Вокруг веяло ароматами алых лотосов, а бессмертный, опустив взгляд, казался едва ли не прекраснее лунного света.
Шэнь Юэчжи засмотрелся до полной потери рассудка и вот так легко отдал своё трепещущее юношеское сердце.
Впрочем, он никогда прежде не видел столь грандиозного зрелища: не дожидаясь, пока Хэ Инь уничтожит демонического зверя, он со страху потерял сознание... А когда пришёл в себя, уже оказался в Девяти Небесах. Хэ Инь вознёс его на Девять Небеса и даже сделал своим младшим слугой.
Его запутанная связь с Хэ Инем началась именно с того момента.
Но ведь это было пятьдесят лет назад... Как он мог вернуться в это время?
Перед глазами Шэнь Юэчжи поплыло, в голове зашумело, а прошлые события помимо его воли закружились в памяти, словно пытаясь восполнить перед смертью всю ту череду видений, которой ему не довелось испытать.
Оглядываясь назад на всё пережитое, он видел прошлое столь размытым, будто наблюдал за чужой историй. В конце концов, кроме тяжелого вздоха, в сердце осталось лишь выжженное дотла слово «раскаяние».
Если он и впрямь вернулся вот так олухом, значит, ему довелось пройти через смерть. Пережив всё это и вновь увидев дневной свет, он чувствовал в душе не только радость, но и невыразимую легкость.
Самоубийство — вещь, требующая поистине колоссальной решимости. Он смертельно боялся боли и сам не понимал, как тогда на это осмелился.
Его любовь всегда была чиста и искренна: полюбить кого-то означало отдаться целиком, не требуя ничего взамен, поэтому даже перед лицом полного краха и гибели он мог принять всё с чистой совестью.
Но если бы представился шанс начать всё сначала, он знал, что не поступил бы настолько глупо, не выбрав вновь столь тяжкий и безнадежный путь.
Цена, которую приходилось платить за любовь к Хэ Иню, была слишком высока. Он не мог позволить себе эту игру и признал поражение.
Раз уж пробить лбом глухую стену невозможно, он сдавался — разве так не лучше?
Шэнь Юэчжи протянул руку, отодвигая чашку с водой, которую только что налил Хэ Инь, слез с постели, подошел к окну и распахнул его створки. Яркий сноп света ворвался в комнату, осыпал его веки — теплый, лучезарный...
Это был тот самый прекрасный день, остановиться и насладиться которым он так долго не имел возможности.
Шэнь Юэчжи понял: если он действительно проживёт жизнь заново, у него появится право на новый выбор. Это было то самое лекарство от сожалений, о котором другие могли лишь молить, и он непременно должен был ухватиться за эту возможность.
— Юэчжи?
Шэнь Юэчжи с облегчением улыбнулся, а затем обернулся к Хэ Иню. Во взгляде его читалась такая ясность, от которой Хэ Иню стало тревожно.
— Я просто испугался, со мной всё в порядке. Благодарю за гостеприимство в эти дни, я и вправду доставил Божественному Владыке немало хлопот. Пожалуйста, отправьте людей проводить меня в нижний мир. За великую благодать и спасение жизни на Бессмертном острове Пэнлай Шэнь Юэчжи будет вечно хранить благодарность в сердце и в следующей жизни непременно отплатит за милость Божественного Владыки.
В прошлой жизни в этот самый момент он был безумно очарован Хэ Инем. Даже когда тот смотрел на него с отвращением и холодом, он всё равно улыбался и шёл навстречу, совершенно не зная, что значит отступить перед лицом трудностей. Желая подольше остаться рядом с Хэ Инем, он сам вызвался стать слугой Божественного Владыки и под предлогом благодарности насильно остался в Девяти Небесах.
Ах, если посудить, с самого начала каждый его шаг был ошибочным ходом.
К счастью, в этой жизни ещё ничего не произошло, и они всё ещё могут остановиться на достигнутом: Хэ Инь по-прежнему остаётся недосягаемым владыкой, а он — всего лишь скромным духом горной синицы. Если эти двое, чьи пути лежали в совершенно разных мирах, не станут устраивать лишних осложнений, то, пожалуй, больше у них не будет никаких точек соприкосновения.
— Что? — Хэ Инь замер в крайнем изумлении, и на его безупречном, словно выточенном из нефрита лице проступило несколько трещин. — Ты хочешь уйти? Куда собрался?
Брови Шэнь Юэчжи слегка нахмурились, и лишь спустя мгновение он ответил:
— Не стоит Божественному Владыке утруждать себя столь незначительными заботами.
— ...Не позволю. — Спустя мгновение Хэ Инь с мрачным выражением лица ответил отказом. — Я не верю в загробную жизнь. Если ты и вправду знаешь толк в благодарности, то должен остаться здесь моим слугой, пока не расплатишься сполна.
С этими словами Хэ Инь быстрыми шагами удалился, не оставив Шэнь Юэчжи ни единого шанса на возражение.
Шэнь Юэчжи: ...
Погодите-ка, кажется, что-то здесь не так?
Шэнь Юэчжи всегда считал, что это он первый начал докучать Хэ Иню, и излишняя настойчивость привела к тому, что между ним и Хэ Инем могли вырасти лишь горькие плоды. Эта мысль заставляла его погружаться в пучину глубокого самобичевания всякий раз, когда он вспоминал, что у Хэ Иня уже есть любимый человек.
Но почему же теперь, когда он попытался уйти как можно дальше, ход событий вовсе не изменился? Неужели его решения изначально были настолько ничтожны, что никак не могли сделать его главным виновником всех бед?
На душе у Шэнь Юэчжи было скребуще тяжело. Раньше он действительно не подозревал, что его бывший даосский спутник — такой вымогающий благодарность, властный и бесстыдный негодяй!
...Того гляди, еще и убить его замыслил.
Судя по всему, следовало приложить все усилия, чтобы поскорее убраться из этого опасного места.
В сердце Шэнь Юэчжи пылало непреклонное желание уйти, но Хэ Инь не ведал об этом. Его разум просто захлестнуло чувство обретённого заново сокровища. Никто не знал, как сильно дрожали спрятанные в рукавах руки Хэ Иня.
Этот человек находился прямо перед ним, живой, дышащий, отвечающий на слова и даже улыбающийся — всё это наконец вернуло Хэ Иню крупицу подлинного тепла и ощущения реальности.
Пусть сейчас они с Шэнь Юэчжи еще не даосские спутники, и отношение к нему изменилось, но это лишь потому, что они пока недостаточно близки... Шэнь Юэчжи всегда был привязан к нему, и в прошлом именно Шэнь Юэчжи добивался его, поэтому Хэ Инь был абсолютно уверен: его пташка в конце концов вернется к нему.
Это всего лишь вопрос времени. Он мог подождать.
В конце концов, кроме Шэнь Юэчжи, в его сердце не было и никогда не будет никакой другой кандидатуры на роль даосского спутника.
При этой мысли уголки губ Хэ Иня постепенно приподнялись. Он подумал, что на этот раз первым сделает шаг навстречу Шэнь Юэчжи он сам.
…………
Шэнь Юэчжи так и не удалось объясниться с Хэ Инем, поэтому ему пришлось со сжатым сердцем остаться жить здесь. К счастью, в последующие дни Хэ Инь ему на глаза не попадался. Однако Шэнь Юэчжи не покидало ощущение, что в этих покоях Хэ Иня водятся призраки: глубокой ночью ему вечно чудилось, будто кто-то стоит у его изголовья, из-за чего он несколько ночей подряд мучился от кошмаров.
Проведя так несколько дней, Шэнь Юэчжи окончательно перепугался и решил найти какой-нибудь предлог, чтобы смыться из этой проклятой дыры. Кто бы мог подумать, что удача окажется настолько скверной: едва выйдя за дверь, он тут же столкнулся с Хэ Инем.
И снова с ног до головы в белом — вылитый злой дух мужского пола.
Этот призрак окинул его оценивающим взглядом сверху вниз, кивнул и изрек с серьезным видом:
— Восстановился неплохо. Позже я велю кому надо обучить тебя правилам, завтра же явись в мои покои.
Услышав это, Шэнь Юэчжи вытаращил глаза. Прожив жизнь заново, бывший даосский спутник снова вознамерился помыкать им, как какой-то игрушкой? Разве это дело?
На беду, сейчас он был лишь скромным духом горной синицы с низким положением. Из-за огромной пропасти в статусе между ним и Хэ Инем он просто не мог открыто отказаться, поэтому Шэнь Юэчжи оставалось лишь процедить с недовольным видом:
— Понятно.
Впрочем, он вовсе не собирался позволять помыкать собой. Прикинув так и этак, Шэнь Юэчжи тут же созрел план.
Открыто противиться он не мог, но если он станет всё делать из рук вон плохо и повсюду вести себя дерзко — при его занудном характере Хэ Инь наверняка не вытерпит и пары дней, как со злости швырнет его в нижний мир.
Тогда он сможет радостно вернуться на Бессмертный остров Пэнлай, и все эти божественные владыки и Девять Небес перестанут иметь к нему хоть малейшее отношение!
…………
На следующее утро Шэнь Юэчжи поднялся чуть свет, тщательно сварил кашу и отнес её в покои Божественного Владыки.
Заметив гостя, Хэ Инь тут же просиял во взгляде и поспешно пригласил его войти.
Шэнь Юэчжи сияющей улыбкой выставил вперед пиалу с кашей, приготовленной специально для Божественного Владыки. Ах да, в эту кашу он утренней порой «совершенно случайно» опрокинул целый горшочек соли.
Хэ Инь принял пиалу, казалось, желая что-то сказать, но в конце концов лишь крепко сжал губы и долго сверлил его леденящим кровь взглядом — так долго, что Шэнь Юэчжи даже засомневался, не раскусил ли тот его замысел, и, не выдержав, выпалил:
— Божественный Владыка, она сейчас остынет, выпейте же скорее.
— Юэчжи прав.
Белоснежные точеные пальцы ухватились за ручку ложки и помешали кашу в пиале. Поднявшийся парок слегка рассеялся, направляясь прямо на стоявшего напротив человека.
Хэ Инь зачерпнул ложку каши и отправил в рот, после чего Шэнь Юэчжи воочию наблюдал, как уголки глаз этого человека постепенно покраснели.
Шэнь Юэчжи тотчас переполнило злорадное торжество: «Ха! Прекрасно! Эта пересоленная гадость довела Хэ Иня едва ли не до слёз!»
Похоже, до его ухода из Девяти Небес оставался всего один шаг!
Но в следующее мгновение улыбка увяла на лице Шэнь Юэчжи.
Он увидел, как Хэ Инь бережно приподнял пиалу, словно это было величайшее лакомство в мире, и стал ложка за ложкой отправлять кашу в рот, пока краснота в уголках глаз не расплылась еще сильнее.
От начала и до конца Хэ Инь сохранял привычное невозмутимое выражение лица и изысканные манеры, но тот, кто хорошо его знал — подобно Шэнь Юэчжи, — понимал: по сравнению с обычным поведением сейчас Хэ Инь ел едва ли не жадно.
Куда он спешил? Шэнь Юэчжи растерялся.
В конце концов, когда на дне не осталось ни единого рисового зёрнышка, Хэ Инь, всё ещё не насытившись, поскрёб ложкой дно пиалухи, выпив даже оставшуюся на самом дне жидкую похлёбку до последней капли.
— Я так долго мечтал об этом блюде, — слегка улыбнулся он, и застарелые снега и льды, казалось, растаяли в его глазах. — Благодарю.
Пока Шэнь Юэчжи в полном оцепенении уносил пустую посуду, он так и не смог взять в толк, что же произошло.
Он даже засомневался в собственном рассудке: едва выйдя за дверь, он нетерпеливо открыл коробку для еды, макнул палец в остатки на краю пиали и сунул в рот — от чудовищной соли у него в глазах потемвело, и он закашлялся, лихорадочно отыскивая воды.
О небеса, как Хэ Инь сумел с таким аппетитом уплести за обе щеки целую пиалу этой горько-солёной отравы?
Тьфу-тьфу-тьфу, неужели у этого проклятого Хэ Иня отказали вкусовые рецепторы?!
Подумав об этом, Шэнь Юэчжи сделал еще один большой глоток воды.
Птичий клан обожает красивые вещи
Шэнь Юэчжи до смерти хотел сбежать из этого проклятого места под названием Девять Небес, но поскольку в прошлый раз его план провалился, вскоре он придумал новый способ.
В этот день Шэнь Юэчжи заварил чайник крутого кипятку и направился в библиотечный павильон Хэ Иня.
В этот час Хэ Инь неизменно, как по расписанию, разбирал там доклады, и в это время ему полагался свежий чай.
Многолетняя служба приучила Шэнь Юэчжи знать все привычки и предпочтения Хэ Иня наперечёт: он знал, что Хэ Инь не любит слишком горячий чай, а поданный настой обязательно должен источать густой, насыщенный аромат.
Он шел туда с дурными намерениями, а потому, конечно же, не собирался, как в прошлом, старательно всё готовить. Он даже сделал вид, будто совершенно забыл о самом строгом запрете Хэ Иня — ни в коем случае не входить в библиотечный павильон без разрешения. Толкнув дверь, он вошел внутрь и громко пропел нахальным тоном:
— Божественный Владыка, я принес вам чаю...
http://bllate.org/book/34687/4282020
Готово:
