Линь Сюэкунь молча выслушивал его нотации, и, когда это стало привычным делом, Линь Сянбэй с каменным лицом обошел сгорбившегося отца. Он перенес электрическую кастрюлю прямо на стол в гостиной и отослал Линь Сюэкуня спать, намеренно громко и с хлюпаньем поглощая лапшу, чтобы всем видом показать, что гость лишний, и отвернувшись так, чтобы Линь Сюэкунь видел лишь его макушку, не желающую продолжать разговор.
Когда хлопнула дверь, Линь Сянбэй с силой сглотнул, а рука, державшая палочки, мелко задрожала.
Вероятно, от пара над лапшой лицо раскраснелось. Он широко раскрыл глаза, не позволяя слезам выкатиться, и, придвинувшись к самому краю кастрюли, стал торопливо запихивать в себя безвкусную еду, с трудом проталкивая её в горло. Желудок, который слишком долго не получал пищи, начал протестовать, но Линь Сянбэй лишь отмахнулся от этого чувства: ему нужно было просто наполнить его, чтобы поддерживать силы, и было не до того, чтобы задумываться о комфорте.
Линь Сянбэй, не жалея бумаги, вытер влажные от еды рот и лицо, откинулся на спинку стула и с чувством сыто рыгнул. Еда за едой, сытый желудок — залог продуктивной работы, так и протекала их жизнь.
Он запрокинул голову, глядя на лампу на потолке; от долгого созерцания света в глазах поплыло. Он поднял руку и попытался схватить лучи, но они просочились сквозь пальцы, и он не поймал ничего.
Рука бессильно упала на колено. Он сжал свою левую ладонь, и то смутное, но ноющее чувство боли вновь накрыло его волной, и он, сам того не замечая, едва заметно улыбнулся.
Ещё до того, как между ними всё стало ясно, в жаркие полдни после занятий они любили заглядывать в уличную палатку у школьных ворот, чтобы съесть порцию жареной лапши за семь юаней.
Линь Сянбэй от рождения не переносил острое, но вечно противился пресной пище, постоянно бросая себе вызов, после чего плакал и даже покрывался красной сыпью.
Хэ Чжэнь, напротив, любил острое. Он вываливал ложку чили прямо поверх лапши, и это выглядело как извергающийся вулкан.
Стоило лишь отвернуться, как Линь Сянбэй украдкой подцеплял пропитанную лавой лапшину и тут же отправлял её в рот. Внутри него вспыхивало пламя, он начинал обмахиваться рукой и, едва ворочая языком, выдыхал: «Воды… воды, дай воды…»
Он хватал бутылку Хэ Чжэня и, приложившись к тому же месту, откуда пил друг, залпом осушал больше половины.
Линь Сянбэй был упрям: его обжигало снова и снова, но он ничему не учился.
Как-то раз, во время самого обычного обеда, Хэ Чжэнь, решив проучить его, наложил полную ложку огненно-красного соуса. Он сказал, что больше не будет есть острое, и если Линь Сянбэй хочет снова совершить налет на его тарелку, то лучше сделать это сейчас.
Линь Сянбэй удивился: он не ожидал, что Хэ Чжэнь пойдет на такие перемены ради него. Помедлив, он подцепил две ярко-красные лапшины и отправил в рот — как будто вступал в последний детский поединок с заклятым врагом.
Этот чемпионат по поеданию перца закончился тем, что губы Линь Сянбэя распухли, став похожими на две красные сосиски.
Он снова и снова смотрел в зеркало заднего вида своего электроскутера, чувствуя себя таким уродливым, что не хотел показываться людям. Хэ Чжэнь заглянул ему в лицо, но Линь Сянбэй лишь отвернулся, не давая себя разглядеть.
Они купили мороженое и спрятались в тени переулка, чтобы приложить лёд к опухшим губам Линь Сянбэя. Тот ужасно нервничал, боясь, что лицо останется таким навсегда. Подумать только, какая нелепость — обезобразить себя из-за перца.
— Дай посмотрю, — Хэ Чжэнь внезапно взял его за подбородок и внимательно вгляделся. — Кажется, помогает.
Линь Сянбэй замер, словно под гипнозом. Взгляд Хэ Чжэня скользнул с губ к глазам. Четыре глаза встретились, словно связанные невидимой нитью; если бы мимо кто-то не прошел, заставив их вздрогнуть и разорвать зрительный контакт, они могли бы так и запутаться в этом взгляде надолго.
Линь Сянбэй коснулся губ, онемевших от холода:
— Не хочу идти на занятия, будут смеяться.
Хэ Чжэнь, примерный ученик, не любил прогулов. Он схватил его за руку — своей правой рукой за его уцелевшую левую — и потащил обратно в школу.
Кто-то высадил на подоконниках за железными решетками фиолетовые, желтые и синие цветы, которые каскадами спадали вниз, словно водопад. Линь Сянбэй, идя под этим цветочным облаком, слегка запрокинул голову и смотрел, как осыпаются лепестки. Он подпрыгнул, школьная форма приподнялась, а он, потянувшись правой рукой, сорвал милый бутон.
Хэ Чжэнь почувствовал его движение и обернулся. Свет, пробивавшийся сквозь переулок, ложился на его лицо, словно золотистые бабочки, опустившиеся на ресницы. Стоило им дрогнуть, казалось, будто золотые крылья вот-вот взметнутся ввысь.
Руки у Хэ Чжэня были прохладными, но он сжимал его ладонь крепко. Дорога с ним казалась совсем короткой, одиночество отступало, и даже ненавистная школа вдруг показалась милой и ласковой, как тот желтый цветок в его ладони.
Юг: лето здесь длиннее, чем на севере, и даже в начале октября всё ещё стоит изнуряющий зной.
Поскольку Чжун Цзэжуй при поддержке Босса Вана взял в управление ночной клуб Новый мир, Линь Сянбэй стал часто появляться в этом месте, где под одной крышей соседствовали массажный салон, караоке и другие развлечения.
На втором этаже располагался зал для игры в карты. В каждой из кабинок стоял стол для маджонга и стопки игральных карт. Звукоизоляция была плохой: можно было услышать, как гремят кости маджонга при перемешивании, как мужчины отхаркиваются, а время от времени сквозь стены прорывались яростные проклятия тех, кто проигрывал последние деньги.
Линь Сянбэй подрабатывал здесь на посылках.
В этом году Линь Сюэкунь по совету знакомых устроился водителем на дальние рейсы. Иногда отец и сын не виделись неделями. Линь Сянбэй понимал, что отец вернулся домой, только если видел на шатком столе смятые купюры, придавленные пепельницей.
Сколько Линь Сюэкунь оставлял, столько он и брал. Но порой отец, видимо, пропив остатки разума, забывал оставить денег. Линь Сянбэй не просил — он сам вертелся как мог. Ему было неловко просто так принимать помощь от Чжун Цзэжуя, поэтому он попросил того устроить его в игровой зал: разносить карты, воду, сигареты, убирать в кабинках. За это платили чуть больше тысячи юаней, что для Линь Сянбэя с его скромными запросами было вполне достаточно, даже оставалось лишнее.
Клиент из третьей комнаты попросил сигарет — две пачки Фурунван. Линь Сянбэй, дремавший от скуки, отозвался громким «сейчас!», отпер стеклянный шкаф, нашел нужные пачки и подошел к двери. Заглянув в крошечное окошко в дверном полотне, он увидел в густом табачном дыму несколько блестящих от пота голов. Мужчины, сбросившие рубашки, с горящими глазами жадно втягивали чужой дым.
Дверь открылась, они обменялись: сигареты на деньги. Юный курильщик Линь Сянбэй почувствовал, как в нем самом просыпается тяга к сигарете.
Воздух был слишком тяжелым. Он подошел к настежь открытому окну: вечером не было ни дуновения ветра, лишь бесконечная, липкая летняя духота. Он закурил, затянулся, и в темноте запрыгал огонек, похожий на маленький оранжевый цветок, расцветший у него на губах. В зрачках отражались крошечные искры, и жизнь Линь Сянбэя в этом смраде и дыму казалась такой же ярко вспыхивающей.
Сигареты были дешевыми и невкусными. Линь Сянбэй поперхнулся и, зажав сигарету между пальцами, зашёлся кашлем, опираясь на подоконник.
В Лихэ инфраструктура была в упадке, на многих перекрестках не горели фонари, зато фасад Новый мир сиял, заливая лица прохожих разноцветными неоновыми бликами, словно их обрызгали краской, — от этого всё вокруг казалось сюрреалистичным.
И среди этого многоцветия он внезапно увидел знакомое лицо. Линь Сянбэй радостно замахал рукой:
— Хэ Чжэнь!
Юноша внизу стоял точно на круглой неоновой вывеске со словом Новый, и свет осыпал его волосы и плечи, словно нескончаемый цветной дождь. Он поднял голову, и в его глазах, отражавших яркие огни, заплясали фиолетовые искры.
Линь Сянбэй заранее предупредил Хэ Чжэня, что сегодня подрабатывает в Новый мир, поэтому не сможет встретить его после работы у закусочной.
Он не знал, заехал ли Хэ Чжэнь специально или оказался здесь случайно, но был искренне рад его видеть.
Линь Сянбэю стало не до работы. Он быстро потушил сигарету в переполненной пепельнице на стойке и крикнул напарнику в конце коридора:
— Друг пришел, я отлучусь!
Он вихрем сбежал по лестнице, выскочил из дверей клуба и в мгновение ока оказался перед Хэ Чжэнем, тяжело дыша:
— Как ты здесь оказался? — и, сам себе отвечая, радостно добавил: — Я тебя провожу.
До дома Хэ Чжэня отсюда было километра четыре.
Линь Сянбэй направился к переулку, где стоял его электроскутер, но услышал вопрос Хэ Чжэня:
— Ты постоянно здесь?
Хэ Чжэнь посмотрел на мужчину средних лет с огромным животом, который выходил из дверей клуба, обнимая девушку.
— Ага, — просто ответил Линь Сянбэй. — Раз уж ты пришел, может, зайдешь, посмотришь?
Он думал, что Хэ Чжэнь откажется, ведь он чувствовал, что тому не нравится это место, но, к его удивлению, Хэ Чжэнь сказал:
— Хорошо.
Линь Сянбэй был только рад показать, где работает. Он уверенно повел Хэ Чжэня внутрь; персонал его знал, поэтому они без помех поднялись по лестнице на второй этаж.
— Вот, это зал для маджонга и карт, — представлял он. — По вечерам здесь полно народу, играют всю ночь напролет.
Длинный темный коридор был залит тусклым желтым светом, в конце виднелось окно, а пол с темно-красным ковролином был усеян окурками. Линь Сянбэй ловко пнул один из них в угол.
— На третьем этаже караоке. Хочешь попробовать? Правда, звук не очень.
Хэ Чжэнь покачал головой. Когда на мгновение приоткрылась дверь одной из кабинок, оттуда вырвался дикий вопль, а когда дверь закрылась, остался лишь смутный шум.
— А четвертый этаж — самое интересное, — Линь Сянбэй положил руку на плечо Хэ Чжэня и слегка сжал. — Там массаж, и есть комнаты, где можно остаться на ночь.
Они были в таком возрасте, когда уже всё понимали, и намек Линь Сянбэя на ночевку был вполне прозрачен. Хэ Чжэнь почувствовал, как пальцы на его плече слегка обожгли кожу.
— Можно туда?
Линь Сянбэй хмыкнул:
— Там беспокойно, я редко туда хожу. — Но, не желая лишать Хэ Чжэня возможности удовлетворить любопытство, он подтолкнул его: — Идем сюда.
Он обогнул поворот и открыл дверь на лестницу. Увидев, что Хэ Чжэнь замешкался, он поманил его рукой.
Хэ Чжэнь последовал за ним. Как только они поднялись в холл, им навстречу вышли несколько ярко накрашенных мастериц с фиолетовыми и синими тенями на глазах, в ультракоротких юбках и с глубокими декольте. В этом не самом роскошном, а скорее пошловатом провинциальном клубе это выглядело особенно вызывающе.
http://bllate.org/book/34684/4281604
Готово:
