Не мудрено, что она не догадалась: весь род Шэнь Сицюаня был полностью истреблен еще двадцать лет назад. Кто бы мог подумать, что сейчас внезапно объявится потомок семьи Шэнь, внешне похожий на нее на добрых пять частей, и заявится прямо на Гору Шоуян.
Можно сказать, это легкое дуновение осеннего ветерка принесло превосходный результат.
Семь лет назад эти земли по-прежнему контролировались императорским двором, и бессмертные практикующие не спешили вмешиваться в мирские дела. Однако в смертном мире становилось все больше бесчинствующих духов и демонов, из-за чего простой народ не мог спать по ночам и куска в горло не проталкивал.
Императорский двор не находил выхода, лишь свирепствовал и обирал народ, усиливая поборы и налоги.
Как раз в то время на свет появилась Шэнь Сицюань. Она открыла барьер между Горой Шоуян и смертным миром, направила духовную энергию в долину и обучила простолюдинов, обладавших духовным корнем, методам и заклинаниям. Благодаря этому в мире смертных возникли восемьнадцать школ и сект, и лишь тогда порождения Юомина почувствовали хоть какой-то страх.
Чжоу Цинъян что-то бормоча, выдернула руку обратно, уставилась в собственную чашку с рисом и проворчала:
— Чего буянить-то… Я слышала только, что на Горе Шоуян есть лишь Вершина Уюнь, а откуда мне знать про остальное…
Она опустила голову и лишь тогда заметила, что по-прежнему сжимает под столом чужую руку. Ее веки невольно дрогнули, и она торопливо разжала пальцы.
Шэнь Жун подогнула пальцы, отвернулась в сторону Ци Чжао и подхватила:
— Раз демона поймать не удалось, следовало послушать меня и отправиться в секту, которая управляет этими местами. Вы же: одна — лишь бы опозориться, другой — вечно в сомнениях. В конце концов, от этого страдают простые люди.
— Легко тебе говорить, — с усмешкой бросил Ци Чжао. — Это дело изначально передала скрытная секта. Они отвечают за здешние места и без крайней нужды не станут просить о помощи. Шоуян же — глава всех сект, а мы явимся к ним, поджав хвосты и прибежав с повинной головой. Весь этот позор до Южных ворот докатится.
— Ну, тогда ничего не попишешь, — Шэнь Жун приподняла брови, развела руками и, потянув за собой Чжоу Цинъян, произвела: — Придется побеспокоить Старшую сестру-ученицу, пусть продолжает расследование, пока это дело не будет полностью раскрыто. Если она и с такой мелочью не справится, Мастер Шэнь ведь может и разгневаться.
— Куда это вы собрались?! — Ци Чжао едва зубы не стер от злости и крикнул им в спину. — Хватит бездельничать и шататься где попало по пустякам, все серебро идет по казенной статье!
Шэнь Жун махнула рукой и, как и прежде, вывела спутницу за дверь.
Оглянувшись, Чжоу Цинъян увидела, что лицо Ци Чжао покраснело от гнева и тот обмахивается рукавом одежды. Впервые в жизни она испытала к нему крошечную каплю сочувствия.
Она приблизилась к Шэнь Жун и, слегка согнувшись, заискивающе произвела:
— Жун-ронг! Не думала, что ты такая крутая. Ты какая по счету родственница Главы секты?
Шэнь Жун тряхнула косичкой, отчего даже заколка с подвесками на ее волосах качнулась пару раз:
— Я и сама уже не помню. Наверное, в седьмом колене или вроде того.
Яркое солнце заставило Чжоу Цинъян зажмуриться от серебряного блеска. Встретившись взглядом с выгравированными на заколке фениксовыми глазами, она вдруг вспомнила, что точно такая же вещица хранилась среди туалетных принадлежностей Шэнь Сицюань в Обители Уюнь.
Ей довелось случайно наткнуться на нее лишь в двенадцатилетнем возрасте, за что Шэнь Сицюань ее тогда знатно отчитала, так что с тех пор она не смела больше прикасаться к ее личным вещам.
Тогда она еще удивлялась: Шэнь Сицюань обычно собирала волосы исключительно нефритовыми коронами да гребнями, и никогда не было заметно, чтобы она носила подобные золотые или серебряные украшения.
Кто бы мог подумать, что однажды и Глава секты станет тосковать по иллюзорным и призрачным кровным узам, и даже согласится достать вещи, которые собирала долгие годы, лишь бы порадовать заявившуюся родственницу.
Чжоу Цинъян усмехнулась про себя, успокоилась и послушно зашагала рядом с Шэнь Жун неторопливо по мощенной голубым камнем улице.
Пока они не остановились возле лавки готовой одежды, куда Шэнь Жун тут же ее затащила.
Хозяин поспешил навстречу с улыбкой:
— Какая из барышень желает выбрать наряд?
— Она…
Они указали друг на друга, совершенно ошарашенные.
Чжоу Цинъян никак не могла взять в толк: эта Шэнь Жун от природы столь общительна или же она прониклась к ней родственными чувствами с первого взгляда? Разве нормальные люди станут водить незнакомку, с которой познакомились всего пару часов назад, покупать одежду?!
— Ты вообще на себя со стороны смотрела? Найди свободную минутку, глянь в зеркало: мои вещи на тебе и руки, и ноги обнажают.
Чжоу Цинъян окинула взглядом собственную изнеженную короткую розовую кофточку и натянутые до предела белые штаны, и только тогда сообразила, что здесь не так. После перерождения она выросла, причем заметно выросла.
К тому же, если отбросить вопрос с размером, этот цвет ей совсем не подходил.
— Тогда… барышня, что именно вам по вкусу? — хозяин переводил взгляд с одной на другую.
Не успела Чжоу Цинъян открыть рот, как Шэнь Жун перебила:
— Подойдет вон то, самое верхнее.
…Это что, у нее денег нет? Чжоу Цинъян оглядела платье и узнала фасон, который обычно носила в прошлой жизни — те самые черные просторные балахоны, какие были у каждого встречного.
Ее втолкнули внутрь переодеваться, а в руках она так и оставила то розовое платье, чувствуя, что в новой одежде и впрямь будет гораздо свободнее.
Хозяин лавки восхищенно воскликнул:
— Какая удаль и неистовый дух!
Шэнь Жун смотрела на эту высокую и прямую фигуру, на мгновение погрузившись в оцепенение: помимо моря сознания, даже манеры были до боли похожи. А когда та облачилась в этот наряд, сходство стало еще поразительнее.
Чжоу Цинъян посмотрелась в зеркало и осталась крайне довольна.
Конечно, с ее длинными руками и ногами подобная одежда, напоминающая даосское халатное облачение и не разделяющаяся на мужскую и женскую, подходила идеально. И хотя брови у нее были прямыми, нос — высоким, а глаза феникса — с тонкими губами, из-за юного возраста черты лица еще до конца не сформировались, сохраняя детскую мягкость и придавая ей особую, бесполую свежесть.
Левый голубой глаз по-прежнему источал холод, но правый озарялся едва заметной улыбкой. Длинные волосы были небрежно собраны на макушке и заколоты деревянной шпилькой, а несколько выбившихся на лоб прядей колыхались на ветру — весь ее облик полностью преобразился.
Выйдя из магазина одежды, Чжоу Цинъян спросила:
— Жун-ронг, у тебя еще остались деньги? Хватит нам на ночлег в постоялом дворе?
Шэнь Жун бросила на нее косой взгляд и ответила:
— Только на мои собственные, иди спать в общий зал.
— А-а-а! Я так и знала, что ты на мели, раз купила мне такое паршивое тряпье… Ин-ин-ин.
Шэнь Жун мгновенно передернуло от отвращения, по коже побежали мурашки, и ей отчаянно захотелось зажать кулаком этот ноющий рот.
Она отвесила Чжоу Цинъян увесистый пинок сзади и свирепо бросила:
— Будешь еще «инкать» — сброшу с летающей лодки.
С этими словами она одной рукой ухватила Чжоу Цинъян за загривок, и обе они в один миг взмыли вверх, приземлившись на палубу проявившейся под ногами летающей лодки.
Вокруг завыл резкий ветер. Глядя сверху вниз, можно было заметить, как множество зевак сбегаются посмотреть на их взлет; пейзажи под ногами становились все меньше, пока окончательно не скрылись под пеленой облаков. В глазах бессмертных эти люди казались не более чем муравьями, не стоящими и внимания.
Чжоу Цинъян ухватилась за перила, выровняла равновесие и изумленно произнесла:
— Жун-ронг, ты что, везешь меня в бессмертные культиваторы?
— Какое тебе культивирование, на Вершине Уюнь как раз не хватает разнорабочего, ты отлично сгодишься для такого амбала.
Шэнь Жун откашлялась и продолжила:
— Встань как следует, когда доберемся до Горы Шоуян, тебе придется…
Они вошли внутрь помещения, пикируясь и перебрасываясь репликами, однако каждая преследовала свои скрытые цели, и обе понятия не имели, что внизу люди уже кроют на чем свет стоит все их прошлые поколения.
А Ци Чжао тем временем под палящим солнцем, с тяжелым мечом Огонь в руке, против всякой воли плелся к воротам резиденции скрытной секты.
Стоило ему занести руку для стука, как из-за угла улицы стремглав выбежал ученик из Шоуяна и, запыхавшись, закричал:
— Старшая сестра Ци… Только что… видели, как Старшая сестра-ученица Шэнь улетела с той смертной на летающей лодке, кажется, они вернулись к вратам секты!
Его глаза округлились, он просто не верил собственным ушам.
— Летающую лодку, рассчитанную на восемьдесят человек, они угнали вдвоем?! А как нам возвращаться? У кого еще есть запасная лодка?
Он огляделся вокруг, но все только испуганно качали головами.
Прекрасно… Угнали летающую лодку. До Шоуяна отсюда не меньше трех тысяч ли, да и не каждый владеет техникой полета на мечах — это же надо было заставить ее идти на поклон к скрытной секте!
Ци Чжао от природы обладал гордым нравом, никогда ни о чем не просил, а уж тем более не терпел, когда его принуждают к этому силой. Рука, готовая постучать в дверь, так и застыла на весу, он дернул полу одежды и уже собрался уходить.
Однако дверь перед ним внезапно распахнулась. Из проема показалась чья-то темная макушка, пожилой мужчина боком выскользнул наружу и, разглядев их одеяния и знаки отличия, тут же рухнул на колени, ухватившись за полу одежды Ци Чжао и горько зарыдав:
— Бессмертные владыки! — Наконец-то вы прибыли!
Глава 4
Шэнь Жун вздремнула после полудня и проснулась лишь ближе к вечеру. Море облаков окрасилось в багровые тона, и казалось, будто летающая лодка плывет по огненному океану.
Она сонно посидела с минуту, собираясь встать и навестить приблудного подростка, как вдруг в море сознания вновь полыхнула знакомая волна разрывающей боли.
Головокружение… галлюцинации… жажда ненависти… и вместе с тем алчная тяга к крови.
Она резко подалась вперед, почти полностью вывалившись за край лежака, едва не задохнувшись от рвотных позывов.
Боль была не сильной, но от этого знакомого чувства тошноты уже подступало пресыщение.
Шэнь Жун бесстрастно наблюдала за собственным морем сознания, где бушевали привычные клубки черной пыли.
— Я же говорила тебе, днем нужно сохранять рассудок ясным.
Голос раздался из самых глубин разума, словно холодный горный родник, в одно мгновение усмиривший бесноватые потоки ци.
Справившись с тошнотой, Шэнь Жун откинулась на мягкие подушки и холодно усмехнулась:
— А я говорила, что мои дела тебя не касаются.
Она взяла с низкого столика чашку остывшего чая, сделала глоток и лениво качнула ее:
— До чего же ты самоуверенна. Стоило только учуять в этом ребенке знакомое море сознания, как ты тут же увязалась воспользоваться моими глазами, чтобы поглазеть на все самой. И не боишься, что я со зла разобью твою духовную сущность вдребезги, и все твои труды за последние десять лет пойдут прахом, Мастер Шэнь?
…Голос на мгновение умолк, а затем раздался вздох, исполненный почти снисходительного терпения:
— К чему эта ирония. Она тебе тоже нравится, пусть даже ко времени твоего пробуждения ее уже не было в живых.
Лицо Шэнь Жун изменилось, и она резко приказала:
— Что ты несешь?!
— Разве нет? Зачем тогда было окликать ребенка с только что пробудившимся морем сознания и неясным происхождением? Зачем ты привезла ее в городок Реки Ло и забрала на Гору Шоуян? — в голосе звучала едва уловимая жалость, слова лились тихо и безжалостно.
Едва договорив, этот тончайший след духовной сущности вновь скрылся, оставив старшую барышню Шэнь кипеть от ярости без возможности выплеснуть гнев.
Поразмыслив добрую половину дня и всё еще чувствуя обиду, она нехотя шаркнула ногами, толкнула дверь, вышла наружу и, оглядевшись по сторонам, наконец обнаружила Чжоу Цинъян на самом кормовом конце судна.
В лучах вечернего заката облаченный в черные одежды подросток сидел, скрестив ноги и регулируя дыхание. Стоило закрыть эти странные глаза, как всё ее лицо приобрело отрешенную сосредоточенность и холодную отстраненность.
Впрочем, Шэнь Жун этого не видела — ее глазам представало лишь яркое, теплое скопление золотистого моря сознания над головой Чжоу Цинъян, столь прекрасное, что при одном взгляде на него становилось тепло и надежно.
Настроение у нее немного улучшилось, но нахмуренное выражение лица осталось. Она уселась на край крыла лодки, приблизилась вплотную к уху Чжоу Цинъян и, мягко подув туда, во всю мочь заорала:
— Я — жрать — хочу —у!
— А-а-а-а-а!
Ни один нормальный человек не выдержал бы такого испуга. Чжоу Цинъян после перерождения еще не успела заняться культивацией, и ее органы чувств были притуплены, так что от неожиданности она чуть не свалилась с летающей лодки.
http://bllate.org/book/34738/4288744
Готово:
