Глава двадцать первая
***
Линь Циншао снова завязали глаза, и Ван Эр бесцеремонно взвалил его на плечо. Они долго петляли по коридорам — на дорогу ушло никак не меньше четверти часа. Вскоре до него донёсся густой, приторный аромат дешёвой пудры и благовоний, а затем тот, тяжело дыша, поднялся по двум лестничным пролётам и наконец остановился.
— Матушка У, товар доставлен, — услышал Линь Циншао голос Ван Эра.
Женщина, которую тот назвал Матушкой У, ответила на удивление молодым голосом. Её тон был сухим и деловитым:
— Ладно. Отнеси его в «Облачную Парчу».
Этот непринуждённый, будничный тон заставил Линь Циншао похолодеть. Для них он был лишь безликим товаром, вещью для сделки, а вовсе не живым человеком.
«Какой кошмар! В эту эпоху даже мужчинам опасно оставаться наедине с собой!»
Его швырнули на кровать, словно какой-то дырявый мешок. Линь Циншао едва сдержался, чтобы не разразиться отборной руганью. К сожалению, сейчас его рот превратился в бесполезное украшение — он не мог издать ни звука.
Послышался удаляющийся топот Ван Эра — похоже, тот наконец ушёл. В комнате воцарилась глубокая, зловещая тишина. Похоже, Линь Циншао остался один.
«Ушёл и даже повязку с глаз не снял, ублюдок!»
Темнота перед глазами лишала всякого чувства безопасности. Он попытался поднять руку, чтобы стянуть проклятую ткань, но почувствовал, как конечности налились свинцом. Силы полностью покинули его, и он не смог даже оторвать локоть от постели. Пришлось смириться.
Положение усугублялось тем, что по телу начала разливаться удушливая, липкая волна жара. Кровь зашумела в ушах, ускоряя свой бег, а он почувствовал предательскую, крайне недвусмысленную и унизительную реакцию.
Линь Циншао отчаянно пытался занять мысли чем-то посторонним, чтобы отвлечься от мучительного наваждения.
В памяти невольно всплыли дни, проведённые в Павильоне Пурпурных Звёзд. Тогда, после первого приёма отвара из Цветков Звёзд и Луны, его тоже охватил невыносимый жар. Тогда Чэнь Нинъюй лично отнёс его к ледяному источнику, и только студёная вода вернула ему покой.
«Как бы сейчас пригодился тот ледяной источник!»
Он тихо вздохнул, мысленно упиваясь спасительной прохладой горной воды, как вдруг чуткий слух уловил приближающиеся шаги. Он почувствовал, как кожа на голове мгновенно стянулась от дурного предчувствия.
— Это последний красавец в нашем Павильоне Взращивания Цветов, — заискивающе воркующим голосом заговорила Матушка У. — Если и он не придётся по вкусу молодым господам, то ваша покорная слуга распишется в собственном бессилии.
Скрипнула дверь, впуская гостей.
«Что?! Сразу двое?!»
Шаги приблизились к постели и затихли. Ощущая на себе чужой, оценивающий взгляд, Линь Циншао неловко отвернулся.
— Зачем же закрывать лицо такому очаровательному созданию? — раздался ленивый, бархатистый мужской голос. — Ведь именно в глазах таится вся прелесть истинной красоты. Снимите это немедленно!
— Как прикажете, господин наследник, — угодливо отозвалась Матушка У.
Линь Циншао почувствовал, как с его лица стянули плотную ткань. Свет ослепил его, и первой, кого он разглядел, оказалась стоявшая прямо над ним Матушка У.
На вид ей было около тридцати пяти. Роскошное платье выгодно подчёркивало стройный силуэт, а в каждом движении и взгляде сквозило кокетство — она совсем не походила на вульгарных содержательниц публичных домов, какими их обычно представляют.
Когда женщина отступила в сторону, Линь Циншао наконец разглядел говорившего мужчину. Слегка вразлёт брови, миндалевидный разрез глаз, дорогие парчовые одежды — в его осанке действительно сквозило благородство высокого происхождения.
Наследник титула Фан Чжоань, едва взглянув на освобождённое от повязки лицо пленника, замер как вкопанный, не в силах отвести взор.
Разве может мужчина быть настолько прекрасен? В его облике сочетались неземная чистота и утончённость. Он смотрел тёплыми, ясными глазами, в которых светился редкий одухотворённый блеск, внушавший благоговейный трепет и одновременно разжигавший в груди порочное, тёмное желание подчинить эту чистоту себе, осквернить её без остатка.
«Но разве их не двое?»
Линь Циншао скользнул любопытным взглядом мимо застывшего наследника и заметил у круглого стола в гостиной второго гостя. Мужчина в простом зелёном халате сидел спиной к ложу, но его силуэт показался ему странно знакомым.
— Если господин наследник доволен, то ваша покорная слуга оставит вас? — заметив плотоядный блеск в глазах Фан Чжоаня, понимающе улыбнулась Матушка У.
Фан Чжоань лишь нетерпеливо махнул рукой, даже не повернув к ней головы. Сделав широкий шаг, он опустился на край постели и вкрадчиво заговорил:
— Прелестное дитя, сколько же тебе лет? И как твоё имя?
«Я твой дедушка, вот кто!»
Понимая, что злить влиятельного господина сейчас смертельно опасно, он лишь с трудом приподнял руку и жестами показал, что лишён дара речи.
— Какая жалость, — вздохнул Фан Чжоань, и на его лице отразилось искреннее разочарование. — Боги одарили тебя такой красотой, но обделили голосом.
Впрочем, это ничуть не умерило его пыла. Наследник обернулся к молчаливому спутнику во внешней комнате:
— Брат Кун Сюань, если тебе здешние девицы не по вкусу, можешь возвращаться к себе в усадьбу! Этот красавец в любом случае остаётся со мной!
При имени «Кун Сюань» Линь Циншао изумлённо распахнул глаза. Теперь всё встало на свои места! Вот почему этот силуэт казался таким знакомым. Перед ним был тот самый великий демон из секты Божественных Лекарей, с которым у прежнего владельца тела, судя по всему, была весьма близкая и непростая связь!
— Кх... х-а... — услышав, что Кун Сюань собирается уйти, Линь Циншао в панике попытался крикнуть, но он издал лишь глухое, едва различимое шипение.
Изначально Кун Сюань вовсе не горел желанием таскаться за этим изнеженным столичным повесой. Однако давние связи с княжеским домом и затянувшаяся хандра заставили его уступить настойчивым уговорам Фан Чжоаня и заглянуть в пропитанный грехом весёлый квартал города, чтобы хоть как-то разогнать скуку.
Но разве мог тот, кто однажды познал пленительную красоту Линь Циншао и до сих пор хранил в сердце осколки былых чувств, польститься на дешёвых девиц из борделя? Потому-то с самой минуты их прихода Кун Сюань даже не удостаивал сидевшего на постели юношу взглядом.
Заметив, что пленник неотрывно смотрит на Кун Сюаня, словно безмолвно взывая о помощи, Фан Чжоань мгновенно ощутил укол ревности.
— Послушай, лапушка, — недовольно протянул он, преграждая ему обзор. — Брат Кун, конечно, хорош собой, но он холоднее ледника. Разве сравнится этот сухарь со мной? Уж я-то знаю толк в ласках!
Кун Сюань презрительно хмыкнул и обернулся, собираясь осадить зарвавшегося приятеля едким словом. Но его взгляд упал на ложе — и мир вокруг словно замер. На шёлковых простынях лежал тот, о ком он грезил дни и ночи напролёт. Линь Циншао.
В его памяти этот юноша всегда оставался проницательным, дерзким и невероятно уверенным в себе человеком, держащим любые нити судьбы в своих руках.
Но видеть его здесь, в дешёвом притоне, в роли безвольной игрушки для утех, да ещё и с лихорадочным, неестественным румянцем на щеках... Великий демон на мгновение усомнился в собственном разуме, решив, что чувства сыграли с ним злую шутку.
В мгновение ока Кун Сюань пересёк комнату. Бесцеремонно оттолкнув растерявшегося наследника, он опустился на колени у изголовья постели. Он смотрел с непривычной тревогой и нежностью:
— Циншао! Что произошло? Как ты здесь оказался?
Фан Чжоань ошеломлённо уставился на товарища. Видеть вечно высокомерного Кун Сюаня столь смятенным и заботливым было настоящим потрясением.
— Постой, Кун Сюань, вы что, знакомы? — недовольно буркнул наследник, пытаясь вернуть самообладание. — Но предупреждаю сразу: этот красавчик — моя добыча. Даже не думай его у меня уводить!
Линь Циншао до глубины души осточертело это приторное «красавчик» из уст столичного бездельника. Он одарил Фан Чжоаня убийственным, полным гнева взглядом, после чего снова повернулся к демону и из последних сил попытался жестами объяснить, что его лишили голоса.
Фан Чжоань же от этого яростного взора замер, прижав руку к груди. Сердце его совершило кульбит — этот короткий, гневный взгляд ранил его прямо в душу, лишая остатков воли. Строптивый нрав пленника лишь разжигал в нём неистовый азарт.
— Кто сотворил это с тобой? Тебя отравили? — видя, как тяжело дышит Линь Циншао и как содрогается его тело, Кун Сюань сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. — Скажи мне, чьих это рук дело? Клянусь, я заживо сдеру с него кожу и раскрошу каждую кость!
Одурманивающий жар накатывал неодолимыми волнами, сознание Линь Циншао постепенно уплывало в туман. Стиснув зубы, чтобы окончательно не потерять контроль, он потянулся к ладони демона и кончиком пальца вывел несколько иероглифов.
Как только их кожа соприкоснулась, Кун Сюань вздрогнул от того, насколько горячим было тело юноши.
То, как тонкие, пылающие пальцы Линь Циншао чертили знаки на его ладони, отозвалось в груди демона щемящим, сладким трепетом. Это мимолётное, почти интимное прикосновение настолько лишило его сосредоточенности, что он поначалу даже не понял смысла написанного.
Заметив растерянность на его лице, Линь Циншао, превозмогая слабость, медленно вывел слово ещё раз: «Противоядие».
На этот раз Кун Сюань мгновенно расшифровал послание. Великий демон потемнел от ярости. Он резко поднялся, намереваясь выбить признание и лекарство из хитрой Матушки У.
Перед тем как выйти, он одарил Фан Чжоаня леденящим душу взором:
— Если прикоснёшься к нему хотя бы пальцем — я лично оторву тебе руки.
Фан Чжоань лишь беспечно пожал плечами, не принимая угрозы всерьёз, однако испытывать терпение разгневанного демона всё же не решился. Стоило двери захлопнуться, как он снова склонился над Линь Циншао, приторно улыбаясь:
— Ладно тебе, прелесть моя, почему бы тебе просто не довериться мне? Я выкуплю тебя из этого грязного места, заберу в своё поместье, и ты будешь купаться в роскоши до конца своих дней. Соглашайся, а?
Мучительный огонь в жилах разгорался всё сильнее. Не желая являть похотливому дворянину свою постыдную слабость, Линь Циншао пересилил слабость, отвернулся к стене и плотно прижал колени к груди, стараясь скрыть дрожь.
Поняв, что его слова пропускают мимо ушей, Фан Чжоань открыл было рот для новой порции уговоров, но в этот момент снаружи громыхнуло. С нижнего этажа донеслись испуганные крики, звон бьющейся посуды и отчётливый, резкий скрежет сталкивающихся клинков.
— Что там ещё за шумиха? Не хватало ещё, чтобы здесь кого-то прирезали! — наследник помрачнел. Забыв про пленника, он поспешил к выходу, чтобы разобраться в происходящем.
Едва он распахнул дверь, как внутрь вихрем влетела маленькая фигурка, с такой силой врезавшись в Фан Чжоаня, что тот едва не покатился кубарем по полу.
Наследник опешил. Откуда в этом вертепе разврата взялся ребёнок? И откуда у этой девчонки столько нечеловеческой силы?
«Чертовщина какая-то!»
— Папочка! С тобой всё хорошо? — крошечная гостья бросилась прямиком к постели Линь Циншао. Заметив, в каком тяжёлом состоянии он находится, девочка расплакалась, крупные слёзы покатились по её щекам. — Папочка, прости меня! Это всё из-за моей глупости и слабости... Юньэр так долго тебя искала!
«Папочка?!»
У Фан Чжоаня от изумления отвисла челюсть.
У этого юноши уже есть ребёнок? Да ещё такой взрослый? Но ведь на вид ему едва ли дашь больше двадцати лет! И если он обременён семьёй, как он вообще умудрился оказаться в Павильоне Взращивания Цветов?
Хотя... черты лица этой девчушки действительно удивительно походили на облик пленника. Вырастет — станет писаной красавицей.
Голова Фан Чжоаня превратилась в кашу. За все годы беспутной жизни в столичных притонах он никогда не сталкивался ни с чем подобным. К сожалению, объяснять ему подоплёку никто не собирался.
Линь Циншао поначалу решил, что угасающий разум сыграл с ним злую шутку и подсунул в виде слуховой галлюцинации родной голосок. Но, с трудом повернув голову, он увидел настоящую, заплаканную Юньэр. В его груди разлилось тёплое облегчение. В глубине души он не переставал надеяться на чудо и верил, что верный дух циня отыщет его след. И маленькая заступница не подвела.
На самом деле, его недавняя просьба к Кун Сюаню была продиктована лишь крайним отчаянием. Линь Циншао вовсе не горел желанием доверяться великому демону — тот оставался слишком непредсказуемой и опасной фигурой, способной на любые безумства.
Линь Циншао слабо поманил девочку к себе. Когда её крошечная, мягкая ладошка оказалась в его руке, он из последних сил вывел на ней четыре слова:
«Уведи меня отсюда».
http://bllate.org/book/34740/4496186
Готово:
