Глава 11
— Это и есть Гора Обители Феникса? — спросил Линь Циншао.
Открыв глаза, он обнаружил, что они втроем стоят у подножия исполинской кручи, сплошь покрытой изумрудным лесом.
— Глава Чэнь, к чему такая спешка? Зачем нужно было тратить Жемчужину Туманной Тени? — Чу Миюнь огляделся по сторонам, и в его голосе прозвучало легкое недоумение. — Те жалкие прихвостни демонов вряд ли могли стать для вас серьезной помехой.
Этот артефакт действительно позволял мгновенно перемещаться в пространстве, но платой за это была кровь самого заклинателя, что неизбежно подтачивало его духовные силы.
Чэнь Нинъюй предостерегающе поднял руку, призывая спутников к тишине. Ступая осторожно и вглядываясь в чащу, он повел их вверх по склону.
Его худшие опасения подтвердились на полпути к вершине: у заброшенного дозорного поста на сырой земле неподвижно лежали несколько адептов Секты Взмывающих в Небеса. Он бросился к ним, на ходу оценивая раны. Молодые люди в белых форменных одеждах едва дышали, пребывая в глубоком беспамятстве.
Дурное предчувствие ледяной хваткой сжало сердце главы Чэнь, и он помрачнел.
— Это дело рук демонов, — процедил он сквозь зубы. — Давешняя засада была лишь отвлекающим маневром, они просто тянули время. Нужно спешить!
У Линь Циншао при одном упоминании порождений бездны начинала раскалываться голова. К тому же там, на вершине, его ждал Хань Шу, спящий и видящий, как бы снести ему башку.
— Твои ученики тяжело ранены, — быстро проговорил Циншао, пытаясь уцепиться за спасительную соломинку. — Может, мне остаться и позаботиться о них? Все равно мои меридианы заблокированы, и наверху от меня толку не будет — только под ногами путаться.
— Исключено, — без колебаний отрезал Чэнь Нинъюй. — Оставлять тебя здесь одного слишком опасно. Если поблизости рыщут недобитые демоны, ты даже защитить себя не сможешь.
Прежде чем Циншао успел возразить, Нинъюй положил крепкую руку ему на талию. Он рывком прижал его к себе, и в то же мгновение они взмыли в небо на обнаженном мече.
«Да твою ж мать! — мысленно взвыл Циншао, у которого от неожиданного броска вверх ушло сердце в пятки. — Нельзя, так нельзя, но лапать-то меня зачем?!»
Впрочем, летя сквозь клубящиеся облака и созерцая изящный, почти неземной силуэт парящего впереди Чу Миюня, он попытался найти в своем положении хоть какие-то плюсы.
«Ладно, пускай обнимает меня, а не Чу Миюня», — меланхолично подумал инженер, стараясь не смотреть на проплывающую далеко внизу бездну.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, они незаметно проскользнули к главному залу секты — Залу Пурпурных Облаков. Внутри царило зловещее безмолвие. Некогда величественные покои теперь лежали в руинах: разбитая утварь, разорванные свитки и глубокие борозды от заклинаний на стенах красноречиво свидетельствовали о недавней яростной схватке.
— Демоны осмелились напасть на Секту Взмывающих в Небеса в ваше отсутствие? — в недоумении нахмурился Чу Миюнь. — Какова их цель?
— Что бы они ни задумали, им не видать победы, — Чэнь Нинъюй сощурился, и его голос так и дышал ледяной угрозой.
Взглянув на Нинъюя, Линь Циншао невольно поежился: столько глухой, беспощадной ярости сквозило в глазах этого обычно сдержанного человека.
«Если он когда-нибудь прознает, что я связан с демонами, точно спустит с меня три шкуры и скормит псам», — тоскливо подумал инженер.
Немного успокоив дыхание, глава Чэнь призвал Меч Девяти Светил.
— Я разведаю обстановку. Подождите меня здесь, — бросил он и приготовился взлететь.
Циншао в душе облегченно выдохнул. Прекрасно, держаться подальше от заварушки — сейчас его главный приоритет.
— Погодите, глава Чэнь, — остановил его Чу Миюнь. — Враг явно действовал по четкому плану. Я полечу с вами — вдвоем у нас больше шансов справиться, случись что.
Только-только зародившаяся радость Циншао испарилась без следа, застряв комом в горле.
«Ну конечно, как же без нее! — раздраженно подумал он. — Видать, он и впрямь по уши влюблен в нашего праведника, раз так рвется в самое пекло ради него».
Чэнь Нинъюй обернулся, собираясь что-то сказать Линь Циншао, но тот демонстративно отвернулся и с досадой замахал руками:
— Идите уже, идите! Нечего на меня оглядываться, я все равно буду только обузой.
Время действительно не ждало, поэтому Чэнь Нинъюй не стал тратить драгоценные секунды на уговоры. Взмахнув рукавом, он вместе с Чу Миюнем взмыл ввысь.
Линь Циншао тоскливо смотрел им вслед. Две фигуры на парящих клинках, чьи одежды развевались на ветру, казались прекрасными небожителями, рожденными друг для друга. Настоящая идеальная пара.
В груди зашевелилось мерзкое, колючее чувство, оставив на губах горький привкус ревности.
Поднявшись над верхушками вековых сосен, Чэнь Нинъюй мгновенно определил очаг угрозы. Из глубины ущелья, где раскинулась Долина Спокойного Ручья, поднималась удушливая, концентрированная аура демонической скверны. Там определенно шел бой, и вел его кто-то из высших чинов вражеского войска.
***
Когда Чэнь Нинъюй добрался до долины, Хань Шу уже сражался из последних сил, держась исключительно на упрямстве и чистом адреналине.
Внезапный налет демонов застал Секту Взмывающих в Небеса врасплох — ни старейшины, ни рядовые адепты не ожидали столь наглого вторжения в свои владения. К счастью, секта не зря носила статус сильнейшей в Поднебесной. Несколько старейшин, обладающих силой Золотого Ядра и Зарождения Души, быстро оправились от первого потрясения. Сплотив вокруг себя уцелевших учеников, они выстроили надежную оборону, сумев сдержать натиск врага и избежать крупных потерь.
Поначалу старейшина Тань решил, что демоны явились за Тайной Жемчужиной Двух Полюсов, которую он лично доставил в обитель. Старик мысленно усмехнулся: глупцы обречены уйти ни с чем.
Однако тактика нападавших оказалась хитрее. Демоны разделились: пока один отряд сковывал силы старейшин яростным боем, второй на полной скорости устремился к Долине Спокойного Ручья.
Там располагалась священная запретная зона секты, осквернить которую было никак нельзя. Устремившись в погоню, защитники столкнулись лицом к лицу с предводителем налетчиков. Им оказался молодой заклинатель демонов, чья духовная мощь поражала воображение.
Он был пугающе красив — утонченные черты лица сочетались с порочной, хищной грацией, а сам он среди кровавого хаоса битвы безмятежно и издевательски улыбался.
Второй молодой господин расы демонов, Лу Янь. С первого взгляда выхватив из толпы фигуру Чэнь Жоси, он коршуном бросился к испуганной девушке.
Хань Шу с первой секунды нападения пребывал в предельном напряжении.
В прошлой жизни именно этот подонок, второй молодой господин демонов, похитил Жоси. Не вынеся издевательств и плена, бедная девушка наложила на себя руки. Та трагедия навсегда осталась незаживающей раной в душе Хань Шу. Он винил во всем собственную слабость, ведь тогда он даже не успел признаться младшей сестре в своих чувствах.
Стоило Лу Яню протянуть руку к девушке, как Хань Шу перегородил ему дорогу, выставив перед собой клинок:
— Тварь! Даже не смей прикасаться к моей шимэй!
Лу Янь лишь лениво мазнул по нему взглядом, словно по пустому месту. Хань Шу увидел лишь синий росчерк перед глазами — и в следующее мгновение сокрушительный удар швырнул его навзничь.
Превозмогая острую боль в спине, он перекатился, вскочил на ноги и, начертив в воздухе символ меча, вновь бросился на врага.
— Жоси, беги! — не своим голосом закричал он.
Но пробиться сквозь защиту демона было невозможно. Не успел Хань Шу сделать и пары шагов, как плотная воздушная волна врезалась ему в грудь. Ребра хрустнули, изо рта брызнула темная кровь, и юноша тяжело рухнул на колени. Жоси, увидев поверженного защитника, даже не подумала спасаться бегством — вместо этого она с плачем бросилась к нему, пытаясь помочь подняться.
Лу Янь уже тянул тонкие, когтистые пальцы к плечу плачущей Чэнь Жоси, когда яростный вихрь чистейшей энергии меча заставил его отпрянуть. Демон вскинул голову и сощурился — перед ним стоял Чэнь Нинъюй.
Лу Янь мысленно выругался. Он никак не ожидал, что элитные бойцы, отправленные на перехват, продержатся против этого монстра столь ничтожно мало.
— О, глава Чэнь! Какая встреча, — Лу Янь небрежно опустил руку и приторно улыбнулся. — Твоя сестрица так очаровательна, что я просто не смог пройти мимо. Думаю, ей очень понравится в моем Дворце Разлуки.
Чэнь Нинъюй окинул демона взглядом, полным глубокого омерзения.
— Попробуй тронь ее хоть пальцем — и я скормлю твои кости диким зверям, — ледяным тоном пообещал он. — Вы совершили смертельную ошибку, явившись на Гору Обители Феникса. Сегодня здесь прольется ваша кровь!
Не теряя времени на пустую болтовню, Нинъюй рванулся в атаку. Заклинатели сошлись в бешеной схватке. Сила их ударов была такова, что вокруг поднялся ураганный ветер, вырывающий с корнем траву и слепящий глаза тучами пыли.
Глава Чэнь давно достиг стадии Преодоления Скорби; его невидимые клинки разили без промаха. Лу Янь, несмотря на всю свою гордость, быстро понял, что один на один ему против этого титана не выстоять.
Почувствовав, что сдает позиции, Лу Янь вдруг оскалился в победной улыбке:
— Глава Чэнь, а ты ведь спешил сюда ради Травы Сжигающей Луны, верно? Что, неужели передумал?
При упоминании редкого растения Чэнь Нинъюй на долю секунды замешкался. Этого краткого мгновения демону хватило с лихвой. Лу Янь резко отпрянул назад и проревел:
— Отступаем!
В ту же секунду нападавшие растворились в черном дыму, не оставив и следа.
Адепты и старейшины секты растерянно переглянулись. Что это было за безумие? Зачем нужно было устраивать столь масштабный налет лишь для того, чтобы сбежать при первых же трудностях?
— Брат! — Чэнь Жоси с плачем бросилась на шею Чэнь Нинъюю. — Мне было так страшно... Я думала, мы больше никогда не увидимся!
— Все позади, — мягко ответил он, поглаживая сестру по спине. — Пока я жив, никто тебя не обидит.
В этот момент к ним подбежал взволнованный старейшина Чжао.
— Глава! Беда! Я проверил охранные печати ущелья... Запретную зону Долины Спокойного Ручья взломали! Пока мы отбивали нападение, кто-то проник внутрь!
В голове Чэнь Нинъюя мгновенно всплыли издевательские слова Лу Яня. Сердце пропустило удар.
— Я должен проверить, — помрачнел он. — Чу Миюнь, прошу, идем со мной.
— Полноте, глава! — возразил старейшина Чжао. — Посторонним вход в святилище строго воспрещен. Чу Миюнь не принадлежит к нашей секте.
— Чрезвычайные обстоятельства требуют чрезвычайных мер, — непреклонно отрезал Нинъюй. — Жоси, Циншао вернулся со мной. Он сейчас ждет в Зале Пурпурных Облаков. Возьми старейшину Чжао и немедленно отправляйся к нему. Вы должны обеспечить его безопасность.
— Гэгэ Циншао здесь?! — Жоси мгновенно позабыла о слезах. Ее личико озарилось счастливой улыбкой. — Какое счастье! Старейшина Чжао, скорее идемте!
Она поспешила прочь, увлекая за собой недовольного старика. Хань Шу, хмурый как грозовая туча, молча последовал за ними.
***
После ухода спутников Линь Циншао сидел на каменном пороге Зала Пурпурных Облаков, подперев подбородок руками и предаваясь унынию.
«М-да, ну и слабак же я теперь. Разве такой никчемный калека достоин прекрасного, словно сошедшего с полотна Чу Миюня? Я же даже не могу встать рядом и уверенно сказать: "Не бойся, я защищу тебя!" Смех да и только».
Вернуть духовные силы стало для него задачей номер один. Но прежде необходимо избавиться от проклятого Заклятия Пожирания Сердца, иначе сценарий неизбежно заставит его играть роль злодея со смертельным исходом.
«Нельзя сидеть сложа руки. Нужен запасной план».
Циншао вспомнил слова Системы о поиске какого-то таинственного сокровища. Раз уж вокруг ни души, не самое ли время заняться обыском?
Он бесцельно побродил среди обломков мебели в главном зале, но быстро понял, что ищет иголку в стоге сена. Постучав по виртуальной панели, он позвал:
— Эй, Несносный, ты тут? Расскажи хоть, как выглядит этот твой артефакт. А то я так до второго пришествия искать буду.
[Искомое сокровище именуется Тайной Жемчужиной Двух Полюсов. Это древний артефакт божественного класса, скрывающий внутри обособленное карманное измерение. Культивация в этом пространстве ускоряется в десятки раз. Но главное его свойство — способность изменять физиологию демонов, снимая природные ограничения на развитие их силы]
На удивление, в этот раз Система вела себя на редкость дружелюбно и подробно отвечала на вопросы. После недавнего нервного срыва подопечного искусственный интеллект явно пытался наладить контакт и бережнее относился к его душевному равновесию.
— Вот оно что! Теперь понятно, почему этот демонический принц так из кожи вон лезет, лишь бы прибрать ее к рукам, — протянул Циншао. — Значит, сегодняшняя атака тоже была спланирована ради этой жемчужины?
[И да, и нет] — Система вновь принялась наводить тень на плетень.
Циншао закатил глаза. Спасибо, очень информативно. Впрочем, одно он понимал отчетливо: будь это сокровище в легком доступе, прежнему владельцу тела не пришлось бы идти на такие ухищрения и шпионить за Чэнь Нинъюем.
Поняв, что в разрушенном зале ловить больше нечего, Циншао решил попытать удачу снаружи. Едва он переступил порог, как заметил приближающуюся группу людей во главе с Чэнь Жоси.
— Гэгэ Циншао! — завидев его, девушка просияла и бросилась навстречу. Ее улыбка была такой искренней и теплой, что весь ее облик напоминал лесного эльфа. — Не думала, что мы встретимся так скоро! Как ты себя чувствуешь? Тебе уже лучше?
Глядя на эту очаровательную, излучающую свет и юность девушку, Циншао почувствовал, как тяжелые мысли сами собой отступают, оставляя в душе приятное тепло.
http://bllate.org/book/34740/4406965
Готово:
