Временную шкалу перенесём чуть-чуть назад, да, самую малость — так, перебор, отматываем! Вот, остановимся здесь.
Сделанная из проволоки кривая вывеска с надписью Noah Animal Clinic — Ветеринарная клиника «Ной» — жалобно скрипела на ветру. С приходом суровой зимы вылезать из теплого гнездышка не хотелось ни маленьким зверюшкам, ни даже людям.
Для Ло Сая, содержащего ветеринарную клинику, клиентов и в лучшие времена было немного, а теперь и вовсе не удавалось заметить ни души даже у входа, где раньше прогуливали собак. Тем не менее, он ежедневно упорно вывешивал табличку «Открыто» — хотя бы для того, чтобы застигнутый врасплох хозяин, примчавшийся с больным питомцем, мог успокоиться, увидев, что клиника работает.
Из кухни доносился насыщенный аромат, смешанный со свежими нотками целебных травок. От одного этого запаха текут слюнки, искушая промерзшего и голодного Ло Сая, сидевшего у входа в приемной, броситься туда прямо сейчас и урвать хоть ложечку горячего супа.
Его сожитель, о нет, сожительствующий пес — одна из голов Адового двуглавого пса по имени Ор — в последнее время, казалось, всерьез увлекся китайской кухней, и сегодня вечером как раз колдовал над курицей в горшочке по-юньнаньски.
Ума не приложить, где он умудрился раздобыть все необходимые ингредиенты! Ладно еще травы и специи, но Ло Сай, сколько учился и работал здесь, сроду не видел в продаже глиняных пароварок! Еще удивительнее было то, что он ухитрился добыть даже живую курицу! Стоит ли говорить, что тамошних кур ни за что не станут держать живьем на разделочном столе на виду у всех, чтобы перерезать горло, спустить кровь, ошпарить и ощипать. По правде говоря, в некоторых малых европейских странах на законодательном уровне закреплено обязательное применение эвтаназии при убое животных в сфере общественного питания.
Впрочем, для Ора, являющегося Адовым двуглавым псом, гуманизм, очевидно, не имел никакого значения.
Как раз когда Ло Сай вытянул шею в ожидании лакомства, зазвонил телефон.
Звонил один из его университетских наставников. Этот профессор ветеринарии получил приглашение из Сиднейского университета принять участие в семинаре, посвященном биологическим инвазиям. Однако приглашение поступило слишком поздно, и он уже дал согласие на выступление с лекцией о возбудителях паразитарных болезней животных в Цюрихском университете в Швейцарии. Профессор очень ярко запомнил этого студента азиатского происхождения: хотя успеваемость Ло Сая не блистала, его страсть к ветеринарии врезалась в память. Разумеется, во многом это объяснялось тем, что у остальных его подопечных руки были заняты важными научными проектами, так что профессора осенило, и он вспомнил о Ло Сае.
Что до самого Ло Сая, то он испытывал трепет и робость. В конце концов, возможность съездить за границу, да еще и за счет учебного заведения, выглядела донельзя привлекательно, поэтому он совершенно не вник в тему семинара. В результате, когда он наконец разглядел эмблему этого мероприятия — красный кружок с огромной диагональной чертой запрещающего знака, внутри которого красовался грызущий морковку кролик, — поворачивать назад и сбегать было уже поздно.
Желающих послушать этот семинар набралось немного, и в большой лекционной аудитории стояла пугающая, пробирающая до мурашек по спине тишина.
Ло Сай с унылым видом откинулся на спинку стула, слушая, как оратор с трибуны с пылом и страстью вещает о том, как устроить геноцид кроликам, вторгшимся в Австралию, и машинально листал выданные материалы.
На бескрайних просторах Австралии кроликов ждали не только сочные корма, но и полное отсутствие естественных врагов, что обеспечило этому невероятно плодливому виду безграничное пространство для выживания.
Они пожирали пастбищную траву и обильный кустарник, которые должны были доставаться овцам, коровам и лошадям, поставив под угрозу само существование австралийского животноводства. Более того, они уничтожали растительность, вызывая эрозию почв.
Правительство Австралии бросило на борьбу с кроликами регулярные войска, развернув в степях настоящую войну на уничтожение. Увы, против столь колоссального поголовья ружья и боеприпасы оказались совершенно бесполезны. Тогда власти прибегли к еще более жестокому методу, завезти из Южной Америки вирус миксомы. Это действительно дало определенный результат: почти девяносто процентов кроликов погибли в той бактериологической войне. К сожалению, жизнь живуча, и уцелевшие вопреки всему кролики постепенно выработали иммунитет к вирусу, продолжили плодиться и снова поставили Австралию на грань катастрофы.
Ло Сай поправил очки и от всего сердца вздохнул.
Когда ученые с такой яростью клеймят позором биологические виды, нарушившие природный баланс, и из кожи вон лезут, разрабатывая планы по их поголовному истреблению, кто-нибудь вспоминает о том, что причиной биологических инвазий изначально стали сами люди? Если бы не европейские колонизаторы, здесь не появилось бы ни единого млекопитающего из отряда зайцеобразных, пройди хоть десятки или сотни тысяч лет.
Да и в самом деле, уже невозможно установить, кто именно привез в Австралию тех первых кроликов.
Был ли это фермер, притащивший пятерых ушастых ради забавы на охоте, или зоопарк, импортировавший из Англии двадцать четыре особи, чтобы австралийцы, никогда не видавшие кроликов, воочию убедились, что это за звери — теперь это уже не имело никакого значения.
Ведь если сравнивать с кроликами или любой другой флорой и фауной, то именно непрекращающаяся колониальная экспансия, захват чужих территорий, расхищение ресурсов и максимальное разрушение природного баланса делают человека самым могущественным и страшным биологическим захватчиком.
Впрочем, Ло Сай еще не был настолько безумен, чтобы устраивать демарши и тянуть руку для реплик. В конце концов, он всего лишь студент, который с трудом догрыз гранит науки до самого выпуска, а ныне — от силы мелкий ветеринар, открывший собственную клинику. Затевать академические споры с маститыми профессорами было чистой воды самоубийством.
Тяжело вздохнув, он подумал, что неудивительно, почему старый профессор отказался ехать на этот семинар.
На его месте Ло Сай тоже предпочел бы послушать лекцию о кровеносных споровиках птиц или бабезиозах крупного рогатого скота.
Однако нашлись те, кто питал к данному семинару жгучий интерес.
Бросив взгляд на сидевшего рядом черноволосого юношу в черном свитере, у которого горели глаза и который слушал настолько сосредоточенно, что казался полностью отрешенным от окружающего мира... доктор не удержался и шлепнул себя ладонью по лбу: Телрос...
Изначально предполагалось, что Ортрос останется сторожить дом, и Ор не выразил по этому поводу ни малейших возражений, даже лично помогая хозяину тщательно укладывать вещи. Но когда высокий парень молча замер в тени у дверного проема, а в его ярких и кротких глазах читались и стойкость перед лицом одиночества, и нежелание расставаться, синдром глупого хозяина у доктора Ло взорвался с невероятной силой.
Хотя брать его с собой оказалось безусловно правильным решением — только посмотрите, ведь он сейчас самый внимательный слушатель на всем семинаре!
А этот взгляд, полный сияющей сосредоточенности? Вылитый фанатичный адепт общества истребления кроликов, он наверняка служил главным источником вдохновения для распинавшегося на трибуне профессора.
Без сомнения, бескрайняя степь, где разрешено преследовать кроликов в любых количествах, была истинным раем для охотничьей собаки — все равно что заядлый обжора попал на шведский стол, а Сунь Укун — в Персиковый сад: ешь сколько влезет, выбирай лучшие куски, капризничай и транжирь сколько душе угодно!
Кхе-кхе, впрочем, Ло Сай и сам очень любил крольчатину.
Стоит отметить, что мясо кролика — это кладезь белка, минимум жиров и холестерина, изобилие витаминов и восьми незаменимых для человеческого организма аминокислот. На его родине его заслуженно называют вегетарианским деликатесом среди мясных блюд. Его можно тушить в соевом соусе, обжаривать во фритюре или долго варить до мягкости — особенно зимой, когда сытная кроличья похлебка кажется просто божественной!
http://bllate.org/book/34733/4288229
Готово:
