Хотя он приехал сюда всего несколько дней назад, он уже успел приобрести здесь небольшую известность, и деревенский центр сплетен и новостей успел обсосать его вдоль и поперёк.
Молод и приехал в их глушь доживать свой век — возможно, получил сердечную рану и приехал залечивать душевную боль; а может, натворил каких-то дел и скрывается от преследования. Были даже те, кто пускался в самые безумные фантазии, заявляя, что он — внебрачный сын какого-то крупного мафиозного босса, спрятанный в деревне...
Лю Чжинань заметил, что их корзины доверху наполнены грибами, на корешках которых ещё налипла земля, источающая ароматы леса.
Сейчас как раз стоял сезон грибов. Он как-то раз пробовал суп из диких грибов с курицей в каком-то городском ресторане, и тот обладал настолько изысканным и нежным вкусом, что до сих пор оставался у него в памяти.
Поддавшись какому-то необъяснимому порыву, Лю Чжинань, спускаясь с горы, уже нёс в руке целую корзину грибов.
Стоило ему сойти с горной тропы, как он увидел Чэнь Чжэня, который натягивал поводок и выгуливал своего лабрадора, совершая пробежку по деревенской дороге вдоль рисовых полей.
Тот, разумеется, тоже заметил Лю Чжинаня, постепенно сбавил шаг и в конце концов остановился прямо перед ним.
— Утро доброе.
После вчерашнего вечера его отношения с этим новым соседом стали чуточку ближе.
Лю Чжинань кивнул в ответ и поприветствовал его:
— Ты каждое утро выходишь на пробежку? Сколько километров бегаешь?
Одетый в чёрный спортивный костюм из быстросохнущей ткани Чэнь Чжэнь снял с ушей наушники, поставил спортивный браслет на паузу и произнёс:
— Если не идёт дождь, у меня вошло в привычку каждый день пробегать по нескольку километров.
Лю Чжинань похвалил его:
— Отличная привычка.
И тут же повёл подбородком:
— А он? Почему он у тебя при таких ежедневных пробежках умудряется оставаться круглым, лоснящимся и блестящим?
Сидевший у ног Чэнь Чжэня Босс (собака), который тяжело дышал, высунув язык, пострадал совершенно незаслуженно. Он недовольно фыркнул и закатил на Лю Чжинаня оба глаза белёсым взглядом.
Чэнь Чжэнь улыбнулся:
— Он бегает всего второй день, так что дальше, наверное, появится какой-то эффект похудения.
Сказав это, он заметил корзину, которую Лю Чжинань держал в руке:
— Набрал в лесу?
Лю Чжинань покачал головой:
— Купил у тётушек. Хотел взять полкорзины, но они проявили такое гостеприимство, что настояли на акции: покупаешь одну, вторая в подарок.
Чэнь Чжэнь ответил:
— Значит, сегодня можно будет приготовить тебе грибной суп.
Услышав это, Лю Чжинань сразу понял, что этот человек согласился на его предложение готовить ему еду на месяц вперёд.
— Хорошо, тогда я сразу внесу плату за питание. Можешь установить стандарт обедов и ужинов, а я буду платить помесячно.
Чэнь Чжэнь мрачно уставился на него, а спустя мгновение раздражённо бросил:
— Тебе обязательно всё и во всём дотошно подсчитывать? Тебе от этого не надоело? Раз уж ты попал в Цинтунвань, так следуй местным обычаям, перестань руководствоваться своими прежними стандартами поведения, окей?
Лю Чжинань криво усмехнулся:
— Выходит, я буду питаться за твой счёт просто так.
Чэнь Чжэнь отрезал:
— Никаких разговоров о деньгах. Отработаешь долг трудом.
Лю Чжинань нахмурился:
— Каким ещё трудом?
Кроме как вести переговоры с клиентами и составлять маркетинговые стратегии, никаких других навыков у него, казалось, не было.
Поло часа спустя Лю Чжинань сидел во дворе дома Чэнь Чжэня. Перед ним стоял таз с водой и лежалнабор резиновых перчаток для мытья посуды.
— Мой, а я пойду зарежу курицу, — бросил Чэнь Чжэнь, выбрав на кухне острый нож, и взглянул на растерянного Лю Чжинаня.
Лю Чжинань растерянно переспросил:
— Как мыть? Прости, я никогда раньше не мыл грибы.
По части бытовых навыков он был самым настоящим абсолютным идиотом. Газовой плитой у себя дома он раньше практически не пользовался, даже рисоварку покупать не стал — обычно поддерживал жизнь за счёт походов по ресторанам и доставки готовой еды.
Чэнь Чжэня от такого аж пробрало на смех:
— Счисти грязь с корешков грибов, потом брось в воду, потри хорошенько, чтобы смыть всю грязь, а затем ополосни ещё раз. Понятно?
Лю Чжинань сглотнул, опустил взгляд и неторопливо натянул резиновые перчатки. Вытащив из корзины один гриб, он бросил его в таз и принялся чрезвычайно старательно его отмывать.
Чэнь Чжэня молча понаблюдал за ним какое-то время, а затем отправился со двора резать курицу.
Когда он вернулся, неся ощипанную тушку, то увидел, что Лю Чжинань всё так же сидит, уткнувшись носом в таз.
— Закончил мыть? — он подошёл ближе, чтобы заглянуть в таз.
Чэнь Чжэнь: ..........
Лю Чжинань успел вымыть всего пару грибов. При этом мыл он их с невероятным усердием: содрал с грибов абсолютно всё, что не было белым, в результате чего не только превратил грибные шляпки в бесформенное месиво, но и умудрился залить водой всю грудь на собственной рубашке.
Чэнь Чжэнь больше не мог на это смотреть. Подняв его за руку, он произнёс:
— Ты что за оторванная от земной жизни маленькая принцесса?
Лю Чжинань слегка нахмурил брови:
— Я ведь старался изо всех сил. Это мой первый раз, так что неизбежны недостатки, ты должен проявить понимание.
— Ладно-ладно, я неправ, иди переодинься, а потом просто посиди в сторонке, идёт? — Чэнь Чжэнь сдался.
Лю Чжинань стянул с рук резиновые перчатки и напоследок специально уточнил:
— Раз уж я ничем толком не помог, я смогу потом поужинать?
Чэнь Чжэня снова чуть не рассмеялся от такой наглости:
— Будешь есть, будешь. То, что ты просто посидишь в стороне, уже окажет мне огромную помощь.
Сходив домой и переодевшись в футболку с коротким рукавом, Лю Чжинань уселся в кресло-качалку под деревом во дворе Чэнь Чжэня и беззаботно покачивался, пока Чэнь Чжэнь даже налил ему стакан воды с лаймом на стоящий рядом стеклянный столик.
В чужом доме он вёл себя точь-в-точь как какой-нибудь зажиточный помещик, наблюдающий за работой крепостных.
Вчера вечером он впервые заглянул во двор к этому соседу уже в темноте, из-за чего толком не разглядел планировку, ощущая лишь приятный цветочный аромат.
Теперь же у него выдалась свободная минута, чтобы не спеша осмотреть этот красивый маленький дворик.
Вдоль всех стен двора были высажены самые разнообразные цветы. Сейчас, в разгар лета, наступила пора самого буйного цветения: гуще всего разрослись огромные кусты метельчатой гортензии — нежно-розовые с бледной зеленью, с переливами оттенков. Плетистая роза уже карабкалась по стене, кроме того, тут росли гардении, жасмин, ромашки — названия некоторых из них он даже знал. Всё это ничуть не уступало пестрой цветочной клумбе.
— Ты так любишь разводить цветы? Все эти многочисленные растения у тебя такие ухоженные.
Чэнь Чжэнь занял место, которое только что освободил Лю Чжинань, и, продолжая мыть грибы, ответил на его слова:
— Если не сажать цветы, во дворе будет пусто. От нечего делать стал подсаживать тут и там, вот постепенно и зарос весь двор. Да и просто смотреть на них на душе становится веселее.
Слегка покачиваясь в кресле-качалке, Лю Чжинань искренне восхитился:
— Мечта многих людей — иметь вот такой маленький дворик, чтобы в свободное время пить чай, витать в облаках, поливать цветы и срезать бутоны. Так уютно.
Чэнь Чжэнь уточнил:
— А ты тоже о таком мечтаешь?
Лю Чжинань покачал головой:
— Даже не смею об этом думать. Дома с собственным двориком стоят слишком дорого.
Чэнь Чжэнь: ......
Где этот человек вечно берёт свой холодный юмор?
Летняя погода меняется в мгновение ока: только что небо было безоблачным, как вдруг его затянули свинцовые тучи, а из-за них донёсся раскат грома.
Не прошло и нескольких минут, как хлынул ливневый дождь. Лю Чжинань, скрестив ноги, уселся перед панорамным окном в гостиной, наблюдая, как цветы и трава во дворе раскачиваются под порывами ветра и струями воды, постепенно окутываясь пеленой тумана.
В комнате стоял густой аромат. Чэнь Чжэнь приподнял крышку глиняного горшка: куриный суп разносил по помещению насыщенный, чистый и прозрачный аромат, а на поверхности блестел золотистый слой куриного жира.
Уловив аппетитный запах, Лю Чжинань сидел на мягком ковре, склонив голову набок, и спрашивал:
— Твой куриный суп пахнет как-то совершенно по-особенному. Совсем не так, как те супы, что я пил раньше.
Чэнь Чжэнь как раз опускал в бульон ломтики белых грибов. Подняв на него взгляд, он поинтересовался:
— И чем же он отличается?
Лю Чжинань немного подумал и ответил:
— В нём нет той пресности, чувствуется настоящий мясной вкус.
Чэнь Чжэнь улыбнулся:
— Хоть готовить ты и не умеешь, но в еде разбираешься отменно. Городских кур никак не сравнить с теми, что выращивают в деревне. Первых кормят комбикормом всего месяц перед забоем, а ту курицу, что мы тушим сегодня, целых полгода откармливали кукурузой и отрубями. Настоящий бульон из домашней птицы получается ароматным и насыщенным.
Грибы в кастрюле забурлили, уникальный грибной аромат слился с куриным бульоном, сделав его ещё более прозрачным и чистым.
Только после этого Чэнь Чжэнь добавил разорванные на полоски грибы цунъюн, незаменимые мацутакэ, обладающие нежной текстурой лисички, а в самом конце — сыроежки. После получасового тушения на медленном огне бульон приобрёл слегка молочно-белый оттенок.
Снаружи бушевала непогода, дождевые струи с черепичной крыши сливались в сплошные нити, поля за окном тонули в туманной дымке. Внутри же Лю Чжинань и Чэнь Чжэнь сидели друг напротив друга, комната была наполнена грибным ароматом, а на угольной печурке побулькивал суп.
— Сначала выпей бульону, согрей желудок.
Чэнь Чжэнь зачерпнул пиалу супа и протянул ему.
Приняв её, Лю Чжинань сделал маленький глоток: густой аромат грибов, чистый и насыщенный вкус... Это и впрямь подтверждало известную истину: главные деликатесы кроются в дикой природе, и лишь сама природа лесов способна взрастить столь предельно чистый, истинный вкус человеческого мира.
Стоило отведать кусочек домашней курицы, закусить кусочком дикого гриба и запить всё это глотком супа, как от невероятной свежести брови начинали подёргиваться, а по всему телу выступала испарина.
Покончив с едой, Лю Чжинань сам вызвался помыть посуду. Чэнь Чжэнь спорить не стал и просто уселся на ковёр поиграть с Боссом.
Босс приволок свою заветную большую мозговую косточку, чтобы Чэнь Чжэнь поиграл с ним.
Вообще-то, так было даже неплохо: он готовит, а теперь нашёлся тот, кто моет посуду — разделение труда чёткое и понятное.
Пока Чэнь Чжэнь думал об этом и весело играл с собакой, из кухни донёсся звонкий хрустальный звук.
И человек, и пёс мгновенно замерли и синхронно повернули головы в сторону раковины.
Лю Чжинань виновато бросил короткое слово извинения и принялся собирать с пола осколки керамики. Он только что случайно разбил миску — видимо, в раковине оказалось слишком много моющего средства, отчего всё скользило, да к тому же после вчерашней уборки всего дома у него настолько перенапряглись мышцы, что сегодня утром руки всё ещё дрожали и ныли от слабости.
Чэнь Чжэнь потрепал Босса по голове:
— Ничего страшного, подумаешь, миска, посуды в доме полно.
Прошло две минуты, как раздался ещё один резкий звон.
— Рука соскользнула...
Из-за того, что руки и без того дрожали, да ещё и в резиновых перчатках, удержать всю в мыльной пене посуду оказалось просто невозможно.
Чэнь Чжэнь спокойно произнёс:
— Этот набор недорогой, к счастью и удаче.
Ещё через несколько минут на пол со стуком свалилась лопатка.
Лицо Чэнь Чжэня слегка скривилось. Босс же продемонстрировал завидную сообразительность: зажав кость в зубах, он молча ретировался в свой угол.
Уши Лю Чжинаня покраснели от неловкости. Ему с таким трудом удалось наконец домыть супницу, но когда он стал убирать её в шкаф, эта белая фарфоровая супница с позолотой случайно стукнулась о край полки, оставив на себе небольшой скол.
Чэнь Чжэнь окончательно потерял терпение, поднялся на ноги и быстрым шагом направился на кухню:
— Сжалься над моей кухней! О предок, не знающий забот!
Он больше не рисковал подпускать его к мытью посуды. Перехватив у него тряпку, Чэнь Чжэнь с обречённым видом снова взял на себя грязную работу. Глядя на то, как Лю Чжинань устроился на диване с чашкой чая, он невольно задался вопросом: какого чёрта он вообще всё это затеял?
Пригласить человека, который палец о палец не ударяет, а только сидит и смотрит, как он сам моет овощи, готовит и моет посуду — неужели он мазохист?
В мягком оранжевом свете тусклых ламп Лю Чжинань прихлёбывал чай из чашки. Его густые длинные ресницы отбрасывали тень, профиль был холодным и утончённым, обнажая изящную белоснежную шею, а пальцы, держащие чашку, поражали своей длиной и аристократизмом, причем округлые кончики ногтей отливали розоватым румянцем.
http://bllate.org/book/34665/4278920
Готово:
