Казалось, Хэ Сюлань почувствовала что-то. Она растерянно открыла глаза, увидела, что Сяо Ваньвань уже проснулась, и лицо её мгновенно озарилось радостью.
— Саньнюй, ты очнулась? — воскликнула она и тут же протянула руку, чтобы коснуться лба дочери. Убедившись, что лоб прохладный и температуры нет, она наконец перевела дух.
После завтрака Сяо Ваньвань, слегка головокружившись, отправилась в школу. Она заранее настроилась на допросы — но, к своему удивлению, в доме Сяо будто бы все позабыли о вчерашнем вечере.
Сяо Ваньвань не знала, что и думать. В душе у неё медленно зрело странное, неуловимое чувство.
Она пропустила два дня подряд, и, войдя в класс, сразу заметила, что её обычно весёлая и болтливая соседка по парте У Юэ сидит с каменным лицом и сердито на неё смотрит.
Сяо Ваньвань на мгновение замерла, затем медленно опустилась на своё место. В этот момент У Юэ громко фыркнула.
Подумав, что им ещё пять лет предстоит учиться вместе, Сяо Ваньвань повернулась к ней.
И тут же остолбенела.
Раньше, взглянув на физиогномию У Юэ, она заметила, что отцу девочки грозит беда — но, по её расчётам, это должно было случиться не раньше чем через полмесяца, поэтому она не придала этому значения. Однако сейчас, взглянув снова, она увидела, что не только отец, но и мать У Юэ тоже на пороге катастрофы.
Согласно физиогномии, У Юэ станет сиротой менее чем через три дня.
Что же произошло?
Сяо Ваньвань широко раскрыла глаза, не в силах понять. Конечно, физиогномия — не абсолютная истина, а лишь ориентир, но такие резкие перемены казались невероятными.
Что же могло так изменить судьбу?
В воспоминаниях Сяо Саньнюй не было ничего, связанного с семьёй У Юэ. Лишь в том странном сне, похожем на пророчество, мелькнул смутный образ: У Юэ действительно бросила школу в первом классе. А куда она потом делась — Сяо Саньнюй, быстро переведённая в уездную школу, так и не узнала.
Ведь она сама всего лишь второстепенная героиня, а У Юэ — и вовсе безымянная одноклассница без единой реплики. В том сне у неё даже имени не было.
Видимо, именно из-за трагедии с родителями девочка и исчезла из школы.
Хотя Сяо Ваньвань не испытывала к У Юэ особых чувств — ведь это была просто обычная одноклассница, — ей было невыносимо думать, что такая маленькая девочка может остаться совсем одна. Она помедлила и сказала:
— У Юэ…
— Фу! Не смей со мной разговаривать! Я с тобой больше не общаюсь! — резко перебила её У Юэ.
Сяо Ваньвань: …
Что за ерунда?
— Слушай сюда! — не дожидаясь ответа, вновь заговорила У Юэ, уже совсем рассерженная. — Я с тобой… разрываю дружбу!
Для первоклассницы «разорвать дружбу» — дело предельно серьёзное.
Глядя на её решительное лицо, Сяо Ваньвань растерялась. Она колебалась, потом снова заговорила:
— У Юэ, у тебя дома в последнее время…
Она хотела сказать о беде, грозящей родителям девочки, но слова застряли в горле. Как объяснить такое семилетнему ребёнку? Да и не напугать ли её?
Поэтому она резко сменила тему:
— У Юэ, давай сегодня после уроков пойдём ко мне играть!
— А? — У Юэ удивилась и машинально замотала головой. — Нельзя, нельзя! Мне надо домой ужин варить!
«Варить ужин?» — Сяо Ваньвань опешила.
Она не знала, что в их деревне почти во всех семьях готовят именно дети. В её же семье, где взрослые сами готовили еду, было скорее исключение.
Обычно девочек учили готовить с пяти-шести лет. В их классе училось много девочек только потому, что в школу ходили дети сразу из нескольких деревень, а в каждой из них их было немного. И во многих семьях девочкам вообще не разрешали ходить в школу.
Школа, конечно, бесплатная, но ежедневные расходы на еду, бумагу и чернила всё равно ощутимы. Кроме того, девочка в доме — это ещё и рабочие руки: пока взрослые в поле, кто приготовит горячий ужин?
Во всей округе, пожалуй, только в семье Сяо все три дочери учились — вторая даже в провинциальном городе. Поэтому Сяо Саньнюй и не подозревала, что её однокласснице приходится готовить.
Увидев, как Сяо Ваньвань застыла в изумлении, У Юэ тут же забыла про своё «разрывание дружбы». Она задумалась и предложила:
— А может, ты лучше ко мне зайдёшь?
На самом деле раньше ей не приходилось готовить. Но сейчас её мама ждёт младшего братика, живот уже огромный, и они с папой договорились: папа готовит обед, а она — ужин. Если она после школы не побежит домой, то папа, мама и даже ещё не рождённый братик останутся голодными.
— Отлично! — обрадовалась Сяо Ваньвань. Если получится заглянуть в дом У Юэ, можно будет лично взглянуть на физиогномию её родителей.
— Что? — У Юэ не поняла. — Почему «отлично»? Ты хочешь ко мне?
Но что в этом особенного? Хотя… у них семья уже поделилась: дедушка с бабушкой живут с дядей, и это, конечно, удобно.
А вот у Сяо Ваньвань, насколько она слышала, дом не делили — все ютятся вместе. Вспомнив, какие у неё дома злые дядя и тётя, У Юэ мысленно «примерила» эту ситуацию на подругу и с сочувствием посмотрела на неё.
Вот оно как! Значит, у Сяо Ваньвань дома всё так плохо… Неудивительно, что она хочет пойти к ней в гости.
Ладно, раз она такая несчастная, У Юэ её прощает!
Сяо Ваньвань, конечно, и не догадывалась, сколько всего У Юэ успела себе надумать из-за одной её фразы. В этот момент прозвенел звонок, и в класс вошёл Ли Цинфэн.
Увидев его, Сяо Ваньвань вспомнила о медной монете, которую получила от него, и о том сне, который ей приснился утром.
Память культиватора исключительно точна: сколько бы ни прошло времени, стоит только захотеть — и любое воспоминание встаёт перед глазами, словно произошло только что.
Раньше она ненавидела этот дар. Позже, достигнув определённых высот в культивации, она запечатала часть своих воспоминаний. Но теперь, похоже, печать ослабла.
Сяо Ваньвань вздохнула с досадой. Её нынешняя сила духа значительно превосходит уровень культивации, и в ближайшее время повторно запечатать память не получится.
Эти воспоминания когда-то причиняли ей невыносимую боль, но теперь, оглядываясь назад, она понимала: в них больше нет смысла.
Жизнь смертных коротка — всего несколько десятков лет. А ей по воле судьбы удалось вступить в секту. Хотя она и не достигла бессмертия, прожила она почти тысячу лет. Те люди и события давно должны были исчезнуть в потоке времени.
Зачем же ворошить прошлое?
И всё же…
Почему, оказавшись здесь, она нашла именно эту монету и увидела тот сон?
От воспоминаний о нём сердце Сяо Ваньвань снова сжалось болью.
Бабушка-наставница Сяо Ваньвань родилась в пятнадцатом году правления императора Чжао из государства Е.
Тогда в Е жил Государственный Мастер, предсказавший, что в императорской семье родится ребёнок с выдающимися способностями к культивации. Он лично возьмёт его в ученики и приведёт государство Е к величию.
В то время и императрица, и наложница высшего ранга были беременны, сроки почти совпадали, и обе стремились завоевать это право для своего ребёнка.
Родня императрицы была могущественна, но император её опасался.
Родня наложницы — слаба, зато сама она пользовалась особым расположением императора.
Между ними шла скрытая борьба, и в итоге наложница приняла снадобье для преждевременных родов и родила принцессу.
Императрица родила на следующий день.
Всего один день разделял их судьбы — но какая пропасть!
Одна стала ученицей Государственного Мастера, унаследовала всё его знание и пользовалась особой любовью императора.
Другая осталась обычной принцессой. Её мать не была в фаворе, и сама она почти никогда не видела отца, не говоря уже о его любви.
Ведь обе — дочери императора, и даже она, дочь императрицы, законнорождённая принцесса, получила лишь имя «Ванься» — «вечерняя заря». А её сестра — «Чжаося» — «утренняя заря».
Сяо Ваньвань никогда не любила свою сестру, принцессу Чжаося. Хотя, надо признать, та тоже её не жаловала.
К счастью, став ученицей Государственного Мастера, принцесса Чжаося переехала в Белую Башню и редко появлялась во дворце.
Принцесса Ванься думала, что теперь она — единственная принцесса при дворе, и отец непременно полюбит её.
Но даже живя в Белой Башне, принцесса Чжаося пользовалась куда большей милостью императора, чем Ванься. Для императора Чжаося была драгоценностью в ладони, а Ванься — даже не соринкой.
В детстве Сяо Ваньвань этого не понимала и часто плакала у матери на груди.
Позже она всё осознала.
Особенно ясно — в тот день, когда принцесса Чжаося собственноручно отрубила голову её любимому кролику.
Тогда Ванься поняла: та — высокая принцесса, любимая дочь императора, а она — лишь дочь отвергнутой императрицы, никому не нужная, которую в будущем легко можно выдать замуж по политическим соображениям.
Но разве она в чём-то провинилась?
Сяо Ваньвань помнила тот день из сна: она целый день просидела у озера Бофэн в императорском саду, пока не услышала весть снаружи дворца.
Государственный Мастер повёл армию на дворец.
Он собирался свергнуть императора.
В то время ей было семь лет — столько же, сколько сейчас.
Она помнила, как услышала эту весть и как служанка Вэй Цзы схватила её на руки и побежала к покоем императрицы. Но прежде чем они успели туда добраться, мать прислала людей, чтобы спрятать её.
Её затащили в тайник внутри пустотелой стены, и оттуда она своими ушами услышала, как наложница высокомерно вошла и заставила её мать выпить яд.
Перед приходом Государственного Мастера её вывезли из дворца. Даже Вэй Цзы уже не было рядом.
Её верная служанка Вэй Цзы получила удар мечом, защищая её, а другая служанка, Яо Хуан, осталась во дворце, притворившись принцессой. Её судьба, скорее всего, была печальна.
Сяо Ваньвань помнила: в тот день лил сильный дождь. Она бежала вместе с Вэй Цзы и другими слугами, спасаясь из дворца.
Дождь промочил её вышитые туфельки до нитки.
Хотя император её и не любил, она всё же была дочерью императрицы и внучкой могущественного министра, поэтому с детства жила в роскоши.
Даже на её туфельках красовались по жемчужине размером с личи.
Такая обувь прекрасно смотрелась, но в ней невозможно было идти.
Раньше ей и не приходилось ходить далеко — куда бы она ни направлялась, всегда подавали носилки.
Сяо Ваньвань всю жизнь провела во дворце государства Е и никогда не выходила за его стены. И вот теперь её первое путешествие за пределы дворца происходило в таких обстоятельствах.
Она была мокрой до костей, измученной, а на ногах уже образовались волдыри.
Идти дальше она просто не могла.
В этот момент слуга, выводивший её, серьёзно сказал, что дальше ей придётся идти одной.
За ними гнались преследователи, и он должен был отвлечь их на себя.
Под проливным дождём он сунул ей в карман несколько серебряных билетов и оставил одну.
Было холодно. Она медленно двинулась в горы.
Ноги болели так, будто она ступала на лезвия ножей. Маленькая принцесса, никогда не знавшая тягот, плакала, бредя вперёд.
Она не различала, что льётся по лицу — дождь или слёзы.
Из туфель сочилась кровь, слабо пахнущая железом, и этот запах привлёк диких зверей.
В горах звери водились — слуга не имел выбора, оставив её на полпути.
Но как могла она, ребёнок, убежать от хищников?
Когда Сяо Ваньвань уже потеряла всякую надежду, вдруг раздался приятный мужской голос:
— А? Откуда здесь такая прелестная малышка?
Это были последние слова, которые она услышала перед тем, как потерять сознание.
— Сяо Ваньвань, расскажи нам, как решается этот пример? — раздался голос Ли Цинфэна.
Сяо Ваньвань очнулась и увидела, как учитель с надеждой смотрит на неё.
http://bllate.org/book/3472/379917
Готово:
