Чэнь Гуйсян так и хотелось схватить топор и расколоть голову собственной дочери, чтобы заглянуть внутрь — не набита ли она соломой.
В деревне беременность считалась делом будничным. Многие рожали двоих за три года, с большим животом спокойно выходили в поле, а некоторые даже разрешались прямо в борозде. В такой обстановке вторая беременность вовсе не воспринималась как нечто достойное особых почестей.
Подарив Цзяхуэй пакетик китайских фиников и особо подчеркнув, что они предназначены для снохи её родителей, свекровь явно намекала: пора бы уже подумать о ребёнке. Но её собственная дочь — настоящая деревяшка — даже не сообразила, в чём дело.
— Так скажи мне честно, есть ли у тебя какие-нибудь признаки?
Раньше отсутствие беременности можно было объяснить, но теперь, когда отношения с мужем в полном порядке, молчание живота уже не оправдать.
— Ничего такого нет.
И вряд ли будет. По этому вопросу она с Чжао Дунлинем уже договорились: в ближайшие три года ребёнка не планируют. Что до контрацепции — помимо безопасных дней, они используют и другие методы. Если только не выиграют в лотерею, беременность маловероятна.
— Как это «ничего»? Тебе надо серьёзнее отнестись! Если не получается — сходи в больницу.
Раньше, не зная всей подоплёки, она могла бы и не волноваться. Но теперь, узнав правду, Чэнь Гуйсян возлагала надежду на то, что дочь сможет забеременеть. Для женщины бесплодие — тяжелейшая травма, и раз дочь уже пережила подобное однажды, мать не хотела, чтобы это повторилось.
— Мама, со мной всё в порядке, не переживай. Давай просто будем жить, как живётся. У Дунлина уже есть Хэйдань и Инбао, ему не обязательно ждать ребёнка от меня. Да и Инбао ещё совсем маленькая — сейчас беременность только помешает.
Чэнь Гуйсян была не промах — сразу поняла, что за этим кроется. Дочь явно щадит интересы тех двух детей.
— Ладно, всё равно жить тебе, а не мне. Ты сама должна решить, как быть. Но запомни одно: если вдруг возникнут проблемы со здоровьем — сразу иди к врачу. А если всё в порядке, то, что бы ни случилось, обсуждай это с мужем и постарайся не сердить свекровь.
В этих словах было многое сказано между строк. Мать видела насквозь, но не стала давить — ведь сколько бы она ни тревожилась, прожить жизнь за дочь не сможет. Сегодня второй день Нового года, не время для нравоучений. Пусть пока отдохнёт.
Цзяхуэй улыбнулась и обняла мать за руку, понимая: раз мама не стала допытываться дальше — значит, решила её пощадить.
В тот же день Чжао Дунлинь снова напился на застолье. Когда Цзяхуэй помогла ему добраться до комнаты и уложила на кровать, он вдруг признался, что притворялся пьяным.
— Ты чего такой любитель притворяться пьяным!
Чжао Дунлинь, источая запах алкоголя, взял её ладонь в свои и усмехнулся:
— Это тактика. Если бы я не притворился, твои три брата точно бы вырвались из себя.
Он служил в армии и там закалил свою выносливость. Трём шуринам с их скромным запасом спиртного просто не выстоять перед ним. Чтобы не допустить, чтобы те опозорились перед ним, Чжао Дунлинь и пожертвовал собственной репутацией.
— Да брось, у тебя голова на плечах только для того, чтобы хитрить!
Чжао Дунлинь притянул её к себе и прошептал ей на ухо:
— Пусть у меня хоть тысяча, хоть миллион хитростей — все они только о тебе.
Этот горячий, пропахший вином шёпот заставил Цзяхуэй мгновенно вспыхнуть, а ноги предательски подкосились. Она толкнула его и встала, поправляя выбившиеся пряди волос, фыркнула и вышла из комнаты — боялась, что ещё немного — и случится непоправимое.
На следующий день, третьего числа Нового года, рано утром Чжао Цайся приехала вместе с мужем Ли Ванпином, дочкой Дая и сыном Эрпаном в родительский дом.
— Эрпан, иди сюда, дай бабушке посмотреть, не поправился ли?
Едва переступив порог двора, Чжан Цяоэр обняла внука и чмокнула в пухлую щёчку.
— Да как же не поправился! Посмотри, какие щёки — будто пирожки! Сейчас ест за троих: на обед — полную миску риса, а на праздниках, когда дома мясо, так и вовсе — несколько кусков сала проглотит, даже не моргнув. Больше меня ест!
Старикам особенно нравятся такие румяные, здоровые малыши — выглядят очень празднично.
— Кто много ест, тому и счастье. Ребёнок должен хорошо кушать, чтобы расти крепким и здоровым, не болеть.
Чжан Цяоэр вскоре почувствовала, что руки устали — внук был тяжёлый.
— Да уж, точно поправился! Держать тебя — всё равно что камень таскать!
Чжао Цайся засмеялась:
— Тогда поскорее отпусти его, мама! Не дай бог в праздник спину надорвёшь.
Чжао Дунлинь и Чжао Дунхэ беседовали с зятем Ли Ванпином, дети играли во дворе, а Чжэн Юэфэнь, держа в руках горсть семечек, сидела у окна и щёлкала их. Отношения у неё с обеими свояченицами были прохладными — много лет всё держалось на расстоянии.
Никто не заметил, что Цзяхуэй отсутствовала во дворе. Вскоре она вышла из дома с зелёным армейским рюкзаком, на ремне которого болталась жёлтая собачка — игрушка, сшитая ею самой.
— Дая, нравится тебе этот рюкзак? Будешь носить его в школу?
Дая, которой было восемь лет и которая училась во втором классе, получила от Цзяхуэй рюкзак, сшитый из остатков ткани.
Цзяхуэй решила сшить подарок именно для Дая, чтобы расположить к себе старшую свояченицу.
Увидев рюкзак, глаза девочки загорелись. Она едва могла оторваться от него, особенно от жёлтой собачки — та была такая живая и милая!
— Какой красивый!
Красивее, чем любой другой рюкзак, который она видела.
Чжао Цайся тоже подошла поближе:
— Цзяхуэй, у тебя золотые руки! А как ты сделала эту собачку?
Цзяхуэй улыбнулась:
— Нарисовала выкройку и сшила, набила ватой.
В детстве она занималась рисованием, поэтому изобразить мультяшного персонажа для неё — раз плюнуть.
— Какая забавная собачка! Не пойму, как у тебя в голове всё это умещается? Мы ведь все одинаковые, а я такая неумеха — ничего не умею.
— Да что ты! Просто так сложилось. Главное, что Дая довольна.
— Очень довольна! Спасибо, тётя!
Когда Чжао Цайся выходила замуж за Ли Ванпина, семья Чжао ещё не разбогатела, а Чжао Дунлинь только начинал карьеру в армии — от рядового до командира роты. Поэтому брак был равный. Позже, когда дела у Чжао пошли в гору, семья Ли уже не тянула на их уровень.
Но благодаря влиятельному младшему брату Чжао Цайся прекрасно устроилась в доме мужа: даже когда родила девочку, свекровь, несмотря на своё пристрастие к мальчикам, не стала её мучить.
Примерно в девять часов начали готовить обед. На этот раз главной поварихой была Цзяхуэй, а Мэйсян помогала. Чжао Цайся и Чжан Цяоэр сидели у кухонной двери и болтали.
— В нашей деревне есть неплохой парень, самый младший в семье. Внешность — огонь, характер — золото. Его мама как раз на праздниках сказала, что хочет подыскать ему невесту. Мне кажется, он отлично подойдёт Мэйсян. Может, свести их?
— А какие его родители? Легко ли с ними будет ужиться?
Характер будущих свёкров Чжан Цяоэр ставила на первое место: её дочь была слишком кроткой, и строгая свекровь могла бы её «съесть» без остатка.
— Сколько у них сыновей? Разделились ли они после свадеб?
— Четверо. Старший и второй уже выделились, третий недавно женился, а этот — четвёртый.
Услышав это, Чжан Цяоэр сразу замотала головой:
— Нет, не подходит. Если старшие уже вышли, а родители останутся жить с младшим, то при таком характере Мэйсян ей там не выжить.
Чжао Цайся всегда прислушивалась к матери: если мама говорит «нет» — значит, действительно плохо. Тема была закрыта.
— Я уже нашла сваху. Как только появится подходящая партия — сразу свяжемся. Всё равно Мэйсян ещё молода, можно и подождать пару лет.
— Да, Мэйсян действительно ещё девочка. Надо хорошенько присмотреться.
Сама Чжао Цайся вышла замуж за Ли Ванпина, когда условия семьи были скромными, но зато муж оказался внимательным. А после того как младший брат стал командиром роты, а потом и секретарём деревенского комитета, вся семья Ли стала холить и лелеять её. Жизнь в доме мужа складывалась вполне удачно.
А вот Мэйсян, при нынешнем достатке семьи и положении брата, наверняка найдёт себе жениха получше.
Цзяхуэй на кухне краем уха слышала этот разговор. Лицо Мэйсян покраснело.
— Мэйсян, а ты сама когда хочешь выйти замуж?
Мэйсян была простодушной девушкой, которую семья берегла как зеницу ока. Кроме одноклассников, она почти не общалась с противоположным полом. Но, конечно, в подростковом возрасте у неё проснулись чувства: в школе ей очень нравился один мальчик — красивый, умный, с почерком, от которого захватывало дух, и с ямочками на щеках, когда он улыбался. Его глаза сияли, как звёзды.
Но она тщательно прятала эту симпатию в глубине души: он был слишком ярким и недосягаемым, а она — обычная, ничем не примечательная.
После окончания школы они больше не встречались. Говорили, что он устроился работать в почтовое отделение уездного города. Мэйсян редко бывала в уезде, поэтому с тех пор они и не виделись.
Вспоминая всё это, в её глазах мелькнула грусть. Цзяхуэй, искушённая множеством дорам, сразу распознала этот взгляд — это явно была влюблённость.
— Мэйсян, у тебя, неужели, есть кто-то?
— Нет, тётя, ты что! Просто так подумала.
— Да я ничего не думала! Тогда почему ты краснеешь?
— А кто он? Я его знаю? Из нашей деревни?
— Нет, из уездного города.
— А, значит, городской парень.
Цзяхуэй была мастером вытягивать информацию. Всего несколько вопросов — и Мэйсян раскрылась.
Девушка вдруг поняла, что проговорилась, и испуганно оглянулась на дверь — вдруг мама или сестра услышали?
— Тётя, только никому не говори! Я сама его люблю, а он, может, даже не знает, кто я такая.
— Это твой бывший одноклассник?
— Да. В школе он был очень популярен: отлично учился, организовывал мероприятия, писал объявления на доске — у него такой красивый почерк!
Цзяхуэй сразу поняла: речь шла о том самом «школьном принце», в которого влюбляются многие девочки. И это совершенно нормально — восхищаться ярким и талантливым одноклассником.
— Что случилось? Ты грустишь?
— Нет… Просто думаю, что в итоге выйду замуж за кого-нибудь, кого подберут.
Такой замечательный парень никогда не будет с ней.
— Не обязательно! Жизнь — в твоих руках. Слышала ли ты фразу: «Судьба — в моих руках, а не в руках Небес»? Если бы у тебя появился шанс изменить свою судьбу, ты бы им воспользовалась?
Мэйсян растерянно посмотрела на Цзяхуэй. Каждое слово по отдельности она понимала, но вместе фраза звучала загадочно. Какой шанс? И правда ли он существует?
— Откуда такой шанс? Думаю, мне суждено всю жизнь выходить замуж, рожать детей и работать в поле. Ничего особенного мне не светит.
— Вовсе нет! Ты ведь учишься у меня шить и готовить. Как только освоишь эти навыки, станешь лучше половины людей. А с такими умениями всегда найдёшь свой путь.
Банда четырёх ещё не распалась, а о восстановлении вступительных экзаменов в вузы пока никто и не заикался. Цзяхуэй не могла раскрывать будущее, поэтому лишь постепенно направляла Мэйсян: главное — не смиряться с обыденной жизнью.
— Да, тётя. Мне так повезло, что ты у нас есть.
Эта невестка многому её научила: была красива, добра, умна и воспитана. До встречи с ней многие говорили, что Цзяхуэй — разведённая, тихая, как мышь, и совсем не пара её брату. Но, увидев её лично, Мэйсян поняла: кроме того, что она была замужем, в ней нет ни единого недостатка. А теперь, глядя, как они с братом любят друг друга, Мэйсян радовалась за неё: такая замечательная женщина заслуживает такого замечательного мужа.
— Вижу, Хэйдань стал гораздо веселее. Значит, невестка к нему неравнодушна.
— Да уж, родная мать не сделала бы и того! Во всём думает о ребёнке. Недавно начала учить Хэйданя читать, каждый день заставляет заучивать отрывок из «Троесловия». И знаешь, мальчик оказался смышлёным — быстро схватывает и усидчивый. Цзяхуэй говорит, если так пойдёт, Хэйдань обязательно поступит в хороший университет.
— Дунлинь в детстве тоже отлично учился. Видимо, Хэйдань пошёл в отца.
http://bllate.org/book/3468/379548
Готово:
