались, — жёсткие и горькие.
Ян Цяньлин достал остатки кукурузных лепёшек с обеда, разогрел их и протянул Майцю большой кусок. Они решили есть прямо на кухне. Майцю гадала: считается ли это выполнением задания?
Рыба и грибы ей очень понравились, кукурузные лепёшки были рассыпчатыми и вкусными. Травы оказались жёсткими, поэтому она почти не трогала их, зато суп был на удивление ароматным. Она ела без стеснения, не церемонясь, не зная, что для лепёшек использовалась отборная кукурузная мука, которую простые семьи не могли себе позволить.
Ян Цяньлин ничего не сказал и спокойно доел всё, что осталось.
— Ты наелся? — не удержалась Майцю.
— Ага, — ответил он, хотя на самом деле был голоден. Но ничего страшного — позже запечёт немного сладкого картофеля из погреба, и будет сыт.
Ночь уже глубоко вступила, когда он проводил её почти до самого дома, но не стал подходить ближе — боялся сплетен. Вдалеке за ними следил один из парней из общежития городских девушек по имени Фан Вэнь.
Фан Вэнь впервые увидел Се Гуъюй и сразу влюбился, но знал себе цену: зачем мечтать о недостижимом? Он был зауряден во всём — и внешностью, и умом, и телосложением. А Се Гуъюй — красавица: высокая, стройная, с длинными ногами, смуглая кожа придавала ей дикую, соблазнительную привлекательность. Да и родители её работали в городе на государственной службе — настоящая городская девушка.
Се Гуъюй хорошо знала свою семью. У неё был старший брат и младший, и родители явно предпочитали сыновей. Иначе бы не отправили её в деревню, ведь работу в городе она уже нашла — но брат занял её место. Пришлось откликнуться на призыв и ехать в деревню «строить социализм».
В прошлой жизни всё было так же. После замужества родители постоянно приезжали «пополнить запасы» — брали её зарплату, чтобы поддержать сыновей. Если она отказывалась, устраивали скандалы на работе и дома, обвиняя в неблагодарности.
Муж сначала относился к ней хорошо, но за десять лет она родила только дочь. Раз не может родить сына — начал бить и оскорблять. Свекор со свекровью ежедневно ругали её: «Бесплодная курица!» Муж проиграл крупную сумму, начал пить и избивать её.
Дочь в юном возрасте сбежала с каким-то парнем. А сама Се Гуъюй, не дожив до пятидесяти, выглядела на семьдесят — прежняя красота превратилась в измождённое лицо старухи.
Муж увлёкся азартными играми, проиграл всё, включая дом, и семья оказалась на улице.
Она скиталась, подрабатывая где придётся, и однажды добралась до Пекина. Там, у светофора, увидела его — второго дядю, с той самой деревенской девушкой. Он был всё так же красив, она — нежна и грациозна. Оба в дорогой одежде, модные, в машине... Выглядели молодо и счастливо. Когда они взглянули в её сторону, Се Гуъюй испуганно отпрянула.
На самом деле, бояться было нечего — они точно не узнали бы её. Но она не удержалась и спросила у подруги по работе. Та рассказала: он теперь на коне, нашёл своих настоящих родственников, у них огромное влияние, все занимают высокие посты. Говорят, даже если жена не может родить, он всё равно с ней как с королевой обращается.
Се Гуъюй сгорала от зависти. Та деревенщина ничем не лучше её, а живёт как принцесса! Всё больше думая об этом, она замёрзла насмерть в одну из пекинских зим. Холодно было не только телу, но и душе. «Если бы можно было начать заново, — думала она, — я бы обязательно ухватила своё счастье. Я выйду замуж за второго дядю!»
И в следующее мгновение она очнулась на кровати в общежитии для городских девушек. Вскочив, она подбежала к зеркалу и, увидев своё отражение, расплакалась и засмеялась одновременно. Она снова молода, прекрасна, полна сил! В этой жизни она обязательно будет счастлива.
Рядом раздался голос:
— Гуъюй, у тебя же ещё температура! Зачем встала?
Се Гуъюй вспомнила: в самом начале жизни в деревне она действительно простудилась и лежала в общежитии. Значит, всё ещё возможно! Она ещё не связалась с Ян Цяньчжао — наоборот, теперь может хорошенько его подставить. Она ведь помнит все его грязные дела.
Тянь Сяоюэ потянула её за рукав, и Се Гуъюй наконец ответила:
— Со мной всё в порядке, Сяоюэ. Просто боюсь, что стала некрасивой.
— Гуъюй, да ты такая красивая! Если бы я была хоть наполовину такой, я бы от радости спала с улыбкой!
http://bllate.org/book/3475/380136
Готово:
