Она положила стопку с трактатом о сердечных техниках обратно в сумку-хранилище, с абсолютно беззаботным видом огляделась по сторонам и, ведя себя так, будто ничего не произошло, толкнула дверь Обители Уюнь.
Сквозь оконную решетку пробивался солнечный свет, усыпав лепестками персика весь пол. Она уселась за столик, бережно собрала эти персиковые лепестки и принялась рассеянно складывать их вместе.
Цветочные лепестки сплелись в нить, образуя имена и фамилии, и были с кажущейся надежностью приколоты к маленькому черненому столику.
Шэнь Сицюань посмотрела налево, поглядела направо — увиденное понравилось ей чрезвычайно. Сладко зевнув, она вернулась на лежанку и прилегла.
Солнышко светило прекрасно, и она погрузилась в сон безмятежно и спокойно.
Но внезапно налетел порыв ветра, и вся эта розовая пыльца на столе наконец-то разлетелась по углам.
*
Оказавшись на земле, Чжоу Цинъян наконец поняла всю ценность своей отдельной маленькой кельи.
Хм, впрочем, ничего особенного — пожалуй, это примерно соответствовало современной трехкомнатной квартире в самом центре Пекина.
Прогуливаясь то тут, то там, она обнаружила, что нынешний Шоуян просто невероятно пропитан земной, мирской суетой.
Разве могло быть иначе? В конце концов, здесь все обитатели еще не перешли на полное воздержание от обычной пищи, а поскольку на этой земле собирались все любимцы небес, лучшие повара собрались в одном месте, и запах жареного масла и дыма чувствовался за десять лилий.
Шэнь Жун увлекла ее за собой и решительно потянула в самый роскошный ресторанчик.
Убранство внутри было изысканным и величественным, и там находились не только недавно поступившие новоприбывшие «местные выскочки», но и множество учеников внутренних покоев, вроде самой Шэнь Жун, пришедших сюда «поживиться дичью».
Оглядывая это роскошное убранство, Чжоу Цинъян подумала, что она только что перенеслась из съемочной группы какого-то фэнтези-сериала прямо в драму о придворных интригах.
— Ой! Да это же старшая сестра-ученица Чжоу!
— Здравствуйте, старшая сестра-ученица Чжоу, скорее садитесь на почетное место.
Лицо Чжоу Цинъян слегка дернулось, когда она увидела, как Шэнь Жун достала ту самую нефритовую пластинку — на ней ярко вспыхнул ее собственный черно-белый портрет. Голос и облик словно всё еще были живы… то есть нет, портрет вышел до того живым — кхм, поразительно точным!
Вся история с ее поступлением за полдня разлетелась повсюду, и из-за этой ее особенности — глаз разного цвета — о тишине и скромности нечего было и мечтать.
К счастью, Чжоу Цинъян изначально обладала толстокожестью, способной потягаться с городской стеной. Ее сердце лишь слегка ёкнуло, и она тут же преспокойно приняла свое особое положение.
Они с Шэнь Жун смешались с толпой собравшихся, и Чжоу Цинъян увидела, что напротив за круглым столом сидит как раз ученик школы Цзифэн по имени Чжао Цзинъюань.
Этот молодой человек пользовался широкой известностью в Шоуян отнюдь не потому, что был личным учеником мастера Цзифэн по имени Чжао Лин, и даже не из-за каких-то выдающихся талантов. Просто… он был до безумия отзывчивым.
Его можно было смело назвать живым бодхисаттвой: какими бы ни были обстоятельства и кто бы ни попал в беду, стоило лишь обратиться к нему за помощью, как этот молодой господин Чжао был готов по первому зову явиться в любое время дня и ночи, причем помогал от чистого сердца, не требуя никакой награды и не стремясь прославить свое имя.
Добрые дела казались ему чем-то вроде забавы.
Чжоу Цинъян, конечно, не понимала подобных развлечений. Поначалу ей даже казалось, что за внешней мягкостью Чжао Цзинъюаня кроется глубокий расчет и скрытые замыслы, но… если человек способен притворяться год за годом на протяжении десяти лет, это вполне можно назвать добрым делом.
В прошлом она сама не раз получала помощь от Чжао Цзинъюаня — начиная с крупной поддержки во время нападения врагов и заканчивая такой мелочью, как возвращение утерянной нефритовой пластинки. К столь мягкому и ровному человеку просто невозможно было испытывать неприязнь.
Заметив, что они уселись, Чжао Цзинъюань первым поднялся с места и преподнес чашу вина:
— Сегодня Глава секты обрел талантливую ученицу, и мы все должны выпить за нашу старшую сестру-ученицу Чжоу!
Чжоу Цинъян поспешно встала, под всеобщие возгласы старших братьев и сестер разом опрокинула эту чашу.
Вскоре Шэнь Жун уговорила ее выпить еще несколько чаш, и компания окончательно захмелела, так что разговоры стали не столь церемонными, как прежде.
— Эй! Старшая сестра-ученица Чжоу, когда попадешь на Вершину Уюнь, запомни две вещи, о которых ни в коем случае нельзя упоминать, — подал голос один из младших учеников школы Цзифэн, прибывший вместе с Чжао Цзинъюанем.
Чжоу Цинъян откинулась на спинку стула и с улыбкой спросила:
— И что же это за вещи?
— Ой, да кто же еще, кроме тех двух непутевых учеников Главы секты…
— Замолчи! — сурово оборвал его Чжао Цзинъюань, после чего обратился к Чжоу Цинъян: — Не обращай внимания, этот мальчишка болтает языком без всякого умысла.
Уши Чжоу Цинъян уже навострились, и разве могла она теперь отступить? Она обратилась исключительно к тому младшему ученику:
— Здесь собрались равные по положению товарищи, о чем тут нельзя говорить? Если после сегодняшнего дня кто-то разнесет слова, сказанные за этим столом, то на такого человека будут смотреть только с презрением.
Младший ученик закивал головой, как цынок, клюющий зерно, а поскольку Чжао Цзинъюань по природе своей был мягок сердцем, тот уже не так сильно боялся:
— Это я неудачно выразился. Просто первые два ученика Главы секты — один обладал ужасающим талантом к культивации, а другой отличался дурным нравом. Нам, младшим поколениям, разумеется, следует проявлять осторожность и не произносить этого при ней.
— Отличался дурным нравом… — Чжоу Цинъян мысленно смаковала эти слова.
Та, у которой талант был просто ужасен — это, естественно, она сама, но вот чем же Су Юаньчжи заслужил обвинение в дурном нраве?
— Вэньюань, продолжай говорить в том же духе, и смотри, как бы наставник, когда вернетесь, не переломал тебе ноги, — лицо Чжао Цзинъюаня действительно помрачнело, и младшему ученику пришлось уныло закрыть рот.
— Поднимаясь сегодня на вершину, я не заметила у Главы секты других учеников. Интересно, где они сейчас?
Опасаясь, как бы ученики с его собственной вершины снова не сморозили глупости, Чжао Цзинъюань ответил первым:
— Первая ученица Главы секты три года назад в битве с Девятихвостой трагически погибла, а что до другого… Говорят, он предал мир живых и ушел в Юомин, но это всего лишь слухи, и слепо верить им не стоит.
Чжоу Цинъян чуть не ударила кулаком по столу.
Ушел в Юомин?
Этому мальчишке в этом году исполнялось всего девятнадцать лет, он поднимал вой из-за любого укуса букашки, так с чего бы ему вдруг предавать бессмертную секту и околачиваться в компании кровожадных чудовищ?
Вино с трудом скатилось по ее горлу, в то время как сидевшая рядом Шэнь Жун скучающе вертела в пальцах чарку и бросила:
— Хватит об этом. Покончим с едой, а потом пойдем вслед за старшим братом-учеником Чжао на их вершину, поглазеем на окрестности.
Чжао Цзинъюань с улыбкой согласился, бросив свирепый взгляд на сидевшего рядом младшего ученика в знак того, чтобы тот больше не смел раскрывать рот.
Эти люди… они ведь совершенно не понимают, что творится в душе у Мастера Шэнь. Три года назад из-за того, что кто-то сболтнул лишнего и заявил, будто старшая ученица Главы секты обладала слишком слабыми способностями, его едва не забили до смерти, а в конце концов Глава секты собственноручно уничтожила его духовные каналы и изгнала из Шоуяна.
Была ли эта жестокость вызвана лишь чувством стыда?
Чжао Цзинъюань видел всё как на ладони.
О некоторых вещах не говорят, пожалуй, лишь потому, что… вспоминать о них поистине невыносимо.
Глава 10
Покончив с едой, Чжоу Цинъян оказалась вытолкнута шумной толпой на улицу.
Под теплыми лучами солнца и среди летящих весенних цветов, окруженная со всех сторон людьми, она неизбежно почувствовала некоторую горделивость и самодовольство.
Она невольно подумала, что для Шэнь Сицюань подобная обстановка и всеобщее внимание — не более чем самые обыкновенные будни.
Тьфу ты, оказывается, жизнь гения настолько проста, скучна и пресна.
Хотя голова была слегка затуманена вином, она не забыла о Су Юаньчжи и, потянув за рукав сидевшую рядом Шэнь Жун, решила выведать еще кое-какие подробности.
— Жун-н, а ты когда поднялась на Гору Шоуян? Где твои покои? Если мы живем неподалеку, сможем видеться почаще.
Стоило Шэнь Жун заметить ее хитрую улыбку и притворно-сладкий тон, как она сразу поняла: та затевает что-то недоброе. Моргнув, она нахмурилась:
— Ты опять хочешь расспросить о двух учениках Шэнь Сицюань?
Чжоу Цинъян мысленно восхитилась:
— Ах, Жун-н сразу меня раскусила!
— Тц, твои мелкие мыслишки у меня как на ладони! — Шэнь Жун покрутила пальцем прядку волос у груди и гордо задрала подбородок. — Всё, что они сказали — правда: один умер, а второй пропал. И подумать только, эта Шэнь Сицюань носит громкий титул Первого мастера поднебесной, а защитить собственных учеников не смогла.
— Пропал… то есть как это? Неужели за ним никого не отправили на поиски?
Шэнь Жун ответила:
— Раз он сбежал в сам Юомин, кто осмелится туда соваться? К тому же сейчас он устроился весьма неплохо: люди в белых одеждах с нашей вершины, побывавшие в Юоменах, сказывали, что под его началом находятся десятки тысяч демонических воинов и он стал довольно известным владыкой земель. Разве это хуже, чем прозябать в Шоуяне под крылом сурового и бескомпромиссного наставника?
Когда Чжоу Цинъян уходила, Су Юаньчжи было шестнадцать. Он вытянулся позже положенного и был даже ниже ее на целый голву.
Она живо вообразила себе маленького коротышку в багровой накидке, с золотой короной на голове, который с демонической ухмылкой заявляет: Смотрите, как я сокрушу этот мир и установлю единую власть над вселенной!
Фу-у…
Об этом действительно лучше не думать, от одной мысли бросает в дрожь.
Впрочем, Шэнь Жун упомянула людей в белых одеждах — если выражаться проще, речь шла о соглядатаях и шпионах.
Чжоу Цинъян подумала: а вдруг Су Юаньчжи на самом деле стерпел унижения ради высшей цели и отправился в Юомин шпионить? Кроме этого объяснения, она просто не находила никаких других.
Пока они шли, гости из ресторанах постепенно разошлись, и провожать их остался только Чжао Цзинъюань.
Цзифэн представляла собой весьма примечательное место на Шоуяне: пусть природный дар к культивации у местных адептов мог быть слабым, но искусство построения боевых формаций и ковки божественного оружия у них было на недосягаемой высоте.
Владыка вершины Чжао Лин был человеком необычным и имел за всю жизнь лишь две страсти: первую — ковку оружия, и вторую — игру в облачные шахты-вейци.
Впрочем, это вполне понятно: с точки зрения Чжоу Цинъян, игра в вейци мало чем отличается от расстановки войск в боевых порядках.
Чжао Цзинъюань обернулся и с улыбкой произнес:
— Сегодня мой наставник играет в партии на вершине башни Вэньцзин с одним гостем. Не желают ли обе госпожи взглянуть на это?
Услышав такое, Шэнь Жун чуть не рухнула от досады — она отличалась живым и непоседливым нравом, и заставить ее стоять столбом и пялиться на двух стариков, играющих в шахты, было равносильно смертной казни через скуку.
Она уже собиралась отказаться, но Чжао Цзинъюань, заметив ее настроение, поспешно добавил:
— С моим наставником играет молодой господин Сюй. Сегодня у него выдалось свободное время, и он принял приглашение учителя. На битву умов собралось немало дев из других вершин, так что будет довольно оживленно.
…Будь то красавицы или сухие скелеты, Шэнь Жун заранее выражала всем им глубокую признательность и отказывалась.
Она уже раскрыла рот, чтобы отказаться, как вдруг стоявшая рядом Чжоу Цинъян с неподдельным интересом произнесла:
— Раз уж это вызывает такой ажиотаж, непременно стоит взглянуть, что за человек этот молодой господин.
Разве могла она не знать этого молодого господина Сюя? В прошлой жизни каждый его подъем на гору вызывал грандиозную бурю: юные девы с Вершины Уюнь, сгорая от застенчивости, бросали тренировки, лишь бы хоть разочек взглянуть на него.
Самое удивительное заключалось в том, что этот юноша обладал каменным сердцем: сколько бы вокруг него ни вилось поклонниц, он ни на кого из них не обращал внимания.
Для Чжоу Цинъян главный смысл его существования сводился к тому, что он временно отвлекал на себя вечно ищущую неприятности маленькую принцессу Ци.
Стоило ему появиться, как Ци Чжао немедленно наряжалась в лучшие наряды и отправлялась крутиться поблизости.
А у Чжоу Цинъян появлялась возможность спокойно заняться культивацией.
Нужно отдать должное упорству маленькой принцессы Ци: получив столько отказов за столько лет, она все равно не оставляла надежды заполучить этот лакомый кусочек и во что бы то ни стало намеревалась его проглотить.
Но сейчас та была на задании по уничтожению нечисти, упустила такой момент, а по возвращении наверняка снова начнет колотить себя в грудь и горько сожалеть об упущенном.
Чжоу Цинъян слегка приподняла подол своего потрепанного одеяния и с довольным видом собралась составить компанию остальным и посмотреть представление.
Шэнь Жун резко ухватила ее за руку:
— Столько народу вокруг, а ты в таком неопрятном виде, куда это тебя несет?
Э?
Да когда они все вместе обедали, ты почему-то не говорила, что я выгляжу жалко!
В голове Чжоу Цинъян пронеслось несколько замысловатых мыслей, и она внезапно вспомнила о такой вещи, как «любовь с первого взгляда».
http://bllate.org/book/34738/4288751
Готово:
