Слёзы навернулись на глаза Сяо Сяо, и она обиженно прошептала:
— Аппетита нет.
На этот раз она не притворялась — ей и вправду было больно. Где ей было такое выносить? К счастью, рассудок не изменил ей: любой другой двадцатидвухлетней девушке из Звёздной Федерации, внезапно оказавшейся в этом забытом Богом месте, давно бы пришёл конец.
Ван Вэй нахмурился ещё сильнее и, наклонившись, приложил ладонь ко лбу Сяо Сяо:
— Жар уже спал. Почему всё ещё нет аппетита?
Во времена Звёздной Федерации её братья баловали даже больше, чем родители. Вчера Ван Вэй носил её на спине до санчасти — хоть и выглядел грубияном, на самом деле у него было доброе сердце. А ночью, лежа на спине этого названого брата, она почувствовала странную надёжность. В тот миг, когда обида хлынула через край, Сяо Сяо невольно вернулась к тому поведению, что позволяла себе перед родными братьями:
— Просто аппетита нет… Всё это так невкусно!
Она сжалась в комочек, и её крошечное личико смотрело на Ван Вэя, глаза полны слёз, голос мягкий и жалобный.
От этих слов рука Ван Вэя мгновенно отдернулась. Что за ерунда?! Эта девчонка совсем распустилась! Теперь он понимал, почему мужики в деревне, собравшись после работы, говорили: «Жену нельзя баловать — надо держать её в узде, иначе она сядет тебе на шею и начнёт верховодить».
Вот и она — чуть прояви к ней доброту, и сразу лезет на рожон. Да ещё и заявляет, что еда невкусная? Белоснежный рис, золотистые кукурузные лепёшки — всё это лучшее, что только можно найти! Всем в семье Сяо известно: детей много, а работников мало, поэтому едят ещё скупее, чем в других домах. Такой обед в доме Сяо обычно бывает разве что на праздники. А эта девчонка ещё и нос воротит? Да это же смешно!
Ван Вэй убедился, что Сяо Сяо нарочно капризничает, и холодно бросил:
— Если не будешь есть, я сам всё съем.
Думает, что стоит изобразить жалостливую мордашку и поговорить слащавым голоском — и он тут же выполнит все её желания? Ван Вэй мысленно фыркнул: «Я ведь очень суровый! Пусть хоть умоляет — не смягчусь!»
Сяо Сяо увидела, как Ван Вэй принялся за еду большими глотками, и широко раскрыла глаза — ведь это же остатки её тарелки! А когда он с таким удовольствием доел даже остатки, ей стало ещё тяжелее на душе. В Федерации сохранились лишь обрывки записей об этой эпохе — почти вся история Земли исчезла ещё во времена Великого Исхода. Об этом периоде осталась всего одна фраза: «После основания Нового Китая народ и правительство прошли через невероятно тяжёлые испытания».
Сяо Сяо уставилась в потолок:
— Никогда не думала, что будет так трудно!
Ван Вэй доел, и, увидев, что Сяо Сяо всё ещё неподвижно смотрит в потолок, цокнул языком:
— Поняла, что натворила? Впредь не корчи из себя принцессу. Все в деревне друг друга знают. Вставай, пора домой.
Внутри он потихоньку усмехнулся: «Вот теперь-то она поняла, с кем имеет дело. Больше не будет выкидывать фокусы. Мужская власть у меня крепко стоит!»
Сяо Сяо медленно повернула голову:
— Домой?
— А куда ещё? Думаешь, будешь тут вечно торчать?
Ван Вэй потянул её с кровати.
Из тёплого одеяла наружу вырвался холодный воздух, и Сяо Сяо задрожала. Глядя на белую пелену снега, она спросила:
— Как мы пойдём?
— Пешком, конечно.
Ван Вэй небрежно ответил и нагнулся, чтобы подвязать тряпицу, которую обернула ему на ноги врачиха. Хотя это и не заменяло тёплой обуви, всё же лучше, чем идти босиком в соломенных сандалиях, как вчера.
— Погоди! Ты в этом пойдёшь по снегу?
Температура, наверное, минус пятнадцать! Так можно и ноги потерять!
Но у Ван Вэя не было терпения:
— Я ведь вчера тебя донёс сюда в одних соломенных сандалиях. Давай быстрее, пока ещё не совсем стемнело. Позже будет ещё холоднее.
Сяо Сяо сжала губы и посмотрела на свои ноги. На ней были какие-то лохмотья, сшитые из неизвестной ткани, чёрные, потрёпанные, из дыр торчала вата, а на подошве, кажется, дыра насквозь. В душе она тихо завыла: «Мама, я хочу домой!»
Видя, как Сяо Сяо колеблется — то выставит ногу, то снова спрячет, — Ван Вэй нахмурился так, что между бровями могла застрять муха. «Знал бы я, что жениться — это такая головная боль, никогда бы не согласился на эту дурацкую свадьбу!»
— Давай! — Ван Вэй протянул ей одеяло и присел перед ней. — Если будешь и дальше копаться, стемнеет. Да и простудишься снова — тогда уж точно проблемы.
Не дожидаясь ответа, он обхватил её ноги, и Сяо Сяо невольно оказалась у него на спине.
— Опусти меня! Я сама могу идти.
Сяо Сяо покраснела. Ведь он же ещё ребёнок! Ей даже лет меньше, чем ей самой! Да и тощий, как тростинка — вдруг по дороге переломится пополам?
Ван Вэй фыркнул:
— Если бы ты и вправду хотела идти, не стояла бы тут, как вкопанная.
Сяо Сяо смутилась. Честное слово, она и не думала, что он понесёт её! Просто… ну как можно идти по снегу в дырявых башмаках? Разве ей, маленькой принцессе из Звёздной Федерации, не позволено немного подготовиться морально?
Она уже собралась спрыгнуть, но Ван Вэй добавил:
— И потом, если заболеешь снова, денег на лечение у меня не будет. Тогда уж точно сгоришь заживо.
Сяо Сяо тут же замерла у него на спине. Жизнь дороже всего.
Одеяло накрыло её, но холодный ветер всё равно проникал в шею. Она посмотрела на Ван Вэя — на нём старая ватная куртка, наверняка ещё холоднее, чем ей.
Сяо Сяо расправила руки и натянула одеяло…
Ван Вэй услышал шуршание сзади. Не успел спросить, что она делает, как ледяной ветер, бивший ему в лицо, вдруг исчез. Он опустил взгляд и увидел, что Сяо Сяо укутала и его тоже.
Ван Вэй замер. Никто, кроме деда, никогда не проявлял к нему доброты.
— …Зачем ты это делаешь? — наконец спросил он тихо.
— Вдвоём теплее, — прошептала Сяо Сяо ему на ухо.
Одеяло было небольшим, и чтобы укрыть обоих, Сяо Сяо приходилось изо всех сил держать края. Из-за этого её руки оказались на холоде.
Ван Вэй перевёл взгляд с её покрасневших от холода пальцев и пробормотал:
— …Не лезь не в своё дело.
Голос был таким тихим, что ветер сразу же унёс его.
— Что ты сказал? — не расслышала Сяо Сяо и наклонилась ближе.
Тёплое дыхание щекотало ухо, и Ван Вэй, нахмурившись, бросил:
— Сказала же — не двигайся!
— Ладно.
Сяо Сяо послушно замерла и прижалась к его спине — так будет ещё теплее.
Ван Вэй чувствовал, как она устроилась у него на спине, словно кошка: крошечное личико, мягкий голосок, тихая и послушная. Он нахмурился: «Раньше не замечал… Неужели она такая худая?»
Автор примечает:
Ван Вэй: «Хм, я ведь очень суровый!»
Четвёртая глава. Моя женщина
Из санчасти они шли больше трёх часов, прежде чем добрались до окраины деревни Сяоцянь.
Зимой большинство жителей сидели дома. Когда Ван Вэй с Сяо Сяо вошёл в деревню, им повстречался всего один человек. Увидев их, он нарочно обошёл стороной, почти по краю дороги.
Ван Вэй саркастически приподнял уголок губ и молча пошёл дальше.
Сяо Сяо с удивлением посмотрела вслед тому человеку: «Почему он нас сторонится, будто мы чумные? Неужели у нас с этим названым братом такая плохая репутация?»
Скоро они добрались до дома Ванов. Ван Вэй опустил Сяо Сяо перед дверью их комнаты:
— Заходи.
Ему нужно было развести огонь и согреть ноги — иначе они точно отморозит.
Сяо Сяо посмотрела на жалкую хижину: крыша из соломы, треснувшие глиняные стены, дверь, которая еле держится на петлях и скрипит от каждого порыва ветра. Её сердце похолодело так же, как и погода за окном. Хотелось просто потерять сознание. Губы сами задрожали: «Неужели… мне теперь здесь жить? Даже на самых дальних планетах Федерации, даже у самых бедных людей есть двухсотметровые квартиры, выданные государством!»
Жители Федерации очень ценят личное пространство — каждый живёт отдельно, в собственном доме. Семья Сяо вообще владела целой звёздной системой в центре Федерации.
Раньше, когда Сяо Сяо читала, что в древности бедняки жили по нескольку семей в одном доме, ей казалось это невообразимым. Но теперь она поняла: то было ничто!
В душе она тихо завыла: «Лучше бы я не лезла в эти межпространственные прыжки! Теперь застряла в этом первобытном обществе, где нечего есть, не во что одеться и даже жить негде!»
— Быстрее заходи! — подтолкнул её Ван Вэй. — Иначе простудишься снова, и тогда уж точно помрёшь.
Сяо Сяо посмотрела на тёмное нутро хижины и инстинктивно схватила Ван Вэя за рукав. Возможно, потому что он был первым, кого она увидела, проснувшись. А может, потому что, несмотря на худобу, его спина казалась надёжной. Или потому что она уже разглядела его истинную сущность — за грубой внешностью скрывалось доброе сердце. В любом случае, перед Ван Вэем она невольно вела себя так, как раньше — перед родными братьями:
— Брат, куда ты идёшь? Мне страшно…
Внутри этой тьмы, казалось, в любую секунду могла затаиться какая-то чудовищная пасть, готовая проглотить её целиком.
Ван Вэй раздражённо почесал голову:
— Ты что…
Такая капризная и липкая! Разве в санчасти ей не внушили урок?
Он уже собрался строго прикрикнуть:
— Да что ты за заноза такая! Чего бояться? Там разве есть что-то, что тебя съест?..
Но Сяо Сяо тут же закивала и жалобно пискнула:
— Ага, боюсь…
И тут же улыбнулась ему, пытаясь задобрить. Её лицо и так было маленьким, а теперь, худая, как тростинка, с красными глазами и такой покорной улыбкой, она выглядела особенно трогательно. Сердце Ван Вэя, которое он так старался сделать твёрдым, мгновенно сдулось, как проколотый шарик. Вместо строгих слов изо рта вырвалось:
— Мне надо в кухню, воду нагреть для ног. Если хочешь — иди за мной.
«Чёрт, жениться — это же сплошная головная боль!»
Сяо Сяо тут же засеменила за ним. После того как она усвоила, что будет жить в этой развалюхе, вид кухни уже не вызывал у неё шока.
Ну что ж, пол неровный — и ладно. Печка из глиняных комков — тоже нормально. Даже… даже грязная плита — не беда. Сяо Сяо поспешно отвела взгляд: если еду готовят в таком месте, аппетит у неё точно пропадёт окончательно.
— Садись сюда, погрейся у огня.
Раньше он этого не замечал, но теперь ему казалось, что Сяо Сяо настолько худая, что её ветром может унести в небо.
Сяо Сяо послушно кивнула и уселась рядом с Ван Вэем у печи. Она смотрела, как он ловко разжёг огонь, и её глаза загорелись. Она знала об этом способе, но в Федерации давно уже никто так не делал. Люди использовали более эффективные источники энергии. Но, глядя на пляшущее пламя, Сяо Сяо подумала, что ни один источник не сравнится с живым огнём.
Чтобы согреться, она прижалась к Ван Вэю.
Тот почувствовал себя крайне неловко и отстранил её:
— Отодвинься.
Сяо Сяо удивлённо посмотрела на него:
— А что такого?
Для неё это было нормально — ведь они же брат и сестра! Раньше она так же прижималась к своим родным братьям.
Но Ван Вэй услышал совсем другое: «А что такого? Мы же муж и жена».
— Ты… кхм-кхм… Просто отодвинься, и всё, — пробормотал он и принялся отмахиваться от её рук, будто от назойливых мух.
Сяо Сяо надула губы и протянула ему ладони:
— Ты мне больно сделал.
Не дожидаясь ответа, она вдруг вспомнила:
— Ах да! Твои ноги! Ты же так долго шёл по снегу — их надо как следует растереть!
И, не раздумывая, взяла его ступни в руки и начала энергично растирать. Этот названый брат носил её по снегу целых три часа — разве не естественно отблагодарить его?
Но Ван Вэй так испугался, что инстинктивно пнул её ногой. Сам же после этого опешил.
Сяо Сяо упала на пол и с изумлением уставилась на него:
— Ты чего?!
Какая неблагодарность! Знает ли он вообще, чему её руки раньше служили?! Она же дочь клана Сяо, самая талантливая учёная Федерации! У неё есть характер! Но, вспомнив о своём нынешнем положении, искра возмущения тут же погасла.
http://bllate.org/book/3473/379978
Готово:
