Раз уж она решила действовать, Сяо Ваньвань, разумеется, собиралась приложить все силы. Днём она снова взяла отгул и хорошо отдохнула дома, готовясь к предстоящему.
Когда небо начало темнеть, Сяо Ваньвань, опасаясь непредвиденных происшествий, вновь начертила вокруг Баоэра защитный массив и лишь после этого отправилась в дом семьи Чжань.
Хэ Сюлань, хоть и сочувствовала маленькому Баоэру, всё же больше переживала за свою дочь. Да и всё, что они слышали, казалось ей настолько невероятным, что в глубине души она сомневалась: сможет ли её младшая дочь, Саньнюй, действительно спасти ребёнка.
Не то чтобы она не заботилась о Баоэре — просто всё это звучало слишком жутко и непонятно, и она категорически не соглашалась отпускать младшую дочь одну в такую позднюю пору.
В итоге после долгих семейных споров Сяо Ваньвань пришлось взять с собой «хвост» — своего дядю Сяо Гоцциня.
Сяо Гоццинь впервые сталкивался с подобным, да ещё и в собственной семье, да ещё и его племянница вызвалась всё решать… От такого количества поворотов он чувствовал себя совершенно оглушённым.
К счастью, хоть он и не понимал ничего в этих делах, зато был человеком решительным и собранным: Сяо Ваньвань сказала выйти в определённое время — он вышел ровно тогда.
В деревне Нуцзян семья Чжань насчитывала уже несколько десятков домов, поэтому в первые три дня поминок дежурили исключительно их родственники по мужской линии, не прибегая к помощи посторонних.
Однако с похоронами было связано множество тонкостей: в округе всегда приглашали одну и ту же женщину по фамилии Тань. Госпожа Тань указывала, когда и что делать, и ни в коем случае нельзя было отступать от её наставлений.
Всё шло гладко, но вдруг, когда члены семьи Чжань зажигали перед бабушкой фимиам и подносили бумажные деньги, огонь тут же гас.
Госпожа Тань перепробовала все возможные способы, но, похоже, либо её знаний не хватало, либо дело было совсем не в этом — ни одна искра не задерживалась. Более того, однажды искры чуть не обожгли её саму.
Сердце госпожи Тань дрогнуло: она сразу поняла, что столкнулась с чем-то серьёзным. Но, несмотря на страх, она сохраняла видимость полной уверенности — всё-таки десятки лет в этом деле не прошли даром.
Когда Сяо Гоццинь появился у ворот вместе с Сяо Ваньвань, род Чжань на мгновение замер.
Хотя похороны уже объявлены, обычно гости приходили днём; редко кто осмеливался приходить ночью. Ведь такие дела не считались добрым знаком, да и приводить с собой ребёнка…
Известно же, что у маленьких детей слабая судьба, и легко можно навлечь на них беду…
Эта мысль заставила всех присутствующих похмуриться.
Сяо Ваньвань не обращала на это внимания. Она спокойно стояла в стороне, наблюдая, как её дядя разговаривает с семьёй Чжань.
Покойница лежала в собственной комнате. Помещение было небольшим и обставлено скромно, но для пожилой женщины — вполне достойно.
По обычаю, во время поминок рядом с телом должен был находиться лишь один кровный родственник — чтобы не нарушать покой умершего и не мешать горению фимиама.
Но так как ни фимиам, ни бумажные деньги не горели, все испугались и бежали из комнаты, собравшись теперь в гостиной.
Сяо Ваньвань, ограниченная собственным уровнем культивации, могла судить о судьбе человека лишь по его внешности. Она внимательно осмотрела присутствующих и заметила жену третьего сына Чжаня — ту самую, что сейчас что-то бормотала себе под нос.
Третий сын Чжаня был человеком простым и добродушным, но его жена — напротив, вспыльчивой и резкой. Однако в наше время даже таким, как она, приходилось соблюдать приличия: несмотря на внутренние расчёты, она не осмеливалась открыто плохо обращаться со свекровью. А та, в свою очередь, была женщиной трудолюбивой — даже в преклонном возрасте продолжала вести дом и помогать по хозяйству. Поэтому невестка, хоть и держала в себе обиды, всё же сдерживалась ради её стараний.
Всё шло мирно, и так могло продолжаться ещё долго.
Но несколько дней назад, убирая комнату, жена третьего сына случайно наткнулась на старую расписку.
До рождения третьего сына у бабушки Чжань родилось ещё два мальчика, но оба умерли до пяти лет. Когда же появился на свет третий сын, он с детства был болезненным. Ради него бабушка готова была пойти на всё: продала всё имущество, а в пятнадцать лет выдала свою старшую дочь замуж за тридцатилетнего вдовца.
Эта расписка и была составлена между бабушкой и тем вдовцом. Однако до свадьбы дело так и не дошло — старшая дочь Чжаней вскоре умерла.
Говорили, что от тяжёлой болезни.
Но почему тогда эта записка до сих пор хранилась?
Жена третьего сына слышала об этой истории — знала, что у мужа была старшая сестра, умершая в юности.
Но в этом тоже не было ничего особенного: ведь до этого у семьи Чжань уже умерли два сына!
Поначалу она не придала этому значения. Однако события последнего дня заставили её чувствовать тревогу, которую она не могла объяснить.
Она считала себя вспыльчивой, но при этом искренне признавала: свекровь всегда заботилась о её муже и ребёнке. Поэтому и она, в свою очередь, относилась к бабушке неплохо. Но тогда почему бумажные деньги не горят?
Что это значит?
— Тётя, с вами всё в порядке?
Жена третьего сына вздрогнула и опустила взгляд. Перед ней стояла девочка с мягким, нежным голоском.
Перед ней была Сяо Ваньвань.
Женщина растерялась. Девочка выглядела лет на пять-шесть: на ней был полупотрёпанный синий жакетик, на голове — два аккуратных пучка, а глаза — большие и ясные, словно родник.
Наконец она вспомнила: это же дочь соседей, семейства Сяо.
— Ты… из семьи Сяо?
— Да, — Сяо Ваньвань моргнула. — Тётя, почему вы стоите здесь в одиночестве?
Хотя в доме Чжань сейчас собралось много людей, жена третьего сына стояла в углу, задумавшись, и это выглядело странно.
Другие, возможно, подумали бы, что она скорбит по умершей свекрови, но Сяо Ваньвань сразу заметила: на женщине лежит та же инь-энергия, что и на маленьком Баоэре.
Инь-энергия имеет свой «запах», и та, что на женщине, явно исходила из того же источника, что и на Баоэре. Значит, между ними есть связь.
— А? — жена третьего сына растерялась. С тех пор как она обнаружила тело свекрови, её всё время преследовало ощущение дискомфорта.
Хотя сейчас уже началась зима, она никогда не мерзла, но весь день чувствовала, будто откуда-то дует ледяной ветер, проникая ей под кожу.
Но стоило девочке подойти, как этот холод, мучивший её весь день, внезапно рассеялся.
Жена третьего сына вздрогнула и покачала головой, ничего не сказав.
Как ей объяснить?
Днём она упомянула мужу, что чувствует необычайный холод, и тот впервые за все годы брака повысил на неё голос.
Ссориться сейчас было неуместно — всё-таки умерла его мать.
Да и вообще… случилось нечто странное.
Видя, что женщина отказывается говорить, Сяо Ваньвань лишь вздохнула с досадой.
Её возраст — вот главная проблема. Люди, увидев ребёнка, сразу считают, что она ничего не понимает. С ней не станут обсуждать даже обычные дела, не то что такие тайны!
Ах, если бы не возраст, она бы не раскрывалась так рано! Но раз уж с Баоэром случилась беда, приходится рисковать.
Она ещё раз взглянула на лицо жены третьего сына и нахмурилась. У женщины высокие скулы, наклонные височные линии — признак того, что оба родителя уже умерли. Брови редкие, щёки впалые, губы немного перекошены — всё это указывало на сильный, властный характер и склонность к сплетням.
Однако она не была злодейкой. Возможно, у неё и были мелкие недостатки, но смерти она точно не заслуживала.
Сяо Ваньвань не была святой, но её главная цель — спасти Баоэра.
Так как в гостиной никто больше не вызывал подозрений, она незаметно проскользнула в комнату бабушки Чжань.
Там царил беспорядок. Раньше комната, очевидно, была аккуратной, но сегодня, видимо, произошло что-то необычное: повсюду валялись фимиам и бумажные деньги, и никого рядом не было — всё осталось незажжённым.
Это совсем не походило на место поминок. Сяо Ваньвань даже растерялась: она пробралась сюда тайком, а внутри никого!
Но если людей нет, то есть призрак.
В двух шагах от гроба, неподвижно паря в воздухе, стоял белый силуэт. Это была пожилая женщина лет восьмидесяти — та самая бабушка Чжань, чьё тело лежало в гробу.
Бабушка Чжань стояла перед собственным гробом — зрелище жуткое и зловещее.
Сяо Ваньвань не испугалась. Она собрала духовную силу и начертила в воздухе символ усмирения душ, предназначенный для стабилизации душ умерших.
К сожалению, её духовной силы было недостаточно — иначе она могла бы открыть Небесное Око и увидеть прошлое бабушки Чжань.
Сначала она закрепила душу бабушки, чтобы та не рассеялась, а затем тихо спряталась во тьме.
Бабушка Чжань не была её целью. Это была новая душа, и у неё не могло быть столь сильной инь-энергии. Да и её состояние явно указывало на неладное.
Душа бабушки Чжань, похоже, была наполовину поглощена другим призраком — в ней остались лишь «по» без «хунь».
Такая душа, даже отправившись в перерождение, родится глупцом.
Сяо Ваньвань вздохнула.
Скорее всего, вчера вечером, когда Баоэр проходил мимо этого дома, бабушка Чжань как раз испустила последний вздох. Её последнее дыхание, полное мутной энергии, случайно коснулось мальчика.
Из-за этого Баоэр потерял одну из трёх «хунь».
Она предполагала, что эти три «хунь» бабушки Чжань были похищены тем же призраком, что и часть души Баоэра.
Чтобы спасти мальчика, нужно найти того, кто похитил душу бабушки.
Хотя Сяо Ваньвань и могла теперь культивировать, она всё ещё оставалась ребёнком. Лучше не искать призрака самой, а заставить его прийти к ней.
Поэтому она без промедления начертила в воздухе символ призыва душ, используя тело бабушки Чжань как проводник.
Едва она завершила символ, как лицо её побледнело.
Два символа подряд — даже для только что начавшей культивацию девочки это было слишком тяжело.
Но она заранее знала об этом: ведь сейчас она восстановила менее одного процента прежней силы.
Тем не менее, даже в таком состоянии ей хватит сил справиться с этим мелким злым духом.
Вскоре после того, как она начертила символ призыва, Сяо Ваньвань почувствовала, как инь-энергия начала медленно стягиваться к её местоположению.
Она достала из кармана несколько мелких камешков, вложила в них духовную силу и разбросала по полу.
Она не просто бросала их — камни были расставлены согласно принципам У-Син и Багуа, формируя новый массив.
Завершив всё, Сяо Ваньвань спокойно встала и закрыла глаза, отдыхая.
А в гостиной дома Чжань все переглядывались в растерянности.
Третий сын Чжаня был уже под сорок, но с детства страдал слабым здоровьем. Женился он лишь под тридцать, и у него родился только один сын.
Мальчика звали Сюаньцзы. Он был пухленький и крепкий — настоящая отрада для всей семьи Чжань.
Но сейчас этот «отрадный» ребёнок сидел в углу бледный и вялый, с плохим цветом лица.
Сегодня умерла его любимая бабушка. Он не понимал, что значит «умерла» — он просто звал её весь день, но она так и не ответила.
Он был слишком мал, чтобы понять взрослые ссоры и обиды. Он знал лишь одно: кто его любит.
http://bllate.org/book/3472/379910
Готово:
