Глава 16
Я не пил вина, а потому отчетливо, до мельчайших подробностей ощущал жар его губ. Пальцы Линь Чжунтаня, до этого лежавшие на моей щеке, как-то незаметно скользнули за ухо. Его подушечки нежно коснулись кожи, и это место тут же обожгло огнем.
«Зачем Линь Чжунтань целует меня?»
«Он что, пьян?»
Опомнившись, я попытался оттолкнуть его, но силы покинули меня. Я уперся ладонями ему в грудь раз, другой — тщетно. Он лишь сильнее прижал меня к себе, разомкнул мои губы, а свободной рукой перехватил за талию, не давая ни единого шанса вырваться.
Эта наглость сокрушила последние крупицы моего разума. Защищаясь, я инстинктивно и изо всей силы укусил его за язык.
Линь Чжунтань отпрянул от боли. Меня же все еще колотило от ужаса. Не помня себя, я вскинул руку и наотмашь ударил его по лицу — по той самой безупречной маске, которой так восхищался весь мир.
Раздался звонкий шлепок.
Мой удар не заставил его даже отвернуться, но этот резкий звук заставил нас обоих застыть. Пальцы, которыми я только что ударил его, судорожно сжались. В голове царил полнейший хаос. Поймав его взгляд, я невольно сжался и не смог выдавить ни слова.
Чжунтань молча вгляделся в мое лицо, а затем развернулся и ушел.
Тогда я не заметил, что в его глазах после моего удара не было ни гнева, ни обиды.
Только глубокое, ледяное отвращение.
***
Чуть придя в себя и дождавшись, пока онемение в руках и ногах пройдет, я поспешно переоделся и почти бегом покинул комнаты Линь Чжунтаня. Столкнувшись со мной на пороге, Байчи и Цинцю окликнули меня, но я даже не обернулся.
Оказавшись у себя, я с головой залез под одеяло. Лянцзи, перепугавшись до смерти при виде моего взъерошенного вида, тут же бросился к постели.
— Молодой господин Чунь, почему у вас волосы мокрые? — засуетился он, спешно разыскивая полотенце. — Если лечь спать с мокрой головой, она разболится!
Он принялся бережно вытирать мне волосы.
Я забился глубже под одеяло, меня все еще била крупная дрожь. Лянцзи причитал надо мной добрых четверть часа, пока я наконец не прервал его:
— Лянцзи, я устал.
— Сейчас-сейчас, молодой господин Чунь, почти все высушил, — послушно отозвался слуга, усердно орудуя полотенцем. — Кстати, молодой господин Чунь, вы ведь ужинали у второго молодого господина? Зачем же вы там искупались? Вы же мылись перед тем, как пойти к нему.
Отвечать не хотелось.
Спустя мгновение Лянцзи снова спросил:
— Молодой господин Чунь, а лапшу долголетия вы сегодня ели?
— Нет.
При этих словах Лянцзи всплеснул руками:
— Как же так?! В день рождения обязательно нужно съесть лапшу долголетия!
Накатившая усталость была невыносимой. Я перехватил его руку с полотенцем.
— Лянцзи, я правда очень устал. Дай мне поспать. Ничего страшного не случится, если один раз обойтись без нее.
— Но... — Лянцзи замялся, видимо, заметив мою мертвенную бледность. — Хорошо. Отдыхайте, молодой господин Чунь.
Стоило ему уйти, я закрыл глаза, но перед мысленным взором упрямо вставала одна и та же картина: Линь Чжунтань прижимает меня к себе и целует. Прошло уже много времени, но на моих губах, казалось, все еще оставалось его дыхание — теплое, с едва уловимым горьковатым ароматом лекарственных трав.
После случившегося я не смел даже смотреть в сторону Чжунтаня, а уж гадать, почему он так поступил в ту ночь, мне и вовсе не хотелось. Очевидно было и другое: я не мог никому рассказать о том, что сотворил со мной наследный принц — ведь он будущий владыка Поднебесной. Если бы другие прознали о его неприязни ко мне, моя жизнь в Императорской академии превратилась бы в сущий ад.
Спустя два дня после моего дня рождения праздновался Чжунцю — праздник Середины осени. В этот день принято собираться всей семьей, поэтому в академии объявили каникулы, и мне волей-неволей пришлось вернуться в дом третьего дяди. Чтобы избежать неловкой встречи, в день отъезда я нарочно покинул академию отдельно от Линь Чжунтаня. Лишь вечером, за праздничным ужином, я узнал, что он так и не вернулся домой.
Третий дядя ушел во дворец на императорский пир. За столом сидели только мы с третьей тетушкой и моими двоюродными братьями и сестрами. Когда один из братьев поинтересовался, где носит Линь Чжунтаня, третья тетушка с мягкой улыбкой ответила:
— В этот раз императорский банкет устраивает Его Высочество наследный принц, вот наш Таньшэн и отправился во дворец — помогать с приготовлениями.
Эта весть принесла мне облегчение, но вместе с ним в груди шевельнулось какое-то странное, не поддающееся объяснению чувство.
Вернувшись после праздников к учебе, я целый месяц всячески избегал Линь Чжунтаня, пока однажды мы случайно не столкнулись.
В столице похолодало — пришла осень. Наставник наказал меня за то, что я не смог переписать статью по памяти, и заставил подметать Сад Османтуса.
Я уныло бродил с метлой среди деревьев. Когда половина работы была позади, я заметил, что в беседке в глубине сада кто-то есть. Первым моим порывом было развернуться и уйти, но тут до моих ушей долетел нежный, певучий голосок:
— Брат Таньшэн...
Я замер и невольно повернул голову к беседке.
Там были двое. Один, пониже ростом, сидел у циня, опустив пальцы на струны. Второй — высокий и статный — стоял подле него, очевидно, показывая, как правильно играть.
Этим высоким юношей был Линь Чжунтань.
Мы не виделись много дней. За это время он словно еще немного вытянулся, возмужал и теперь выглядел по-настоящему благородно — осанка дракона, лик прекрасного Сун Юя.
Сидящего за инструментом юношу я видел впервые. Он преданно заглядывал Чжунтаню в лицо и что-то щебетал, кокетничая:
— Брат Таньшэн, у меня ничего не получается... Посмотри, я уже все пальцы стер, они совсем красные.
Голоса Чжунтаня я расслышать не мог, но, судя по всему, он мягко успокаивал юношу. Спустя мгновение он наклонился над инструментом и сам тронул струны, показывая, как должен звучать этот отрывок.
Я всегда знал, что Линь Чжунтань непревзойденно играет на цине, но мне никогда не доводилось слышать его игру. Чистые, хрустальные звуки, подобные журчанию горного ручья, полились из-под его пальцев. Даже я, стоя в отдалении, заслушался, что уж говорить о юноше, сидевшем рядом с ним.
Тот не отрывал восхищенного взгляда от лица Линь Чжунтаня. Стоило музыке стихнуть, как он порывисто обнял Чжунтаня за талию и, ластясь к нему, пропел:
— Брат Таньшэн, ты играешь так красиво, я просто заворожен! Научи меня, ну пожалуйста!
«Благородный муж не смотрит на то, что чуждо приличиям».
Я хотел поскорее уйти, но в следующее мгновение застыл: Линь Чжунтань поднял руку и ласково погладил юношу по голове.
http://bllate.org/book/34746/4489676
Готово:
