……Моя учёба и расходы на жизнь полностью зависят от старшего брата… Брат беспокоится, если я буду подрабатывать. Раз вы друзья, то я могла бы устроиться на лето в ваш магазин или подрабатывать по выходным после начала учебного семестра. Думаю, это хоть немного облегчит бремя брата…
Оказывается, на плечах А Вэя лежит такой огромный груз.
Тао Шаньнай ввёл номер телефона в поисковую строку WeChat и, помедлив секунду, отправил запрос на добавление А-Цзяо в контакты.
Дверь машины внезапно распахнулась.
— Айя, в больнице всё-таки народу видимо-невидимо! Надо вовремя заниматься здоровьем и профилактикой, болеть никак нельзя. Всё утро провёл в сплошных очередях, пока проходил обследование. — Тао Синъе сидел на пассажирском сиденье и, пристёгивая ремень безопасности, вытащил из бардачка салфетку, чтобы вытереть пот.
Тао Шаньнай скатал салфетку в комок и сунул обратно в карман брюк.
— Ну как результаты? — завел мотор Тао Шаньнай и спросил отца.
— На УЗИ всё в порядке. Раньше был жировой гепатоз, а в этом году проверили — нет его! Ха! — Тао Синъе явно был в прекрасном настроении. — Остальные анализы сегодня не будут готовы. На следующей неделе заберу результаты в центре медосмотров.
— Вот и отлично, я сам приеду за ними на следующей неделе.
Отец с сыном перебросились парами фраз и вскоре добрались до дома. Воссоединившись с Тянь Цзюньфан, они отправились пообедать в небольшую забегаловку у ворот жилого комплекса.
Усевшись за стол, Тао Шаньнай предложил родителям самим выбрать блюда.
У Тао Синъе на медосмотре исчез жировой гепатоз, и это было отличной новостью. Воспользовавшись этим как поводом, он предложил немного выпить втроём.
Тао Шаньнай был за рулём, поэтому алкоголь ему не полагался. Он уговорил Тянь Цзюньфан составить отцу компанию.
Троица заказала запечённую курицу, тарелку арахиса, порцию битых огуречных ломтиков с приправами и свинину в крахмале, а также бутылочку слабого байцзю.
Тянь Цзюньфан слегка приподняла стоявшую перед ней маленькую рюмочку и поддразнила мужа:
— До чего же ты счастливчик! На любой медосмотр тебя сынок на машине возит.
Только тут Тао Шаньнай заметил, что одежда на матери отличается от той, в которой она утром уходила торговать — она специально переоделась.
— То-то и оно! — Тао Синъе с гордым видом поднял до краёв наполненную рюмку и легонько стукнул ею о край рюмки Тянь Цзюньфан. — Ну, давай чокнемся.
Тянь Цзюньфан подняла бокал, редкостно смутившись и покраснев.
Тао Синъе пригубил вино и поставил рюмку на стол:
— Эх, давно я не пропускал рюмашечку! Чего скрывать, а жизнь-то у меня удалась.
Он выпрямился и похлопал себя по груди:
— В своё время на заводе место отца унаследовал, работу нашёл без труда, а в жёны взял такую красавицу, умницу и трудолюбивую девушку, как твоя мама…
Тянь Цзюньфан так смутилась, что не знала, куда глаза деть, и, замахнувшись, шлёпнула Тао Синъе по плечу.
— Я же правду говорю, — Тао Синъе повернулся к Тао Шаньнаю, ища у сына поддержки.
— Да, папа абсолютно прав, — Тао Шаньнай отпил из банки колы, громко отрыгнул и рассмеялся.
Тао Синъе трепнул сына по загривку, словно какого-то щенка, и снова повернулся к Тянь Цзюньфан:
— Видишь? Ты мне ещё и послушного сына родила. Остался при нас, от него и толк есть, и положиться на него можно. Как же хорошо! А у соседей помнишь этого непутёвого сынга? Подался на юг на заработки, ввязался там в драку с применением оружия, так ему полчерепа вмяли! Теперь лежит пластом, под себя ходит, а старики-родители за ним ухаживают… Какая беда…
Тао Синъе от природы был неисправимым оптимистом. Стоило Тянь Цзюньфан начать жаловаться на жизненные невзгоды, как он тут же утешал её: до вершин нам далеко, но по сравнению с худшими мы еще ого-го как живем!
Эта фраза стала его излюбленным девизом. Тянь Цзюньфан за это вечно пилила его: из-за твоего вечного пофигизма и нежелания бороться сын совсем распустился, ни к чему не стремится!
Под отцовской рукой Тао Шаньнай согнулся в три погибели. Хоть его и похвалили, но он всё-таки уже взрослый парень за двадцать, а отец всё норовит трепать его за шиворот, как в детстве. Чувствуя неловкость, он перехватил отцовскую руку и опустил её на стол, после чего наконец выпрямился.
Тао Синъе закинул в рот орешек арахиса и во второй раз поднял рюмку:
— Цзюньфан, спасибо тебе за все эти годы. У меня ума не хватило, заставил тебя хлебнуть со мной лиха.
Тянь Цзюньфан на мгновение замерла, но тут же с улыбкой подняла рюмку навстречу мужу. Они легко стукнулись бокалами, и она опрокинула её до дна одним глотком:
— Раз ты это говоришь, значит, совесть у тебя еще есть.
Тао Синъе тоже осушил бокал больше чем наполовину, подцепил палочками жирную куриную ножку и положил её в тарелку жены:
— Давай отработаем ещё года два и бросим это дело, а?
Тянь Цзюньфан опустила палочки, призадумалась и с улыбкой покачала головой:
— Сколько раз ты уже говорил, что бросишь.
— Купить квартиру… Сейчас и ипотека нам по карману, просто…
— … — Тянь Цзюньфан тихонько вздохнула.
Тао Синъе внезапно нахмурился:
— Ты что… всё ещё тоскуешь по нашему старому дому?
Тянь Цзюньфан взяла бутылку, наполнила свою рюмку и выпила залпом. Вино обжгло горло так сильно, что ей пришлось прикрыть глаза рукой. Переведя дух, она отняла руку — щеки и глаза покраснели.
— Тоскуй не тоскуй, толку нет. Если бы не та квартира, у нас бы и стартового капитала на магазин не было… — Она с улыбкой отмахнулась, а в глазах блеснули слёзы. — Стареть начинаешь — всё больше тянет вспоминать прошлое.
Тао Шаньнай крепко сжал руку матери, обхватив ладонью её загрубевшую тыльную сторону. Словно в детстве, когда он пытался привлечь её внимание, он насильно вложил свои пальцы в её ладонь. Там было тепло и сухо, но прежней мягкости не осталось вовсе — жёсткие мозоли царапали сердце Тао Шаньная, отзываясь в груди щемящей болью.
Квартирой, о которой только что упомянула Тянь Цзюньфан, было их старое жильё в жилом комплексе при текстильной фабрике. В своё время они с Тао Синъе один за другим попали под сокращение, и ради денег на открытие бизнеса им пришлось продать квартиру. С тех пор семья ютилась на съёмном жилье неподалеку от улицы Вэньшэн.
Позже они смогли купить нынешнюю квартиру, но Тянь Цзюньфан никак не могла забыть то старое гнездо. Она прожила там с самого замужества, там рожала Тао Шаньная и лежала на сохранении; там они с Тао Синъе ползали по полу следом за учившимся ползать сыном и радовались каждому его успеху. Там Тао Шаньнай научился ходить, там заговорил; там Тао Синъе получал повышения и прибавку к зарплате; там Тао Шаньнай пошёл в начальную школу… Слишком много счастливых моментов маленькой семьи было связано с тем домом…
Тянь Цзюньфан посмотрела на сына:
— А помнишь… ты тогда был совсем крохой, мы с тобой на балконе вдвоём сажали зелёный лук маленькими лопаточками. Семена засыпали, ты после каждого возвращения из детского сада бегал поливать грядку, ждал, пока взойдут. А на третий день вместо лука выросла целая полянка травы, и ты проплакал из-за этого целый день…
Тао Синъе тоже вспомнил ту историю:
— Ха-ха-ха, помню-помню! Я тогда пошёл покупать семена, а продавец перепутал и дал мне пакет с семенами газонной травы.
Тянь Цзюньфан улыбнулась и смахнула с уголков глаз слёзы:
— Ой, да что со мной такое, чего это я вдруг ударилась в воспоминания о былом.
Она сидела между мужем и сыном, и стоило Тао Шаньнаю поднять голову, как он заметил на висках матери новую седину. Его пальцы сжались так сильно, что жестяная банка с колой помялась. Спазм подкатил из желудка к горлу, он стиснул зубы, и воздух горячей волной ударил в нос, отчего глаза мгновенно защипало.
Он ненавидел себя за то, что не в силах самостоятельно поднять всю семью, из-за чего родители в преклонном возрасте продолжают надрываться с утра до вечера. Он не мог надеяться на внезапное богатство, которое прославило бы их род. Он отлично знал пределы своих возможностей и понимал, что в этой жизни вряд ли дорастёт до кого-то большего, чем мелкий клерк. С давних времен бессилие при сильном желании причиняло людям наибольшую боль.
Вспомнив А Вэя и А-Цзяо, он ещё остро ощутил, как ничтожны бывают обычные люди перед лицом обстоятельств. И всё же, думая о том, как А Вэй изо всех сил старается содержать младшую сестру, работая автомехаником, Тао Шаньнай понимал: его собственные условия всё-таки гораздо лучше, а раз он может помочь — значит, обязан протянуть руку помощи.
— Мам, — воспользовавшись моментом, заговорил Тао Шаньнай, — а может, нам нанять ещё человека? Тогда вы с папой сможете по очереди отдыхать.
Тао Синъе посмотрел на сына:
— А что, дельная мысль. Раньше, когда мы нанимали помощников, было куда проще. К тому же за последние два года район перестроили, почти все утренние лотки поблизости закрылись, и клиентов у нас заметно прибавилось.
— Да-да-да, сегодня утром посетителей было очень много, — поспешил поддержать отца Тао Шаньнай, боясь, что мать будет против найма работника.
Тянь Цзюньфан нахмурилась и вздохнула:
— Нанимать работника… Вы вообще представляете, как нынче дорого обходится чужой труд? Ладно раньше, но сейчас Шаньнай растёт не по дням, а по часам, не за горами женитьба и создание семьи. Надо экономить каждую копейку.
— Но вы же стареете! Что вы будете делать, если подорвёте здоровье? Я ведь тоже зарабатываю, к тому же… у меня даже пары нет, какая свадьба, о чём вы вообще говорите? Тем более сейчас каникулы, можно нанять какого-нибудь студента на лето.
Тао Синъе поспешно подхватил:
— Верно, Цзюньфан! Ты ведь сама пару дней назад жаловалась на боли в пояснице и ногах. Пусть Шаньнай узнает расценки на летнюю подработку, наймем кого-нибудь на пробу.
— Я узнаю, я всё узнаю, это дело берите на меня!
В два голоса отец с сыном сумели временно переубедить госпожу Тянь.
А Тао Шаньнай тем временем уже ломал голову над тем, как бы позвать А-Цзяо на подработку так, чтобы это выглядело естественным, назначить ей хорошую зарплату и хоть немного облегчить ношу А Вэя.
***
Всё общение с родной сестрой у А Вэя сводилось к периоду до поступления в профессиональное училище. Годы разлуки охватили всё детство и даже период взросления А-Цзяо. За столько лет разлуки он совершенно отвык от её характера и привычек, понятия не имел, как с ней общаться, и находил эту ситуацию поистине сложной.
Вернувшись из мастерской, А Вэй едва переступил порог, как уловил аппетитный запах еды.
Он на мгновение замер, прежде чем пройти вглубь квартиры. С тех пор как он поступил в училище, он больше не возвращался домой, скитаясь в одиночестве. Никто, кроме больной наставницы, никогда не готовил для него горячую домашнюю еду.
К подобной заботе он совершенно не привык.
Из кухни вышла А-Цзяо, неся в руках круглый поднос. А Вэй узнал в нём самый большой таз из набора посуды, купленного им в магазине фиксированных цен. Сейчас в нём горкой лежали три пышных, круглых и аппетитных паровых матоу, от которых поднимался парок, окрасивший щеки А-Цзяо в ярко-красный цвет.
Встретившись с ним взглядом, она после секундного замешательства слегка улыбнулась:
— Братишка, садись за стол…
— Угу.
А Вэй направился в ванную вымыть руки. Несмотря на то, что он бегло отмыл их в мастерской, на коже всё равно оставались въевшиеся чёрные следы мазута и грязи. Он тщательно намылил лицо и голову мылом прямо под краном, кое-как потёрся полотенцем и вышел из ванной.
На маленьком столике уже стояли матоу и две тарелки с едой: одна с зелёным ботвиньевым салатом, другая — с помидорами, обжаренными с яйцом.
Опустившись на низкий табурет, А Вэй пододвинул А-Цзяо другой пластиковый стульчик розового цвета, купленный в том же магазине по пять юаней.
— Ты ходила на рынок? — А Вэй сцепил руки в замок и положил на колени.
— Угу, — кивнула А-Цзяо, положила палочки перед А Вэем и взяла себе вторую пару.
А Вэй встал, прошёл в комнату и вскоре вернулся, держа в руках конверт, склеенный из газетной бумаги, который положил на край стола.
— Мать прислала деньги на карманные расходы, оставь себе на булавки, — А Вэй опустил голову и не смотрел на сестру. — Вот эта тысяча юаней, возьми на продукты.
— Э-э, это же слишком много! У меня ведь в этом семестре будет стипендия…
— Стипендию трать на себя, — взгляд А Вэя незаметно скользнул по чёрным штанам А-Цзяо. — Лето на дворе, все девчонки в ярких юбках ходят. Купи себе тоже, а если не хватит — скажи брату.
http://bllate.org/book/34749/4289983
Готово:
