Только вот в этой комнате было как-то странно: в такой холод стоит всего одна печка, нет ни кана, ни обогреваемых стен — разве можно так перезимовать?
Мастера терзались сомнениями, но вслух ничего не сказали. Ло Цынин сам завел с ними беседу и еще раз спросил то, о чем вчера спрашивал Чжао Сяоюя: Скажите, люди в ваших краях спят на теплых канах?
— Состоятельные семьи — да, спят, — ответил один из старых мастеров, нервно теребя край одежды. — А такие люди, как мы, небогатые, позволить себе этого не могут.
— А как насчет обогреваемых стен и каминов? — с надеждой спросил Ло Цынин.
— И такое бывает, — опустив голову, ответил мастер.
— Вот и отлично, — обрадовался Ло Цынин. — А вы умеете строить каны? И сколько берете за работу?
— Сами мы не умеем, нужно приглашать мастеров из других мест. К тому же земля сейчас промерзла, работу начинать трудно, придется ждать, пока весной сойдет снег, — ответил мастер.
Оказывается, до следующей зимы о теплых канах можно и не мечтать. Впрочем, с этой печкой как-нибудь перебьются.
Затем Ло Цынин достал листок бумаги и протянул старому мастеру — это был чертеж Дистиллятора.
— Сможете сделать такое?
Ло Цынин нарисовал все очень детально, даже размеры указал подробно. Хотя мастер и не понимал, для чего нужен этот предмет, столь тонкая работа заставила его глаза загореться.
— Думаю, смогу.
Он побоялся давать твердое обещание: вдруг ошибется, что тогда?
Ло Цынин увидел, как тот бережно прячет бумагу, и спросил: А сколько у тебя учеников?
— Всего пятеро, — честно ответил мастер. — Двое — мои сыновья, один — племянник, еще двое — внуки.
— Сколько удается заработать за год? — снова спросил Ло Цынин.
— Едва хватает на еду, — ответил мастер. На самом деле им часто нечего было есть, да еще и местные хулиганы постоянно вымогали плату за защиту.
— Хотите работать в Ванфу? Буду платить вашей семье по два таэля серебра в месяц. — Ло Цынин увидел, как у них округлились глаза, и подумал, не мало ли он предложил. — Пока что два таэля. Еда и жилье за мой счет, все материалы для работы оплачивает Ванфу, записывать вас в рабство я не стану, но запомните: все, что я дам вам сделать, вы не имеете права показывать посторонним.
Мастера остолбенели. Раньше они зарабатывали по несколько сотен вэней в месяц, и было большой удачей, если за год набегало три-четыре таэля серебра. А тут — два таэля в месяц, это выходит больше двадцати таэлей в год! Плюс бесплатная еда и кров, работа при Ванфу — звучит как беззаботная жизнь. Это же настоящее чудо, свалившееся с неба!
Однако они все еще боялись, опасаясь, что в этом сладком пироге спрятан яд.
Ло Цынин, видя их нерешительность, протянул руку: Если не хотите, верните мне чертеж. Я найду других людей, желающих работать в Ванфу.
Младшие мастера нетерпеливо заерзали и дернули старого мастера за рукав, умоляя согласиться.
Старый мастер посмотрел на небо — снова повалил густой снег. Его собственный дом был собран из соломы и сырцового кирпича. Если они переберутся сюда, то смогут жить в кирпичном доме, их будут кормить, и жизнь семьи станет куда легче.
Но в богатых домах слишком много правил, они боялись, что не смогут приспособиться.
Поэтому они не стали отвечать сразу, а сказали Ло Цынину: Позвольте нам вернуться домой и хорошенько все обдумать.
— Хорошо, но я спешу. Даю вам три дня, — сказал Ло Цынин и отпустил их.
Выйдя за ворота Ванфу, мастера прошли немалое расстояние, прежде чем осмелились заговорить в полный голос.
Старший сын сказал: Отец, говорят, некоторые вельможи отрезают мастерам языки, чтобы те не разболтали секреты, а после смерти хозяина могут и вовсе заставить их стать погребальными жертвами. Пусть мы бедно живем, зато в безопасности.
Второй сын возбужденно поднял два пальца: Но ведь это два таэля серебра!
Племянник добавил: Если мы поступим на службу в Ванфу, разве не перестанут нас обижать?
Обсуждая все это по дороге, они вернулись домой и обнаружили, что их жилище разгромлено. Жена и дочь старого мастера стояли на коленях и рыдали, умоляя о пощаде.
Мастера сразу поняли, в чем дело. Линь Хэйху был местным хулиганом, который вечно приходил собирать дань. Позже, когда его сестра стала шестой наложницей Чжифу, Линь Хэйху, будучи деверем влиятельного чиновника, стал бесчинствовать и притеснять народ еще сильнее.
— Господин Тигр, что же вы делаете? — старый мастер, кланяясь и заискивая, подошел ближе, а его сыновья и внуки побоялись даже пикнуть.
— Вы задолжали мне пятьдесят таэлей серебра, — Линь Хэйху схватил старого мастера за воротник и похлопал его по щекам. — Когда вернете?
Семья мастера пришла в ужас: для таких людей, как они, пятьдесят таэлей были целым состоянием.
— Когда же мы успели задолжать вам пятьдесят таэлей?
Линь Хэйху усмехнулся: Раз я сказал, что должны — значит, должны. Даю вам три дня. Если через три дня не будет денег, я заберу вашу дочь в бордель, а вы сами станете рабами в моем доме, пока не отработаете долг.
Когда Линь Хэйху наконец ушел, вся семья была в оцепенении. Старший сын вдруг завыл: Может, все-таки пойдем в Ванфу? Линь Хэйху, каким бы наглым он ни был, вряд ли осмелится творить беспредел в Ванфу.
— Говорят, ван — младший брат самого Священного Престола. Как деверь Чжифу посмеет перечить брату императора? — дрожащим голосом спросил племянник.
Старый мастер вспомнил, как Линь Хэйху постоянно приходил к ним за данью. Раньше было проще: дашь немного денег — и он уходит. Но с тех пор, как дочка подросла и похорошела, Линь Хэйху только и думал, как бы ее украсть. Линь Хэйху явно решил сжить их со свету.
Мастер принял решение: Собирайте вещи, идем в Ванфу. Даже если нам отрежут языки, это все равно лучше, чем мучиться от рук Линь Хэйху.
***
Когда печку только растопили, она сильно дымила, поэтому Ло Цынин не стал оставаться в комнате, а вышел на улицу, чтобы найти дядю Чэня.
Дядя Чэнь увидел, что Ло Цынин зовет его, и подумал: зачем это ванфэй понадобилось меня вызывать? Уж не требует ли он отчета за семейные расходы?
Он все еще беспокоился, боясь, что ванфэй растратит все деньги, поэтому тянул с отчетом уже несколько дней.
Но сегодня увиливать было невозможно. Ему ничего не оставалось, как достать из рукава бухгалтерскую книгу и передать Ло Цынину, надеясь сначала сдать книгу, а разговор о деньгах отложить на потом: Господин, здесь записаны все средства Ванфу, а также остатки зерна, дров и прочего…
Ло Цынин бегло просмотрел записи и вдруг широко распахнул глаза: В нашем Ванфу на счетах целых пять тысяч таэлей? И при этом ты смел жаловаться мне на безденежье?!
http://bllate.org/book/34700/4283517
Готово:
