Южный снег никогда не бывает таким буйным, как северный. Мягко и нежно он устилал землю снежными сливами, покрывая её тонким ледяным панцирем и скрывая под белым покрывалом побуревшую почву.
В дальнем тихом кабинете глубоко внутри родового поместья семьи Бай раздался потрясённый крик третьего брата, Бай Фэна:
— Что?! Э-этого… как такое возможно? Абсурд! Чистой воды абсурд! Люди из Государства Е — просто безумцы, неужели и сам император сошёл с ума, раз о-осмелился дать согласие на столь нелепый и смехотворный брак?!
— Эх… — Тяжело вздохнув, Бай Фэн, чей нрав был куда мягче, чем у Бай Яня, от услышанной новости лишился дара речи от потрясения. Чего уж говорить о том, какое потрясение испытал сам Бай Янь, когда император впервые завел об этом речь. Но раз дело зашло так далеко, что тут поделаешь?
Бай Янь успокаивающе произнес:
— Третий брат, когда я впервые услышал об этом, то тоже собственным ушам не верил, но… но это чистая правда! Император уже согласился на этот брак с Государством Е, боюсь, не дожидаясь наступления теплых весенних дней, старшего брата отправят туда.
Пусть Бай Фэн и стал бессмертным воителем, в повседневной жизни он отличался мягким нравом и отрешенностью истинного небожителя, однако, услышав столь безумную новость, он всё же не смог сдержать гнева. Стиснув зубы, он с ненавистью проговорил:
— Неужели старшего и впрямь собираются выдать замуж за правителя Государства Е, чтобы он стал императрицей?! Абсурд! Сплошной абсурд! Мужчина… разве мужчина может жениться на мужчине?
И уж тем более — стать супругом правителя целой страны. Как такое вообще могло не повергнуть Бай Фэна в глубочайший шок?
С другой стороны, и Бай Фэн, и Бай Янь приходились младшими братьями Бай Цину. И хотя в глазах чужаков старший брат был не более чем никчемным калекой, для обоих младших именно этот брат дарил ту самую теплоту семейной заботы, которой им так не хватало.
В этот самый момент одна лишь мысль о том, что их родной брат должен покинуть родные края и отправиться в чужую страну, чтобы стать чьей-то женой, наполняла сердца обоих братьев тревожною болью. И как назло, император дал добро на это безумное сватовство.
— С чего это император вообще согласился на такой брак? — нахмурившись, гневно произнес Бай Фэн. — Старший днями напролёт носу из дома не кажет, с чего бы людям из Государства Е пал выбор именно на него? Чую, здесь что-то нечисто! Ни в коем случае нельзя позволить старшему ехать в это Государство Е!
Бай Янь покачал головой и со вздохом произнес:
— Третий брат, ты же ступил на путь культивации, как же ты мог забыть об одной легенде?
Услышав это, Бай Фэн изменился в лице и дрожащим голосом проговорил:
— Т-ты хочешь сказать…
Продолжить он уже был не в силах.
Бай Янь кивнул и глухим голосом произнес:
— На Континенте Цанман лежит семь государств, и в нашем Царстве Бай Цин лишь ты один сумел достичь уровня бессмертного воителя. Но если взглянуть на Государство Е, то там всего за каких-то двадцать лет появилось больше сотни бессмертных воителей и несколько десятков Рассеянных Бессмертных! Что это за небесное величие? Небеса ниспослали великую благодать Государству Е, и объединение семи царств — лишь вопрос времени.
Бай Фэн опустился на резное кресло из красного дерева, словно лишившись всех сил, и с остекленевшим взором бормотал себе под нос:
— Небесная благодать… Небесная благодать… Кто бы мог подумать, что истинное божество нынешней эпохи родилось в императорском роду Государства Е.
Три тысячи лет назад Континент Цанман был единой страной, но затем небеса и земля содрогнулись, грянули междоусобицы и войны, и единое государство распалось на семь частей. Сам же Континент Цанман оказался рассечен надвое Пограничной Рекой на северную и южную половины.
Легенда гласила, что за всем этим стояла гибель божеств высшего мира, но когда божество возродится вновь, настанет час объединения Континента Цанман. И вместе с возрождением божества в мир придут тысячи переродившихся бессмертных и небожителей — лишь затем, чтобы стать стражами истинного божества.
Было очевидно, что именно и произошло в Государстве Е.
— Так вот оно в чём дело… — Бай Фэн покачал головой, на лице его застыла пепельная бледность. Возрождение божества — и впрямь благое знамение, это означало, что Континент Цанман вступит в эру великого мира и процветания. Но стоило ему вспомнить, что его собственный брат отправляется в Государство Е, как на душе у Бай Фэна разливалась горькая, невыносимая тоска.
— Но какая же тут связь со старшим? — никак не мог взять в толк Бай Фэн.
— Эх… я и сам не знаю, — Бай Янь покачал головой, и в его глазах промелькнуло бессилие. — Пожалуй, об этом лучше скажу старшему я сам. Раз уж на то воля небес, разве мы сможем ей противиться? Наверняка император дал столь скорый ответ на это безумное предложение еще и потому, что надеется в будущем выстроить крепкие отношения с Государством Е.
Когда на свет рождается божество, кто в силах его остановить?
Даже если остальные шесть государств будут недовольны, поделать они ничего не смогут. Сколь ни сильной была бы мощь простых смертных, им не выстоять против мириадов бессмертных и богов.
Черные сапоги хрустели по снегу, оставляя следы. Статный, красивый мужчина в одеждах цвета ночи неторопливо направлялся к заднему саду семейного поместья Бай. Не успел он еще ступить на его территорию, как до его слуха донеслись тончайшие нити цитровой музыки, струящиеся откуда-то изнутри. Эта безмятежная мелодия словно разгладила хмурые складки между бровей Бай Яня.
С самого детства, сколько себя помнил, Бай Янь рос под эти звуки цитры, звучавшие поистине как небесная музыка. Он помнил, как в трехлетнем возрасте вечно околачивался рядом с человеком в белых одеждах, словно маленький слуга при цитре, молча слушая и наблюдая. Прошли годы, пролетели мгновения — минуло целых двадцать пять лет. Пройдя этот долгий путь, он словно исходил всю поступь времени, неизменными же оставались лишь те же белые одежды, те же звуки цитры и этот похожий на сновидение мужчина…
Бай Янь молча стоял в стороне, чувствуя себя так же, как в далёком прошлом — словно маленький мальчик-слуга, внимающий божественным звукам.
— Второй брат, когда ты пришел?
Когда музыка смолкла, Бай Цин уже заметил своего статного, внушительного брата. Подойдя к Бай Яню, он невольно восхитился тем, каким красавцем вырос его младший брат, чья внешность наверняка разбила немало девичьих сердец.
— Старший брат.
Одарив его мягкой улыбкой, Бай Янь протянул руки и привлек мужчину прямо к себе в объятия:
— Руки у тебя такие холодные, дай я согрею.
С этими словами он пустил в ход циркуляцию внутренней энергии, посылая волны тепла прямо в промерзшую кожу Бай Цина.
Мертвенно-бледные щеки постепенно порозовели. Бай Цин не стал отталкивать брата, который едва завидев его, тут же заключил в объятия. Неизвестно с каких пор этот второй брат пристрастился постоянно обнимать и прижимать его к себе. Словно вспомнив прошлое, Бай Цин прижался к крепкому плечу Бай Яня и мягко произнес:
— Помню, в детстве ты был таким трусишкой, при каждом раскате грома льнул ко мне и умолял поспать вместе. По сравнению с третьим братом ты был куда большим боякой. Кто бы мог подумать, что тот трусишка сегодня стал великим генералом, защищающим страну.
— Старший брат, к чему ты вспоминаешь то, что было так давно, — крепко обнимая Бай Цину, проговорил Бай Янь. Откуда Бай Цину было знать, что тогдашний Бай Янь лишь придумывал предлоги, чтобы спать с ним рядом?
— Старший брат, можно я этой ночью посплю с тобой?
Стоило ему вспомнить тот императорский указ, как сердце Бай Яня пронзила острая боль. До чего же ему не хотелось отпускать старшего брата! Он и сам не знал, было ли это чувство простой братской любовью или же в медленном течении лет оно незаметно исказилось и переродилось.
Бай Цин легко рассмеялся:
— Вот ведь! Сам уже великий генерал, а всё как дитя малое.
Слова Бай Яня не вызвали у Бай Цина никаких задних мыслей — он воспринял это лишь как тоску младшего брата по совместным ночам после столь долгой разлуки.
Однако внешне спокойный Бай Янь внутри бушевал бурей эмоций, и руки, сжимавшие мужчину, лишь сильнее сомкнулись в объятиях.
http://bllate.org/book/34727/4287485
Готово:
