Стрелки часов перевалили за половину первого ночи, и последние поезда метро уже завершили работу, но высокие небоскребы делового центра по-прежнему сияли огнями. В стильных зданиях из стали и бетона хватало столичных жителей обоего пола, которые трудились на рабочих местах круглые сутки.
Хэ Чжэнь уже обосновался в Шэньчжэне и планировал в следующем году купить жилье. Нынешний жилой комплекс, где он снимал квартиру, располагался в самом престижном районе: с прекрасным панорамным видом и чудесными ночными пейзажами. Из эркера кабинета как раз открывался вид на высотку, где он работал. Конечно, арендная плата кусалась, зато время в пути до работы было минимальным, да и если вдруг случайно забудешь дома или в офисе какие-то документы, их можно было легко забрать.
Он любил этажи повыше, поэтому во время переезда в прошлом году рассматривал только высотные дома и в итоге остановился на этой квартире с одной гостиной и двумя спальнями. Чуть больше восьмидесяти квадратных метров — идеальное пространство для одинокой жизни, а вторая спальня служила ему кабинетом.
Разобравшись с материалами для завтрашнего судебного заседания, Хэ Чжэнь наконец завершил дела на сегодня.
От долгого вглядывания в экран ноутбука в глазах появилась легкая сухость. Он с усилием зажмурился, снял очки в полуобведочной оправе, небрежно бросил их на стол, выключил подсветку настольной лампы и поднялся, собираясь умыться и лечь спать.
Его будни шли своим чередом: из развлечений, помимо работы, у него были разве что редкие посиделки с коллегами или корпоративные выезды. Цай Бомин, обожавший пробовать всякие новинки, не раз подшучивал, что у Хэ Чжэня жизнь скучнее, чем у старика, однако сам Хэ Чжэнь вовсе не считал тихие и простые дни чем-то плохим.
За последние двадцать с лишним лет, чтобы вырваться из нищеты и достичь нынешнего уровня жизни, он почти никогда не принадлежал самому себе. Лишь за последние пару лет он наконец начал постепенно замедлять шаг и распробовал истинный смысл слова «размеренность». Вызовов и адреналина на работе ему хватало с избытком, поэтому после возвращения домой он очень ценил упорядоченный и умиротворенный покой уединения.
Самым неожиданным событием за последнее время стал Линь Сянбэй.
Он выплюнул белую пену, ощутив на кончике языка терпкую, мятную остроту, и едва заметно нахмурился от того, что снова без всякой причины вспомнил Линь Сянбэя.
Линь Сянбэй слишком явно старался держаться от него подальше. Если бы он стал преследовать его снова и снова, это выглядело бы так, будто он пытается возобновить старые отношения, — да как такое вообще возможно?
Теперь их разделяли пропасть и два совершенно разных круга общения. С какой стати Хэ Чжэню ронять свое достоинство и путаться с бывшим любовником, у которого даже не было аттестата зрелости и за плечами имелся тюремный срок?
Он привычно расслабленно и молча прислонился к изголовью кровати, пролистывая перед сном ленту соцсетей.
Стоило ему зайти в «Моменты» и сделать пару свайпов, как в глаза бросился ролик, выложенный десяток минут назад менеджером по продажам из бара Muselbar, куда он заглядывал несколько дней назад. Смотреть видео Хэ Чжэнь не собирался, но пока палец замер над экраном, запись уже начала воспроизводиться автоматически. Глаза Хэ Чжэня чуть сузились, а палец замер: главным героем этого видео был не кто иной, как Линь Сянбэй.
В полумгле переплетались разноцветные мягкие лучи света. Линь Сянбэй, одетый лишь в белую рубашку, стоял перед диванной зоной в окружении толпы и пил запрокинув голову — целую бутылку, жадно и торопливо.
Оранжевая жидкость переливалась через край губ и, струясь по напряженной линии челюсти, стекала прямо на белую шею. Верхняя пуговица слегка свободной рубашки была расстегнута, обнажая полоску тонкой шеи и отчетливые ключицы, которые насквозь вымокли.
Хотя он изо всех сил старался глотать, даже сквозь экран было видно, с каким трудом ему это дается. Рука, державшая бутылку, дрожала, а от напряжения на тыльной стороне ладони вздулись едва заметные вены. Ролик был коротким: примерно к середине видео скорость, с которой пил Линь Сянбэй, заметно упала, красивые брови сошлись на переносице, а на лице читалась вполне отчетливая мука.
Хэ Чжэнь думал, что тот остановится, но нет.
Линь Сянбэй пил так, словно хотел расстаться с жизнью. Замернув всего на пару секунд, он с еще большим усердием влил в горло последние капли со дна бутылки.
Шатаясь, он с трудом устоял на ногах и постучал дном пустой бутылки вниз, доказывая, что она пуста. Губы его шевелились, но по их движению невозможно было разобрать, что именно он произнес.
На этом видео обрывалось.
Но Хэ Чжэнь, словно зачарованный, включил звук и пересмотрел ролик от начала до конца.
Вокруг Линь Сянбэя, отделенного от него экраном, толпилось множество людей, которые громко улюлюкали и свистели. Подобно накатывающим волнам, крики «пей, пей, пей» в такт хлопкам в ладоши безжалостно проносились сквозь всю запись — жутко и оглушительно. Но приходилось признать: в этом видео Линь Сянбэй выглядел поразительно хрупким и поразительно соблазнительным.
Если даже Хэ Чжэнь испытывал такое, глядя на экран, то что говорить о тех, кто стоял от Линь Сянбэя на расстоянии вытянутой руки? Производимый ими визуальный эффект должен был быть сильнее в десятки тысяч раз. Все вокруг неотрывно смотрели на Линь Сянбэя, и один из сидевших на диване мужчин явно был зачинщиком этой травмы, граничащей с жестокостью, а его потемневшие от похоти глаза источали отвратительное маслянистое сияние.
Хэ Чжэнь не выдержал и мгновенно сорвался с места, грудь наполнилась беспричинным гневом. Но стоило ему сбросить одеяло и опустить ноги на пол, как холодная плитка обожгла ступни, и этот озноб окатил его ярость словно ледяной водой. Он вдруг осознал, что не имеет никакого отношения к нынешнему Линь Сянбэю и у него нет ни малейших оснований или прав злиться.
Он ведь даже не знал, что происходило перед съемкой и дал ли Линь Сянбэй согласие на запись.
Я здесь работаю.
Ты всё видел? Ну и что тут такого, всё ради денег.
Эти две фразы Линь Сянбэй произнес собственными ртом.
Видео, которые выкладывают в соцсетях для рекламы, изначально находятся в открытом доступе. А что, если всё это делалось с молчаливого согласия самого Линь Сянбэя?
Ради денег — на что еще был способен Линь Сянбэй?
Выражение лица Хэ Чжэня менялось за мгновение по нескольку раз, но бушевавшая внутри ярость и не думала утихать.
Он медленно-медленно сжал зубы, в один миг подхватил висевшую на спинке стула куртку и широким шагом вышел из квартиры, на ходу набирая номер, давно сохраненный в телефонной книге.
— Уф… — Линь Сянбэй влетел в уборную, толком не задвинув дверь кабинки, и, согнувшись пополам, выплеснул из горла едкую, пахнущую кислятиной алкогольную жижу, которая хлынула потоком изо рта и носа.
Забыв о брезгливости, он рухнул на колени, упершись обеими руками в ободок унитаза, и его сотрясали один за другим жуткие приступы рвоты, пока желудок полностью не опустел. Широко открыв рот, он тяжело и судорожно задышал.
Сердце колотилось как безумное, стук отдавался в побелевшей голове, в теле не осталось ни капли сил, и даже поднять руку казалось непосильной задачей.
Ему казалось, что он вполне может здесь умереть.
Ему было всего двадцать восемь. Как бы тяжело ни складывалась его жизнь, умирать он еще не хотел.
Грудь Линь Сянбэя тяжело вздымалась, едва сфокусированный взгляд лишь спустя долгое время смог различить окружающие предметы. Кое-как поднявшись на ноги, наполовину опираясь на стену и чуть ли не ползя, он вымученно скривил уголки ртов в знак того, что пережил очередное испытание.
Разъяренный Хуан Цзиннань обозвал его неблагодарным наглецом и поставил перед выбором: либо поить его из рта в рот, либо осудить всю бутылку крепкого алкоголя разом. Он сделал вид, что колеблется, и выбрал второе.
Линь Сянбэй физически ощущал все те липкие, недоброжелательные и безумные взгляды, что падали на него. В определенной обстановке чужая боль и унижение служат лучшим стимулятором для разогрева толпы.
Он не из тех, кто не умеет проигрывать, и раз уж выбрал эту высокооплачиваемую работу, то должен был быть готов к сопутствующим последствиям.
Рот и нос всё еще пекло от едкого запаха желчи и остатков рвоты. Шатаясь, Линь Сянбэй доковырнул до раковины, прополоскал рот и высморкался. Отражение в зеркале, затуманенное паром, напоминало мертвенно-бледную гримасу призрака из мрачного омута. Некоторое время он молча вглядывался в собственные остекленевшие глаза, смутно ощущая, что перестал узнавать самого себя.
Работать дальше он уже не мог: сознание затуманилось, ходить стало тяжело. Опасаясь внезапно умереть прямо на ходу, Линь Сянбэй укрылся в комнате отдыха и позвонил своему соседу по квартире Цзян Цзе, спросив, не сможет ли тот приехать и забрать его.
Цзян Цзе был парнем прямым и компанейским. Узнав, что ради выплаты долгов тот пашет до изнеможения без продыху, он без лишних слов согласился.
Свернувшись калачиком на диване, Линь Сянбэй, несмотря на работавшее отопление, продолжал дрожать всем телом — холод пробирал до самых костей. Наверняка это было отголоском утренней процедуры, когда у него забрали столько крови, не дав толком отдохнуть.
Из последних сил он заставлял себя не спать, боясь, что объявится Хуан Цзиннань, и ногтями впивался себе в ладони.
Сколько прошло времени — может, пара минут, а может, больше, — в полумраке Линь Сянбэй уже не соображал. Он услышал звонок телефона и наощупь нажал на вызов:
— Алло?
В ответ никто не заговорил, раздавался лишь слабый треск электрических помех.
Взглянув на экран и увидев незнакомый номер, он обессиленно спросил:
— Кто это?
Сидевший в машине Хэ Чжэнь услышал слабый голос Линь Сянбэя, доносившийся из тихой обстановки, с облегчением выдохнул и сбросил вызов.
Линь Сянбэй счел это странным, потер лицо и сунул телефон обратно в карман.
Заглянувший коллега испугался его смертельно бледного вида:
— Ты точно в порядке? Может, в больницу съездим?
Линь Сянбэй покачал головой. Коллега протянул ему стакан горячей воды, и теплое питье широкой рекой потекло по обжигающе саднящему горлу и желудку, немного возвращая телу жизнь.
Спустя полчаса Цзян Цзе позвонил и сообщил, что уже ждет снаружи.
Линь Сянбэй чувствовал, что ноги его больше не держат, и попросил коллегу помочь ему выйти. Тот явно тоже поразился состоянию Линь Сянбэя, широко распахнув глаза:
— Как тебя угораздило до такого дойти?
— Поговорим дома, — сдвинул брови Линь Сянбэй. — Поддержи меня, пойдем поймаем такси.
Цзян Цзе закинул его руку себе на плечо и с трудом вывел через главный вход бара Muselbar. Конечности Линь Сянбэя не слушались, шаги выходили прерывистыми, словно у младенца, только что учившегося ходить, а тяжелые веки слипались, грозя закрыться в любую секунду.
— Держись, только не отключайся, — запыхавшись, бормотал Цзян Цзе. — Почему ты весь ледяной? Если так плохо, давай в больницу.
Поездка в больницу стоила денег, поэтому Линь Сянбэй через силу собрался с духом и криво улыбнулся:
— Ничего, дома выпью горячей воды и высплюсь, всё пройдет.
Они остановились у обочины, пытаясь поймать такси. Линь Сянбэй только собрался найти местечко, чтобы прислониться и передохнуть, как невзначай поднял глаза и заметил под уличным фонарем на противоположной стороне дороги изящную одинокую фигуру.
В широких лучах желтоватого света кружились мельчайшие пылинки, похожие на блуждающие нити дождя или мелкие крупинки снега. Линь Сянбэй родился и вырос на юге, но снег он все-таки видел — несколько лет назад, зимой, когда в одиночку отправился в незнакомый Бэйши. Там улицы были сплошь укутаны белым, пейзаж казался новым и прекрасным, но среди той снежной пелены не было человека, которого он так сильно хотел, но не смел увидеть.
Словно во сне, наяву, он замер с отрешенным выражением лица.
Силуэт шевельнулся.
http://bllate.org/book/34684/4281600
Готово:
