Если бы эта женщина-призрак достигла стадии Цайлин, духовная сила уже не причиняла бы ей столь серьёзного вреда. Более того, она даже смогла бы слегка поглощать духовную энергию и перерабатывать её в собственную инь-ша-ци.
Увы, до этого уровня ей было ещё далеко!
Сяо Ваньвань больше не церемонилась. Её пальцы мелькали всё быстрее, и на лбу призрака выступили крупные чёрные «капли пота», которые, не успев упасть, тут же рассеялись в воздухе.
Разумеется, это вовсе не был пот Чжан Чжаоди.
Она уже умерла и не имела физического тела — откуда ей было потеть?
Те «капли», проступавшие на её голове, на самом деле были проявлением внутренней инь-ша-ци.
Для призрачного культиватора инь-ша-ци столь же важна, как духовная сила для живого практика. Быстрая утрата этой энергии заставила её почувствовать, как меняется её собственное состояние.
Раньше Чжан Чжаоди никогда не сталкивалась с подобным. Те даосские мастера, что пытались её подчинить, хоть и нападали напрямую, были слишком слабы. Она уже давно считалась злобной нечистью, и прежде чем такие мастера успевали нанести хоть какой-то урон, она исчезала.
Эти горы были её домом, и в них её почти невозможно было поймать.
Кроме как этой девочке!
Чжан Чжаоди чувствовала, как инь-ша-ци покидает её всё быстрее, а её тело постепенно теряет плотность и становится всё менее осязаемым.
Она понимала: если не сдастся сейчас, эта девочка точно не оставит ей шансов.
Если она умрёт окончательно…
— Стой! Я… отпущу его!
Мучительная боль в груди едва позволяла ей говорить.
Услышав эти слова, Сяо Ваньвань на мгновение замерла.
— Не пытайся хитрить!
Как только жгучая боль исчезла, Чжан Чжаоди поспешно выпустила из себя небольшой белый огонёк размером с кулак.
Сяо Ваньвань проверила его и, убедившись, что всё в порядке, поместила этот огонёк — одну из «хунь» Баоэра — в заранее подготовленный камешек, наполненный духовной силой.
Она сейчас была слишком бедна и могла позволить себе разве что гальку, подобранную у реки.
Забрав душу Баоэра, Сяо Ваньвань посмотрела на Чжан Чжаоди.
— Дела вашей семьи Чжань мне безразличны, но я всё же дам тебе совет: время пришло, — сказала она, бросив взгляд на лежавшую в обмороке Ли Сяомэй.
Сама Ли Сяомэй серьёзно не пострадала, но по её физиогномии было видно, что она — не из стойких. А Чжань-лаосаню, судя по карме, суждено иметь лишь одного сына — небеса уже сделали для него исключение, и второго ребёнка у него не будет.
Жаль только, что этот Сюаньцзы, скорее всего, не переживёт нынешнего года.
— Невозможно!
Чжань-лаосань так и не понял, о чём речь, но Чжан Чжаоди сразу всё осознала.
Но как так?
Она ведь…
— Вы думаете, что этот запретный ритуал действительно спасает ему жизнь? — с насмешкой усмехнулась Сяо Ваньвань. — Вы прекрасно знаете, что это неизбежно, но всё равно упрямо сопротивляетесь судьбе. Всё, чего вы добиваетесь, — лишь усугубление беды.
Если до прихода сюда она ещё сомневалась, то, увидев Чжан Чжаоди, всё стало ясно.
Когда-то она читала в одной книге о тайном ритуале — «Великом методе передачи срока жизни». Суть его заключалась в том, чтобы забрать часть срока жизни девушки из рода и передать её кровному родственнику.
Для проведения этого ритуала существовало множество условий.
Во-первых, девушка обязательно должна быть девственницей, не состоявшей в браке. Во-вторых, у неё уже должны были начаться месячные.
Девушки относятся к инь, а первые месячные особенно насыщены инь-энергией. Именно в этот момент и следовало проводить ритуал.
Тот, кому передавался срок жизни, должен был быть младше пяти лет.
Дети до пяти лет ещё не обладают устойчивой кармой, и именно в этом возрасте легче всего изменить судьбу.
Ведь продление жизни — это всё же запретное искусство.
Услышав слова Сяо Ваньвань, Чжань-лаосань растерялся, но Чжан Чжаоди была потрясена.
— Откуда ты знаешь? — вырвалось у неё.
— Да разве это не очевидно? — Сяо Ваньвань закатила глаза.
Инь-ша-ци Чжан Чжаоди была столь плотной именно потому, что она сама использовала ритуал передачи срока жизни!
Ух… Уж сколько поколений дочерей рода Чжань пожертвовали ради этого!
— Раз уж мы соседи по одной деревне, скажу тебе ещё кое-что, — улыбнулась Сяо Ваньвань. — По физиогномии твоего брата видно: у него в жизни будет только один сын, и никто не сможет изменить ему судьбу!
Чжан Чжаоди на мгновение замерла, затем, словно приняв решение, сказала:
— Мастер, умоляю, спасите наш род Чжань!
Сяо Ваньвань мысленно перевела дух. Всё это время она так старалась именно ради того, чтобы извлечь из этого призрака энергию заслуг!
— Тогда расскажи мне всё о вашем роде, — сказала она. Её учитель однажды наставлял: «Когда вводишь в заблуждение, заставь человека поверить, что ты действительно обладаешь силой».
Хотя раньше она и вправду была могущественна, теперь её сила не достигала и десятой доли прежней. Разница была слишком велика!
Чжан Чжаоди посмотрела на брата, потом на племянника и, стиснув зубы, решилась:
— Хорошо! Раз уж дошло до этого, скрывать больше нечего!
В их роду осталось лишь двое — её брат и племянник. Без старшей сестры, готовой отдать свой срок жизни, мальчик точно умрёт в этом году.
Осознав это, Чжан Чжаоди, хоть и с болью в сердце, начала рассказывать историю рода Чжань.
Триста лет назад предок их рода был учёным, отправившимся на императорские экзамены.
По пути его ограбили разбойники. Они не только забрали все его деньги, но и сильно избили.
Однако ему повезло: его подобрал старый знахарь, собиравший травы в горах.
У знахаря была дочь — пятнадцатилетняя девушка, цветущая, как весенний цветок.
Учёный пролежал в бессознательном состоянии целый месяц, и всё это время за ним ухаживала именно она.
Когда он поправился, экзамены уже прошли.
У него не осталось родных, и он решил остаться в доме знахаря.
Всё развивалось естественно.
Он женился на дочери знахаря, и некоторое время они жили в любви и согласии.
Через три года начались новые императорские экзамены, и учёный решил попытать удачу снова.
У него уже был титул сюцая, поэтому он простился с женой и тестем и отправился в столицу.
На этот раз ему повезло: он занял третье место и стал «цветком исследований».
Когда вельможи выбирали зятьёв прямо под стенами экзаменационного зала, его заметил сам канцлер.
И тут возникла дилемма.
Что важнее: жена в деревне или блестящее будущее?
Учёный подумал о своей карьере и решительно скрыл факт своего брака, женившись на дочери канцлера.
Дочь канцлера, хоть и могла дать ему богатство и почести, была избалованной и вовсе не мягкой в характере.
И тогда учёный вновь вспомнил о нежности и заботе дочери знахаря.
А та, между тем, вскоре после его отъезда обнаружила, что беременна.
Путь в столицу был далёк, и она не могла отправиться за ним.
Через десять месяцев она родила дочь — умную, красивую и обожаемую всей семьёй.
Пять лет она ждала мужа, но он так и не вернулся.
В том году умер её отец. Она подумала и решила отправиться в столицу — всё-таки это отец её ребёнка, и дочери пять лет, а она ни разу не видела отца.
Мать и дочь преодолели тысячи трудностей и наконец добрались до столицы. Но к тому времени…
К тому времени учёный уже стал младшим судьёй Далисы — чиновником четвёртого ранга.
Он был на пике успеха.
Ему едва перевалило за двадцать, а карьера шла в гору благодаря поддержке тестя-канцлера. Жизнь казалась ему безоблачной.
Единственное, что тревожило, — отсутствие детей. Пять лет брака, а наследника нет.
Хотя он и волновался, но не смел рисковать карьерой и не осмеливался заводить наложниц.
Когда же его первая жена появилась в столице, он, чтобы скрыть правду, спрятал их с дочерью в отдельном доме и лишь изредка навещал.
Первая жена, хоть и была в ярости, оказалась мягкосердечной и поверила его сладким речам.
Так, возможно, всё и продолжалось бы, но однажды об этом узнала дочь канцлера.
Хотя она и чувствовала вину за бесплодие, обнаружив «наложницу» — да ещё и, возможно, настоящую жену! — она не смогла сдержать гнева.
Однако, будучи гордой и не желая позора, она проглотила обиду.
Но в душе затаила злобу.
У неё была тётушка — императрица-наложница, и через неё она получила тайный рецепт для зачатия.
Вскоре она родила сына.
Но ребёнок с рождения был слаб здоровьем и к пяти годам совсем слёг.
Тогда Государственный Мастер дал ей совет: использовать кровную родственницу для передачи срока жизни её сыну.
Ведь срок жизни каждого предопределён. Как говорится: «Если Ян-вань велит умереть в три часа ночи, не доживёшь и до пяти».
Её сын был на грани смерти.
Но если найти девушку из рода и передать её срок жизни мальчику, он сможет выжить.
Чужой ребёнок или свой? Для дочери канцлера выбора не было.
Более того, ритуал был выгоден в любом случае: даже если бы он провалился, она ничего бы не потеряла.
Для ритуала передачи срока жизни существовали строгие условия.
Во-первых, девушка должна быть кровной родственницей того, кому передаётся жизнь, и чем ближе связь — тем лучше.
Во-вторых, девушка должна быть девственницей и не состоять в браке. Идеальный момент для ритуала — первые месячные.
Дочь канцлера почти не раздумывала — она сразу вспомнила о дочери знахаря.
Раньше она ненавидела ту пару, но теперь решила, что это знак свыше — даже небеса помогают ей спасти сына.
Она обсудила план с мужем и предложила взять девочку в дом, записав её в свои дочери.
У неё был только один сын, и если бы она усыновила девочку, та стала бы старшей дочерью в доме канцлера. Да и самой девочке это принесло бы лишь пользу — ведь у неё будет дед-канцлер!
Учёный сразу согласился. Он даже не стал слушать протесты первой жены и насильно забрал дочь в дом канцлера, записав её в дочери своей второй жены.
С этого дня девочка стала дочерью дочери канцлера.
Первая жена, конечно, плакала и устраивала сцены, но в итоге разгневала мужа, и тот отправил её в деревенское поместье.
Ради сына дочь канцлера внешне была добра к девочке: ласково с ней обращалась, баловала.
А когда девочке исполнилось тринадцать и у неё начались первые месячные, она провела ритуал.
Она забрала срок жизни девочки, чтобы продлить жизнь сыну.
Умирая, девочка прокляла того, кто украл её жизнь.
После смерти она превратилась в злобного призрака и каким-то образом привязалась к своему младшему брату.
Хотя её силы не хватало, чтобы навредить ему, их судьбы оказались неразрывно связаны.
Возможно, именно из-за этого ритуала передачи срока жизни в роду Чжань каждое поколение мальчиков к пяти годам должно было получать срок жизни от старшей сестры. Без этого ребёнок просто не доживал до совершеннолетия.
Так продолжалось из поколения в поколение — до наших дней.
http://bllate.org/book/3472/379914
Готово:
