Преподаватели, сопровождающие группу, расположились на верхнем ярусе ладьи Луань.
Се Мянь, неся в руках коробку со сладостями, только подошел к дверям покоев Учителя Мо, как услышал оттуда шум и гам.
— Ходи, ходи! Теперь мой черед ставить!
Се Мянь постучал, а когда, получив разрешение, толкнул дверь, то обнаружил, что внутри и впрямь яблоку негде упасть — народу набилось полно. Ладья Луань еще даже не успела взлететь, а сопровождающие преподаватели уже успели организовать партию. Похоже, все они собирались скоротать эти две недели за мацзяном.
Он вошел, и наставники, бросив на него мимолетный взгляд, тут же вернулись к игре с таким неистовым азартом, что в них невозможно было узнать тех самых строгих и чопорных учителей с безупречной осанкой, какими они представали перед учениками.
Се Мянь уже привык к таким картинам. Он достал сладости, выплеснул остывший чай, заварил на слабом огне свежий и принялся разливать его по чашкам.
Когда аромат чая наполнил комнату, партия как раз завершилась.
Учитель Мо взял свою чашку, а затем, вспомнив о своем собственном бестолковом ученике, который не отличался ни капелькой проницательности, а в мацзян играл с куда большим рвением, чем в учебу, невольно преисполнился скорби.
Мало того, что Се Мянь трудолюбив и талантлив, так он еще и невероятно чуткий и нежный — ну почему мне не достался такой ученик?!
Взгляд, которым он окинул Се Мяня, был полон необычайной доброты:
— А Мянь, ты пришел — что-то случилось?
Се Мянь всегда пользовался огромной любовью старших и, будучи в хороших отношениях с преподавателями, не стесняясь, улыбнулся:
— Ученик слышал, что на этот Сход Срывающих Звезды приедут люди из семьи Чжун с Северного Континента. Тот молодой генерал окутан такой тайной, что, кроме старой истории о том, как он в пятнадцать лет обошел всех дядюшек и унаследовал Копье, Пьющее Снег, ничего выяснить не удалось. Ученику стало любопытно.
Все рассмеялись:
— А, так это ты наводишь справки для мальчишки из семьи Лу.
На самом деле преподаватели Академии не слишком одобряли, когда ученики перед состязаниями чрезмерно зацикливались на соперниках. Во-первых, поединок — это не экзаменационный тест, в нем слишком много переменных, и знать всё заранее не всегда полезно. А во-вторых, невозможно каждый раз встречать лишь тех противников, чьи приемы тебе знакомы; если слишком полагаться на домашние заготовки, со временем можно деградировать.
Но все они очень любили А Мяня. К тому же, зная, что Лу Фэйчжи подготовился к Сходу в спешке, а ладья Луань будет дрейфовать в небе целых полмесяца, от скуки они решили дать ему пару советов.
— Чья рука берет, тому и рот не прекословит, — Учитель Мо взглянул на сладости и довольно погладил длинную бороду. — Ты знаешь, откуда пошло название город Иньсюэ?
— Город Иньсюэ расположен на крайнем севере Северного Континента, посреди бескрайних снегов. Если окинуть его взглядом, кажется, будто весь город укрыт льдом и снегом, оттого его и прозвали Иньсюэ, — повторил Се Мянь общепринятую версию и тут же добавил: — Но поговаривают, что тысячу лет назад город назывался Цзифэн. Во время Битвы Уничтожения Демонов город внезапно окружили орды демонов. Основные силы семьи Чжун тогда поддерживали Линьчуань, но оставшиеся в городе воины наотрез отказались отступать, решив разделить судьбу с жителями и сражаться до последнего вздоха. Когда подкрепление вернулось, Цзифэн был залит кровью. В память о павших воинах город переименовали в Иньсюэ, что значило Пирующий на Крови. Но позже, так как название звучало слишком трагично и кроваво, иероглиф постепенно заменили на тот, что означает снег.
— Вот именно, — Учитель Мо поставил чашку на стол с глухим звуком. — Чжуны искусно владеют копьем, их духовная энергия отличается невероятной яростью, а путь их — это путь неукротимого движения вперед, где лучше сломаться, чем согнуться. Если Чжун Хэн смог унаследовать Копье, Пьющее Снег в пятнадцать лет, недооценивать его нельзя. Если дистанция между ними будет более ста шагов, шансы на победу у Фэйчжи определенно выше, но если они сойдутся лицом к лицу…
Учитель Мо одарил Се Мяня улыбкой, означавшей: мы оба всё понимаем.
Се Мянь кивнул и принялся расспрашивать о других участниках, тщательно записывая каждое слово.
— Кстати, в этот раз и семья Юнь отправит своих людей, — напоследок, словно что-то вспомнив, Учитель Мо нахмурился. Вид у него стал неприязненным, словно он испытывал отвращение или же опасение. — Скажи мальчишке из семьи Лу, чтобы держался от людей семьи Юнь подальше.
Се Мянь замер:
— Семья Юнь из Чжунчжоу?
В мире Юньмяо людей по фамилии Юнь было пруд пруди, но когда речь заходила о семье Юнь из Чжунчжоу, имелись в виду лишь те самые — можно сказать, императорский род Юнь.
В Юньмяо сосуществовали люди, демоны и духи, а мир делился на духовную ци и ци скверны. Духовная энергия — дар небес, а скверна рождается в сердце. Культивируешь дух — обретешь Дао, осквернишься — падешь в демоны.
Тысячу лет назад люди и демоны бесконечно враждовали, народ бедствовал, из-за чего ци скверны достигла своего пика, плодя чудовищ, и в конечном итоге породила Владыку Демонов, чьи деяния устлали Юньмяо трупами.
У семьи Юнь из Чжунчжоу был сын по имени Юнь Лай. Герои людей и воины демонов признали его своим предводителем, и он начал Битву Уничтожения Демонов. Спустя годы сражений, пройдя сквозь огонь и воду, он разгромил демоническое войско и сразил Владыку Демонов своим мечом. Юнь Лай прорвался на новый уровень культивации прямо на поле боя и стал первым в Юньмяо, кто достиг Дао и вознесся. В момент вознесения он ниспослал на землю небесную росу, очистив мир от тысяч видов ци скверны.
Позже сын Юнь Лая, заручившись поддержкой генералов, основал династию Юнь и утвердился в Чжунчжоу. Двенадцать генералов, последовавших за родом Юнь, воздвигли Двенадцать Городов, распределенных по четырем континентам. С тех пор люди и демоны заключили мир, и наступила эпоха великого процветания.
Однако за тысячу лет произошло немало неприятных событий. И хотя семья Юнь по-прежнему оставалась первым родом Юньмяо, а Чжунчжоу находился под их контролем, и остальные города все еще выказывали династии Юнь знаки уважения, той былой мощи, когда Двенадцать Городов подчинялись единому указу династии, давно не осталось.
Семья Юнь всегда была окутана тайной, но дурных слухов о них не ходило, поэтому Се Мянь не совсем понимал нынешнее отношение Учителя Мо.
Впрочем, тот не стал ничего объяснять и выпроводил его.
Когда Се Мянь ушел, Учитель Мо закинул в рот кусочек сладости и в десятитысячный раз поддался искушению переманить талантливого парня:
— Говорю вам, у А Мяня путь клинка тоже не заладился, может, подумать о смене пути? А Мянь — он же, как и я, человек утонченный, почему бы ему не заняться живописью? Живопись умиротворяет, а через чувства можно познать Дао. Разве не идеально?
— Ха, или учиться у тебя мацзяну? — огрызнулся кто-то из соседей. — Если менять путь, то почему не учиться у меня мечу? Оружие благородного мужа, и разница с путем клинка не такая огромная, как у живописи, к тому же меч более сдержан — разве это не лучше?
Тот, кто всё это время хранил молчание, не выдержал и закатил глаза:
— Если у вас хватит смелости, скажите это в лицо главе города, посмотрим, не разрубит ли он вас своим клинком.
Хорошо еще, что сам А Мянь не хочет ничего менять, иначе в Академии начались бы драки еще до того, как было принято окончательное решение.
Учитель Мо все еще не терял надежды и с негодованием пробормотал:
— Даже если он не ее ученик, разве он не ее зять? Какая разница? Зачем непременно нужно занимать обе стороны! Только вот жаль, что у меня нет красивого сына!
…
Лу Фэйчжи не любил заниматься хозяйством, но раз уж перед уходом Се Мянь дал наказ, игнорировать его он не посмел. Полежав еще немного, он нехотя поднялся, чтобы прибраться.
Постель, подушки, чайный сервиз, скатерть и аромат, который любит А Мянь. Да, еще нужно отгородить комнату ширмой на две части, чтобы всякие незваные гости не докучали А Мяню.
Все было расставлено по местам. Прошло немало времени, ладья Луань уже давно поднялась в воздух, а Се Мянь всё не возвращался. Интересно, о чем он таком расспрашивал, что заняло столько времени?
Впрочем, Лу Фэйчжи не волновался — в конце концов, к ужину А Мянь точно вернется.
От нечего делать Лу Фэйчжи развалился на кровати и вдруг вспомнил о том рукописном сборнике рассказов, который дала ему Лу Ин.
Увы.
Лу Ин неизвестно когда увлеклась написанием подобных историй и принялась терзать своего единственного брата. Когда-то Лу Фэйчжи по неосторожности связал ей волосы на спинке кровати, и с тех пор попал к ней в зависимость. Если он отказывался читать её опусы, Лу Ин грозилась пойти к А Мяню, чтобы выпросить ужин и заодно пожаловаться — это было очень, очень раздражающе.
Сначала всё было неплохо: Лу Ин писала об их с Се Мянем приключениях, и Лу Фэйчжи даже было интересно, заодно он подсказывал ей детали их с А Мянем общих воспоминаний, указывая, где она ошиблась. Но позже, после какого-то неизвестного потрясения, она наотрез отказалась писать истории про них.
Её так называемые авторские выдумки, с точки зрения Лу Фэйчжи, были сплошным нытьем и поиском проблем на ровном месте.
Он совсем не хотел это читать. Но, поддавшись гнету Лу Ин, вынужден был терпеть, принимая страдания.
Ладно, рано или поздно это должно было случиться.
Лу Фэйчжи вздохнул и открыл первую страницу.
В ней рассказывалось о том, как один человек влюбился с первого взгляда в другого, но тот был высокого происхождения, с холодным нравом, и подступиться к нему было невозможно, не говоря уже о том, чтобы «сорвать цветок». И тогда тот человек принялся любыми путями сближаться с ним, сначала став его другом.
Что за чушь, опять эти амуры-тужуры. Не лучше ли потратить это время на культивацию?
Лу Фэйчжи, ворча про себя, перелистнул страницу.
Дальше было написано, как этот человек, чтобы добиться расположения возлюбленного, каждое утро оставлял у его двери букет цветов, но не показывался на глаза, надеясь вызвать у него догадки и мечты.
Лу Фэйчжи еще не осознал, к чему всё идет, но счел поведение героя чересчур глупым. Лучше бы он оставил жареной рыбы, чем цветы. После ежедневных практик так устаешь, что какой нормальный человек будет каждое утро ломать голову над тем, кто же подкинул ему цветы?
Лу Фэйчжи читал по диагонали и вскоре дошел до момента, где герой, чтобы возлюбленный привык к его присутствию, каждый вечер в час собаки готовил ему ночной перекус.
Он кивнул, решив, что в этой книге есть доля здравого смысла: час собаки — и правда лучшее время для позднего ужина.
А затем он увидел, что герой собственноручно сплел темляк и под предлогом подарка вручил его возлюбленному, чтобы тот носил его каждый день и всякий раз вспоминал о нем.
Выражение лица Лу Фэйчжи наконец медленно застыло.
От автора:
Се Мянь — любимец старших, идеальный кандидат на роль зятя.
А, ну да, тактика обольщения была прописана сестренкой.
Я настоящий мастер опаздывать, о боги.
http://bllate.org/book/34683/4281526
Готово:
