Спустя несколько лет он с большим трудом выкопал на небольшом склоне вдали от суши участок заливного поля площадью всего в восемь сотых му.
Поле выкопали почти с небольшой пруд глубиной, но вода в нем держалась плохо: стоило случиться засухе на пару дней, как оно пересыхало до самого дна, так что приходилось вручную носить воду для полива. Столько лет на это ушло бесчисленное количество сил и труда, но поле все равно оставалось его любимым детищем.
Раз уж поле находилось в таком месте, возделывать его было тяжело, зато вокруг царила полнейшая тишина.
К тому же, у ног Северной горы горы Вашань деревья росли редко, зато камней было в избытке — местность холмистая и пересеченная. Если подумать, сплошные недостатки, но имелись и свои плюсы: никаких хищников.
За все эти годы он видел лишь всяких змей, крыс, птиц да прочую мелкую живность. К тому же берега протекающей неподалеку реки Сяова были крутыми, и мелкие звери не ходили туда на водопой, так что его посевы у подножия горы от силы лишались пары картофелин, а стебли батата бывали изредка примяты.
В прошлом году Мо Цинцэн сунула ему в руку початок кукурузы на зубок. Наверное, из-за того, что он был свежим, на вкус он показался намного лучше батата и картошки.
К тому же поговаривали, что выращивать кукурузу тоже не слишком хлопотно: зерна можно молоть в муку для лепешек или варить из них кашу на обед.
В этом году он собирался попробовать засеять кукурузой половину сухой земли — от батата уже по-настоящему тошнило.
Небольшой кусочек заливного поля выделили под рассадник и теперь проращивали там молодые побеги. Если ростки уже достигали четырех цуней в длину, с потеплением они росли с невероятной скоростью, и еще через неделю-другую их можно будет смело пересаживать на основное поле.
В уезде Чанпин уже дней сорок-пятьдесят не было дождей, так что ему приходилось периодически таскать воду, чтобы подпитывать рассадник. Пока воды еще хватало вдосталь: она покрывала корни ростков на пол-дюйма, а сами они зеленели, выглядя на редкость крепкими и угодными глазу.
Другая, большая половина заливного поля после сильного дождя в начале года была перегожена земляной дамбой и доверху залита водой, однако к нынешнему дню вся влага ушла, обнажив сплошное месиво из грязи.
Мо Фэй потыкал землю мотыкой — под илом она тоже почти высохла. Если не подвести воду до высадки рассады, в этом году весенний сев пойдет насмарку.
Поле лежало на пологом склоне, вокруг не было ни канав, ни ручьев, и лишь благодаря тому, что до реки Сяова было всего сто метров, у него оставалась хоть какая-то возможность поливать все вручную.
При одной мыслей об этом начинала болеть голова, но другого выхода не оставалось — не сидеть же сложа руки в ожидании милости небес. Если дать земле окончательно пересохнуть, мучиться придется ему самому.
Теперь, сколько ни вкладывай сил в уход, урожай с этого поля останется прежним.
Женитьба или союз... Что они все будут есть в будущем? Рис с заливного поля в прошлые годы всегда продавали, выручая за него звонкую монету и откладывая впрок. Неужели в дальнейшем и этот урожай придется съедать самим? Разве это не значит, что вся семья будет проедать последние запасы, сидя на мели?
Но где же еще найти прибавку к столу?
Он исходил здесь каждый уголок у подножия горы, и свободной земли, пригодной для вспашки, тут больше не было.
Если уйти на заработки на стороне, за полем некому будет присматривать, а тот человек, которого он приведет в дом... справится ли он? Судя по его виду, вряд ли... Ой, куда это мы мысли понесли! Прекрати!
Мо Фэй тряхнул головой и снова взвалил мотыгу на плечо, направляясь к склону.
В трещинах между камнями буйно разрослась дикая трава, корни которой были невероятно длинными и прочными. Ее срезали, а она вырастала снова, сменяя поколение за поколением.
Он достал серп и принялся за работу.
Единственное, на чем крестьяне выращивали урожай и удобряли землю — это зола от костров, навоз и помои. Как говорится, любой злак цветет, если у него хороший хозяин-удобрение.
У него, одиночки, фекалий набиралось до обидного мало, домашнего скота не водилось, да и рисовой соломы на поле оставалось немного — часть нужно было приберечь на починку соломенной крыши да на плетение всяких циновок, так что оставалось только ходить за сорной травой в поле, чтобы сжигать ее на золу.
В большом соломенном сарае у него уже скопилась целая гора сухой травы, которую он заготовил в будни. Ее сожгут прямо перед посадкой рассады, кукурузы и батата.
Солнце перевалило за макушку горы, а Мо Фэй уже успел скосить огромную охапку осоки. Стоило ей пару дней полежать здесь на солнце, и ее можно будет уносить домой.
Он развязал тряпки, обмотанные вокруг ладоней, и присел перевести дух.
Дикую осоку резать куда труднее, чем рисовую солому: даже через плотную ткань на запястьях остались легкие красные царапины.
Мо Фэй уставился на одну из таких длинных царапин и замер. Этот едва заметный алый след совсем затерялся на его загорелой коже... почему у некоторых людей даже кровь течет так красиво...
Его прошиб озноб, и он тут же подскочил, постучав себя по лбу, чтобы усмирить пустившиеся вскач мысли.
Вдалеке над деревней Вашань поднялись тонкие струйки дыма — как раз настало время утренней трапезы.
Когда работы было немного, многие обходились всего двумя приемами пищи: завтракали попозже, а ужинали пораньше.
Мо Фэй был молод, аппетит имел отменный, да и трудился тяжело, поэтому всегда ел три раза в день, как положено, и досыта.
Вернувшись домой в полдень и заметив, что солнце светит вовсю, Мо Фэй принялся вытаскивать во двор всю солому и постельное белье с кровати, чтобы просушить на солнце.
После этого он достал сверток с семенами овощей, взял два ведра с грязной водой и отправился на огород позади дома.
Зелени оставалось совсем чуть-чуть, нужно было срочно делать новые посадки. Эта ботва хоть и не стоила больших денег, но росла легко, всходила быстро и особого ухода не требовала.
Огород был меньше двух соток и делился на семь длинных грядок. Две из них были укрыты соломенными циновками — там под ними ждали своего часа несколько видов семян, и хотя прошло уже полмесяца, было неизвестно, проклюнулись ли ростки. На трех других грядах изначально росла зелень, но теперь добрая их половина уже опустела; оставшиеся грядки пустовали в ожидании пересадки рассады. В начале огорода жалко и редко торчали с десяток перьев зеленого чеснока да несколько кустиков лука-батуна, посаженных в конце прошлого года — сейчас ростки поднимались едва на два пальца от земли.
Почвенный слой в огороде был еще тоньше: это он сам по крупицам насобирал и принес на спине несколько корзин с землей, едва наскреб слой толщиной в фут, так что ничего питательного на такой почве не вырастало.
Он осторожно приподнял все циновки: ростки овощей выглядели мелкими, но всходы дали неплохие. Больше всего оказалось побегов перца чили, а остальное занимали огурцы, салат-латук, баклажаны и прочая привычная зелень.
Прополов сорняки вокруг всходов и аккуратно полив их свежей водой, он оставил их под лучами солнца, чтобы те пошли в рост с удвоенной силой.
Закончив с посадкой зелени, Мо Фэй выпрямился и шумно выдохнул.
Вся эта кропотливая возня давалась ему с трудом: не прошло и часа, как глаза заслезились, а руки свело судорогой.
А ведь предстояло еще ставить шпалеры под огурцы.
Огурцы получались хрустящими и сочными, он их очень любил, поэтому и посадил чуть больше обычного. Соответственно, и каркасов для них требовалось больше — если затянуть, то с началом горячей поры полевых работ он просто ничего не успеет.
Через несколько дней наступал Праздник Цинмин, и Мо Фэй планировал успеть сбыть кой-какие вещи на рынке перед самым праздником, заодно прикупив луковиц чеснока и всякой мелочи для дома. Дальше крестьянские заботы пойдут одна за другой, и вырваться в город станет совсем непросто.
Нарвав немного зелени и лука, он вернулся во двор с отчетливо урчащим от голода желудком.
Заглянув в самодельный шкафчик для еды, он сразу оценил запасы: в одном полотняном мешочке лежало с десяток цзиней грубого помола, другой мешок, совсем плоский, хранил в себе от силы цзинь риса; небольшая корзинка для паровых булочек пустовала; в лукошке валялось пять-шесть испачканных землей клубней батата; три маленьких глиняных горшочка с крышками — в одном соль, в другом масло, оба заполнены на восемь десятых, а третий пуст; кроме того, оставались две большие широкие глиняные чаши с крышками, которые служили ему одновременно супницей, миской для овощей и собственной обеденной тарелкой.
http://bllate.org/book/34704/4284059
Готово:
