После столь крупной трагедии Ли Бочэнь и остальные не сомкнули глаз всю ночь. На следующее утро, запив крепким чаем утреннюю усталость, они отправились разбираться с последствиями.
Похороны Гу Цзюня и церемония прощания были назначены на третий день. Чжан Фэньья успела вернуться накануне.
Пережив страшную беду, она словно лишилась всякой жизненной силы — будто цветок, лишённый влаги и света, уже клонящийся к увяданию.
Дом скорби устроили прямо в их квартире. Чжан Фэньья вошла туда, поддерживаемая с обеих сторон.
Едва переступив порог, она вдруг обрела неожиданную силу: резко оттолкнула тех, кто её поддерживал, и бросилась к гробу мужа.
Гроб ещё не был заколочен — его можно было открыть усилием руки.
Окружающие бросились её останавливать, но опоздали.
Чжан Фэньья, держась за край гроба, оцепенело смотрела на лежащего внутри, а потом вдруг резко обернулась и, широко распахнув глаза, выкрикнула:
— Это не мой муж!
С этими словами слёзы хлынули из её глаз.
Гу Цзюнь погиб от удара обвала камней по голове. Хотя тело постарались привести в порядок, его лицо оставалось ужасающим.
Его череп был почти полностью раздроблен, черты лица искажены до неузнаваемости.
Чжан Фэньья упорно отказывалась признавать в этом человеке своего супруга, утверждая, что Гу Цзюнь просто спрятался, чтобы её подразнить.
Волосы растрёпаны, лицо мертвенно-бледное, движения почти безумные — она даже пыталась вытащить тело из гроба.
— Сноха, не надо так! — закричали окружающие, пытаясь удержать её.
— Гу Цзюнь, выходи! Ты вообще человек или нет?! — кричала она.
Когда её всё же схватили и удержали, Чжан Фэньья мгновенно лишилась всех сил. Она рухнула на пол и рыдала так, будто сердце разрывалось на части, ударяя головой о гроб.
— Ты не человек! Как теперь нам жить без тебя?!
Её отчаяние было настолько велико, что даже посторонние не могли сдержать слёз — все в доме скорби заплакали.
Чжан Фэньья долго рыдала, а потом снова потеряла сознание и была срочно доставлена в медпункт.
Она пришла в себя довольно быстро, но врач настоятельно рекомендовал остаться под наблюдением: два обморока за столь короткий срок могли негативно сказаться на состоянии плода.
Чжан Фэньья никак не отреагировала на это, но ночью тайком вернулась обратно.
Она провела всю ночь в доме скорби и, похоже, смирилась с реальностью. На следующий день она выглядела гораздо спокойнее.
Гу Цзюня похоронили на кладбище за холмом — он стал вторым, кто там обрёл вечный покой.
Однако окончание похорон не означало, что все проблемы решены. Ещё предстояло оформить выплату пособия, подать документы на присвоение звания «герой-революционер», а также решить судьбу братьев Гу Чэньвэня и Гу Чэньу.
По всем вопросам Чжан Фэньья вела себя спокойно, кроме одного — касательно братьев она вспыхивала яростью.
Она обрушила на мальчиков поток оскорблений, обвиняя их в том, что они «приносят смерть близким»: сначала погиб их отец, теперь — дядя. Она запретила им и дальше оставаться в доме.
Слова её были жестоки, но никто не мог её винить.
Все ощущали её боль: за несколько дней пышущая здоровьем девушка похудела до острых скул. Никто не осмеливался предъявлять к ней какие-либо претензии.
Но всё же нельзя было оставить братьев без крыши над головой.
Ночью температура уже опустилась ниже нуля, а у мальчиков с собой было всего несколько истончённых вещей. Они дрожали от холода на пронизывающем ветру.
Соседка Чжан Фэньья заметила братьев и попыталась забрать их к себе на ночь, но не получилось.
За полгода сначала умер отец, потом дядя — это казалось слишком зловещим.
Родные боялись, что, если мальчики останутся у них, случится беда, и решительно отказались их впускать. Мужчина, не зная, что делать, сообщил об этом Ли Бочэню.
Когда вопрос доложили, Линь Нянь и Ли Бочэнь уже собирались ложиться спать.
Они разговаривали в гостиной, и Линь Нянь принесла две тёплые куртки Ли Бочэня, чтобы мальчики могли их надеть.
— Быстро надевайте.
Гу Чэньу взял куртку, а Гу Чэньвэнь протянул руку, но тут же отвёл её обратно.
Его лицо, посиневшее от холода, выражало несвойственную его возрасту сложность. Он взглянул на Линь Нянь, потом опустил глаза.
— Почему не берёшь? — спросила Линь Нянь.
Гу Чэньвэнь сделал ещё шаг назад, явно избегая контакта.
Линь Нянь удивилась и обратилась к младшему брату:
— Что с ним?
Гу Чэньу, будучи младше и менее замкнутым, сразу ответил:
— Брат боится заразить вас, учительница.
— …Что ты несёшь?
— Правда! Мы очень заразные. Учительница Линь, держитесь от нас подальше, а то и вам не повезёт.
Он грустно добавил:
— Вы такой хороший человек, вам нельзя не везти.
У Линь Нянь перехватило дыхание от боли:
— Это неправда! Во всём этом нет вашей вины!
— Тогда почему папа и дядя умерли? — спросил Гу Чэньу, и слёзы покатились по его щекам.
Он твёрдо верил в слухи:
— Дядя был совсем здоров, а как только мы приехали — сразу погиб.
Хотя Гу Цзюнь и не умел заботиться о детях и редко проводил с ними время из-за работы, именно он появился в их жизни в самый тёмный и безнадёжный момент и занял в их сердцах незаменимое место.
Отчаяние братьев было не меньше, чем у Чжан Фэньья, но пока все были заняты похоронами, на них никто не обращал внимания.
Теперь же, встретив знакомого взрослого, Гу Чэньу не выдержал и спросил:
— Если мы умрём, папа с дядей вернутся?
— Нет, — ответила Линь Нянь, разрушая их иллюзии.
Братья разочарованно опустили головы.
— Их смерть не имеет к вам никакого отношения. Отец умер от болезни, а дядя погиб в несчастном случае.
Гу Чэньвэнь вдруг сказал:
— Нет, это мы их убили.
Линь Нянь спросила:
— А как именно вы их убили?
— Ну… это…
Мальчики не могли объяснить — они даже не до конца понимали значение слова «приносить смерть близким».
— Не можете объяснить — и говорите, что это ваша вина? — Линь Нянь скривила губы с лёгким пренебрежением. — Если вы такие сильные, зачем тогда стране нужны солдаты и оружие? Просто отправляйте вас на фронт — подошли к кому-нибудь, и он тут же умирает!
Гу Чэньу рассмеялся сквозь слёзы, а потом с надеждой спросил:
— Правда можно?
— Мечтать не вредно, но на деле — нет. Вы сейчас на фронте станете пушечным мясом, никого не победите.
Линь Нянь погладила обоих по голове:
— Так что хватит мечтать о сверхспособностях. Мы все — обычные люди.
Гу Чэньу разочарованно вздохнул, а Гу Чэньвэнь лишь крепче сжал губы.
Линь Нянь снова протянула куртку старшему — на этот раз он принял её.
— Спасибо, учительница Линь.
— Не за что. Отдохните немного здесь.
В гостиной Ли Бочэнь выслушал всё и быстро принял решение:
— Иди домой. Они сегодня переночуют у нас.
Линь Нянь возражать не стала и постелила мальчикам постель.
Когда Ли Бочэнь вернулся в спальню, Линь Нянь как раз собиралась налить горячую воду для ног. С наступлением холодов её руки и ноги целыми днями были ледяными, и вечерняя ванночка помогала расслабиться.
— Ну как? — спросила она.
— Уснули.
Ли Бочэнь поставил табурет и сел рядом, чтобы тоже попарить ноги.
Вода была горячей. Он только окунул пальцы — и уже хотел вытащить их, но Линь Нянь резко наступила ему на ступню.
— Ай! — Он вскрикнул от боли, глаза на мгновение закрылись. — Отпусти скорее!
Линь Нянь убрала ногу, и он тут же отпрянул.
— Да вода-то не такая уж горячая, — сказала она, опуская ноги в воду и терпя лёгкое жжение.
Потом спросила:
— Что теперь делать с мальчиками?
— Пока неясно. Завтра на собрании решим.
Он добавил:
— Если ничего не получится, придётся связаться с их дедом.
На следующий день в штабе состоялось совещание по этому вопросу.
Политрук предложил:
— Может, ещё раз поговорить с товарищем Чжан Фэньья?
— Не стоит. Она их ненавидит. Я уже пробовал — реакция слишком резкая.
— А если предложить ей материальную помощь?
Начальник политотдела покачал головой:
— Маловероятно.
— Давайте хотя бы попробуем…
— Не надо, — перебил Ли Бочэнь. — Нет смысла заставлять товарища Чжан заботиться о детях, с которыми у неё нет никаких кровных уз. К тому же ей всего двадцать с небольшим — вполне возможно, что она выйдет замуж. Как ей тогда быть с ними?
Кто-то не мог с этим смириться:
— Но Гу Цзюнь ведь только что погиб!
— Рано или поздно это случится. И это не её обязанность.
— Тогда у тебя есть предложения, Бочэнь?
Ли Бочэнь ответил:
— А разве у них нет родной матери?
— Это реально?
Их родная мать развелась с отцом ещё тогда, когда в семье начались проблемы, и с тех пор не подавала вестей.
Если бы у Гу Цзюня был хоть какой-то выбор, он бы не привёз племянников в воинскую часть.
— Всё равно надо попробовать. Разве мать может отказаться от собственных детей?
— Допустим, — согласился политрук. — А пока что с ними делать?
Его взгляд упал на Ли Бочэня: среди присутствующих только у него жена жила вместе с ним в части.
К тому же Линь Нянь хорошо относилась к мальчикам. В глазах политрука временно разместить их у Ли было наилучшим решением.
Но Ли Бочэнь не согласился. Он постучал пальцами по столу:
— В нашей части живут более десятка семей военнослужащих. Надо спросить у нескольких — кто согласится взять их на время. Тем, кто согласится, полк будет выдавать пособие.
— Зачем так усложнять?
— А как иначе? — Ли Бочэнь посмотрел на говорившего.
Из уважения к погибшему товарищу он сочувствовал мальчикам и готов был оказать им ограниченную помощь, но не более того.
Воспитывать детей — дело непростое. Даже мачеха отказалась от них, и Ли Бочэнь не собирался взваливать эту ношу на Линь Нянь.
Он женился, чтобы она жила в достатке и покое, а не чтобы превращаться в бесплатную няньку для чужих детей.
Поскольку Ли Бочэнь ясно дал понять, что не примет мальчиков, остальные не настаивали.
— Тогда будем спрашивать, — сказал политрук. — По тридцать цзинь зерна в месяц на ребёнка — нормально?
— Согласен.
— Я тоже.
Так вопрос решили. Как только новость распространилась, многие жёны военнослужащих проявили живой интерес.
Большинство солдат были из деревень. Их жалованья едва хватало на прокорм семьи и отправку денег родителям. Жили бедно — порой даже не хватало на еду.
Тридцать цзинь зерна на ребёнка — это больше, чем нужно. Остатки останутся семье, и жизнь станет заметно легче.
Лишь немногие всё ещё опасались слухов о «смертоносной карме» мальчиков. Остальные же вступили в настоящую борьбу за право взять их к себе.
Среди желающих была и Чжэн Дани, которая даже отправила сестру Чжэн Бацзы в качестве посредника.
Однако у Чжэн Бацзы были совсем другие мысли.
На перемене она тайком подошла к Линь Нянь и сказала:
— Мне кажется, моей сестре не стоит их брать.
— Почему?
Линь Нянь удивилась — не ожидала такого от неё.
— Потому что… она… она слишком экономная.
Чжэн Бацзы смутилась, говоря плохо о сестре. Её лицо, немного посветлевшее от того, что она редко выходила на улицу, покрылось румянцем.
— Она, наверное, не захочет отдавать им еду.
В полку рассчитывали, что приёмные семьи будут давать мальчикам двадцать цзинь зерна, а десять оставлять себе. Но если дело дойдёт до Чжэн Дани, то, скорее всего, двадцать цзинь уйдут семье, а мальчикам достанется только десять.
— Только не говорите моей сестре.
— Не скажу. Передай ей, что решение не за мной.
В глазах Линь Нянь мелькнула улыбка:
— Пойдём, пора на урок.
Желающих было так много, что командованию было трудно выбрать. После тщательной проверки из подавших заявки семей отобрали две — по одной на каждого мальчика.
Из-за того, кого брать — старшего или младшего, между ними чуть не разгорелся спор: все хотели младшего, а не старшего.
Ведь младший ест меньше — значит, больше зерна останется семье.
Спорили долго, но ни одна сторона не уступала.
В конце концов политрук вмешался:
— Будем тянуть жребий. Кто ещё будет возражать — лишим права на приём.
Только после этого спор утих.
Проблему временного размещения братьев Гу решили. Теперь оставалось связаться с их матерью.
http://bllate.org/book/3469/379641
Готово:
