По прогнозам синоптиков, сегодня ночью обещал пойти дождь.
Линь Сянбэй терпеть не мог дожди, особенно зимние. Проснувшись, он обнаружил, что прохладная, моросящая изморось уже неудержимо затянула всё окно и явно собиралась усилиться.
— Достало.
Он пробормотал что-то себе под нос, прищурившись, выключил трезвонивший прямо у подушки будильник, повернулся на бок и с головой накрылся краешком одеяла. Сделав несколько глубоких вдохов, он наконец заставил себя подняться и пару раз потёр ладонью лоб, пытаясь прогнать остатки утреннего недомогания.
Экран телефона вспыхнул от звука входящего сообщения. Линь Сянбэй молча посмотрел на СМС с незнакомого номера и, словно пытаясь отгородиться, перевернул аппарат экраном вниз.
Как бы ни хотелось оставаться в постели, вставать всё равно пришлось. Линь Сянбэй наспех натянул свитер, от статического электричества его и без того растрёпанные после сна волосы забавно встали дыбом.
Он открыл дверь. Гостиная, лишённая солнечного света и похожая на сырое, холодное трюмное помещение, в пасмурный день казалась вневременной пустотой; две другие двери были закрыты.
Сонно моргая, он вошёл в туалет и, опустив взгляд, заметил на полу клочья желтоватых разводов. Он поморщился, желая всё вычистить, но, спеша уйти, был вынужден сделать вид, будто ничего не замечает.
В съёмном жилье «деревни в черте города» кран не выдавал горячую воду, казалось, он был подключён напрямую к морозильной камере, а журчащий поток обжигал леденящим холодом.
Линь Сянбэй наспех почистил зубы и, подняв глаза, увидел в висевшем на стене квадратном зеркале собственное отражение — зеркало сплошь покрывали белые точки от зубной пасты, наклеенное на него на бесследный скотч. Бледная кожа, синяки под глазами — типичное лицо человека, который толком не отдыхает и крайне недоволен своей жизнью. Не задумываясь, он зачерпнул пригоршню ледяной воды и плеснул на лицо. Издав сдавленный сиплый звук, он резко сжал левую руку в кулак.
Его левая рука перенесла тяжёлую травму: внешне она почти не отличалась от здоровой, но была неспособна выполнять слишком тонкую работу или поднимать тяжести — считай, наполовину искалечена. И что хуже всего, стоило начаться ненастной погоде, как в костях начинала ныть тупая, свербящая боль, словно их точили древесные черви. Никакие вращения, растирания, холодные или горячие компрессы не помогали — оставалось лишь покорно терпеть, пока эта ноющая боль ползла от запястья до самого плеча.
Он до смерти ненавидел дожди!
Одного восклицательного знака было мало, чтобы передать все его чувства, требовался еще один!
— Я сегодня не вернусь, — постучал он костяшками пальцев в одну из белоснежных металлических дверей. В чересчур тихой дневной тишине этот легкий стук резал слух. — Завтра утром не забудь съездить в больницу на повторный осмотр.
Бросив это на ходу, он быстро открыл входную дверь и, стараясь держаться поближе к стене, осторожно спустился по влажным ступенькам лестницы.
Электроскутер стоял под навесом у ближайшей зарядной станции, за углом небольшого переулка. Линь Сянбэй спешил, зонт открывать не стал и добежал коротким бегом, лишь слегка омочив волосы. В багажнике скутера лежал дождевик — самый обычный синий пластиковый плащ. Накинув его на плечи, он с бесконечной тоской глядел на нескончаемый моросящий дождь.
Любой бывалый человек знает, какое это жалкое зрелище — ехать на электроскутере в дождь.
Ни ветер, ни ливень не могли остановить стремление Линь Сянбэя выйти на смену: капиталистам плевать на твои причины, за опоздание штрафуют без разговоров.
Рождество только что миновало, и магазины вдоль улицы, потратившие немалые средства на праздничное убранство витрин, позволяли пестрым украшениям доживать свой век. Мокрая ёлка, толстый старик в красном кафтане и с белой бородой, глуповатый неуклюжий олень, разноцветные ленты с мишурой и мерцающие огоньки звёзд сопровождали Линь Сянбэя в пути.
Завернув за угол, он случайно столкнулся взглядом с рождественской елкой, с которой общипали почти все украшения. Рука сама собой вынырнула из-под дождевика, сорвала потемневший латунный колокольчик с облупившейся краской и сунула в карман. Добравшись до места и припарковав электроскутер под защитой какого-то навеса, он закрепил на руле этот трогательный колокольчик на красном шнурке, сменивший хозяина.
Линь Сянбэй рассеянно качнул его пару раз, и в сердце всколыхнулось давно забытое детское ребячество.
Он работал парковщиком в отеле «Цзиньша» — невероятно престижном и знаменитом месте в Шэньчжэне. График был сменный: с пяти часов вечера до одиннадцати ночи, но эта подработка была не единственной.
Сначала он отметился на входе и через служебный проход прошёл в раздевалку, где переоделся в выданную форму сизо-серого цвета. Едва застегнув молнию, дверь распахнул коллега из ресторанной кухни и поздоровался с ним:
— Привет, Сяо Линь!
Линь Сянбэй откликнулся, назвав того братом Ваном, пристроил куда-то снятую куртку и непринуждённо завёл разговор:
— Дождь-то какой, жуть как холодно.
Шэньчжэньские холода заключались вовсе не в минусовой температуре, а в проникающей повсюду, въедливой сырости. Прохожие на улице чувствовали себя так, будто их заперли внутри огромного тюбика с ядрёной мятной пастой, которую ветер взбивал в густую пену и безжалостно размазывал людям по лицам и коже, не оставляя шанса укрыться от пронизывающей стужи.
В последние дни из-за дождей температура упала ещё сильнее, но в элитных заведениях действовало тем больше правил, чем выше был их статус: сотрудникам категорически запрещалось носить под формой любую дополнительную одежду. Тяжелее всего приходилось хостес — они стояли на сквозняке часами в тонких чёрных форменных юбках, капроновых колготках и на высоких каблуках. По сравнению с ними Линь Сянбэй, поддевший под форменную куртку свитер, был настоящим счастливчиком.
Стрелки часов перевалили за пять, поток гостей начал постепенно увеличиваться.
Дождавшись заказа, Линь Сянбэй прямо на месте размял затекшие суставы, мысленно пригрозив ноющей левой руке вести себя смирно, натянул дежурную улыбку и быстрой поступью направился к остановившемуся роскошному автомобилю. Слегка согнувшись в пояснении, он взмахнул рукой:
— Добро пожаловать, пожалуйста, проезжайте сюда.
Нынче экономическая ситуация оставляла желать лучшего, конкуренция за место парковщика была жёсткой, и заполучить эту работу оказалось непросто.
Линь Сянбэй до сих пор помнил, что на собеседовании, включая его самого, было четверо кандидатов. Все, кроме него, имели опыт работы. Сам он тогда ни на что не рассчитывал, но менеджер выбрал именно его, чем вызвал немалое возмущение у остальных.
Уже после трудоустройства он услышал от кого-то из коллег сплетню, что таково было негласное правило найма в отеле «Цзиньша» — здесь питали слабость к симпатичным лицам. Вот так Линь Сянбэй по чистой случайности и благодаря своей внешности заработал себе на миску жидкой каши.
Он трудился здесь уже больше полумесяца, добросовестно и без серьезных ошибок, но последние дни из-за бессонных ночей, алкоголя и хронического недосыпа то и дело зевал. Менеджер даже вызывал его на отдельный разговор, потребовав являться к клиентам в самом бодром расположении духа.
Разве мог Линь Сянбэй ослушаться? Он виновато улыбался, приносил извинения, а когда снова начинал клевать носом, тайком щипал себя за бедро. В итоге сонливость это не прогоняло, зато из глаз брызнули две горячие слезинки.
Укрывая зонтом машину клиента, он провожал её до самого дальнего парковочного места. Косой дождь наполовину вымочил его одежду, пострадали обувь и носки, он дрожал от холода, но продолжал улыбаться — пусть улыбка и получалась немного натянутой, но улыбаться было нужно.
— Сяо Линь, — окликнул его коллега. — Ступай внутрь, оботрись, я постою за тебя пару минут.
Линь Сянбэй с благодарностью улыбнулся, на этот раз искренне, его глаза слегка сузились, обнажив детскую, простодушную наивность — казалось, именно в этот момент он был самим собой.
— Спасибо, братан.
Мимо промчалась машина, оставляя на обочине буруны белой воды. Бежавший Линь Сянбэй замер, а коллега махнул ему рукой:
— Иди давай.
Только тогда он скрылся за углом.
В свете тусклых фонарей под струями косого дождя рослый молодой человек с черным зонтом в руке выбрался из заднего сиденья машины, выпрямился и обошел автомобиль, чтобы открыть дверь для коллеги-женщины.
— Хэ Чжэнь, — Чжоу Чжо опустил стекло водительской двери и выглянул наружу. — Вы идите внутрь, а мы с А-Мином поищем место для парковки.
— Хорошо, увидимся внутри.
Хэ Чжэнь в компании нескольких коллег под укрытием всего двух зонтов двинулся к парадному входу. Чжан Сяоминь прижалась к нему и сказала:
— Ну этот Чжоу Чжо, в самом деле! Устраивать ужин и даже не удосужиться посмотреть прогноз погоды! Вы только посмотрите, как мы вымокли, у меня весь макияж сейчас поплывёт.
Ее тон был шутливым, скорее кокетливым, без тени реального недовольства. Все рассмеялись, и беззаботный смех разогнал унылую пелену дождя.
Хостес, сложив руки на животе, хором пропели сладкими голосами:
— Добро пожаловать в отель «Цзиньша»!
Эта бодрая группа молодых людей уверенно шагнула через вращающиеся двери, и швейцар тут же шагнул навстречу с приветливой улыбкой:
— Здравствуйте, скажите, у вас заказан столик?
Хэ Чжэнь, шедший впереди, назвал номер брони. Едва стихли его слова, как со стороны входа, чуть в стороне, раздался слегка повышенный голос:
— Ты почему не на своем посту? Чего носишься здесь взмыленный и растерянный?
Он инстинктивно обернулся через золотые вращающиеся двери наружу и увидел, что некий мужчина, судя по виду менеджер, отчитывает какого-то сотрудника. Обзор был ограничен, сизо-рую фигуру заслоняла большая часть проема, лица рассмотреть не удавалось, но в этом внезапном зрелище чувствовался какой-то странный, непреодолимый призыв вглядеться повнимательнее.
Хэ Чжэнь едва повернулся обратно, как его хлопнули по плечу. Чжан Сяоминь поинтересовалась:
— Ты на что это смотришь?
Из-за этой заминки менеджер, видимо, сообразил, что отчитывать подчиненного перед главным входом неприлично, и махнул рукой, отпуская того.
Хэ Чжэнь отвел взгляд и легко улыбнулся:
— Ничего, пойдёмте.
Забронированный ими банкетный зал располагался в самом конце коридора на пятом этаже. Большой стол был рассчитан на семерых — как раз на всю прибывшую компанию.
Все они трудились в юридической фирме «Цзюньпин», занимавшей лидирующие позиции по всей стране. Хэ Чжэнь и Чжоу Чжо, чьи доходы исчислялись внушительными суммами, давно заслужили статус партнеров, Чжан Сяоминь и Цай Бомин числились старшими юристами, а остальные трое являлись помощниками.
У Чжоу Чжо имелись обширные связи и влиятельные родственники в самых разных кругах, а наставником Хэ Чжэня был непререкаемый авторитет в отрасли — столп правосудия, известный как лучший адвокат Бэйши. Первый обладал стартовым преимуществом, за спиной второго стояли авторитетные покровители, а помноженное на это безупречное профессиональное мастерство делало их обоих звездами в юридической среде, где доходы и клиентская база различались кардинально. Они по праву считались восходящими звездами и перспективными молодыми талантами.
http://bllate.org/book/34684/4281591
Готово:
