Когда Энст отошёл далеко, Ли Ся, сидевший на кровати, взял пиалу с похлёбкой, сделал маленький глоток и причмокнул. Оказалось, что эта так называемая похлёбка из овощей боцзи — не что иное, как шпинатный суп. Ничего особенного в его миске не было: разве что овощи разварились настолько сильно, что их можно было проглатывать, даже не жуя. Если и имелась какая-то отличительная черта, так это то, что от супа разило одной лишь зеленью, но соли в нём не было ни грамма. От этого Ли Ся, привыкший в прежние дни вкусно есть и пить, мгновенно почувствовал, что проглотить это просто невозможно.
Дёрнув накинутую на плечи шкуру неизвестного зверя, Ли Ся отставил пиалу и спустился с кровати. Ну надо же, даже обуви не оказалось. Поколебавшись с мгновение, он босиком ступил на землю. Стопам, опустившимся на неровную поверхность, было на удивление не больно. Приподняв ногу и разглядев мозоли, Ли Ся с горьким пониманием осознал, что с этого момента ему больше не придётся тосковать по туфлям марок Сенда или Окон. И впрямь сменил оболочку.
Всё-таки стоит сначала осмотреть окружающую обстановку. Ли Ся вышел из жилища, где не было окон, а имелась лишь дверь, из-за чего оно походило на тёмную пещеру, и яркий свет тут же ослепил его глаза.Перед глазами предстала изгородь высотой в человеческий рост. У ворот, во внутреннем углу двора, росло высокое дерево с тонкими ветвями и пытво усыпанной листвой, которая почти полностью закрывала большую часть двора. Среди листвы едва угадывались несколько синих плодов, и Ли Ся подумал, что с таким деревом летом во дворе должно быть очень прохладно. Рядом с домом стоял соломенный навес с тремя стенами. Под ним был сложен простой треугольный очаг, на соседнем деревянном чурбане лежала небольшая охапка зелени, а на большом полом стволе дерева, разделенном изнутри на несколько ярусов, стояло несколько грубых глиняных мисок разных размеров. Рядом на земле валялось несколько глиняных кувшинов поменьше и побольше — судя по всему, это была простая кухня. На освещенной солнцем стороне двора также были разбиты несколько грядок с овощем пубо, и по неравномерным всходам можно было догадаться, что повседневные нужды покрываются исключительно за счет этих грядок.
Ли Ся обыскал каждый уголок двора, спугнув птиц на ветках и разогнав муравьев у основания стены, но, кроме куска мяса размером с ладонь с дурным запахом гниения, который провисел неизвестно сколько дней в колодце посреди двора, ничего не нашёл. Из-за этого Ли Ся, изначально планировавший приготовить что-нибудь поесть самостоятельно, с позором вернулся в дом и допил ту миску уже остывшего шпинатного супа.
Побродив добрую половину дня и временно набив желудок, Ли Ся вдруг подумал, что прошло уже столько времени, а он до сих пор не удосужился взглянуть на свое новое иномирное лицо — это просто никуда не годится. И тогда он вприпрыжку подбежал к колодцу, высунулся вперед и заглянул в воду.
Черные волосы средней длины, черные зрачки — в целом внешне он был очень похож на себя прежнего, но именно из-за этих едва заметных мелких изменений все лицо казалось необычайно мягким. Чуть приподнятый к внешнему уголку глаза след слезной родинки придавал лицу нотку соблазнительности. И хотя его облик в целом превратился из солнечного паренька в нечто более женственное, это все равно не мешало Ли Ся любоваться собой — ведь стремление к прекрасной внешности свойственно абсолютно каждому.В четвертый раз полюбовавшись своим отражением в колодце как в зеркале, Ли Ся, смертельно соскучившись, решил отправиться на поиски Энста. Животные принимают за мать первое движущееся существо, которое видят в жизни — это называется запечатлением в этологии, или синдромом птенца. Попав в этот иной мир, первым, кого увидел Ли Ся, был Энст. И хотя маменькой он его не считал, все же в большей или меньшей степени испытывал к нему некоторую зависимость — ведь только начав с близких людей, можно было поскорее влиться в этот мир. К тому же, как-никак, он приходился ему номинальным мужем.
Ориентируясь по остаткам воспоминаний прежнего владельца тела, сохранившимся в его голове, Ли Ся зашагал между деревенскими домами. Общественные поля находились на окраине селения, и путь туда лежал через большое дерево в самом центре племени. Будучи самым безопасным местом в поселении, оно всегда привлекало различных сородичей, которые собирались в тени посидеть в прохладе и поболтать о том о сём. Это невольно напомнило Ли Ся сцены из многочисленных исторических романов, где деревенские женщины толкуют о домашних сплетнях.
— Слыхали? Вчера Вагге в одиночку добыл дракона банцзы! — наклонившись к двум своим спутникам, заговорщицки произнес щеголеватый сородич с рыжими волосами по имени Коте.
— Правда-правда? Пусть добычу и делят поровну, но он просто невероятно храбр, я так восхищаюсь им! — простодушный Кари тут же возбудился, словно нанюхавшись звериного зелья, и, сверкая глазами со звездочками в глазах, затряс Коте за руку, требуя подтверждения.
— Кари, о чем ты думаешь? Вагге ты совсем не нравишься, ведь все знают, что он любит Суби. Если с кем и образовывать пару, так это с ним, — наигранно скривился Коте. Они с Кари переглянулись и одновременно покосились с насмешливыми взглядами на Суби, сидевшего в стороне и грызшего плод жужубы.
— Коте, Кари! — с наигранной досадой протянул Суби. Хотя в обычные дни он бывал несколько рассеянным, от столь бесстыдных слов его щеки все же порозовели. — По мне так в нашем племени смельчаков хватает и помимо Вагге, Энст ведь тоже очень силен.
— Суби, ты уводишь разговор в сторону! Каким бы сильным ни был Энст, всё это в прошлом. Теперь он хромой, не может добывать дичь и плещется наравне с нами, омегами, на общественных полях. Подумать только, какая неудача — выпало же ему счастье связать судьбу с таким мужем, как Кайвин.
Издалека приближался Ли Ся. Заметив под большим деревом людей и руководствуясь великим принципом объединения всех возможных сил ради налаживания межличностных отношений в ином мире, он подал голос и поздоровался:
— Всем привет!
Кто бы мог подумать, что три пары презрительных взглядов из-под бровей сидевших под деревом сородичей дружно уставятся прямо на Ли Ся.
— Ой, гляньте-ка, кого это принесло! Да это же сам Кайвин. Что, намылился на общественные поля? Кари, ущипни меня, я ведь не сплю? — лицо Коте омрачилось, он исподлобья глянул на Ли Ся так, будто увидел какую-то гадость.Кари был еще хуже: он зевнул с закрытыми глазами и даже не удостоился бросить на него хотя бы один взгляд. На самом деле я и сам думал, что сегодня со зрением у меня неважно. Тц-тц, верно, если бы не мясо, выделяемое племенем, ему бы и впрямь почти не доводилось есть мясо. Пойти поработать на общественном поле вполне естественно, ведь урожай хотя бы поможет набить желудок.
—! — Ли Ся никак не ожидал, что простое приветствие вызовет столь неприязненное отношение. Он только что прибыл сюда и еще физически не мог нажить врагов, так что, судя по всему, проблемы создавало прошлое этой самой оболочки.
— Пошли, пошли, какая удача — увидеть его, просто отвратительно, надо будет дома как следует глаза промыть. — Куте потащил за собой наблюдавшего за зрелищем Кари и не забыл позвать Суби. Проходя мимо Ли Ся, он даже задел его так, что тот качнулся.
Ли Ся смущенно замялся, но тут же успокоил себя: у людей всегда возникают подобные фантазии — попадая в неловкую ситуацию, чувствуешь себя ужасно смущенным, но если мы облачены в чужую шкуру и носим чужое лицо, то даже справляя нужду посреди улицы среди бела дня, не почувствуем ни капли естественности, ведь позорим-то не собственное лицо. И хотя это лицо было очень похоже на его собственное, всё же прежде оно ему не принадлежало.
Обведя всё вокруг взглядом, он заметил, что двое удалились, а перед ним остался стоять еще один. Этот омега был миниатюрного роста, с копной ослепительно-золотых коротких волос, напоминавших колышущееся на легком ветру пшеничное поле. На круглом лице выделялись большие растерянные глаза, а из-за легкого удивления его рот слегка приоткрылся. Как и Ли Ся, он был одет в одежды из звериных шкур и босоног. И тогда на лицо Ли Ся снова вернулась улыбка.
— Привет, — по привычке протянул руку Ли Ся, но тут же вспомнил, что находится вовсе не на Земле и подобные жесты вежливости здесь не имеют абсолютно никакого смысла. Поэтому он молча убрал руку и потер ее о бедро.
Суби чувствовал себя крайне странно: неужели это и вправду Кайвин? Услышав те слова Куте и Кари, он бы раньше непременно захотел придушить их собственными руками, с чего бы ему вдруг с ними здороваться? Его дом был по соседству с домом Энст, и характер этого омеги по имени Кайвин он знал лучше любого другого омеги. Поскольку они жили рядом, Кайвин никогда не хвастался перед ним и не затевал провокаций, но в то же время смотрел свысока — и только-то.
Однако, глядя на полный надежды и ожиданий маленький взгляд Кайвина, Суби все же заговорил с ним:
— Кайвин, ты собираешься на общественное поле?
— Угу, я иду к Энст. Вчера вечером я ударился головой, а проснувшись сегодня, совершенно ничего не помню, и оставаться дома в одиночку мне почему-то тревожно. Только что я услышал, как тебя назвали Суби. Суби, ты не пойдешь со мной? Можешь рассказать мне об континент Эр и о Племя Волка? — непринужденным тоном пригласил Суби Ли Ся.
— Хорошо, — Суби запустил пальцы в волосы. Вот оно что, понятно, почему сегодняшний Кайвин ведет себя так странно.
Видя, как легко Суби поверил его объяснению, Ли Ся подумал, что отговорка насчет удара головы и амнезии оказалась чертовски удобной.
В итоге оставшийся путь от большого дерева до общественного поля превратился для Ли Ся в познавательную экскурсию, которую проводил Суби.
Хотя континент Эр и считался землей зверолюдей, силы самих зверолюдей были далеко не так могущественны, как в читанных Ли Ся новеллах, где любые тигры и львы способны летать по небу и прорываться сквозь землю. Местные самцы действительно отличались отвагой и воинственностью, однако их звериный облик всего лишь добавлял гибкости и маневренности к их базовой не трансформированной форме.
Племя Волка имело тысячелетнюю историю: изначально они обитали в самом центре континент Эр, но после многочисленных перипетий в конце концов обосновались на востоке континент Эр. С одной стороны эта земля примыкала к морю, а с трех других была окружена горами; крутые пики уходили ввысь под самые облака, над ними клубились туманы, климат стоял мягкий, а почва была плодородной и влажной, изобилуя перегноем, из-за чего деревья росли мощными, а побеги — сочными. Между горными вершинами и селением тянулись холмистые долины, а ручьи, стекавшие с западных гор, сливались здесь воедино, образуя озеро. Северная часть озера была широкой и глубокой, южная — узкой и мелкой, а восточная тянулась узкой полосой, протекала через селение и впадала в море. То, что современному человеку кажется совершенно привычным — цунами и приливы, — зверолюди континент Эр воспринимали как гнев Бог Зверей, а передаваемый из поколения в поколение завет жрецов гласил: зверолюдям строго-настрого запрещено приближаться к береговой линии, дабы не потревожить божество. Хотя в лесу водилось множество животных, большинство из них отличалось свирепым нравом, и справиться с ними в одиночку самец был не в силах, так что групповая охота по-прежнему оставалась главным способом добычи пропитания. Всё это наводило Ли Ся на мысль, что он попал в первобытную эпоху, только людей здесь заменили зверолюди.
Будучи законченным гурманом, Ли Ся больше всего на свете волновал жизненно важный вопрос пропитания. Царящее здесь скудоумие пищевого ассортимента просто поразило Ли Ся до глубины души.
Несмотря на превосходные географические условия, съедобных растений по-прежнему оставалось крайне мало. В этом месте, где обычная мухоловка достигала размеров хищного цветка-людоеда, большинство растений были ядовитыми или мутировавшими. Зверолюди питались главным образом мясом; омеги тоже могли есть мясо, но их пищеварительная способность уступала самцам, а выходы на сбор дикоросов были крайне небезопасными, поэтому в селении выделили общественные поля для выращивания овощей, однако овощи были представлены пугающе однообразными двумя видами. Одним из них была боцзицай, а другим — овощ пубо, проще говоря, дайкон. Долго храниться эти овощи тоже не могли, так что в сезон снедов по-прежнему выживали за счет мяса.
Малыши-зверолюди и маленькие омеги не имели возможности сосать легендарные молочно-белые млечные плоды, брызжущие пахнущим молоком фруктовым соком от одного легкого прикосновения ногтя, и вместо этого ели густую кашицу из овощей и мяса. Самым привычным лакомством для омеги были древесные финики с очень пресным вкусом, которые партнеры-зверолюди приносили из вылазок. Каково же было терпеть это Ли Ся, истинному гурману?
Кроме того, Ли Ся окольными путями расспросил Суби о том, что творил прежний хозяин этого тела, и, узнав всё, что хотел, не смог удержаться от долгих вздохов и горестных причитаний.
http://bllate.org/book/34694/4282894
Готово:
