Через несколько минут, решив, что пора, Цинь Мао подняла руку — и в тот же миг дверь приоткрылась. Её взгляд, опущенный вниз, столкнулся с поднятым навстречу взглядом Сяоюя. Мальчик на миг растерялся, а потом резко потянул дверь на себя.
Цинь Мао поспешно просунула ногу в щель:
— Сяоюй, почему, увидев сестру, хочешь закрыть дверь?
Сяоюй не посмел захлопнуть дверь — боялся прищемить ей ногу. Щёки его залились краской, пальцы он теребил, заикаясь:
— Мао… Мао-цзе, унеси… унеси обратно! Мне не надо!
Цинь Мао растерялась. Что с ним такое? Ведь раньше, как только она появлялась, он всегда радовался!
Она присела на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне, и мягко спросила:
— Сяоюй, можешь сказать сестре, почему?
Видя, что мальчик опустил голову и надулся, не желая отвечать, Цинь Мао не торопила его, а, подперев подбородок ладонью, терпеливо ждала.
— Мао, заходи скорее! — раздался голос бабушки Сунь из-за двери. Она держала на коленях Сяоми, у которого на ресницах ещё блестели слёзы. — Этот упрямый мальчишка с тех пор, как кто-то сказал ему, что вы с ним слишком разного возраста и он не сможет на тебе жениться, вот так и ходит. Теперь не только твои угощения есть отказывается, но и братишку не пускает к тебе играть.
Сяоюй, услышав, что бабушка назвала его упрямцем, обиделся и, дрожащим от слёз голосом, выпалил:
— Если я не смогу жениться на Мао-цзе и не смогу быть к ней хорошим, то за что мне тогда есть её угощения!
Последние слова прозвучали уже сквозь всхлипывания.
Цинь Мао встала и погладила его по голове, протягивая блюдо:
— Бабушка Сунь, это утренние бобовые пирожки. Попробуйте, пожалуйста. Я не зайду — мне ещё на работу пора, поговорю немного с Сяоюем и пойду.
— Какие умелые ручки у Мао! Пирожки будто настоящие цветы! — Бабушка Сунь взяла блюдо и тут же похвалила. Сначала она попыталась дать один пирожок Сяоюю, но тот отвернулся. Тогда она протянула пирожок Сяоми, который стоял, прижавшись к её ноге. Мальчик посмотрел на пирожок, потом на брата и, жалобно спрятав ручки за спину, покачал головой.
Бабушка Сунь вздохнула: Сяоми боялся, что, если примет угощение, брат рассердится и больше не будет с ним играть.
— Ладно! Не стану мешать вам, детки. Заходи как-нибудь в гости, когда будет свободное время.
Цинь Мао улыбнулась:
— Тогда, бабушка, вы мне сварите яйца в сахарном сиропе? Я так соскучилась по ним!
— Конечно! Приходи — не только яйца в сиропе, даже мясные яйца сварю! — Бабушка Сунь расплылась в улыбке и, оставив Сяоми, пошла в дом.
Цинь Мао положила платочек в руку Сяоми, обняла его и, подняв его ладошку, стала вытирать слёзы брату:
— Сяоми вытирает брату слёзы. Сяоюй, не плачь, хорошо?
Сяоюй быстро провёл тыльной стороной ладони по глазам и буркнул:
— Я и не плакал!
— Мао-цзе, брат не плакал! — Сяоми, как всегда, поддерживал брата. Несмотря на то, что утром его отругали за то, что хотел открыть дверь Мао-цзе, и он даже плакал, теперь всё это забыл и с убеждённостью кивал.
Цинь Мао улыбнулась и погладила его по голове, где уже отросла чёрная щетина:
— Мао-цзе, наверное, зря смотрела. Твой брат точно не плакал.
— Сяоюй, хотя я и не могу выйти за тебя замуж, я всё равно могу быть тебе сестрой!
— И ведь не обязательно жениться на мне, чтобы быть ко мне хорошим! Разве ты перестанешь быть добрым к Сяоми, просто потому что он твой младший брат?
Сяоюй взял брата за руку и выпятил грудь:
— Никогда! Я всегда буду заботиться о нём и быть к нему хорошим!
— Вот и молодец! — Цинь Мао почувствовала, что двух рук ей не хватает — хочется гладить и Сяоми, и Сяоюя одновременно. — Даже если сестра не выйдет за тебя, ты всё равно можешь быть ко мне хорошим, верно?
— Так что сейчас тебе нужно хорошо поесть, чтобы, когда меня обидят в доме мужа, у тебя хватило сил заступиться за меня!
Сяоюй сжал кулачки и сердито воскликнул:
— Кто посмеет обидеть Мао-цзе?! Я его изобью!
— Да! Изобью! — Сяоми тут же повторил за братом.
Щетина на голове Сяоми слегка колола ладонь, но поглаживать её было особенно приятно. Цинь Мао с удовольствием гладила обоих мальчишек и, похлопав их по плечам, сказала:
— Значит, вы должны расти и становиться сильнее, чтобы защитить меня от обидчиков.
— Раз считаете меня сестрой, значит, должны есть то, что я принесла.
— Иначе я подумаю, что вы меня обманываете.
Сяоюй тут же испугался и, схватив брата за руку, бросился в дом:
— Мао-цзе, я не обманываю! Мы сейчас же пойдём есть!
— Пойдём есть! — Сяоми, поняв, что можно, радостно запищал.
Цинь Мао смотрела им вслед и улыбалась до ушей. Детский мир действительно самый чистый и искренний. Эти малыши — настоящие ангелы.
Она задержалась на улице слишком надолго, и, когда вернулась домой, отец уже не только всё испёк, но и приготовил завтрак.
За столом Цинь Айго, глядя на аккуратно завёрнутые в крафт-бумагу порции бобовых пирожков, спросил дочь:
— Мао, кому столько собралась раздавать?
— Чжоу Ануань, дяде Чжоу, дяде Хуню… — Цинь Мао, проглотив кусочек, начала перечислять на пальцах.
Услышав, что есть порция и для Хун Цзыда, Цинь Айго нахмурился. С тех пор как тот получил от дочери сшитую одежду, стоит только надеть её — целый день маячит перед глазами, специально проходя мимо по восемь раз за день. От этого у Цинь Айго зубы сводит.
Если бы не боялся расстроить дочь, он бы давно сорвал с него эту одежду, разорвал и бросил в печь.
Он быстро доел кашу Сяоми, надел новый пилотский кепи, который сшила дочь, поправил козырёк и, не моргнув глазом, соврал:
— Ануань — ладно, вы с ней девчонки, дружба у вас на еде и играх строится. А дяде Хуню больше не делай. Он, как и я, сладкого не любит!
— Я пошёл на работу. Посуду оставь — вечером сам вымою.
Он нехотя взял пирожки и вышел.
Цинь Мао осталась за столом в полном недоумении, почёсывая щёку. Она ведь точно помнит: дядя Хунь, хоть и любит острую и пряную еду, как и её отец, но сладкое тоже ест с удовольствием!
Бобовые пирожки вкуснее всего горячими, поэтому Цинь Мао крутила педали велосипеда изо всех сил, чтобы успеть до того, как Чжоу Ануань съест завтрак. И действительно, у входа в государственную столовую она успела остановить подругу, которая уже направлялась купить мясные булочки.
— Ануань, завтракай со мной!
Цинь Мао вынула из корзины свёрток, завёрнутый в маленькое хлопковое одеяльце, и протянула ей:
— Свежие утренние бобовые пирожки. Эта порция — твоя, а эти две — для дяди и тёти Чжоу.
Чжоу Ануань взяла пакет, глубоко вдохнула аромат и, её яркие черты лица расцвели улыбкой. Она нетерпеливо вытащила один пирожок и поднесла к глазам.
Пирожок был в форме пятилепесткового цветка, размером с ладонь и толщиной в палец. С обеих сторон корочка золотистая, по краям — оранжево-красная. Разломив его пополам, она увидела под хрустящей корочкой тёмно-красную, прозрачную и блестящую начинку из красной фасоли. Аромат усиливался от горячего пара и особенно ярко ощущался в прохладном утреннем воздухе.
Одного запаха было достаточно, чтобы потекли слюнки. Она положила пирожок в рот и счастливо прищурилась.
Хрустящая корочка была одновременно хрупкой и сочной, не вызывая сухости во рту. Начинка из фасоли с молочным ароматом была нежной, мягкой, с лёгкой зернистостью, которая играла на языке. Сладость была едва уловимой, но именно это подчёркивало натуральный вкус молока и фасоли. Гладкая фасолевая масса почти не требовала жевания и легко скользнула в желудок, заставляя язык непроизвольно возвращаться к нёбу, чтобы уловить послевкусие.
Её тело, охлаждённое осенним ветром, стало тёплым и уютным от этого горячего, сладкого пирожка.
Чжоу Ануань перестала улыбаться, положила руки на плечи Цинь Мао и серьёзно заявила:
— Цинь Мао, клянусь! За такое мастерство ты теперь мой лучший друг по еде и выпивке!
Она взяла второй пирожок, и её голос задрожал от восторга:
— Ууу… Это же невероятно вкусно! Ты что, глист в моём животе? Откуда ты знаешь, что я уже тошнит от завтраков в государственной столовой!
Цинь Мао: …
К счастью, она уже привыкла к необычному способу комплиментов подруги, иначе бы до сих пор ломала голову, как на это реагировать.
Но, глядя на Чжоу Ануань, у которой щёчки надулись, как у хомячка, Цинь Мао снова улыбнулась до ушей:
— Я не была уверена, любишь ли ты сладкое, поэтому сахара мало положила. Если мало — в следующий раз добавлю больше.
— Нет-нет! Так идеально! — Чжоу Ануань крепко прижала к себе три пакета и энергично закивала.
Это же так вкусно! Прямо не хочется делиться с родителями… Ууу… Я точно та самая «непочтительная дочь» из книжек с картинками! Но ведь это правда вкусно!
— Кстати, ты же живёшь так далеко отсюда — как твои пирожки до сих пор горячие?
Цинь Мао показала ей хлопковое одеяльце из корзины:
— Им заворачиваю — не дует, и не остывают. Летом так же продают мороженое — заворачивают, чтобы не таяло.
Чжоу Ануань с восхищением посмотрела на неё:
— Цинь Мао, ты такая умница! Умеешь не только молча кусаться, но и так вкусно готовить, да ещё и столько всего знаешь!
— Папа всё говорит: «Учись у неё!» А мне бы такой же гибкий ум дали…
— Мама тоже… Её рис варёный — хуже, чем свиной корм…
Когда Цинь Мао услышала, как Чжоу Ануань рассказала, что у тёти Чжоу рис пригорел, а внутри остался сырым, она чуть не упала со стула от смеха.
Чжоу Ануань тоже рассмеялась.
Прохожие, привлечённые смехом, невольно повернули головы — и тут же застыли в изумлении. Две девушки, прекрасные по-разному, сияли улыбками, и на фоне серо-сине-чёрной унылой толпы выглядели настолько ярко и ослепительно, что взгляд невозможно было оторвать.
Цинь Мао и Чжоу Ануань пришли в магазин вовремя и увидели, что Чжан Хунцзюнь стоит у их рабочего места с какой-то девушкой.
Услышав шаги, Чжан Хунцзюнь обернулся и представил обе стороны:
— Это новая сотрудница, товарищ Ли Сяоминь.
— Здесь работают трое: товарищ Чжан Мэй пока не пришла, это — товарищ Цинь Мао, а это — товарищ Чжоу Ануань.
Когда Чжан Хунцзюнь ушёл, дав наставления, Ли Сяоминь первой заговорила, улыбаясь:
— Товарищи Цинь и Чжоу, здравствуйте! Меня зовут Ли Сяоминь, мне семнадцать лет. Очень рада работать с вами. Если я где-то ошибусь — строго указывайте, я обязательно исправлюсь.
Ли Сяоминь не только внешне, но и в речи не походила на семнадцатилетнюю. Волосы были смазаны гвоздичным маслом, разделены на прямой пробор и заплетены в две гладкие, блестящие косы до плеч. Черты лица мелкие, близко посаженные глаза придавали ей зрелый вид. В приталенном ленинском костюме фигура была соблазнительно округлой.
В отличие от Цинь Мао, которая тепло улыбнулась, Чжоу Ануань лишь слегка кивнула и вернулась на своё место.
Ли Сяоминь не обратила внимания на холодность Чжоу Ануань. Ей было важно лишь одно — удержать этот «железный рисовый котелок» и не уехать в деревню. Если бы Чжан Хунцзюнь не пообещал, что точно устроит её в магазин продавцом, она бы никогда не согласилась помолвиться с Чжан Ляном.
Чжан Хунцзюнь заранее предупредил её: слушайся Чжан Мэй. Ли Сяоминь ждала её, разыгрывая в голове разные сценарии, но ноги уже затекли, а той всё не было. Наконец она не выдержала и спросила Цинь Мао:
— Товарищ Цинь, а где мне сесть?
Цинь Мао оглядела П-образную рабочую зону и задумалась: раньше их было трое — по одной с каждой стороны. Теперь же появилась ещё одна, да ещё и с неясными связями и интересами. Самой решать было неудобно.
Она собрала свои вещи и перенесла их на стол Чжоу Ануань, освобождая место:
— Пока садись сюда. Посмотрим, как распорядится другая коллега.
— Спасибо, товарищ Цинь! Тогда я без стеснения сяду, — Ли Сяоминь уселась и продолжала благодарить.
Цинь Мао была поражена такой благодарностью и поспешила замахать руками, показывая, что это пустяки.
В этот момент появилась Чжан Мэй с термосом в руках. Уловив сладкий аромат, она сначала сердито глянула на Чжоу Ануань, а потом расплылась в улыбке и схватила руку Ли Сяоминь:
— Это, наверное, Сяоминь? Чжан Лян — счастливчик! Ох, какая красавица!
Цинь Мао на миг замерла с ручкой в руке. Ей показалось, что она уже слышала эту фразу.
— Сестра Чжань, вы меня смущаете! Разве я могу быть красивее вас?
— Ох, уж этот Чжан Лян! Какой удачливый! Невеста не только красива, но и такие приятные слова говорит!
— Сестра Чжань…
http://bllate.org/book/3471/379835
Готово:
