Он произнес:
— Братец, научишь меня водить мотоцикл?
— Этому не учим, — Чи Ян снял перчатки. — Ты слишком низкий, на байке не достанешь до земли, это очень опасно.
Чи Нин: ?
Он посмотрел на длинные ноги старшего брата, которыми тот обладал при росте метр девяносто, затем кинул взгляд на собственную тщедушную оболочку ростом метр семьдесят и молча поставил себе цель заняться фитнесом.
Вовсе не ради того, чтобы подрасти, просто его фигура казалась ему нездоровой.
Чи Байчуань сегодня был занят делами компании и домой вернуться не успел.
Поужинав, Чи Нин не знал, чем заняться, и рано поднялся наверх спать.
На следующее утро, умывшись и сонно шагая по лестнице, он с улыбкой спросил:
— Бабушка, что у нас сегодня на завтрак?
Пожилая экономка не ответила. Приглядевшись, Чи Нин столкнулся взглядом с отцом и тут же растерял всю улыбку.
Заигрался вчера...
Совсем забыл, что по возвращении домой его ждет нагоняй.
Чи Нин опустил голову, принявшись ковырять собственный ноготь, и изо всех сил попытался выдавить из себя слезы, которые непременно понадобятся, когда отец начнет его отчитывать.
Глядя на застывшего с лицом я-знаю-что-виноват Чи Нина, Чи Байчуань бесстрастно указал на завтрак на столе и велел:
— Садись ешь.
Чи Нин пристроился рядом со старшим братом, оторвал кусочек ананасовой булочки, обмакнул в масло, запихнул в рот и принялся пережевывать мягко и медленно.
Чи Байчуань швырнул газету перед Чи Яном, издав громкий шлепок.
Чи Нину, которому впервые за две жизни предстояло выслушать отповедь, от этого звука стало не по себе. Он даже бросил есть булку, уставившись на молочный чай перед собой так, будто на нем можно было разглядеть узоры.
— Пф...
Уши Чи Нина дернулись, и он скосил глаза на посмеявшегося Чи Яна.
Не понимая, над чем смеется брат, он подался вперед и заглянул в газету. Там красовался заголовок: Старший молодой господин семьи Чи и молодой господин из караоке Ганнаня — ночные гонки, нарушающие покой граждан, неразлучны.
Под молодым господином из караоке обычно подразумевали мальчиков по вызову, продающих алкоголь в увеселительных заведениях, — словом, ничего хорошего в этом определении не было.
Чи Нин притянул к себе газету и обнаружил фотографию, где он сам сидит позади брата на мотоцикле.
Выражения папарацци отличались такой разнузданностью, что у Чи Нина вспыхнули уши. Ему одновременно хотелось рассмеяться и спрятать лицо.
Ради сенсаций эти желтушники и правда готовы переступить через любые границы.
Посмотрев на мрачное лицо отца, он осторожно, миллиметр за миллиметром, пододвинул газету обратно. Опустив голову, он сдерживал смех, мысленно перебирая все самые грустные моменты из своей прошлой жизни.
Изначально он просто пытался не засмеяться, но прошлая жизнь его выдалась до ужаса горькой.
Вся семья погибла, а у него даже не нашлось времени сходить в фамильный храм на коленях пожечь бумагу. В прошлый прожитый век он ощущал лишь онемение, но стоило повторить всё сначала, как эта обида возросла в сотни раз.
Стоило ему лишь немного сосредоточиться на этом чувстве, как глаза мгновенно защипало, и на ресницах заблестели слезы.
Тост Чи Байчуаня брякнулся обратно на тарелку. Он ведь вообще-то не собирался ругать Чи Нина...
— Нин-зай, все эти писаки — сплошное вранье, — попытался утешить его Чи Ян, решив, что младший расстроился из-за грязных словечек желтой прессы. — Я заплачу им, чтобы всё убрали.
Слушая это, Чи Нин моргнул, и сомнительная капля сорвалась с ресниц.
Когда о тебе некому заботиться, любая тяжесть и усталость кажутся пустяком. Но стоит кому-то проявить заботу, как Чи Нин чувствовал, что больше не в силах сдвинуть с места и кирпича.
Увидев, как слеза младшего сына падает в стакан с молочным чаем, Чи Байчуань почувствовал себя так, будто ему скребанули по сердцу.
Он с грохотом швырнул чашку на угол стола, подлетел к Чи Яну, схватил его за ухо и потащил к парадному входу. Распахнув створку, он выкинул парня наружу и заорал во всю мочь, продолжая распекать:
— Кто просил тебя тащить младшего брата в такие сомнительные места?! Зря я тебя растил, что ли?! О собственном брате позаботиться не можешь, еще и позволяешь всяким ублюдкам грязь писать! Мужчина ты вообще или кто?!
— Проваливай на все четыре стороны! Пока не разберешься с этим делом, можешь не возвращаться!
Потрясенный видом покрасневшего уха брата, Чи Нин бросился наперерез:
— Пап, брат здесь ни при чем, я просто вспомнил кое-что грустное.
— О чем тебе вообще грустить? — Чи Байчуань повернулся к нему.
Чи Нин умолк.
И правда. До того как с братом стряслась беда, он жил как в масле катался, откуда у него могли взяться поводы для грусти?
— Не защищай этого мерзавца, я сегодня же шкуру с него спущу! — Чи Байчуань схватил бамбуковую палку и занес руку над Чи Яном.
Чи Нин поспешно заслонил старшего брата собой.
Какой же отец мастер двойных стандартов! Его самого он даже не ругает?
С чего это он вдруг взялся лупить старшего?
Ладно бы бил, но почему обязательно при распахнутых дверях?
Обязательно нужно было дверь открывать...
— Я сам заскучал и упрашивал старшего покатать меня! — Чи Нин толкотней оттолкнул брата. — Иди быстрее.
Чи Ян бросил на Чи Нина взгляд, смахнул пальцем слезинку с его уголка глаз, точно так же, как в прошлый раз, перекинул ногу через сиденье и уехал со двора усадьбы семьи Чи.
Чи Нин с облегчением выдохнул и уже приготовился принять мученический венец, как Чи Байчуань потащил его к обеденному столу:
— Нин-зай, слезами делу не поможешь, давай-ка отец тебя кое-чему научит.
Чи Нин: А?
Он-то думал, отец схватится за бамбуковую палку и отходит его самого, а тот, оказывается, позвонил в издательство и заявил о намерении подать в суд?
Глядя на брошенную в стороне бамбуковую палку, вспомнив изгнанного из дома старшего брата и переводя взгляд на отца, который только что положил трубку и велел ему учиться защищаться с помощью закона,
Чи Нин мысленно наградил отца огромной короной с надписью «двойные стандарты».
Но поскольку двойные стандарты отца касались его самого, возражать Чи Нин не стал, лишь мягко и тихонько съязвил:
— Пап, а тебе не кажется, что ты слишком строг к старшему?
Чи Байчуань протянул руку, ласково погладил Чи Нина по макушке и с отеческой улыбкой изрек:
— Ничего не поделаешь, вырастешь — поймешь.
Чи Нин очень хотел возразить, что даже после собственной смерти в прошлой жизни ни черта не понял, но отцу нужно было на работу, и надолго задерживаться дома он не мог.
Оставшись в комнате один, Чи Нин размышлял над происходящим, и его одолевало все большее недоумение.
— Тук-тук.
В дверь постучали, и голос экономки раздался из коридора:
— Нин-зай, привезли сегодняшнее молоко, какое будешь: двуслойное заварное или яичный крем?
Чи Нин не хотел ни то ни другое, ему страшно захотелось сока из восковницы.
Сунув в карман немного наличных, он полностью оделся, вышел на порог и сказал экономке:
— Сегодня не нужно, уберите в холодильник, я отлучусь ненадолго.
— Хорошо.
Чи Нин неспешно доплелся до входа на ночной рынок.
Глубоко в душе он понимал, что маленький неудачник ранен и, скорее всего, сегодня не выйдет торговать, но ему непременно хотелось убедиться в этом лично.
Словно поддавшись неведомому зову, Чи Нин свернул к западным воротцам и, уже мысленно распрощавшись с надеждой кого-либо увидеть, вдруг заметил знакомую фигуру. Тот прислонился спиной к стене, а перед ним стоял велосипед с привязанным пенопластовым ящиком, в котором аккуратными рядами выстроились бутылочки с соком из восковницы.
Ускорив шаг, Чи Нин подошел вплотную и уставился на травмированную правую ногу парня:
— Рана еще не зажила, а ты уже выперся торговать?
— В тот день, когда ты спас меня, ты вызвал скорую, я задолжал больнице триста юаней.
Чи Нин приоткрыл рот, разглядывая шрам у него на виске, и чем дольше всматривался, тем сильнее крепла уверенность в сходстве.
У внешней стороны надбровной дуги Цинь Хэна тоже имелся шрам — белый, совсем коротенький, в точности совпадающий по расположению с отметиной маленького неудачника.
Если подумать, Цинь Хэн рассказывал, что в детстве подрабатывал и жил очень тяжело.
Маленький неудачник тоже подрабатывал и жил тяжело.
Цинь Хэн утверждал, что был круглым отличником и примерным юношей.
Маленький неудачник, несмотря на долг больнице в триста юаней, не присвоил найденное золото, проявил честность, да еще и притащил его обратно, хромая на раненую ногу. Благодарный, хороший человек.
Не считая того, что черты лица еще сохраняли детскую мягкость, в глазах сквозил совсем не тот характер, что проявится годы спустя, а кожа была смуглее, чем у взрослого Цинь Хэна, все остальные черты совпадали до последней черточки.
Взрослый Цинь Хэн походил на волка, а нынешний напоминал бездомного щенка из переулка.
Но...
Это же...
Словно испачканный в грязи, чермазый донельзя.
Чи Нин поймал себя на том, что улыбается, в ушах вдруг зашумело, словно в них плескалась вода.
— Как тебя зовут?
Глава 5
— Меня зовут Цинь Хэн.
Чи Нин слегка опешил, и приливной шум в ушах мгновенно отступил.
Цинь Хэн согнул поврежденную правую ногу, прислонившись боком к стене у входа в переулок. Его ежик волос едва ли был длиннее пары сантиметров, выделялись резкие грани скул, прямой нос, а во взгляде читалась несвойственная возрасту жесткость.
— Будешь? — он протянул руку, постучав по краю пенопластового ящика, и лениво бросил: — Я тебе в новую бутылку перелью.
— Буду.
Заметив, что тот вовсе не собирается брать деньги, Чи Нин выушил из кармана пятиюаневую купюру и опустил ее в жестстяную банку, привязанную к рулю.
Цинь Хэн бросил быстрый взгляд на фарфорово-белые фаланги пальцев Чи Нина:
— Я тебя угощаю, платить не нужно.
— Конечно нужно, — Чи Нин приподнял ногу, качнув лодыжку со сберегшим его игловым амулетом. — За спасение жизни я тебя уже отблагодарил, но это совсем другое.
Взгляд Цинь Хэна замер, в нем промелькнуло удивление. Самодельная красная нить выглядела дешевле некуда и шла в никакое сравнение с той оборванной, в которую вплетали золотые нити. Он подарил ее из вежливости и никак не ожидал, что Чи Нин станет ее носить.
Полуденное солнце палило нещадно, от духоты кружилась голова.
Чи Нин страшно изнывал от жары и, получив заветный сок, принялся жадно пить его большими глотками.
Он распрямился и ожил, точно деревце, дождавшееся долгожданного дождя.
Протянув пустую стеклянную бутылку обратно, он снова полез в карман за пятеркой и с надеждой уставился на мини-холодильник:
— Налей еще одну.
Цинь Хэн счел его забавным, и в памяти снова всплыл тот день, когда этот мальчишка перепугался до слез при виде крови.
— Ты совсем не похож на того, кем тебя описывают в слухах.
— В слухах? А что про меня говорят? — не поднимая головы, Чи Нин не отрывал глаз от плавающих на дне термоконтейнера восковниц, мысленно моля Цинь Хэна не дрогнуть рукой и зачерпнуть побольше разбухших от сиропа ягод.
Металлическая ложка, помешивавшая содержимое бака, на секунду замерла, и из трех ягод в ней удержалась лишь одна.
Недовольно вскинув голову, Чи Нин встретился взглядом с веселыми глазами напротив и догадался:
— Ты специально?
Цинь Хэн включил дурака:
— В слухах говорят, что ты глух к мирской суете и днем и ночью зубришь мудрые книги.
Чи Нин уставился на него в упор: в прошлой жизни этот человек отличался невероятной щедростью и каждый день, принося ему обед, обязательно захватывал бутылочку сока, на дне которой неизменно плавало ровно по пять ягод.
А в этой жизни оказался жутким скрягой.
Чи Нин фыркнул и с видом оскорбленного обидчика выдал:
— Ладно, давай так: я плачу тебе триста юаней, а ты целый месяц носишь мне этот сок, причем в каждой бутылке должно быть ровно по пять ягод.
Триста юаней — ровно столько, сколько Цинь Хэн задолжал больнице. Парень нуждался в деньгах, а ему самому требовался сок. Взаимная выгода, сделка более чем честная.
— Бутылка стоит пять юаней, за месяц набегает сто пятьдесят, — рука Цинь Хэна качнулась, возвращая выскользнувшую ягоду обратно, и он зачерпнул еще парочку в придачу. — Если считать по-твоему, выходит, одна ягода восковницы стоит целый юань?
http://bllate.org/book/34728/4287604
Готово:
