Стоило Чэнь Жоси подойти к Линь Цинсяо, как тут же подоспел Хань Шу. Преградив дорогу младшей сестре, он смерил Цинсяо враждебным, настороженным взглядом.
— Младшая сестра, держись от него подальше! Он опасен, — предостерёг Хань Шу.
В глазах Хань Шу Линь Цинсяо оставался искусным лицемером. Стоило кому-то утратить бдительность и довериться ему, как тот наносил смертельный удар. В прошлой жизни он уже поплатился за собственную доверчивость и теперь твердо вознамерился не допустить повторения трагедии.
С тех пор как они вернулись на Гору Обители Феникса, Жоси только и делала, что выказывала недовольство. Она без конца поминала своего «братца Цинсяо», чем изрядно изводила Хань Шу. Он пытался предупредить её, рассказать о грядущем кошмаре, но всякий раз натыкался на невидимую преграду — неведомая печать намертво сковывала уста, не позволяя вымолвить ни слова о прошлом.
— Со мной всё в порядке. А ты как? Не ранена? Демоны убрались? — Линь Цинсяо намеренно проигнорировал враждебность юноши и обратился к девушке с мягкой заботой.
Цинсяо прекрасно понимал, почему Хань Шу исходит злобой. Очутись он сам на месте переродившегося героя, наверняка с ума сошел бы от бессилия и досады. Впрочем, самому Линь Цинсяо жилось не слаще: приходилось без вины расплачиваться за чужие грехи.
«В каком-то смысле мы с Хань Шу — товарищи по несчастью, — подумал Цинсяо. — Быть может, когда-нибудь мы даже сможем сесть рядышком и излить друг другу душу»
А всё из-за этой проклятой Системы перемещения в книгу!
— Всё хорошо! Братец Цинсяо, не слушай ты моего старшего брата! — Жоси проигнорировала предостережение, выскользнула из-за спины Хань Шу и крепко взяла Линь Цинсяо за руку. — Демоны только что отступили, здесь всё ещё небезопасно. Брат велел мне отвести тебя в Павильон Пурпурных Звёзд, там ты сможешь отдохнуть.
Девочка потянула Цинсяо за собой, оставив позади Хань Шу, которому оставалось лишь бессильно скрежетать зубами от злости.
Когда они добрались до Павильона Пурпурных Звёзд, Линь Цинсяо невольно залюбовался открывшимся видом. Гора Обители Феникса и без того славилась своей первозданной, дышащей духовной силой красотой, но это место превзошло все ожидания. Изящные очертания классических галерей и резных крыш тонули в густой сени вековых деревьев. У самого подножия строения журчал хрустальный ручей, а воздух был напоен тонким благоуханием цветущего жасмина и роз, чьи тяжёлые бутоны усыпали каменистый склон. Обитель казалась тихой, нетронутой мирской суетой гаванью небожителей.
— Здесь живёт только мой брат. Правда, красиво? — заметив восхищение на лице гостя, гордо улыбнулась Жоси. — Брат защитил павильон мощными барьерами, так что тебе ничто не угрожает. Располагайся и отдыхай.
Слова о том, что это личные покои Чэнь Нинъюя, заставили Линь Цинсяо встрепенуться. Лучшего шанса отыскать зацепки и выведать тайну сокровищ и представить нельзя! Жоси оказалась не просто милой союзницей, а настоящим подарком судьбы.
— Огромное спасибо, сестрица Жоси, — тепло улыбнулся Линь Цинсяо.
Встретившись с его ласковым взором, Чэнь Жоси смущённо опустила голову и, робко перебирая пальцами край шелкового пояса, прошептала:
— Не стоит благодарности, братец Цинсяо.
Обитель Чэнь Нинъюя оказалась весьма просторной. Как только Линь Цинсяо удалось мягко спровадить девочку, он принялся обследовать комнаты. Он торопливо заглядывал в шкафы и ларцы, но так и не обнаружил ничего, что походило бы на легендарный артефакт. В душу закралось нетерпение.
«Может, здесь есть тайник или потайная комната? — подумал он, вспомнив излюбленные приёмы из приключенческих романов. — Нужно проверить, не скрывается ли за старинными свитками секретный механизм»
Линь Цинсяо принялся тщательно осматривать стены и простукивать деревянные панели. Он так увлёкся поисками, что когда за спиной раздался тихий шорох, едва не выронил из рук резную шкатулку из ароматного сандала. Сердце испуганно ёкнуло.
— Цинсяо, что ты ищешь?
Оказалось, Чэнь Нинъюй и Чу Миюнь, едва покинув запретные земли Долины Спокойного Ручья, сразу поспешили в Павильон Пурпурных Звёзд.
— Да так, ничего особенного, — поспешно вернув шкатулку на полку, натянуто улыбнулся Линь Цинсяо. — Просто залюбовался убранством твоей комнаты.
— Твои раны ещё не затянулись, тебе нужно лежать, а не ходить, — мягко попрекнул его Чэнь Нинъюй, не заметив замешательства.
— Я уже окреп, — Линь Цинсяо перевёл взгляд на хранившего молчание Чу Миюнь и с надеждой спросил: — Уважаемый лекарь Чу, удалось ли вам отыскать Траву Сжигающей Луны?
Эта редкая трава оставалась его единственной надеждой на исцеление. Но лекарь Чу одарил его бесстрастным взглядом и промолчал.
— Увы, мы опоздали, — со вздохом покачал головой Чэнь Нинъюй. — Запретные земли Долины Спокойного Ручья опустошены. Мы не нашли ни единого стебля Травы Сжигающей Луны, зато наткнулись на свежие следы магии хаоса. Похоже, демоны опередили нас и забрали весь урожай.
— Что?! Зачем демонам сдалась эта трава? — внутри у Линь Цинсяо всё похолодело.
«Неужели они прознали, что только это средство способно исцелить меня от заклятия Пожирания Сердца? — он похолодел от ужаса. — Неужели это дело рук Лу Яня?»
— Полагаю, у них повсюду шпионы, которые доносят о каждом нашем шаге, — хладнокровно рассудил Чэнь Нинъюй. — Забрав редкое снадобье, они лишили нас важного козыря и теперь попытаются диктовать свои условия.
— И что же мне делать? — Линь Цинсяо с тоской посмотрел на Чэнь Нинъюя. Стоило вспомнить невыносимые муки, которые причиняло заклятие Пожирания Сердца, как по телу пробежал ледяной озноб.
Неужели придётся идти на поклон к Лу Яню? Мысль о встрече с жестоким демоном и его зловещем шёпоте из кошмаров вызывала лишь отвращение и страх.
— Скорее всего, они потребуют выкуп, — нахмурился Чэнь Нинъюй.
Беззащитный, полный отчаяния взгляд Цинсяо больно уколол его сердце. Если демоны потребуют взамен бесценную реликвию, он, не задумываясь, отдаст её ради спасения названого брата.
— Впрочем, безвыходных положений не бывает, — внезапно нарушил молчание Чу Миюнь.
Его голос прозвучал для Линь Цинсяо слаще небесной музыки. Он ухватился за эту соломинку и с надеждой воскликнул:
— Лекарь Чу, неужели есть другой способ?
Чэнь Нинъюй тоже удивленно повернулся к целителю, ловя каждое его слово.
— Травы Сжигающей Луны там действительно не оказалось, зато в дальнем уголке запретных земель мне посчастливилось наткнуться на нечто куда более ценное — Цветок Звёзд и Луны.
С этими словами Чу Миюнь неторопливо извлек из широкого рукава изящный стебель с лазурными лепестками, испускавшими мягкое, призрачное сияние.
— Его целебная сила глубже и мягче, нежели у похищенного зелья, однако найти этот цветок — великая редкость. Потому я и не упоминал о нём прежде, — на губах лекаря заиграла едва заметная, загадочная усмешка. — Похоже, удача благоволит бессмертному мастеру Линю.
— Какое облегчение! — Линь Цинсяо почувствовал, как с души свалился огромный камень. Окутавший его мрак мгновенно рассеялся, уступив место ликующей радости. — Благодарю вас от всего сердца, лекарь Чу!
Чэнь Нинъюй тоже заметно расслабился и с лёгкой улыбкой покачал головой:
— Не думал, что благородный целитель любит испытывать чужое терпение. Признаться, когда вы промолчали о неудаче в Долине Спокойного Ручья, у меня едва сердце не остановилось.
— Лишь так можно заставить некоторых людей наконец заметить моё присутствие, а не смотреть сквозь меня, как на пустое место, — многозначительно парировал Чу Миюнь, устремив на него проницательный взгляд.
— Прошу простить мою оплошность, — Чэнь Нинъюй тут же вежливо поклонился, признавая вину. — Все мои помыслы были заняты кознями демонов, и я проявил непростительную холодность к нашей гостье.
Чу Миюнь благосклонно принял извинения, и на его обычно строгом лице на миг промелькнула едва заметная, тёплая улыбка.
Линь Цинсяо, наблюдавший за этим обменом любезностями, который подозрительно смахивал на заигрывание, помрачнел пуще прежнего.
— Быть может, почтенные целители сначала приготовят мне целебный отвар, а уже потом продолжат свои светские беседы? — с трудом сдерживая раздражение, прервал их он.
http://bllate.org/book/34740/4413355
Готово:
