— Пойдём, ведь я обещал показать тебе одно место, — сказал Дин Юй, когда солнце уже взошло высоко. Он поднял плотно укутанную плетёную корзину за спину, взял Бай Сюэ за поводок и свернул на узкую тропинку, ускорив шаг.
— Куда мы идём? — спросила Цинь Мао.
— За мной.
Видя, как загадочно замолчал Дин Юй, Цинь Мао подавила в себе любопытство и последовала за ним на велосипеде. Грунтовая дорожка оказалась куда неровнее большой дороги: ямы и ухабы так трясли её, что ягодицы заболели.
Просить его подвезти она не смела. В тот раз было ночью, и вокруг не было ни души, а сейчас — белый день. Даже на такой глухой тропе в любой момент мог выскочить человек. А если попадётся особенно любопытный — дело примет дурной оборот.
Чем дальше они шли, тем пустыннее становилось вокруг. Трава по обочинам вымахала выше пояса. Любопытство Цинь Мао достигло предела — ей не терпелось узнать, зачем Дин Юй привёл её в такую глушь.
— Пришли! Вот сюда! — Дин Юй остановился, вытер пот с верхней губы и обернулся, указывая вперёд.
Цинь Мао подкатила велосипед поближе. Перед ней раскинулось обширное жёлтое поле, за которым начинался редкий лесок с голыми стволами. На ветках виднелись птичьи гнёзда, и время от времени птицы взлетали с шумом «пух-пух-пух». Вокруг не было ни души — только деревья да ветер, клонивший к земле сухую траву. Бай Сюэ уже носилась по полю, катаясь в траве.
Такое запустение вызвало у Цинь Мао лишь недоумение. Она почесала щёку и спросила:
— Дин Юй, здесь же ничего нет!
Дин Юй сияющими глазами посмотрел на неё, но не ответил. Он снял корзину, распустил верёвки и откинул промасленную ткань. Изнутри он извлёк некий предмет.
Осторожно расправив его, он показал ей нечто в форме «кошачьей головы».
— Ой! Воздушный змей! — воскликнула Цинь Мао, поставила велосипед и подбежала ближе, разглядывая огромного бумажного кота. Её щёки порозовели от восторга.
Видно было, что Дин Юй вложил в этот змей душу: каркас из тонких бамбуковых прутьев, овальное кошачье личико из воловьей кожи с нарисованными глазами и усами, два заострённых уха, приклеенных сверху на клейстер. К длинному телу крепились три хвоста — узкие полоски ткани в чёрно-белую полоску, с овальными кончиками, очень похожие на настоящие кошачьи хвосты.
Цинь Мао потянулась, чтобы потрогать хвост, но Дин Юй мягко придержал её руку.
Он опустил глаза, ресницы дрогнули, и тихо произнёс:
— Не трогай. Чёрное — это сажа.
— Ага! Тогда я просто посмотрю, — кивнула Цинь Мао, послушно убирая руку, и с жадным интересом наблюдала, как Дин Юй привязывает верёвку.
За две жизни она ни разу не запускала змея и теперь сгорала от нетерпения — лишь бы скорее отправить его в небо!
Дин Юй закрепил леску, проверил натяжение и, убедившись, что всё надёжно, вручил ей катушку:
— Готово.
Цинь Мао схватила катушку и, подражая героям телевизионных фильмов, сделала пару шагов вперёд, подняв змея, и отпустила его.
Результат...
— Плюх! — змей рухнул на землю.
Цинь Мао быстро оглянулась. Дин Юй сидел на траве и гладил Бай Сюэ по животу. Собака блаженно вытянула задние лапы вверх. Значит, он ничего не видел! Стыдливо вздохнув с облегчением, она подняла змея и попробовала снова.
Видимо, в прошлый раз она бежала слишком медленно. На этот раз точно получится! Размявшись, она рванула вперёд быстрее, отпустила змея — и тот, покачнувшись, немного поднялся в воздух. Но радоваться не успела: змей снова рухнул наземь.
Цинь Мао: ...
Бай Сюэ уже не урчала, а жалобно скулила. Цинь Мао медленно обернулась и увидела, что собаку крепко прижимают к земле. Тот, кто держал её, склонил голову между коленей, и всё его тело тряслось от смеха.
На этот раз нельзя было делать вид, будто никто не заметил её неудачи.
— Ты! Не смейся! — возмутилась Цинь Мао, краснея от стыда. — Разве ты никогда не видел, как кто-то не умеет запускать змея?!
Дин Юй поднял голову. Его зубы сверкнули на солнце. Отпустив Бай Сюэ, он подошёл к Цинь Мао, всё ещё сдерживая смех. Прикрыв рот ладонью, он прокашлялся, чтобы заглушить смешок, и мягко сказал:
— Нужно стоять против ветра. Змей летит навстречу ветру.
Дин Юй поднял с земли листок, подбросил его вверх и отпустил. Листок унёс на север.
Определив направление ветра, он взял у Цинь Мао змея и тихо сказал:
— Я покажу, как это делается.
Он сделал несколько быстрых шагов — и змей, покачиваясь, начал подниматься ввысь, всё выше и выше.
— Дай мне! Дай мне! — Цинь Мао, не в силах сдержать нетерпение, потянулась за катушкой.
— Когда змей поднимется ещё выше, медленно отпускай леску. И ни в коем случае не тяни за нитку — порежешь руки, — на всякий случай предупредил Дин Юй, боясь, что она неосторожно дёрнет верёвку.
— Да-да! Поняла! — Цинь Мао уже притоптывала от нетерпения. Как только он договорил, она схватила катушку и побежала.
Змей, подхваченный ветром, взмыл в небо и, покачиваясь, упорно держался на высоте. Звонкий смех Цинь Мао и её восторженные возгласы разносились над пустынной равниной:
— Ха-ха-ха! Он летит!
— Дин Юй! Смотри, как высоко!
Дин Юй сидел на траве, вытянув длинные ноги и скрестив их. Одной рукой он опирался на колено, другой продолжал гладить Бай Сюэ по животу. Его взгляд следовал за силуэтом девушки, бегущей под ясным небом среди белых облаков.
— Бай Сюэ, она счастлива, правда? — спросил он у собаки.
Услышав своё имя, Бай Сюэ лениво приподняла веки в ответ.
Цинь Мао быстро устала: сначала она носилась, как угорелая, но уже через десять минут задыхалась, перешла на быстрый шаг, а потом и вовсе не могла идти. Собрав змея, она уселась рядом с Бай Сюэ, всё ещё не нарадовавшись.
Дин Юй достал из корзины маленький термос в бамбуковой оболочке, налил воду в бамбуковую чашку и протянул ей:
— Устала? Подожди, пока дыхание выровняется, тогда пей.
Цинь Мао уставилась на термос, поражённая:
— Неужели ты нес с собой горячую воду прямо из деревни?
— Нет, — рассмеялся он. — Я вышел из деревни ещё до полуночи и взял пустой термос. Воду купил в лавке за две копейки.
— А зачем вообще брал горячую воду? — удивилась Цинь Мао. Ведь сейчас не зима, чтобы греться.
— Тебе нельзя пить холодную воду, — Дин Юй отвёл взгляд в сторону, и уши его покраснели. Тётушка Чан говорила, что девушкам нельзя подвергаться холоду.
Цинь Мао поняла и бросила на него лукавый взгляд. Пригубив воду из чашки, она улыбнулась во весь рот:
— Какая сладкая!
— Это подарок на твой день рождения, — тихо сказал Дин Юй, пододвигая к ней небольшую шкатулку. Его уши стали ещё краснее.
Шкатулка была алого цвета, размером с ладонь, без следов износа. Внутри лежал браслет из розовых жемчужин.
— Какой красивый! — восхитилась Цинь Мао, надевая его и разглядывая на запястье. Ей всё больше нравилось.
Дин Юй не удержался и украдкой взглянул на неё. Взгляд застыл: на белоснежном запястье девушки сиял гладкий, круглый браслет, отливая нежно-розовым светом. Розовый и белый цвета гармонировали друг с другом, словно созданы быть вместе.
— Ты же обещал больше не ходить на чёрный рынок! — упрекнула Цинь Мао, поймав его на том, как он смотрит.
— После того как я обменял зерно, больше не ходил! Я обещал тебе — и не нарушил. Это купил раньше, показывал тётушке Кэ, она сказала, что вещь хорошая, — поспешил оправдаться Дин Юй.
— Тётушка Кэ тоже знает? — Цинь Мао тут же смутилась. Наверняка та потихоньку смеётся.
Дин Юй только сейчас осознал, что проговорился, и растерялся:
— Да... Я ведь не разбираюсь, хороши ли такие вещи или нет. Боялся обмана. Учитель и тётушка Кэ тоже приготовили тебе подарки.
Он достал из корзины свёрток в простой ткани и передал ей.
Цинь Мао с любопытством уставилась на корзину — казалось, это волшебный мешок, в котором есть всё на свете.
В свёртке оказались блокнот и платок. Блокнот в тёмно-зелёной обложке был исписан аккуратным почерком — наверняка труд дяди Суня. А шёлковый платок небесно-голубого цвета приятно холодил ладони. По краю шёл розовый шов, а в углу был вышит неизвестный цветок голубой нитью.
Оба подарка были такими ценными, что в душе Цинь Мао забил родник счастья.
— Я сшила вам с тётушкой Кэ и дядей Сунем по хлопковому костюму. Сегодня возьмёшь их с собой и передашь?
— Хорошо. Тётушка Кэ обрадуется. И... я тоже, — тихо добавил юноша, и последние слова растворились в ветру.
Цинь Мао, убирая подарки, заметила коробку с едой. Она же дура! Совсем забыла об этом!
— Дин Юй, я принесла еду, но забыла сказать!
— Сейчас не голоден. Вчера взял с собой сухпаёк. Поедим потом, — ответил он.
Юноша встал, стряхнул с одежды травинки и с воодушевлением предложил:
— Давай я покажу, как по-настоящему запускать змея?
— Давай! Но как?
— Садись на велосипед, я повезу.
Дин Юй сел на велосипед, уперся ногами в землю и махнул рукой, приглашая Цинь Мао сесть сзади, держа змея. Когда она устроилась, он резко нажал на педали — и велосипед, словно стрела, понёсся вперёд.
— Мао, отпускай змея!
— Хорошо!
Благодаря скорости велосипеда змей взмыл высоко в небо. Цинь Мао была в восторге — ей было не до того, что ягодицы оторвались от седла, а волосы развевались по лицу.
— Ух ты! Дин Юй! Он так высоко!
Смех девушки разбудил дремавшую Бай Сюэ. Та подняла уши, решив, что затеяли игру, и радостно помчалась следом.
— Ха-ха-ха! Бай Сюэ, не кусай меня за ноги!
— Ха-ха-ха! Прочь, глупая Бай Сюэ!
Её смех придавал юноше сил. Он крутил педали всё быстрее и быстрее.
Если бы в этот момент кто-то проходил мимо, он увидел бы такую картину:
Ясное осеннее небо с белоснежными облаками. Жёлтые волны сухой травы, колышущиеся на ветру. Среди них — юноша в синей рубашке и штанах, сияющий от счастья, склонившийся над рулём велосипеда.
А на заднем сиденье — смеющаяся девушка с цветущим лицом. Одной рукой она держит невидимую нить, другой — раму велосипеда. Ноги она поджала, уворачиваясь от пасти чёрной собаки, бегущей следом.
Если проследить за её рукой вверх, можно увидеть змея, парящего в небе.
Но никто не проходил мимо. Никто не стал свидетелем этого яркого, беззаботного мгновения юности.
Когда они наигрались, Цинь Мао, которая только сидела на велосипеде, оказалась уставшей больше, чем Дин Юй, который крутил педали. Волосы торчали во все стороны, лицо покрылось пылью, голос охрип, и всё тело будто разваливалось на части. Она растянулась на траве рядом с Бай Сюэ, делая вид, что мертва.
А Дин Юй, кроме того что вспотел, оставался бодрым и свежим, несмотря на то, что вёз её так долго.
Он с сочувствием и лёгкой улыбкой достал из корзины полотенце, смочил его горячей водой, отжал и, присев рядом, отвёл прилипшие к лицу пряди волос:
— Прости, я не знал, что ехать так утомительно.
— Не твоя вина. Просто дорога плохая, — ответила Цинь Мао, отталкивая морду собаки от своей шеи и принимая тёплое полотенце. Пар приятно согревал кожу. Когда она вытерлась, полотенце стало жёлтым — столько пыли осело незаметно.
Дин Юй подал ей чашку с водой, взял полотенце, снова смочил и протянул. Пока поил Бай Сюэ охлаждённой водой, он задумчиво посмотрел вдаль и тихо повторил:
— Плохая дорога...
— Да, — подтвердила Цинь Мао, расчёсывая волосы пальцами, глядя в воду. — Чтобы обогатиться, сначала надо построить дорогу. Папа собирает товары у местных крестьян, но в такие деревни не заезжает — машина просто не проедет.
— Теперь я понял.
— Уже одиннадцать. Давай поедим? — предложила Цинь Мао, чувствуя, что силы возвращаются.
— Хорошо, я всё приготовлю. Отдыхай ещё немного.
Цинь Мао уже хотела сказать: «Я сама», но Дин Юй уже вынул из корзины свёрток в сушёном листе лотоса. Развернув его, он показал белую курицу.
Цинь Мао остолбенела.
http://bllate.org/book/3471/379829
Готово:
