— Второй сын совсем лишился меры! Такое важное дело, как усыновление по сухому праву, и не удосужился даже домой заглянуть, предупредить! — возмутился старик Лин, услышав от старшей невестки срочную весть. Гнев в нём бушевал сильнее радости, и, выходя из себя, он стучал своей трубкой по столу, рассыпая пепел по всей поверхности.
— Да уж, второй свёкр поступил неправильно. Даже мне, старшей снохе, это не по душе, — подхватила Чжао Мэй, мельком глянув на свёкра. Раньше, когда у второго сына возникали какие-то проблемы, старик делал вид, будто ничего не замечает, но теперь, при таком серьёзном деле, он вряд ли продолжит молчать.
— Папа, мама, вам обоим стоит хорошенько поговорить со вторым братом. Нельзя, чтобы, женившись, он забыл о родителях! Да и ладно, что первая и вторая девочки — всё равно дочки, но Чжуан — внук! Ведь дядя Хай и тётя Лань поссорились со своим родным сыном. Может, они и задумали под видом усыновления по сухому праву сделать так, чтобы эти «сухие» внуки стали настоящими?
Чжао Мэй внимательно следила за выражением лиц свёкра и свекрови. На лице свёкра ясно читалась ярость, а у свекрови — что-то более сложное, разобрать было трудно.
Её сердце сжалось, и она подлила масла в огонь:
— У второго брата жена наконец-то родила сына! А вдруг её уговорят, и вместо простого усыновления дело дойдёт до передачи ребёнка на воспитание? Тогда у второго брата и вовсе прервётся род!
Это была чистая демагогия: в наше время никто уже не передаёт детей на воспитание, разве что по крови. Но старик Лин был в ярости и впитал эти слова как губка. Он вскочил с места, решив немедленно отправиться к младшему сыну и устроить ему взбучку.
«Разве он думает, что я не понимаю его замыслов? — думал про себя старик. — Просто хочет прицепиться к профессорам, чтобы подняться в обществе, и забыл про своего отца-простолюдина! Говорит, что просто усыновляют внуков „по сухому праву“, но дай ему шанс — сам бы стал „сухим“ сыном!»
Чем больше он думал, тем больше убеждался в этом. Руки его задрожали от злости, и он направился к двери. Переступив порог, он оглянулся — жена даже не шелохнулась.
— Жена, а ты разве не злишься? — спросил он, надеясь, что она пойдёт с ним, чтобы вместе проучить этого неблагодарного.
— Куда мне идти? У той невестки рука — курицу задушит, а локоть — быка повалит. Мои старые кости не выдержат даже одного её удара, — отмахнулась Сюй Айцзюнь, лениво поворачивая шею.
— Чего бояться? Пусть она и сильная, но осмелится ударить свёкра с свекровью — пусть небо поразит её молнией! Я прямо сейчас пойду и устрою ей разнос! А если она поднимет руку — спрошу у её родителей, как они учили дочь уважать старших!
Старик на секунду струсил, но слова уже были сказаны, и отступать значило потерять лицо.
— Иди, никто не держит, — махнула рукой Сюй Айцзюнь и бросила взгляд на старшую невестку. — Ты ведь только что так рьяно выступала. Может, пойдёшь с отцом и расскажешь всем в деревне, что именно так и сказала?
Старик не уловил сарказма в её голосе и с надеждой посмотрел на старшую сноху. Конечно, он ни за что не признался бы, что боится идти один и хочет взять с собой подкрепление.
— Я… я всего лишь их сноха… мы ровесники… мне не пристало такое говорить, — улыбка Чжао Мэй застыла на лице. Она не понимала, почему сегодня свекровь так трудно обмануть.
Услышав отказ, старик ещё больше расстроился. Жаль, что старший и третий сыновья сейчас не дома — можно было бы позвать их.
Ссоры — дело горячее. Пока гнев кипит, человек не думает. Но как только его перебили, пыл остыл. Теперь старик Лин лишь с трудом поддерживал видимость решимости.
— Ладно, я пойду. Хорошенько их отругаю, — бросил он, стоя в дверях.
— Ну конечно, ругай. Только береги себя, старые кости не выдержат падения, — сказала Сюй Айцзюнь, щёлкнув семечко. Это были подсолнечные семечки, припасённые с Нового года для гостей. Она тайком вытащила горсть из жестяной банки.
Семечки были крупные, обжаренные до хруста, с лёгкой солёной корочкой. Раз — и хочется ещё.
— Я правда пойду! Неужели она осмелится ударить меня?! — старик повысил голос, но в нём слышалась неуверенность.
— Щёлк-щёлк.
— Если посмеет поднять руку — пусть небо её поразит! — закричал он, глядя на жену, которая невозмутимо продолжала лущить семечки.
— Щёлк-щёлк.
— Я…
— Папа! — не договорив, он услышал весёлый голос Вань Цзиньчжи, входившей во двор. Для старика её улыбка была страшнее лица палача. Он взвизгнул и, как ошпаренный, метнулся обратно в дом, усевшись на прежнее место и судорожно затягиваясь из трубки, чтобы успокоиться.
«Ну и ну!» — подумала Сюй Айцзюнь, глядя на побледневшего мужа. Они столько лет живут под одной крышей — кто кого не знает? Если бы он действительно был так смел, она бы своё имя написала задом наперёд.
Хотя понимание характера мужа и доставляло ей лёгкое удовлетворение, видеть, как он трясётся перед невесткой, было всё же унизительно. Ну хоть немного мужское достоинство сохрани!
Щёлкнув ещё одно семечко, Сюй Айцзюнь посмотрела на вторую невестку, всё ещё стоявшую во дворе. «Как же я тогда глупо поступила, позволив второму сыну жениться на ней! Боюсь, таких трусливых свёкров, как мы, во всей деревне не сыскать», — подумала она с горечью.
Чжао Мэй чувствовала себя хуже всех. Увидев, как вели себя свёкр и свекровь, она готова была дать себе пощёчину. Опять, в который раз, не поняла: те, кто перед ней важничает, перед Вань Цзиньчжи — бумажные тигры, дунь — и рухнут.
Она злилась, но в глубине души боялась Вань Цзиньчжи. Иначе зачем было приходить к старикам и подстрекать их? Злость и страх боролись в ней. Оставаться в комнате и лицемерно улыбаться невестке она не хотела, поэтому взяла мясо, которое принесла, и направилась на кухню.
— Оставь мясо здесь, — сказала ей свекровь. С этой невесткой Сюй Айцзюнь не церемонилась. В старом доме Линей, кроме семьи третьего сына, работающего в уезде, жили семеро. В этом году им выделили чуть больше трёх цзинь мяса. Бабушка приберегала его для важного дела и не собиралась позволять невестке к нему прикасаться.
Каждый год, кроме дня, когда резали кур, мясо появлялось только под Новый год. Сюй Айцзюнь нарезала его на маленькие кусочки размером с ноготь большого пальца, тщательно считала и сама распределяла. Так она оберегала мясо от Чжао Мэй.
Обычно больше всех доставалось младшей дочери Линь Мэйли и семье третьего сына, приезжавшей на праздники. Если бы не то, что её собственные сыновья тоже входили в число любимчиков, Чжао Мэй давно бы не выдержала.
Скрежеща зубами, она увидела, как свекровь пристально смотрит на мясо у неё в руках. С трудом улыбаясь, она протянула его.
— У Куня и Чуня порвались рубашки, пойду пошью, — сказала она и быстро скрылась в своей комнате. Ещё немного — и она бы не сдержалась и дала бы этой старой ведьме пощёчину.
Не смеет грубить второй невестке, а со мной — как хочет! Почему?!
Но поступки Сюй Айцзюнь были типичны для деревенской бабки. Если пойти с жалобой к соседям, те лишь скажут, что невестка завистлива и непочтительна. И к родителям не пожалуешься — не поймут.
Чжао Мэй решила, что если ещё раз увидит, как Вань Цзиньчжи мирно общается со свёкром и свекровью, то сократит себе жизнь на три года. Ради собственного здоровья лучше уйти подальше.
Тем временем Вань Цзиньчжи всё ещё стояла во дворе, размышляя: «Неужели по дороге из дома сюда у меня на лице что-то появилось? Почему свёкр смотрит на меня, будто на привидение?»
Она потрогала лицо: два глаза, нос, рот — всё на месте. Ничего лишнего не выросло.
Потом она взглянула на кур, запертых во дворе. Может, он боится, что я снова начну их ловить?
— Кудах-тах-тах! — куры, узнав «убийцу кур», подняли переполох, взлетая и разбрасывая перья.
Вань Цзиньчжи бросила взгляд на сочные куриные ножки, но размышлять дальше не стала — просто направилась в дом.
— Папа, мама, — поздоровалась она, входя.
— М-м, — отозвалась Сюй Айцзюнь, держа мясо.
— М-м, кхе-кхе… — старик Лин, чувствуя себя виноватым, сделал слишком глубокую затяжку и закашлялся.
— Папа, мама, я пришла сказать: соседи, дядя Хай и тётя Лань, очень полюбили детей — Цзяоцзяо и остальных. Хотят взять их в сухие внуки. Мы с Го Дуном подумали — неплохая идея, и согласились. Вы не против?
Вань Цзиньчжи говорила искренне, но в глазах стариков она давно превратилась в демона. Её вопрос они восприняли как угрозу: если скажут «нет» — сейчас же вытащит тридцатиметровый меч.
— Кхе-кхе… Раз ты пришла спросить нас, стариков, значит… значит, мы согласны, — выдавил старик Лин. Конечно, быть сухими родителями профессоров — большая честь! Он упрямо не признавал, что просто испугался.
— Отлично! Папа, мама, послезавтра у нас пир, обязательно приходите! Вы же настоящие дедушка и бабушка для Цзяоцзяо и остальных, такое важное событие без вас не обойдётся.
Вань Цзиньчжи улыбнулась. Она думала, что родители могут не согласиться, но оказалось, что они такие понимающие! Видимо, она раньше плохо их знала.
— А где старшая сноха? Только что видела её. Папа, мама, не забудьте пригласить старшего брата с женой и Мэйли. У меня дома дела, я пойду.
Она спешила домой — ждали свиные почки.
Как только она ушла, старик Лин снова обрёл храбрость.
— Хм! Второй сын всё-таки не совсем лишился рассудка — прислал жену предупредить. Иначе я бы сегодня хорошенько их проучил! Но раз невестка пришла извиниться, дело закроем.
Он ворчал, но сам себе краснел от стыда.
— Ха-ха, — Сюй Айцзюнь закатила глаза и направилась на кухню с мясом. Ей было лень разговаривать с этим стариком, который ради лица готов мучиться. Пусть сам себя обманывает.
Мясо нужно было срочно разделать: сало — на жир, остальное — спрятать. На пиру у второго сына наверняка будет много еды, так что можно будет хорошо поесть. А это мясо она приберегала для третьего сына — на Новый год устроит богатый стол.
Сюй Айцзюнь отложила свои мысли и занялась делом.
Усыновление по сухому праву — большое счастье, но многое зависит от того, насколько серьёзно к этому относятся хозяева. В наши дни многие семьи, даже решив усыновить сухого ребёнка, ограничиваются чашкой чая и скромным ужином, считая устного обещания достаточно.
В уезде Цинда к сухому родству относятся особенно трепетно. Иногда близкие сухие родственники даже могут унаследовать часть имущества. Пусть и небольшую, но это уже говорит о важности такого союза. Поэтому предложение усыновить ребёнка делают только в случае настоящей привязанности.
Ещё несколько месяцев назад дядя Хай и тётя Лань были «исправляемыми элементами», которых все сторонились. После реабилитации они превратились в уважаемых учёных, а их школа стала мечтой для множества родителей.
http://bllate.org/book/3466/379405
Готово:
