Великая принцесса села обратно в кресло, приняла из рук госпожи Линь порошок, небрежно посыпала им рану на пальце, а затем высокомерно посмотрела на них, мать и сына, и холодно произнесла:
— Покажите им.
— Слушаюсь.
Госпожа Линь с чашей подошла к Ци Чжиняню, наклонилась и протянула её, чтобы они могли разглядеть.
Цзян Цинян была бледна как полотно, у неё давно не осталось сил держаться прямо. Ци Чжинянь заглянул в чашу: его собственная капля крови и кровь Великой принцессы, как и предсказулось, так и не смешались.
Вот какова была истинная причина, по которой Великая принцесса позволяла им жить в Поместье герцога Ин.
Тогда какова же была причина для Ци Хуая?
Ци Чжинянь безвольно завалился назад, опустившись на пятки, и обхватил пальцы матери. Его хватка всё усиливалась, суставы даже побелели.
Рассыпав порошок, Великая принцесса взяла у госпожи Линь платок, небрежно вытерла руки, поднялась и приказала:
— Немедленно выгнать эту мать и сына вон из дома!
С этими словами Великая принцесса разжала руку, платок упал на землю, и она удалилась, даже не взглянув на них больше.
Впрочем, у Ци Чжиняня уже не было сил обращать на это внимание. Пусть Великая принцесса не произнесла ничего впрямую, всё случившееся только что говорило само за себя: он и впрямь не имел ни малейшего отношения к герцогом Ин.
Он оцепенело смотрел на брошенный Великой принцессой на землю платок.
На нём виднелись следы крови и порошка, грязные. Какая-то служанка подошла, подняла его и просто небрежно скомкала. Ци Чжиняню вдруг стало любопытно: как же служанка поступит с этим испачканным платком?
Но этого он уже не увидел: госпожа Линь уже широким шагом приближалась к ним и холодно произнесла:
— По милости Её Высочества вам дозволено уйти в том, что надето на вас. Надеюсь, с этого момента вы будете благоразумны! И не смейте больше пытаться приходить в мою Резиденцию Великой принцессы или Поместье герцога Ин и заниматься здесь обманом!
В голове и в ушах у Ци Чжиняня всё гудело, он расслышал лишь последние слова: заниматься здесь обманом, — и его лицо залила краска стыда.
— Уходите!
Ци Чжинянь сжав зубы попытался помочь матушке подняться, но у Цзян Цинян совсем не осталось сил в теле.
Ци Чжинянь никогда не занимался боевыми искусствами. В детстве кормилица и служанки не могли смотреть на то, как он страдает, и жалели заставлять его тренироваться, а Ци Хуай и вовсе никогда не занимался этим сыном. Столько лет Ци Чжинянь умел только читать книги, он даже одеваться сам не умел, всё за него делали служанки. Его силенок едва хватало, а в руках он привык держать лишь книги да кисти.
Скрипя зубами, он всё же не смог поднять совершенно обмякшую Цзян Цинян.
В конце концов госпоже Линь тоже стало не на это смотреть, она протянула руку, вытащила Цзян Цинян и помогла поддержать её, направляясь к выходу. Ци Чжинянь вот так, спотыкаясь, вместе с матушкой покинул Резиденцию Великой принцессы. По пути им попадалось множество знакомых служанок и стражников, но он не знал, с какими взглядами они смотрят на него.
Да у него и не было больше сил обращать на это внимание.
Резиденция Великой принцессы и Поместье герцога Ин находились в переулке Шиси. В этом переулке стояли всего два этих дома, и обычно никто не смел сюда соваться.
Выйдя из главных ворот Резиденции Великой принцессы, Ци Чжинянь и Цзян Цинян почти сразу же подгоняемыми оказались выпроважены из переулка. У Ци Чжиняня даже не осталось возможности оглянуться и еще хоть раз взглянуть на Поместье герцога Ин. Как только они вышли из переулка Шиси, на них обрушился шум и оживление многолюдной улицы.
Переулок Шиси располагался как раз неподалеку от Проспекта императора, и вдоль улицы у самого выхода из переулка толпилось множество лавок, магазинов и мелких торговых лотков.
Стоило им показаться за углом переулка, как со всех сторон на них тут же устремились любопытные взгляды.
В этот момент Ци Чжинянь был всё в той же утренней одежде, но уже выглядел крайне потрепанным, на его лице и теле алело множество пятен крови. Что и говорить о Цзян Цинян — она почти потеряла сознание и держалась исключительно на поддержке Ци Чжиняня и госпожи Линь.
Но при этом оба они обладали редкой, ослепительной красотой, и даже в таком виде зеваки попросту не могли оторвать глаз от их лиц.
С другой стороны, люди опасались грозного величия княжеского поместья, не смея глазеть открыто. Среди толпы засуетилась торговка тканями, которая раньше перекидывалась парами слов с госпожой Линь. Она подошла и, с улыбкой осторожно осведомилась:
— Госпожа Линь, подскажите, что же стряслось? Объясните нам толком, не портите же настроение Её Высочеству Великой принцессе!
Это был вопрос искушенного человека, а госпожа Линь как раз ломала голову над тем, как бы вывалить всё случившееся на суд людской.
Великая принцесса была страшно разгневана, но отдала четкий приказ: рассказать об этом происшествии всему миру, чтобы каждый человек об этом знал. Их княжеское поместье не боялось позора! В этом мире позор всегда падает лишь на тех, кто совершает дурные поступки!
Госпожа Линь уже собиралась заговорить, как вдруг заметила, что Ци Чжинянь смотрит на неё.
Она невольно глянула в ответ, и сердце ее ёкнуло: во взгляде Ци Чжиняня читалось три части жалости, три части невиновности и еще четыре части мольбы.
У госпожи Линь даже пот выступил на лбу — наконец-то она поняла, почему даже сама Её Высочество Великая принцесса не слишком осмеливалась часто видеть этого юношу!
На него и вправду нельзя было смотреть больше одного раза!
Но у Её Высочества был приказ, и госпожа Линь, подавив жалость, отвела глаза. Посмотрев на зевак вокруг, она холодно произнесла:
— Пусть все добрые люди знают: это та самая госпожа Цзян и тот самый Молодой господин, что прежде жили в нашем Поместье герцога Ин на правах гостя!
— Прежде? На правах гостя? Госпожа, так что же в конце концов произошло?
— Наша Её Высочество уже провела проверку крови, и Ци... — госпожа Линь всё же не стала называть полное имя Ци Чжиняня, — эта парочка матери и сына не имеет ни малейшего отношения к нашему господину герцогу! Это Цзян Цинян в те годы оклеветала нашего господина герцога! Хитростью добилась того, чтобы присосаться к нашему Поместью герцога Ин! И всё это втаптывает в грязь чистосердечное благородство нашего господина герцога, пришедшего на помощь ближнему!
Толпа ахнула от изумления. У Ци Чжиняня застыла кровь в жилах, он мог лишь еще крепче прижать к себе матушку, медленно опустив голову и закусив губу, не смея встретиться взглядом ни с кем из окружающих.
— О событиях тех лет вы наверняка тоже кое-что слышали... — принялась подробно рассказывать госпожа Линь, преследуя единственную цель: смыть пятно позора с их господина герцога и открыть всем глаза на мерзость этой парочки матери и сына.
В городе шёл сильный снег, за городской стеной творилось то же самое.
За городом возвышалась гора, звавшаяся Морем Ароматного Снега, потому что весь склон её был усыпан цветами зимнегриса. В глубине Моря Ароматного Снега прятался безымянный даосский монастырь, а его настоятель был необычайно могущественным даосом — говорили, что даже Вашему Величеству, чтобы повидаться с ним, приходилось сообразовываться с его настроением.
Ваше Величество выказывал этому даосу величайшее благоволение и никому не позволял его беспокоить.
Потому, сколь бы прекрасным ни было Море Ароматного Снега, обычные люди обычно не смели и близко подходить к этим местам, и здесь царила абсолютная тишина.
В полдень, когда снегопад на горе достиг своего пика, из-под горы стремительно примчался вороной конь. Всадник был закутан в черный плащ, он гнал коня прямо к вершине горы и остановил его у задних ворот даосского монастыря. Соскочив с седла, он широким шагом направился вглубьливость сливовой рощи. У входа дежурили двое миловидных мальчиков-служек; завидев его, они тут же звонко прокричали:
— Господин Сюй прибыл!
http://bllate.org/book/34680/4280978
Готово:
