— Ха-ха-ха-ха-ха! — смех Цинь Айго во дворе всё ещё не утихал.
Спустя два дня Цинь Мао с наслаждением пересчитывала двадцать один рубль — свою первую в жизни зарплату. В кошельке у неё и раньше было больше пятидесяти, но сейчас всё иначе: эти деньги она заработала сама! И решила — обязательно купит подарок каждому в семье.
— Мао! — крикнула ей в конце смены кассирша Ли Хуа, тяжело дыша и держа в руках две пары замшевых ботинок. — На третьем этаже распродают бракованные замшевые ботинки — два рубля пара, без талонов! Беги скорее, пока не разобрали!
— Сестра Ли, прикрой меня немного — сейчас сбегаю! — Цинь Мао схватила сумку, бросила эти слова и уже мчалась прочь.
Замшевые ботинки в те времена ценились не меньше, чем позже — сапоги-«снегоступы»: толстая подошва, тёплые, дышащие и непромокаемые. Настоящий дефицит, который редко удавалось достать.
Когда Цинь Мао, запыхавшись, добежала до третьего этажа, в большом картонном ящике осталось всего пять пар. Названные «браком», они имели лишь чуть кривые отверстия для шнурков. Мао проверила размеры: кроме одной пары сорокового размера, остальные идеально подходили дедушке с бабушкой, отцу и младшему отцу.
Не зная, подрос ли за это время Дин Юй, она на секунду задумалась, но всё же взяла и сороковой размер — если окажется велико, тогда придумает, что делать.
Едва полученные деньги тут же ушли наполовину, но Цинь Мао и не думала жалеть об этом — только сожалела, что не успела прийти раньше.
Ботинки оказались тяжёлыми. Навесив их на себя, словно ёлочные игрушки, Цинь Мао вернулась в офисное крыло, похожая на рождественскую ёлку, увешанную обувью. Ли Хуа, увидев её, покатилась со смеху, а даже Чжоу Ануань прикрыла рот чайной кружкой.
— Я думала, та женщина уже переплюнула всех, а ты, Цинь Мао, вообще вне конкуренции! — шепнула Ли Хуа Чжан Мэй, делясь сплетней, и невзначай добавила:
— Ну что поделать, они такие тяжёлые, — смущённо почесала щёку Цинь Мао. — А какая женщина?
Чжан Мэй с завистью смотрела, как Цинь Мао аккуратно расставляет пять пар обуви. Она сама пришла пораньше и купила лишь две пары — мужу и сыну. Хоть и очень хотелось себе, но два рубля за пару — это слишком. Однако, думая о том, как обрадуются муж и сын, она снова улыбнулась.
— Ты только что отсутствовала. Пришла одна девушка лет двадцати и скупила кучу вещей — потратила больше ста рублей! Говорят, даже часы купила.
Цинь Мао удивилась такой покупательной способности и небрежно заметила:
— Может, это закупщик с какого-то завода?
— Точно! Я сразу не сообразила! Вот откуда у неё столько денег! — хлопнула себя по груди Чжан Мэй, будто внезапно всё поняла.
Чжоу Ануань, обычно не вступавшая в разговоры, неожиданно вставила:
— Кто-то просто ищет себе психологическую компенсацию.
— Чжоу Ануань, ты на кого намекаешь? Назови прямо, если смелая! А то шипеть за спиной — это не по-честному! — тут же огрызнулась Чжан Мэй.
— На того, кто сам откликнулся.
— Чжоу! Ануань!
Цинь Мао устало прикрыла лицо ладонью. Опять начинается…
Чтобы не попасть под раздачу, она поскорее убрала свои ботинки и убежала — ей ещё нужно было обойти другие прилавки и купить подарки женщинам в семье. Вернувшись с кучей свёртков — тканями, бытовыми товарами, косметикой и даже бутылочкой синих чернил для Дин Юя — она потратила не только все деньги и талоны, но и добавила из собственного кармана ещё несколько рублей. Однако, думая о радостных лицах близких, она чувствовала себя счастливее, чем если бы покупала всё себе.
Цинь Мао сначала хотела подарить что-нибудь и мастеру с женой Дин Юя, но потом подумала: в их положении такие подарки могут и не посметь использовать. Лучше приготовить им еды — по крайней мере, съедят.
Она заняла плетёную сумку, аккуратно разложила всё по весу — тяжёлое вниз, лёгкое наверх — и привязала к багажнику велосипеда. Домой ехала с трудом.
Цинь Айго, получив от дочери замшевые ботинки, тут же надел их и прошёлся по комнате раз за разом, пока подкладка не промокла от пота. Сняв обувь, он увидел, что подошва запачкалась, и тут же протёр её влажным полотенцем, а затем сухим — чтобы впитать влагу. Он бережно поглаживал каждую деталь ботинок, не в силах оторваться.
Этот крепкий, закалённый мужчина, который не плакал даже при ранениях, теперь с красными глазами растрёпал дочери волосы. На его лице читалась смесь желания плакать и смеяться, а голос дрожал:
— Папа зажил! Теперь у него есть обувь, которую купила его маленькая шубка! Это лучшая обувь в моей жизни!
От такой трогательной сцены у Цинь Мао тоже защипало в носу. Она смахнула слезу и сказала:
— Пап, жизнь ещё длинная. Это только начало! В будущем ты будешь носить обувь, которую купят тебе зять, внуки и даже правнуки!
Цинь Айго мгновенно собрал все эмоции, прижал ботинки к груди и твёрдо отрезал:
— Нет уж, хватит и этих! Мои ноги привыкли к своей обуви, а «чужие» мне не подойдут! — особенно выделив слово «чужие».
Цинь Мао: …
Последние дни она осторожно заводила речь о «зяте», но каждый раз, как только она начинала, отец реагировал так, будто услышал название чудовища — и немедленно менял тему.
Она почесала затылок. Видимо, Дин Юю предстоит долгий и тернистый путь, чтобы стать её мужем.
Автор говорит:
В последнее время я очень занята и не могу отвечать на комментарии по одному. Прошу прощения.
Закат окрасил небо в золотисто-розовый оттенок, когда Цинь Мао, плетясь домой, считала на пальцах: уже пять дней она не виделась с Дин Юем. «День без встречи — будто три осени прошло», — думала она. А тут и вовсе пятнадцать осеней! Что он там делает? Обещал передать письмо через знакомого — где же оно?
— Сестра Мао! — закричали из переулка Сяоюй и его братец Дайюй, игравшие в «глиняные горшки». Оба мальчика, с лысинками, блестящими, как лампочки, подбежали к ней, задрав кверху счастливые личики.
Руки Цинь Мао оказались быстрее мыслей — она уже погладила обе головы. Мальчишки от удовольствия прищурились, как довольные котята.
Насладившись прикосновениями, Цинь Мао вытащила из сумки горсть конфет и раздала малышам. Потом, по привычке, снова провела ладонью по голове Дайюя и мягко спросила:
— Во что вы тут играете, мои хорошие?
Дайюй аккуратно вытер брату подбородок платочком — от слюней, стекавших из-за набитых конфетами щёк — и, взяв Цинь Мао за руку, ответил:
— Мы играем в «глиняные горшки»! Пойдём, покажу!
Сяоюй, с набитыми конфетами щёчками, торопливо добавил, гордо выпятив грудь:
— Мой брат самый лучший! Он почти всех победил!
Он тоже ухватил Цинь Мао за два пальца и, покачиваясь всем телом, потащил её вперёд.
— Правда? Тогда обязательно посмотрю! — Цинь Мао расслабилась и позволила ребятам вести себя за руки — одного слева, другого справа.
— Сестра Мао! — закричали и другие дети из переулка, с которыми она была не очень знакома. Все смотрели на Сяоюя с завистью и надеждой.
Цинь Мао помахала им рукой. Дети радостно бросились к ней, сложив ладошки лодочкой.
Она вытащила из сумки маленький мешочек с конфетами, разорвала его и высыпала содержимое по ладоням. Конфеты закончились как раз вовремя. Дети поблагодарили, не обращая внимания на грязные, в засохшей глине ладони, сунули конфеты в рот и, сияя, как подсолнухи, побежали играть дальше.
Заметив, что Дайюй надулся и молча моргает, Цинь Мао достала из кармана свёрток с семечками — величиной с детский кулачок — и положила ему в руку. Потом снова погладила его по голове и подмигнула:
— Что случилось, наш Дайюй?
— Сестра Мао, я знаю, как тяжело зарабатывать деньги. Один тюбик от зубной пасты — два копейки… Тебе не надо больше нам конфеты дарить. Оставь себе! Бабушка говорит: девочке надо уметь заботиться о себе!
У Цинь Мао сердце растаяло. Она-то думала, что мальчик обиделся, будто она слишком щедра к другим детям. Подмигнув, она поддразнила:
— Правда? Тогда и вам с Сяоюем не буду больше давать!
— И не надо! — гордо выпятил грудь Дайюй. — Я уже накопил двадцать копеек! Ещё немного — и сам куплю тебе конфеты! Бабушка говорит: девочке после замужества трудно приходится. Сестра Мао, подожди меня! Я вырасту и женюсь на тебе! Буду каждый день дарить тебе конфеты и не дам тебе страдать!
— Тогда ешь побольше, чтобы скорее вырос! — Цинь Мао не могла ни согласиться, ни отказаться. Она лишь снова погладила его по голове, улыбнулась и подняла Сяоюя на руки, усадив на камень. — Идите играть. Я посмотрю, как вы это делаете.
Потом наклонилась к малышу в своих руках:
— Поиграем вместе, хорошо?
— Хорошо! — пискнул Сяоюй и, повернувшись к брату, закричал: — Брат, давай! Ты можешь!
Дайюй сжал кулачок — принял вызов — и, гордо выпятив грудь, вернулся к игре. Ведь сестра Мао смотрит! Надо показать себя!
Цинь Мао понаблюдала немного и наконец разобралась, в чём суть игры «глиняные горшки».
Игроки замешивали глину с водой, как тесто, пока не получалась гладкая масса. Из неё лепили что-то вроде плоскодонного горшка. Затем, высоко подняв руку с горшком, глубоко вдыхали, напрягали руку и с громким криком шлёпали горшок дном вниз на землю. От удара в центре появлялось отверстие. Чей пролом больше — тот и победил. Проигравший отламывал кусок от своего горшка и отдавал победителю.
Ради победы дети прибегали к настоящей магии: кто-то дул в горшок перед броском, кто-то закрывал глаза и шептал молитву.
Один мальчик два раза подряд не смог пробить горшок — даже трещины не появилось. Его горшок, изначально размером с ладонь взрослого, уменьшился до куриного яйца. Но малыш тут же скатал из него новый, ещё меньший, и снова встал в круг. Цинь Мао чуть не лопнула со смеху.
Дайюй оказался настоящим мастером. Через несколько раундов его горшок вырос до размера его собственной головы, а у остальных детей рукава уже были пусты. Недовольные проигравшие договорились с ним сразиться завтра и, обсуждая тактику, ушли вприпрыжку, попрощавшись с Цинь Мао.
Дайюй подбежал к ней, сияя от счастья и держа свой гигантский горшок:
— Смотри, сестра Мао! Я выиграл такой огромный!
— Молодец! Чемпион переулка Люйе по глиняным горшкам! — Цинь Мао взяла ладошку Сяоюя и вместе с ним захлопала в ладоши.
— Ура! Мой брат — первый! — Сяоюй так старался, что ладони покраснели.
Грудь Дайюя распухла от гордости. Он взял брата за руку и, уже обращаясь к Цинь Мао, пояснил:
— Это мне вчера подсказал тот самый «Обезьяний брат»: чтобы дно было тонким, а края — толстыми… Ой! Сестра Мао, он велел передать тебе письмо! Я вчера так рано уснул — совсем забыл!
Сердце Цинь Мао забилось быстрее.
— Ты про того парня — худощавого, с большими глазами?
— Да-да! Именно он! Говорил, что только тебе — даже дяде Циню нельзя! — Дайюй энергично закивал. — Подожди, я сейчас принесу!
Он схватил брата за руку и помчался домой. Через минуту вернулся с синим конвертом:
— Вот! Читай спокойно. Нам пора помогать бабушке с растопкой.
— Спасибо, вы такие хорошие, — улыбнулась Цинь Мао.
Вернувшись в свою комнату, она заперла дверь на задвижку, разорвала чистый конверт и вытащила тонкий листок. Через бумагу уже проступал почерк — уверенный, с характером. В письме не было ни обращения, ни подписи — только переписанное от руки стихотворение Си Мурун «Выбор».
Цинь Мао прижала письмо к груди и мысленно читала его снова и снова. Казалось, каждая строчка пустила ростки, расцвела персиковыми цветами и наполнила её сердце, губы, всё существо нежностью.
Первое любовное письмо должно было заставить её сердце биться чаще и щёки — вспыхнуть. Но вместо этого она чувствовала лёгкую усталость. Упав на стол, она положила голову на левую руку, а правой в воздухе выводила имя Дин Юя, шепча:
— Дин Юй…
— Цинь Мао, ты дома? — раздался нетерпеливый стук в калитку.
— Иду! — вскочила она, тщательно сложила письмо, вложила обратно в конверт, вывела на нём дату и спрятала между страницами книги.
Открыв дверь, она увидела Чжоу Ануань с вещевым мешком за спиной. Глаза у неё были опухшие, нос покрасневший, а голос — хриплый:
— Цинь Мао, можешь ли ты приютить меня на одну ночь?
— Заходи, — сказала Цинь Мао, не задавая лишних вопросов. Она проводила подругу в комнату, поставила перед ней кружку с мёдом: — Выпей, приди в себя.
Чжоу Ануань мелкими глотками пила тёплый напиток, время от времени всхлипывая. Выпив полкружки, она подняла глаза:
— Ты не спрашиваешь, почему я пришла?
— Мне интереснее, откуда ты узнала, где я живу, — улыбнулась Цинь Мао, подавая ей тёплое полотенце. Ведь она точно не говорила Чжоу Ануань свой адрес.
http://bllate.org/book/3471/379819
Готово:
