Чжоу Цинъян обыскала каждый уголок, но следов Шэнь Жун так и не обнаружила.
Неужели её уже проглотила эта штука…
Она тревожно гадала про себя. Найти кого-нибудь ещё, кто мог бы открыто и без утайки провести её на Гору Шоуян, было непросто. Эта барышня обычно казалась весьма сообразительной, вряд ли она вот так запросто сыграла в ящик.
Чжоу Цинъян сложила руки в щепоть и в тот же миг резко отозвала Божественное чувство. Ваньгэ отделилась от её плоти и крови, и длинный лук высотой в полчеловека лег ей в ладонь, словно золотой питон.
Она натянула тетиву и вложила стрелу. Эта грубая на вид костяная стрела, окутанная Духовной силой, прорезала бурный ветер и устремилась прямо к глиняному идолу ложного божества.
Золотое сияние рассекло тьму, оставив в ней брешь, сквозь которую даже пробился слабый лучик дневного света!
Не успела Чжоу Цинъян сообразить, что здесь не так, как идол склонил голову набок, его улыбающееся лицо, казалось, растянулось ещё шире, и до неё донеслось успокаивающее бормотание: — Заходи… взгляни…
Тут её тело действительно онемело: выделения из тех нитей оказались ядовитыми, и левая половина тела полностью потеряла подвижность.
Костяная стрела вонзилась в межбровье глиняного божества, словно в стоячую воду, но не только не смогла пробить его тело заслуг, а напротив, была затянута внутрь.
Чжоу Цинъян и костяная стрела изначально составляли единое целое, поэтому теперь её тоже неумолимо потащило за собой.
Прошло всего два вдоха. Чжоу Цинъян зажмурилась, открыла глаза — и обнаружила, что уже погрузилась в зыбучую грязь.
Она не могла дышать, поэтому изо всех сил зажала рот и нос, сосредоточившись на том, чтобы почувствовать положение костяной стрелы.
К счастью, стрела не ушла на дно вместе с ней.
Тетива Ваньгэ разомкнулась сама собой и, вытянувшись, принялась шарить в поисках костяной стрелы.
Быстрее… быстрее…
Мысленно повторяла Чжоу Цинъян. Ей совсем не улыбалось погибнуть в самом начале пути, сложив голову в таком убогом храме.
Лук шевельнулся.
Чжоу Цинъян вцепилась обеими руками в Ваньгэ, и её потащило наверх. Окружающая мутная жижа забурлила, силясь затянуть обратно всё живое, что в ней находилось.
Но лук всё же не был лишён духовной природы: Ваньгэ изо всех сил рванула вперёд и наконец вытащила рослую Чжоу Цинъян на берег.
Шум дождя мерными капля́ми барабанил вокруг, повсюду клубился прохладный туман.
Сидя на валуне, Чжоу Цинъян утёрла лицо и подняла взгляд: гигантские деревья достигали в высоту едва ли не ста чжанов, теснясь одно к другому сплошной стеной. Столь же пугающе огромные листья, толстые, как банановые веера, густо свисали с ветвей.
Дождь падал медленно, но не переставая. Основания некоторых гигантских деревьев уже сгнили, и внутри них обосновались термитники.
Неудивительно, что в храме стоял такой сильный запах тления.
Бережно протерев одеждой древко лука и костяную стрелу, Чжоу Цинъян устало тяжело вздохнула.
После перерождения она ещё даже толком не успела разглядеть это оружие.
Та стрела, что она выпустила за Шэнь Сицюань в прошлой жизни, на самом деле была самой первой стрелой в её жизни.
Этот лук Чжоу Цинъян обрела в четырнадцать лет на Горе Шоуян в Пруду Тайсюй как своё истинное оружие. К тому моменту она уже три года состояла в учениках у Шэнь Сицюань, но в постижении Дао не преуспела вовсе. И даже когда все вместе отправились в Пруд Тайсюй выбирать оружие, ни одно божественное или волшебное орудие не соизволило признать её своей хозяйкой.
Чжоу Цинъян не желала с этим мириться. Целый месяц она то поднималась, то опускалась на волнах в Пруду Тайсюй, пока наконец не подобрала Ваньгэ.
Это было бессмертное сокровище высшего качества, однако дотрогнуться до него не смел никто.
Причина крылась в том, что требования лука к своему хозяину были донельзя абсурдными.
Будучи луком, он не имел ни тетивы, ни стрел. Когда она спросила у Шэнь Сицюань, как им управлять, то получила следующий ответ: сделай тетивой собственные сухожилия, а стрелами — собственные кости.
Сухожилия хозяина и кости хозяина.
…Да кто, чёрт возьми, способен таким управлять!
Чжоу Цинъян и сама подумывала выбросить эту штуку, но в конце концов рука не поднялась — в конце концов, это было единственное, за что она могла ухватиться.
Хоть лук и остался у неё, выкрошить собственные кости и порвать сухожилия ради подгонки деталей Чжоу Цинъян всё же духу не хватило.
Так Ваньгэ и пылилась без дела, пока в самый последний миг не вспыхнула ослепительным блеском: стоило выпустить одну стрелу, как хозяин тут же отправлялся к праотцам.
Чжоу Цинъян легко похлопала по древку, Ваньгэ мелко завибрировала, после чего вновь превратилась в переплетённый золотом и чернью узор и обвила её запястье под рукавом.
Она сделала два шага вперёд, приблизившись к илистой луже, в которой шумно лопались пузыри.
Похоже на пищеварительный сок.
Чжоу Цинъян передернуло от отвращения, но теперь она в общих чертах поняла суть странностей этого глиняного храма.
По всей видимости, это был некий барьер, а тело глиняного божества служило проводником в иное пространство — точно так же, как барьер между Горой Шоуян и миром смертных представлял собой пересохший колодец за задним двором монастыря Баохуа.
При этом малое пространство вряд ли отличалось большими размерами: от силы с несколько селений, где буйствовала либо богатая духовная энергия, либо губительные миазмы.
Храм Чэнхуан, разумеется, относился ко второму типу, к тому же по неизвестной причине претерпел некие мутации, раз вздумал запугивать людей дешёвыми трюками. Впрочем, создатель, судя по всему, никак не ожидал столкнуться со столь безрассудными смертными, которые, прекрасно зная о подвохе, прут напролом.
Присев на корточки у края топи, Чжоу Цинъян задумчиво поглядела на бездонную мутную воду, после чего решительно поднялась на ноги и зашагала прочь.
Возможно, Шэнь Жун уже опустилась на самое дно.
Но в конце концов, они были знакомы всего несколько дней, так стоит ли принимать близко к сердцу чужую жизнь и смерть?
*
Бессердечно брошенная неким человеком барышня Шэнь в полном бешенстве нарезала круги среди гигантских деревьев.
Почему она так упрямо рвалась сюда?
Потому что… Шэнь Сицюань запрещала ей входить.
Всё, что запрещала Шэнь Сицюань, она непременно должна была сделать — это, казалось, уже стало её второй натурой.
С тех самых пор, как она отделилась от моря сознания Шэнь Сицюань, дело обстояло именно так. У неё были собственные чувства, собственная судьба и даже собственное имя, но она никогда не могла избавиться от тени, что набросила на неё Шэнь Сицюань.
Каждая её мысль, каждый поворот мысли были ветвями, которые некогда зарождались в голове Шэнь Сицюань и укоренялись во тьме.
Поэтому Шэнь Жун жаждала бунтовать. Против чего угодно, лишь бы не превратиться в отражение Шэнь Сицюань.
Однако она никак не ожидала, что едва переступит порог храма, как её тотчас затянет сюда.
Хуже всего было то, что эта немая девчонка не увязалась за ней!
Разве сможет выжить в таком месте ребёнок, у которого море сознания только-только открылось?
Шэнь Жун впервые пожалела о содеянном: её безрассудство вполне могло погубить человека. Это чувство было ей незнакомо, но оно цепко преследовало её, не давая обрести покой.
Преодолевая ветер и дождь, она ощущала, как на стороне Шэнь Сицюань царит суматоха: бесчисленные голоса и лязг оружия слились в сплошной гул.
Пока Шэнь Сицюань не заговорит первой, Шэнь Жун ни за что не станет обращаться к ней за помощью.
Дождевая вода стекала по банановым листьям ей на щеки — вовсе не прохладная, а обжигающая, словно горячие слёзы, и тогда она снова вспомнила, как пару дней назад Чжоу Цинъян чихнула и ревела белугой.
Нельзя было об этом думать: стоило вспомнить, как становилось ещё тошнотворнее.
Вытащив персиковый меч, Шэнь Жун попыталась взмыть на нём к самому нижнему ярусу банановых листьев.
Этот дождь нёс в себе невыразимую солоноватость и тяжесть, препятствуя полёту духовного меча, так что, поднявшись максимум на высоту трёх-четырех человек, она была вынуждена пойти на посадку.
Лёгкая словно пушинка, она острием приземлилась на черенок листа и закачалась туда-сюда, пытаясь разглядеть, не идёт ли кто вдалеке.
Прошло полчаса, но в этой проклятой глуши по-прежнему не было ни души.
Она спрыгнула на землю, с ног до головы забрызгавшись грязью. Барышня Шэнь, страдавшая патологической чистоплотностью, на этот раз даже не обратила внимания: присев на корточки и уткнувшись лицом в колени, она прислушивалась к тому, что происходило на стороне Шэнь Сицюань.
Там чувствовалось дыхание Юомина. И это в Пинъаньцзине! Что же там стряслось?
— Тебе нужно поспешить назад.
Голос Шэнь Сицюань в море сознания звучал всё так же безмятежно, но Шэнь Жун и она составляли единое целое, их сердца были связаны — как же она могла не ощущать бушевавшей внутри женщины свирепой ярости?
— Я ещё не нашла немую девчонку.
— Сейчас не до неё. Возле Пинъаньцзина обнаружено огромное количество чудищ Юомина, одних только чёрных бесов больше тысячи. Если ты не вернешься, мою силу не удастся поднять и до семи долей, и тогда кто-нибудь неизбежно заметит изъян.
Шэнь Жун устало закрыла лицо руками и произнесла: — Разделённое море сознания насильственно соединяют заново, и если твоё безумие проявится столь бурно, это вызовет ещё больше подозрений.
Шэнь Сицюань умолкла.
То ли ей казалось, то ли дождь и впрямь усилился. Шэнь Жун растерянно озиралась по сторонам, не зная, остаться или уйти.
В этот самый момент впереди в зарослях послышался едва заметный шорох. Этот звук словно полоснул по самому сердцу Шэнь Сицюань: раздвинув сорную трапу, она поспешно подалась вперёд, чтобы взглянуть.
Среди грязи и примятой сухой травы старая крыса пучеглазила свои чёрные глаза-горошины, нос к носу сталкиваясь с Шэнь Жун, после чего с писком схватилась лапками за голову, метнулась к основанию гигантского дерева и скрылась в какой-то норе.
Кончики пальцев Шэнь Жун оледенели. Окутанная прохладным туманом, она задохнулась от подступившего к горлу комка, в голове зашумело, и в конце концов она решила сначала вернуться.
Её физическое тело было сотканным из иллюзий моря сознания Шэнь Сицюань, поэтому ей, разумеется, не нужно было стеснять себя, подобно смертным: стоило только захотеть, и она могла в любой момент обратиться легким дуновением ветра, чтобы вернуться в тело Шэнь Сицюань.
Однако в тот самый миг, когда она уже собиралась сложить печать, сзади внезапно раздался знакомый, напрашивающийся на неприятности голос: — Жун-жун! Я наконец-то нашла тебя, у-у-у!
Этот голос звучал фальшиво, в нём сквозила какая-то чересчур усердная наигранность, так что невозможно было понять, сколько в этом было искренности.
В ином случае Шэнь Жун непременно схватила бы её за ухо и прочитала лекцию о том, как подобает разговаривать с людьми, но сейчас этот голос прорезал туман и дождь подобно лучам зари, мгновенно осветив мрачное небо.
Она обернулась и увидела, что вся перепачканная грязью Чжоу Цинъян прислонилась к дереву. У неё защипало в глазах, и она, не раздумывая, бросилась вперед, заключив её в объятия.
— А?! Эй!
Руки Чжоу Цинъян вытянулись по швам, а на лице на мгновение застыло оцепенение. В этот самый момент в её голове внезапно всплыла догадка, выходящая за рамки здравого смысла…
Неужели эта девчонка влюбилась в неё с первого взгляда!
Глава 6
Дождь шёл всё сильнее, туман становился всё гуще.
Руки Чжоу Цинъян не знали, куда деться — то ли протянуть, то ли отдернуть, — в конце концов ей пришлось легко опустить ладони на плечи барышни Шэнь, слегка отстраняя её на безопасное расстояние.
Осознав собственную несдержанность, Шэнь Жун ужасно смутилась, поспешно отступила назад и отвернулась.
Они присели на корточки под банановым листом, прячась от дождя, и вскоре почувствовали одновременно жуткий холод и жар.
Дождь был горячим, а туман — холодным, и они никак не желали нейтрализовать друг друга.
Шэнь Жун не показалось: дождь и впрямь шёл всё сильнее и становился всё горячее. И как только растения умудрялись выживать в столь странном месте?
Проблуждав здесь уже целый час, они по-прежнему не могли заметить ни малейших отличий в окружающем пейзаже: кругом тянулись те же высокие деревья и сорная трава, и даже термитники у корней выглядели точно так же.
http://bllate.org/book/34738/4288746
Готово:
