Конечно, кроме раны на ноге, обнаружилось еще множество синяков.
Даже самые лучшие целебные мази при растирании причиняли боль, и Лу Фэйчжи шумно втянул воздух: — Это вообще родная мать? Будь она хоть наполовину так же нежна со мной, как с тобой, я был бы на седьмом небе от счастья.
Се Мянь безо всякой нежности втирал ему мазь и спокойно произнес: — Учитель разрешил тебе участвовать в этом Сходе Срывающих Звезды?
Лу Фэйчжи легко кашлянул и незаметно выпрямил спину: — Угу.
На самом деле, еще когда они услышали слухи в Павильоне Писаний, Се Мянь уже знал исход. Он не был удивлен, но в тот момент, когда он действительно услышал ответ Лу Фэйчжи, его рука, растиравшая мазь, всё же на мгновение замерла.
Сход Срывающих Звезды на самом деле проходил в скрытом пространстве, которое открывалось раз в десять лет на пятнадцать дней, и впускало внутрь только культиваторов на Стадии Зеркала Духа.
По сравнению с ослепляющими воображение сокровищами и наследствами святых в других секретных уголках, Сход Срывающих Звезды был донельзя прост. Внутри имелось лишь одно-единственное сокровище: днем оно совершенно ничем не примечательное пряталось среди отвесных горных скал, и лишь по ночам от него исходило смутное тусклое сияние. Оно называлось Закаленная Звезда.
Десятилетиями выдерживая ветры и дожди, впитывая звездный свет, формировался этот камень. Он являлся первоклассным материалом для создания артефактов, отличался крайней редкостью и невероятной ценностью.
Когда камни Закаленная Звезда только были обнаружены, это едва не привело к страшной трагедии. Стадия Зеркала Духа изначально была лишь первым шагом культиваторов на пути к высшим ступеням, но тогда погибло множество людей. Позже Чжунчжоу и Двенадцать Городов выступили вперед, учредив проводящийся раз в десятилетие Сход Срывающих Звезды. В нем могли участвовать все культиваторы на Стадии Зеркала Духа, а по итогам состязаний тридцать лучших допускались в Скрытое Пространство Сбора Звезд, где определялся финальный рейтинг на основе собранных каждым камней Закаленная Звезда.
В своем нынешнем развитии значение камней Закаленная Звезда стало все меньше и меньше, а Сход Срывающих Звезды превратился в площадку для бродячих культиваторов, стремящихся прославить свои имена, и место столкновения молодых элитных учеников различных сил.
Но поскольку во время состязаний Скрытое Пространство Сбора Звезд было закрыто, как бы все ни старались этого избежать, всё же случалось несколько злонамеренных вендетт между фракциями. Со временем все стороны молчаливо сошлись на том, чтобы приберегать ценных элитных учеников до средней и поздней ступеней Стадии Зеркала Духа, и лишь тогда отправлять их внутрь.
Хотя уровень культивации не мог полностью отражать истинную боевую мощь человека, пренебрегать им всё же не стоило.
Лу Фэйчжи только в прошлом году перешел на Стадию Зеркала Духа, и ему совершенно некуда было спешить.
Мать Лу устроила всё это лишь в надежде, что он отступит перед лицом трудностей. Но Лу Фэйчжи вынес это испытание от начала до конца, а она не была из тех, кто нарушает свое слово.
Видя, что человек за его спиной молчит, Лу Фэйчжи украдкой оглянулся с загадочным видом: — Почему ты не спрашиваешь меня, с чего вдруг я решил пойти туда?
Се Мянь уже закончил мазать и шлепнул Лу Фэйчжи по лбу. Лу Фэйчжи с грохотом рухнул назад, перевернулся на кровати и с жалобным мычанием стянул одеяло Се Мяня, натянув его себе на голову.
Се Мянь с предельно невыразительным лицом закатил глаза.
Даже с закрытыми глазами он мог бы прочесть на лице Лу Фэйчжи огромные буквы: даже не спрашивай, всё равно не скажу. Зачем тратить попусту слова?
Лу Фэйчжи немного повозился под одеялом и, не чувствуя никаких движений от Се Мяня, приподнял уголок пледа, подозрительно выглядывая наружу. Увидев через окно, как Се Мянь с рыбиной в руке направляется на маленькую кухню, он тут же на одной ноге поскакал следом: — Я хочу жареную рыбу! На углях!
Се Мянь в левой руке держал рыбу, а в правой — кухонный нож, сохраняя полное спокойствие: — Рыбное филе в каше или рисовый отвар с овощами.
Лу Фэйчжи: — …Рыбное филе в каше.
Понурив голову, Лу Фэйчжи доскакал до очага и притащил себе маленький табурет, чтобы присесть.
Он сидел там и подкладывал дрова в огонь, и хотя был уже таким взрослым, вовсе не казался угловатым, а скорее выглядел на удивление послушным. Се Мяню вдруг безумно захотелось потрепать его по макушке.
На самом деле, если хотелось чего-то вкусного, достаточно было просто сказать слугам, и не было никакой нужды разводить огонь, как в обычных семьях. При таких ранениях Лу Фэйчжи тоже не нуждался в пресной пище, и уж тем более ему не обязательно было вообще садиться за еду.
Но они всё равно сохраняли эту привычку, совсем как давным-давно.
Впрочем, ребенок вырос, так что гладить его по голове без причины больше не стоило. Нарезая рыбу кусочками, думал Се Мянь.
Покончив с едой, Се Мянь на секунду потерял бдительность, а Лу Фэйчжи тем временем уже самостоятельно поскакал обратно и снова улегся на постель.
Се Мянь толкнул его: — Возвращайся к себе.
Лу Фэйчжи не шелохнулся, и Се Мянь вздохнул: — Кровать здесь небольшая, ночью я могу задеть твою ногу.
Только тогда Лу Фэйчжи с величественным и холодным видом приоткрыл глаза и фыркнул: — Ты ночью спишь смирно, как глупый кролик, неужели я не знаю?
Се Мянь: — …
И вправду стоило показать его тем людям, которые то и дело твердят о гордом и отстраненном старшем брате Лу, о его благородстве. Да это же просто переросток-малолетка, и не более того!
Ночью Се Мянь потушил свет. Край кровати уже был оккупирован Лу Фэйчжи, так что ему пришлось обойти и лечь ближе к стене. Едва он закрыл глаза, как этот переросток-малолетка вдруг подал голос: — Эй.
Се Мянь лежал чинно и ровно: — Чего тебе?
Лу Фэйчжи приподнялся на локте, свесившись над длинной подушкой, которую они нарочно положили между собой, чтобы Се Мянь не задел его больную ногу. Несмотря на темноту в комнате, он всё же мог разглядеть бледный профиль Се Мяня: — Я знаю себе цену и в этот раз не стремлюсь непременно занять первое место. Но самозащита-то в любом случае не составит проблемы.
Не стоит слишком сильно переживать.
Се Мянь открыл глаза.
Словно заметив сомнения Се Мяня, Лу Фэйчжи опустился обратно и бесцеремонно заявил: — У меня уйма времени, и уровень культивации рано или поздно шаг за шагом повысится. Зачем спешить соревноваться сейчас с теми, кто старше меня на десятки или даже сотни лет?
В этих словах сквозила немалая дерзость: постижение Дао подобно отсеиванию песка яростными волнами, и каждая ступень культивации — это огромный вал, о который разбиваются надежды бесчисленных людей. Но когда это звучало из уст Лу Фэйчжи, в словах сквозила непреклонная уверенность молодости, заставляющая невольно поверить.
Лу Фэйчжи изрек с глубокомысленным видом: — В конце концов, я тот, кто намерен взойти к святости и вознестись.
Только что прозвучавшие молодецкий задор и юношеский пыл мгновенно развеялись, и в комнате осталась лишь сила подросткового максимализма, гулко отражающаяся от стен.
Се Мянь протянул руку к подушке и накрыл голову Лу Фэйчжи одеялом, доброжелательно произнося: — Спи давай.
Се Мянь немного поборолся с собой, но всё же не удержался и уже в тысяча первый раз наставительно произнес: — Больше не болтай о таком на людях, понял?
Лу Фэйчжи презрительно фыркнул: — Стал бы я им рассказывать, больно надо.
Стоило Лу Фэйчжи с большим трудом замолчать, как из глубин сознания снова раздался тот самый едкий голос:
[Какие у вас вообще отношения?]
Система неизвестно когда автоматически затихла, а теперь, объявившись вновь, утратила всю былую страсть к продажам и рекламе, переполнившись потрясенным и беспомощным шоком от осознания обмана: [Ты только послушай себя! Какие, к черту, у вас с ним отношения!]
Се Мянь пальцем, спрятанным под одеялом, тихонько постучал по краю постели: [Разве у вас там нет подробного описания сюжета?]
Система возмущенно закричала: [Да ты сам ходячий баг, неужели в твоей башке до сих пор нет ни капли соображения?!]
Се Мянь обдумал эти слова и небрежно бросил: [Мы же братья.]
В голосе системы отчетливо зазвучало подозрение: [Не думай, что раз я видало виды, меня можно так легко провести! Братья делят одно ложе?!]
Се Мянь удивился: [В наши дни родным братьям уже нельзя спать на одной кровати?]
Что же заставляет человеческие сердца — о нет, системные сердца — становиться столь грязными и порочными?
Система, которую он несколько дней подряд кормил отговорками, наконец-то запоздало всё поняла: [Кажется, ты и не собирался брать наши задания.]
Се Мянь действительно не собирался ничего брать.
Поразмыслив пару дней, он пришел к выводу, что Система вряд ли представляет собой какую-то опасную группировку с жесткой властью. Другие задания еще можно было бы обдумать, но признаваться Лу Фэйчжи в любви с последующим неизбежным отказом... Се Мянь считал, что у него нет ни кровавой мести, ни грандиозных амбиций, так что лучше с этим не связываться.
Система вдруг тяжело вздохнула: [Брат, скажу тебе честно. На самом деле твой прошлый переход в этот мир — полностью дело рук нашего отдела.]
Се Мянь в прошлой жизни жил в эпоху, когда пути Дао давно увяли, а безраздельно властвовали технологии. В восемь лет он погиб в автокатастрофе, а открыв глаза, уже очутился здесь, превратившись в семи-восьмилетнего ребенка.
[Мы не можем самовольно вмешиваться в дела коренных жителей этого мира, поэтому обычно находим преждевременно скончавшихся людей из других миров: они выполняют задания, мы выдаем награды — всё честно и без долгов. По идее, согласно процедуре, мы должны были сначала обсудить это с тобой, подписать контракт и только потом отправить в текущий временной отрезок.]
[Но в процессе кое-что... немного пошло не так.] Похоже, эта ошибка была вовсе не такой уж незначительной, поскольку в голосе Системы отчетливо сквозила тяжелая обреченность: [В итоге ты влетел сюда напрямую, превратившись в ребенка, которому суждено было умереть в раннем возрасте.]
[Моих полномочий хватает лишь на то, чтобы провести внутрь одного человека. Но так или иначе, это задание кто-то должен выполнить. Если ты наотрез отказываешься,] — тон Системы вновь стал искренним и мягким, — [нам останется лишь отправить тебя обратно в твой родной мир, а затем подыскать кого-то более сговорчивого. Хотя ты провел вне родного мира почти двадцать лет, и твое тело, пожалуй, уже раз сто сожгли в крематории, но ты не бойся, мы обязательно...]
Се Мянь прервал его: [Погоди-ка, я тут подумал и решил, что это задание, пожалуй, не такое уж и постыдное.]
Автор пишет:
Спасибо за поддержку!
http://bllate.org/book/34683/4281518
Готово:
