Солнце висело высоко в небе, слепя глаза, и от быстрой ходьбы по дороге тело покрылось тонким слоем испарины.
Он сорвал с придорожной ивы ветку, зажал её подмышкой и, продолжая идти, на ходу сплел из неё прямо с листьями шляпу, после чего водрузил её себе на голову.
Впереди шли два пожилых крестьянина с заплечными корзинами и о чём-то беседовали; лица их были совершенно незнакомы, и он не знал, из какой они деревни в глубине горы Вашань.
Мо Фэй шагал широким шагом, вскоре догнал их и быстро обогнал.
Старики умолкли и, когда он проходил мимо, сбоку бросили на него пару оценивающих взглядов, а затем переглянулись и улыбнулись.
Стоило ему отойти на саму с небольшим, как сзади донеслись вполголоса произнесённые слова:
— Какой рослый парень!
— Видал его как-то раньше, он тоже носил зелень на продажу, а нынче идет с пустыми руками, даже не пойми, чем зарабатывает.
— Наверное, нанимается к городским господам на работы. Посмотри, какие у него мощные плечи! Поди, тридцать-сорок вэней за день имеет.
— Ох ты ж...
— Повезло же родителям... Счастливец...
Дальше доносилось уже невнятно.
Мо Фэй не обращал внимания на чужие разговоры и мнения, шаг не замедлял, и спустя четверть часа показалось ущелье Хэкоу.
Ущелье было чуть шире сажени, с обеих сторон его замыкали крутые скалы, за которыми тянулись чередой высокие и низкие горные хребты. Горы слева целиком именовались горой Вашань, а справа возвышался самый высокий главный пик, который все называли Пиком Бодающего Быка.
Гора Вашань тянулась с юга на север более чем на сорок ли, растительность на ней была довольно редкой, и наружу выступали огромные голые валуны. У западного подножия хаотично громоздились гигантские каменные бамбуковые побеги, росшие здесь миллионы лет, меж которыми вились колючие лианы, наглухо перекрывая любые пути на гору.
Пик Бодающего Быка состоял из двух высоких вершин, стоявших бок о бок напротив Вашани через ущелье. За вершинами также лежала обширная гряда холмов, напоминавшая опущенную голову быка с торчащими рогами, который собрался таранить Вашань, откуда и пошло это название.
Более ста лет назад здесь простиралась безлюдная и заброшенная земля, пока группа беженцев по воле счастливого случая не обнаружила единственный проход, после чего они расчистили земли и осели здесь.
Мо Фэй поднял голову и посмотрел на левый склон ущелья Хэкоу: высоко наскальной стене посередине зеленел густой куст бамбука. Когда-то дед постоянно рассказывал ему историю об этих зарослях.
В те времена страну сотрясали войны, и пятнадцатилетний прадед вместе с отцом бежал от смут аж до уездного города Чанпин. Уезд Чанпин был маленьким, и уездный начальник не осмеливался впускать людей внутрь, поэтому беженцам поневоле приходилось метаться туда-сюда вместе с семействами в поисках иного выхода. Среди них оказалась и небольшая кучка людей, добравшаяся до окраины заросшего бурьяном склона; видя, что наступает ночь, они решили передохнуть, и отец с прадедом были в их числе.
Семья прадеда промышляла плетением из бамбука, и тогда, заприметив на отвесной стене бамбук, они невероятно обрадовались. Отыскивая вокруг хоть какую-то тропку, чтобы подняться наверх, они случайно обнаружили щель между горой Вашань и Пиком Бодающего Быка и пробрались по узкой козьей тропинке.
Углубившись по этой тропе примерно на ли, люди упёрлись в очередное загромождение диких скал и испытали горькое разочарование, решив, что здесь конец пути.
Уже смеркалось, и беженцы были вынуждены остановиться на ночлег у подножия каменного леса, рассчитывая поискать выход с рассветом. Лишь отец прадеда продолжал думать о бамбуке на горе: ночью они вдвоём с сыном на ощупь продвинулись вдоль камней на восток и обнаружили, что в обход каменного леса лежит огромная низина, по которой змейкой течёт небольшая речушка.
Горы, вода, полное отсутствие людей и при этом естественная преграда — беженцы, у которых война отняла дома и семьи, тут же решили обосноваться здесь и начать жизнь с чистого листа.
Пожив так некоторое время, люди рассеялись: те, кто умел рыбачить, подались на широкое и спокойное нижнее течение реки Сяова и наряду с земледелием занялись рыбной ловлей — их стали называть жителями деревни Сяохэ;
робкие и опасливые ушли на восток, в самую глушь непроходимых густых лесов, где главным промыслом стал сбор лесных даров — их назвали жителями деревни Ганся;
отчаянные и крепкие телом обогнули реку Сяова и поселились на дальних горных хребтах, промышляя охотой — их прозвали жителями деревни Вашан.
Остальные заняли самую большую низину и принялись усердно распахивать земли; поскольку это место находилось ближе всего к горе Вашань, поселение назвали деревней Вашань.
Прадед с отцом никак не могли забыть про те заросли бамбука на западе, а потому остались в деревне Вашань.
Прожив здесь долгое время, отец и сын поняли, что бамбука в этих горах кот наплакал, а людей в низине жило мало, так что прокормить семьи ремеслом бамбукоплетчика не было никакой возможности. Постепенно им пришлось заняться земледелием наравне со всеми, а семейное ремесло превратилось в повседневное подспорье, так и жили они, совмещая полевые работы с ремеслом. Вплоть до поколения Мо Фэншоу, который не пожелал учиться плетению, мастерство рода Мо, насчитывавшее с десяток поколений, оказалось окончательно утеряно.
Когда же война завершилась и в Подробнею воцарился мир, новый господин прислал чиновников объявить законы: деревья, травы, птицы, звери в горах, а также рыба, креветки, черепахи и крабы в реках были взяты под строгий контроль. Затем народу заново переписали надежды, выдав желтые и рыбные реестры, и лишь тогда они были официально признаны жителями уезда Чанпин.
Перешагнувший за два десятка лет прадед тоже женился и обзавелся семьей, произведя на свет отца Мо Лаогэня.
Мо Лаогэнь всякий раз, заводив об этом речь, бросал работу, глядел куда-то вдаль и вздыхал:
— Прадед твой даже на смертном одре глаза закрыть не мог. Он всю жизнь тосковал по тем бамбуковым зарослям на западном пике Вашани, да так и не смог перебраться туда.
Погладив Мо Фэя по голове, он приговаривал:
— От мастерства, что передавали предки рода Мо, в пору твоего прадеда оставалось лишь семь десятей, а при мне — хорошо если три-четыре. Твой отец учиться не захотел, и неведомо, сколько ты сумеешь перенять, когда вырастешь.
В детстве он широко раскрывал глаза: дед умел расщеплять бамбук на полоски тоньше пеньковой нити, которуюсучила бабка, а затем сплетал из них затейливые фонарики, птиц и мебель — казалось, искуснее этого просто не бывает на свете. Насколько же искусным был прадед?
К тому же дед выводил на плетёных изделиях красивые иероглифы: Счастье, Богатство, Долголетие, Радость, Обитательница Луны спешит на небеса, Союз, заключенный на небесах, год Гэнцзы... Насмотревшись на это, он и сам принимался вслед за ним читать и криво-косо выводить их на земле.
Ныне же, по прошествии сотни лет, остался ли на горе тот самый куст бамбука, что видели некогда его предки?
Глава 3
Что-то сегодня на душу накатили воспоминания о прошлом.
Мо Фэй вздохнул и шагнул на тропку в ущелье Хэкоу, в конце которой лежал тот самый каменный лес.
Каменный лес простирался в ширину примерно на ли, а в глубину — неведомо на сколько, смыкаясь с горным массивом на самом восточном краю низины и наглухо отрезая путь влево и вправо.
Он состоял сплошь из громадных, подпирающих небо валунов, в щелях которых кое-где жались редкие пучки дикой травы, и издалека всё это выглядело сплошной белой полосой.
http://bllate.org/book/34704/4284049
Готово:
